Chương 6

Những ngày sau đó, Cố Thời Ngôn nhận thấy rõ sự xa cách bất thường từ phía Uyển Nhi. Cô trở nên trầm lặng hơn, thường xuyên tránh né ánh mắt anh, những buổi tối họ từng cùng nhau dùng trà trò chuyện giờ đây chỉ còn lại sự im lặng ngột ngạt.

Anh không biết rằng, chính bà nội mình đã trực tiếp gây áp lực lên Uyển Nhi, càng không biết cô đã tìm gặp được Hà Quốc Bình và có trong tay những bằng chứng quan trọng. Nhưng trực giác của một người đàn ông từng trải trong thương trường mách bảo anh rằng, có điều gì đó nghiêm trọng đang âm thầm diễn ra.

Tối hôm đó, Cố Thời Ngôn tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa bà nội và người quản gia thân tín nhất của bà, khi đi ngang qua phòng làm việc của Chu Tuyết Anh.

“Đã cho người theo dõi con bé chưa?” Giọng Chu Tuyết Anh vang lên, lạnh lùng và đầy toan tính. “Nếu nó dám tiếp tục điều tra, chuẩn bị sẵn phương án để xử lý dứt điểm chuyện này, đừng để nó có cơ hội lật lại quá khứ.”

“Vâng, thưa bà. Con đã cho người giám sát chặt chẽ mọi động thái của cô Đường.” Giọng người quản gia đáp lại. “Nhưng thiếu gia dường như cũng đang có ý bênh vực cho cô ấy, e rằng sẽ gây trở ngại cho kế hoạch của bà.”

“Thời Ngôn là cháu ta, ta hiểu rõ tính nó.” Chu Tuyết Anh đáp, giọng điệu đầy tự tin. “Nó là người coi trọng đại cục, sẽ không vì một cô gái mà đánh đổi cả cơ nghiệp gia tộc. Cứ để nó tự nhận ra điều đó.”

Cố Thời Ngôn đứng lặng người ngoài cửa, cảm giác một cơn giận dữ âm ỉ dâng lên trong lòng. Anh không ngờ bà nội mình lại đang có kế hoạch “xử lý dứt điểm” đối với Uyển Nhi, đồng thời cũng nhận ra rằng chính cô đã và đang âm thầm tìm hiểu sự thật mà không hề chia sẻ với anh.

Anh quay trở về phòng mình, ngồi lặng lẽ trong bóng tối, đầu óc rối bời với hàng loạt suy nghĩ mâu thuẫn. Một mặt, anh hiểu rõ trách nhiệm của mình đối với gia tộc, với công ty mà bao thế hệ đã dày công xây dựng. Mặt khác, tình cảm dành cho Uyển Nhi, thứ tình cảm mà anh đã cố kìm nén suốt bốn năm qua, giờ đây lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Anh nhớ lại khoảnh khắc nhìn thấy cô đứng trú mưa với gương mặt lo lắng, nhớ lại nụ cười điềm tĩnh đầy tự trọng của cô khi đối mặt với sự sỉ nhục của Lâm Nhược Vy, nhớ lại cả những đêm anh lặng lẽ đứng ngoài cửa phòng cô, chỉ để chắc chắn rằng cô vẫn bình an.

Cố Thời Ngôn hiểu rằng, nếu tiếp tục im lặng, anh sẽ trở thành đồng lõa cho những tội ác mà bà nội mình đã gây ra. Nhưng nếu công khai đứng về phía Uyển Nhi, anh sẽ phải đối mặt với sự phản đối gay gắt từ toàn bộ gia tộc, thậm chí có thể mất đi quyền kiểm soát công ty mà cha mẹ anh đã để lại trước khi qua đời trong một vụ tai nạn nhiều năm trước.

Đêm khuya, không kìm được sự bồn chồn, anh quyết định tới gõ cửa phòng Uyển Nhi. Cô mở cửa, ánh mắt có chút bất ngờ khi thấy anh đứng đó vào giờ này.

“Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi, giọng điệu vẫn còn giữ khoảng cách.

“Anh muốn nói chuyện với em.” Cố Thời Ngôn nhìn cô, ánh mắt chân thành hiếm thấy. “Uyển Nhi, anh biết em đang giấu anh điều gì đó. Anh cũng vừa vô tình nghe được bà nội nói chuyện với quản gia về việc theo dõi em và có kế hoạch xử lý em nếu em tiếp tục điều tra chuyện gì đó.”

Uyển Nhi sững người, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng hốt. “Anh nghe được những gì?”

“Đủ để anh biết em đang gặp nguy hiểm.” Cố Thời Ngôn bước vào phòng, đóng cửa lại, giọng điệu nghiêm túc. “Uyển Nhi, anh không muốn tiếp tục đứng giữa hai lằn ranh nữa. Em hãy nói cho anh biết em đã tìm ra được những gì, để anh có thể giúp em bảo vệ bản thân và mẹ em.”

Uyển Nhi nhìn anh một lúc lâu, trong lòng đấu tranh dữ dội giữa sự nghi ngờ và niềm tin còn sót lại. Cuối cùng, cô quyết định đánh cược, kéo tủ quần áo lấy ra chiếc hộp sắt đã giấu kỹ, đặt lên bàn trước mặt anh.

“Đây là toàn bộ bằng chứng tôi thu thập được từ ông Hà Quốc Bình, người từng là quản lý tài chính của bà nội anh.” Uyển Nhi nói, giọng điệu run rẩy nhưng kiên quyết. “Trong đó có đầy đủ chi tiết về việc bà nội anh đã thâu tóm cổ phần của cha ruột tôi như thế nào, và cách bà ấy cố tình đẩy gia đình tôi vào cảnh phá sản để chia cắt mẹ tôi và ông ấy mãi mãi.”

Cố Thời Ngôn mở chiếc hộp, lật xem từng trang tài liệu, gương mặt anh dần trở nên tái nhợt khi đọc những dòng chữ ghi chép chi tiết tội ác của bà nội mình. Đến khi nhìn thấy bức ảnh cũ của Tưởng Vĩnh Khang và Đường Tú Lan, tay anh khẽ run lên.

“Anh xin lỗi.” Anh khẽ nói, giọng nghẹn lại vì xúc động và xấu hổ. “Anh không ngờ bà nội lại tàn nhẫn tới mức này, và anh càng không ngờ chính gia tộc mình lại gây ra quá nhiều đau khổ cho em và mẹ em suốt hai mươi năm qua.”

“Vậy bây giờ anh sẽ làm gì?” Uyển Nhi hỏi, ánh mắt dò xét nhìn anh. “Anh sẽ đứng về phía bà nội, hay đứng về phía sự thật?”

Cố Thời Ngôn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt kiên định chưa từng có. “Anh sẽ đứng về phía công lý, và về phía em. Dù có phải trả giá bằng cả cơ nghiệp gia tộc, anh cũng sẽ không để bà nội tiếp tục che giấu tội ác này thêm nữa.”

Lời hứa của Cố Thời Ngôn khiến Uyển Nhi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, nhưng cả hai đều hiểu rằng chặng đường phía trước sẽ không hề dễ dàng. Chu Tuyết Anh là người đã thao túng cả một tập đoàn lớn suốt hàng chục năm, việc đối đầu trực tiếp với bà cần phải có chiến lược thận trọng và bằng chứng đầy đủ, không thể hành động nóng vội.

“Chúng ta cần thêm thời gian để củng cố chứng cứ trước khi công khai mọi chuyện.” Cố Thời Ngôn phân tích, giọng điệu trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc của một doanh nhân dày dạn kinh nghiệm. “Nếu hành động vội vàng, bà nội hoàn toàn có khả năng xóa dấu vết hoặc tìm cách bịt miệng những nhân chứng còn lại như ông Hà Quốc Bình.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Uyển Nhi hỏi.

