Chương 17

Sau buổi đối chất tại sảnh nhỏ, tin tức về việc Thái hậu bị tước quyền lực được loan ra một cách kín đáo, chỉ giới hạn trong một vòng tròn nhỏ những người có liên quan trực tiếp, dưới danh nghĩa chính thức là “Thái hậu tuổi cao sức yếu, xin lui về an dưỡng, không còn tham gia quản lý việc hậu cung.”

Triều thần bên ngoài không ai hay biết về toàn bộ sự thật đằng sau quyết định này, chỉ thấy rằng từ nay, mọi sắc lệnh liên quan tới hậu cung và nhân sự nội đình đều cần có chữ ký song song của cả Hoàng đế và Hoàng hậu, một thay đổi được giải thích là nhằm “tăng cường tính minh bạch và ổn định” cho triều chính.

Riêng với Lý Đức, Phong Lăng quyết định không trừng phạt nặng, vì xét tới hoàn cảnh bị uy hiếp và việc hắn đã dũng cảm đứng ra làm chứng vào thời điểm quan trọng nhất. Hắn bị giáng xuống làm một chức vụ thấp hơn trong cung, không còn được phép tiếp cận gần Hoàng đế như trước, nhưng gia đình hắn ở quê đã được đưa vào kinh thành an toàn, được sắp xếp một cuộc sống ổn định dưới sự bảo trợ ngầm của hoàng cung.

Đối với Chu Hỉ, kẻ trực tiếp thực hiện nhiều hành vi tàn ác nhất trong toàn bộ âm mưu, bao gồm cả việc dàn dựng cái chết của Tiểu Lục và Triệu ma ma, Phong Lăng ra lệnh bí mật điều tra sâu hơn, thu thập đầy đủ chứng cứ trước khi đưa ra hình phạt thích đáng theo đúng pháp luật, tránh để lộ ra ngoài gây xôn xao dư luận làm ảnh hưởng tới uy tín của hoàng thất.

Riêng phần Thục phi, sau khi biết được toàn bộ sự thật, nàng tìm tới tôi, quỳ xuống tạ ơn vì đã giúp nàng và Tam hoàng tử thoát khỏi âm mưu hãm hại nguy hiểm.

“Hoàng hậu nương nương, đại ân đại đức này, thiếp và Tam hoàng tử nguyện ghi nhớ suốt đời.” Thục phi nói, giọng nghẹn ngào xúc động.

Tôi đỡ nàng dậy, mỉm cười nhẹ nhàng. “Ngươi không cần phải khách sáo như vậy. Chúng ta đều là nạn nhân của cùng một âm mưu, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Từ nay, hy vọng giữa chúng ta không còn những nghi kỵ, đố kỵ không đáng có như trước nữa.”

Thục phi gật đầu, ánh mắt đầy chân thành. “Thiếp xin hứa, từ nay sẽ một lòng ủng hộ Hoàng hậu nương nương, không còn tham gia vào bất cứ tranh đấu vô nghĩa nào trong hậu cung nữa.”

Mối quan hệ giữa tôi và Thục phi, từ chỗ nghi kỵ lẫn nhau ban đầu, giờ đây đã trở thành một sự đồng minh chân thành, dựa trên sự thấu hiểu và tin tưởng được xây dựng qua những thử thách chung mà cả hai đã cùng nhau vượt qua.

Vài ngày sau, tôi cũng không quên thực hiện lời hứa với Vương ma ma. Tôi sắp xếp để bà được rời khỏi vị trí phục dịch tại Từ Ninh cung, chuyển tới một nơi an toàn hơn trong cung, đồng thời ban thưởng hậu hĩnh để bà có thể sống những năm tháng cuối đời trong yên bình, không còn phải sống trong nỗi sợ hãi và ám ảnh về quá khứ.

“Nương nương đã giữ lời hứa.” Vương ma ma nói, nước mắt lưng tròng khi nhận được tin tức này. “Lão nô không biết phải báo đáp ơn này như thế nào.”

“Ngươi không cần báo đáp gì cả.” Tôi nói. “Việc ngươi dám đứng ra nói sự thật, đã là một đóng góp vô giá cho công lý rồi. Hãy sống thật tốt những ngày còn lại, đó chính là cách báo đáp tốt nhất.”

Trong những ngày sau buổi đối chất, tôi cũng dành thời gian tới thăm mộ của Tiểu Lục, một ngôi mộ nhỏ bé, lặng lẽ nằm ở một góc xa của nghĩa trang dành cho cung nữ qua đời trong cung, không bia mộ, không ai nhớ tới trong suốt hai năm qua.

Tôi đứng trước ngôi mộ đơn sơ đó, lòng đầy xót xa. “Ta xin lỗi, vì đã để ngươi phải chịu oan ức suốt hai năm dài như vậy. Bây giờ, sự thật đã được phơi bày, hy vọng ngươi có thể yên nghỉ.”

Tôi ra lệnh cho người dựng một tấm bia mộ tử tế hơn cho Tiểu Lục, khắc rõ tên tuổi và một dòng chữ ngắn gọn ghi nhận sự trong sạch của nàng, như một lời minh oan muộn màng nhưng cần thiết.

Đêm đó, khi trở về Càn Nguyên điện, tôi gặp Phong Lăng đang ngồi một mình bên án thư, ánh mắt xa xăm nhìn ra khoảng sân tối.

“Ngươi vẫn còn nghĩ về chuyện của mẫu hậu sao?” Tôi hỏi, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Phong Lăng gật đầu, thở dài nặng nề. “Dù người đã làm những việc tàn nhẫn như vậy, nhưng người vẫn là mẹ ruột của ta. Ta không biết phải đối diện với cảm xúc này như thế nào, vừa căm phẫn, vừa đau lòng, vừa có một chút gì đó vẫn còn thương xót cho người.”

Tôi hiểu cảm giác phức tạp đó, một thứ cảm xúc giằng xé giữa lý trí và tình cảm gia đình mà không ai có thể dễ dàng vượt qua trong một sớm một chiều.

“Cảm xúc đó là điều bình thường, không có gì sai cả.” Tôi nói nhẹ nhàng. “Ngươi không cần phải ép buộc bản thân phải căm ghét hoàn toàn, cũng không cần phải tha thứ hoàn toàn ngay lập tức. Hãy cho bản thân thời gian để chấp nhận và xử lý những cảm xúc này một cách tự nhiên.”

Phong Lăng nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng một sự biết ơn sâu sắc. “Cảm ơn ngươi, vì đã luôn ở bên cạnh ta trong suốt quãng thời gian khó khăn này, không chỉ với tư cách một người chữa bệnh, mà còn như một người bạn đồng hành thật sự.”

Tôi mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn, cùng nhìn ra khoảng sân tối nơi ánh trăng đang dần lên cao, chiếu sáng những tán cây cổ thụ đứng lặng lẽ giữa hoàng cung rộng lớn, như chứng kiến tất cả những biến cố vừa qua, và cả những thay đổi đang dần hình thành cho tương lai phía trước.