Chương 19

Quá trình điều tra mạng lưới quan viên có liên quan tới âm mưu của Thái hậu kéo dài thêm gần hai tháng, được tiến hành một cách hết sức kín đáo và thận trọng dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Phong Lăng và tôi.

Từng người một, những vị quan có tên trong danh sách của Chu Hỉ khai ra đều bị âm thầm điều tra, xác minh mức độ liên quan thực sự. Một số người chỉ đơn thuần nhận hối lộ nhỏ để làm ngơ trước vài việc không quan trọng, được xử lý bằng hình thức cảnh cáo, giáng chức nhẹ. Nhưng có ba vị quan lớn, nắm giữ những vị trí then chốt trong bộ máy triều đình, bị phát hiện đã trực tiếp tham gia vào việc che giấu thông tin, ngăn cản quá trình điều tra vụ án của tôi hai năm trước, thậm chí còn giúp ngụy tạo một số chứng cứ giả để củng cố thêm tội danh oan uổng cho tôi.

Phong Lăng quyết định xử lý nghiêm khắc với ba vị quan này, không phải bằng hình thức công khai xử tử gây chấn động dư luận, mà bằng cách cách chức, tịch thu tài sản bất chính, và lưu đày tới những vùng biên ải xa xôi, vừa đủ răn đe, vừa tránh gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị lớn có thể làm lung lay sự ổn định của triều đình trong thời điểm nhạy cảm này.

Trong suốt quá trình đó, tôi cũng dành thời gian xem xét lại toàn bộ hệ thống y tế trong cung, đề xuất với Phong Lăng việc cải cách cách thức đào tạo và giám sát các thái y, nhằm tránh những sai sót trong chẩn đoán có thể bị lợi dụng để che giấu các âm mưu đầu độc tương tự trong tương lai. Tôi cũng thiết lập một quy trình kiểm tra chéo nghiêm ngặt hơn đối với mọi thực phẩm và dược liệu được đưa vào cung, không chỉ áp dụng cho Hoàng đế mà còn mở rộng ra cho tất cả các phi tần và hoàng tử, công chúa, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho mọi thành viên trong hoàng tộc.

Một buổi chiều, khi tôi đang cùng Phong Lăng xem xét báo cáo cuối cùng về vụ việc, hắn bất chợt đặt bút xuống, nhìn tôi với ánh mắt đầy suy tư.

“Ngươi biết không, từ ngày ngươi xuất hiện, mọi thứ trong cung này đã thay đổi rất nhiều.” Hắn nói, giọng trầm ấm. “Không chỉ là việc tìm ra và xử lý được âm mưu nguy hiểm này, mà cách ngươi nhìn nhận vấn đề, cách ngươi xử lý mọi việc, đều khác hẳn so với những gì ta từng quen thuộc trong cung cấm suốt bao năm qua.”

Tôi mỉm cười nhẹ. “Có lẽ vì ta đã quen với việc nhìn mọi vấn đề như một bác sĩ nhìn nhận bệnh tật, luôn cố gắng tìm ra gốc rễ vấn đề thay vì chỉ giải quyết triệu chứng bề mặt.”

“Chính vì vậy mà ta càng trân trọng ngươi hơn.” Phong Lăng nói, ánh mắt chứa đựng một sự chân thành sâu sắc mà tôi hiếm khi thấy ở hắn trước đây. “Hoàng hậu, ta muốn nói với ngươi một điều.”

“Ngươi cứ nói.”

“Dù ban đầu cuộc hôn nhân của chúng ta chỉ là một sự sắp đặt chính trị, nhưng qua tất cả những gì đã trải qua cùng nhau, ta nhận ra mình đã thật sự tin tưởng và trân trọng ngươi, không chỉ với tư cách một Hoàng hậu, mà còn như một người bạn đồng hành, một người mà ta có thể dựa vào trong những thời khắc khó khăn nhất.”

Tôi nhìn hắn, cảm nhận một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Dù tôi tới từ một thời đại khác, mang trong mình những ký ức và tư duy hoàn toàn khác biệt so với người phụ nữ Tô Minh Nguyệt nguyên bản, nhưng qua những tháng ngày sát cánh cùng Phong Lăng đối mặt với hiểm nguy, tôi nhận ra mình cũng đã dần nảy sinh một tình cảm chân thành dành cho hắn, vượt xa khỏi mối quan hệ trách nhiệm đơn thuần giữa một thầy thuốc và bệnh nhân.

“Ta cũng vậy.” Tôi nói khẽ, lần đầu tiên thừa nhận cảm xúc thật của mình một cách rõ ràng. “Ta chưa từng nghĩ mình sẽ tìm thấy một sự kết nối chân thành như vậy trong hoàn cảnh đặc biệt này.”

Phong Lăng nắm lấy tay tôi, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng mà tôi chưa từng thấy ở một vị Hoàng đế uy nghiêm như hắn trước đây. “Vậy từ nay, chúng ta hãy cùng nhau xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho giang sơn này, không chỉ là nghĩa vụ, mà còn là sự lựa chọn chân thành từ trái tim.”

Những ngày sau đó, triều đình dần ổn định trở lại. Tam hoàng tử, con trai của Thục phi, được Phong Lăng chính thức sách lập làm Thái tử, không phải vì áp lực chính trị từ phe cánh Trịnh gia như trước đây, mà dựa trên sự đánh giá công tâm về năng lực và phẩm hạnh của cậu, qua một quá trình quan sát và thử thách kéo dài vài tháng.

Thục phi, giờ đây với vị thế là mẹ của Thái tử, trở thành một đồng minh thân thiết của tôi trong việc quản lý hậu cung, cùng nhau xây dựng một môi trường mới, nơi không còn những âm mưu hãm hại lẫn nhau như trước, mà thay vào đó là sự hợp tác, tôn trọng giữa các phi tần.

Lý Đức, sau khi chứng tỏ được lòng trung thành thật sự qua hành động dũng cảm làm chứng, dần được phục hồi lại một phần vị trí cũ, dù không còn nắm giữ quyền lực lớn như trước, nhưng ít nhất hắn đã có cơ hội chuộc lại lỗi lầm và sống một cuộc đời thanh thản hơn bên cạnh gia đình được đoàn tụ an toàn.

Riêng Thái hậu, sống những ngày tháng còn lại trong sự cô lập quyền lực tại Từ Ninh cung, không còn khả năng gây hại cho bất cứ ai, nhưng vẫn được đảm bảo đầy đủ về vật chất theo đúng lời hứa của Phong Lăng. Thỉnh thoảng, hắn vẫn tới thăm mẹ mình, dù mối quan hệ giữa hai người không bao giờ có thể trở lại như trước, nhưng ít nhất, đó là cách Phong Lăng chọn để giữ trọn đạo hiếu trong giới hạn cho phép, mà không đánh đổi công lý và sự an toàn của những người khác.

Đêm trước ngày lễ sách lập Thái tử chính thức diễn ra, tôi đứng trên ban công của Càn Nguyên điện, nhìn ánh đèn lồng rực rỡ khắp hoàng cung, lòng tràn đầy một cảm giác bình yên mà tôi chưa từng có kể từ ngày tỉnh dậy trong thân xác này.