“Anh sẽ âm thầm liên hệ với luật sư riêng đáng tin cậy để thẩm định tính pháp lý của những tài liệu này, đồng thời tìm cách liên lạc trực tiếp với ông Tưởng Vĩnh Khang.” Cố Thời Ngôn đáp. “Là cổ đông lớn bị chiếm đoạt quyền lợi, lời khai và sự hợp tác của ông ấy sẽ là chìa khóa quan trọng nhất trong vụ việc này.”

Nhưng kế hoạch thận trọng của họ chưa kịp triển khai thì đã gặp phải biến cố bất ngờ. Chỉ ba ngày sau, một loạt bài báo với tiêu đề giật gân xuất hiện tràn lan trên mạng xã hội và các trang tin tức giải trí, tố cáo Đường Uyển Nhi là kẻ đào mỏ, lợi dụng thân phận vị hôn thê để moi tiền từ Cố gia, thậm chí còn kèm theo những bức ảnh đã qua chỉnh sửa cho thấy cô đang nhận những khoản tiền lớn từ một người đàn ông lạ mặt tại một quán cà phê.

“Đây là chuyện gì vậy?” Uyển Nhi hoảng hốt khi nhìn thấy điện thoại của mình tràn ngập tin nhắn và bình luận ác ý từ những người không quen biết.

Cố Thời Ngôn lập tức triệu tập đội ngũ pháp lý và truyền thông của công ty để xử lý khủng hoảng, nhưng tình hình đã lan rộng nhanh chóng, thậm chí một số đối tác làm ăn của Cố gia cũng bắt đầu gọi điện bày tỏ sự lo ngại về hình ảnh công ty.

“Đây rõ ràng là một âm mưu được dàn dựng có chủ đích.” Luật sư riêng của Cố gia, ông Trịnh, nhận định sau khi xem xét kỹ lưỡng các bức ảnh. “Những bức ảnh này đã bị chỉnh sửa kỹ thuật số, người đàn ông trong ảnh thực chất là một diễn viên quần chúng được thuê đóng thế. Ai đó đã bỏ ra không ít công sức và tiền bạc để dàn dựng vụ bê bối này.”

Uyển Nhi ngồi trong phòng họp, tay run rẩy nhìn những bức ảnh giả mạo, lòng đầy phẫn nộ. “Là Lâm Nhược Vy. Tôi chắc chắn chuyện này liên quan tới cô ta.”

Đúng như dự đoán, sau một ngày điều tra, đội ngũ kỹ thuật của công ty phát hiện ra dấu vết truy cập từ một tài khoản mạng xã hội có liên hệ mật thiết với trợ lý riêng của Lâm Nhược Vy, người đã đăng tải những bức ảnh giả mạo đầu tiên trước khi chúng lan truyền rộng rãi.

“Con bé này thật sự dám làm liều.” Cố Thời Ngôn nghiến răng, gương mặt tối sầm vì tức giận. “Không chỉ dừng lại ở việc hạ nhục cá nhân, cô ta còn dám dùng thủ đoạn ảnh hưởng tới uy tín và hình ảnh của cả tập đoàn.”

Nhưng điều khiến Uyển Nhi bất ngờ hơn cả chính là phản ứng của Chu Tuyết Anh khi bê bối lan rộng. Thay vì đứng ra bảo vệ vị hôn thê của cháu trai như một gia đình đoàn kết thường làm, bà lão lại triệu tập một cuộc họp gia đình khẩn cấp, công khai tỏ ý muốn hủy bỏ hôn ước.

“Ta đã nói ngay từ đầu, việc chọn một người xuất thân bình thường làm vợ sẽ mang lại rủi ro cho gia tộc.” Chu Tuyết Anh tuyên bố trước mặt toàn thể thành viên gia đình, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn Uyển Nhi. “Bê bối lần này đã chứng minh điều đó. Vì lợi ích chung của cả gia tộc và công ty, ta đề nghị hủy bỏ hôn ước này ngay lập tức, đồng thời bồi thường thỏa đáng để cô Đường rời khỏi đây trong yên bình.”

Uyển Nhi hiểu rõ, đây chính là cơ hội mà bà nội đang chờ đợi để loại bỏ cô một cách hợp lý, hợp tình mà không cần phải dùng tới những thủ đoạn thô bạo hơn. Cô nhìn sang Cố Thời Ngôn, chờ đợi phản ứng của anh trong khoảnh khắc quyết định này.

Cố Thời Ngôn đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà nội mình, giọng nói vang vọng khắp phòng họp gia đình.

“Bà nội, cháu không đồng ý.” Anh nói dứt khoát, không chút do dự. “Bê bối lần này là một âm mưu vu khống có chủ đích, không phải sự thật. Cháu đã có đầy đủ bằng chứng chứng minh Uyển Nhi hoàn toàn vô tội, và cháu sẽ công khai minh oan cho cô ấy trước toàn thể công chúng, bất kể bà nội có đồng ý hay không.”

Cả phòng họp chìm trong im lặng đầy kinh ngạc. Chưa từng có ai trong gia tộc dám công khai phản đối quyết định của Chu Tuyết Anh một cách kiên quyết như vậy. Gương mặt bà lão thoáng biến sắc, ánh mắt vừa tức giận vừa có chút gì đó khó hiểu khi nhìn cháu trai mình.

“Thời Ngôn, cháu có biết mình đang nói gì không?” Chu Tuyết Anh cảnh cáo, giọng điệu trầm xuống đầy uy hiếp. “Nếu cháu tiếp tục cố chấp, ta buộc lòng phải xem xét lại việc trao quyền thừa kế cho cháu.”

“Cháu chấp nhận mọi hậu quả.” Cố Thời Ngôn đáp không chút do dự, ánh mắt kiên định chưa từng lung lay. “Nhưng cháu sẽ không bao giờ để một người vô tội phải chịu oan ức chỉ vì lợi ích của gia tộc.”

Ngay sau cuộc họp gia đình căng thẳng, Cố Thời Ngôn lập tức triệu tập một cuộc họp báo khẩn cấp tại trụ sở chính của tập đoàn Cố thị. Uyển Nhi đứng bên cạnh anh trên bục phát biểu, tim đập thình thịch trước hàng chục ống kính máy quay và ánh đèn flash chớp liên tục từ giới truyền thông.

“Trước hết, tôi xin khẳng định, toàn bộ những hình ảnh và thông tin lan truyền trong hai ngày qua về vị hôn thê của tôi, cô Đường Uyển Nhi, đều là sản phẩm dàn dựng và vu khống có chủ đích.” Cố Thời Ngôn mở đầu, giọng nói vang vọng đầy uy quyền, hoàn toàn khác với vẻ lo lắng anh thể hiện trong phòng riêng trước đó.

Anh ra hiệu cho đội ngũ kỹ thuật trình chiếu lên màn hình lớn kết quả phân tích pháp y kỹ thuật số, chứng minh rõ ràng những bức ảnh lan truyền đã bị chỉnh sửa tinh vi, đồng thời công bố bằng chứng về dấu vết đăng tải ban đầu xuất phát từ một tài khoản có liên hệ trực tiếp với người thân cận của Lâm Nhược Vy.

Tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp phòng họp báo. Nhiều phóng viên vội vàng ghi chép, một số khác giơ tay xin đặt câu hỏi.

“Xin hỏi ông Cố, liệu đây có phải là một cuộc tranh chấp cá nhân giữa hai gia tộc kinh doanh không?” Một phóng viên đứng dậy hỏi.

“Tôi không muốn suy diễn về động cơ của bất kỳ ai.” Cố Thời Ngôn đáp, giọng điệu điềm tĩnh nhưng kiên quyết. “Nhưng tôi khẳng định, chúng tôi đã chuyển toàn bộ bằng chứng liên quan tới cơ quan chức năng để điều tra làm rõ, và sẽ theo đuổi vụ việc tới cùng nhằm bảo vệ danh dự của những người vô tội.”

Đến lượt mình, Uyển Nhi bước lên phía trước micro, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh trước khi cất tiếng. “Tôi hiểu rằng thân phận xuất thân bình thường của mình khiến nhiều người hoài nghi về mối quan hệ giữa tôi và anh Cố Thời Ngôn. Nhưng tôi muốn khẳng định, tôi chưa từng và sẽ không bao giờ lợi dụng bất kỳ ai vì tiền bạc hay danh vọng. Mọi cáo buộc trong những ngày qua hoàn toàn là bịa đặt, và tôi tin tưởng vào công lý sẽ được thực thi.”

Cuộc họp báo kết thúc trong sự chú ý và đánh giá tích cực từ phần lớn dư luận, giúp làm dịu đi phần nào cơn bão scandal đang bủa vây Uyển Nhi. Nhưng khi trở về biệt thự, họ nhận ra cái giá phải trả cho hành động công khai đứng về phía sự thật không hề nhỏ.

Chu Tuyết Anh triệu tập ngay một cuộc họp hội đồng quản trị khẩn cấp, tạm thời đình chỉ một phần quyền điều hành của Cố Thời Ngôn đối với vài dự án quan trọng, viện lý do anh đã hành động vượt quyền khi tổ chức họp báo mà không thông qua ý kiến của hội đồng gia tộc.

“Anh không hối hận vì quyết định của mình chứ?” Uyển Nhi hỏi khi cả hai ngồi trong phòng làm việc của anh vào tối muộn, nhìn những tài liệu về việc đình chỉ quyền hạn vừa được gửi tới.

“Không hề.” Cố Thời Ngôn lắc đầu, ánh mắt kiên định nhìn cô. “Anh đã sống quá lâu trong cái bóng của những toan tính và luật lệ do bà nội đặt ra. Đã đến lúc anh cần chứng minh cho bản thân, và cho em thấy, anh có thể đứng vững trên đôi chân của chính mình, không cần dựa dẫm vào quyền lực mà bà nội ban cho.”

Uyển Nhi nhìn anh, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó gọi tên. Sự cứng rắn và chính trực của anh trong những ngày qua đã khiến hình ảnh chàng trai lạnh lùng, tính toán mà cô từng gặp trong ngày ký hợp đồng hoàn toàn thay đổi trong mắt cô.

“Cảm ơn anh.” Cô khẽ nói, giọng điệu chân thành. “Vì đã tin tưởng tôi, và vì đã đứng ra bảo vệ tôi trước tất cả mọi người.”

Cố Thời Ngôn nhìn cô, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng lạ thường. Anh khẽ đưa tay, nhẹ nhàng vén một lọn tóc đang rơi xuống trán cô ra sau tai, cử chỉ thân mật khiến cả hai đều khựng lại trong giây lát.

“Uyển Nhi, anh cần thú nhận với em một điều.” Anh nói, giọng điệu trầm thấp đầy cảm xúc. “Những gì anh làm hôm nay, không chỉ vì công lý hay vì trách nhiệm phải chuộc lỗi cho những sai lầm của gia tộc. Mà còn vì, tình cảm anh dành cho em từ bốn năm trước, chưa bao giờ thực sự phai nhạt.”

Trái tim Uyển Nhi khẽ run lên trước lời thú nhận bất ngờ này. Cô muốn tin anh, muốn để bản thân được yêu thương một lần nữa sau tất cả những tổn thương và dối trá đã trải qua. Nhưng nỗi sợ hãi về việc lặp lại bi kịch cũ vẫn còn hiện hữu trong lòng cô.

“Thời Ngôn, tôi…” Cô ngập ngừng, chưa kịp nói hết câu thì điện thoại của cô bất ngờ đổ chuông, số điện thoại của Tiêu Nhã hiện lên màn hình, kèm theo đó là hàng loạt tin nhắn gấp gáp gửi liên tiếp.

Uyển Nhi vội vàng nhấc máy, gương mặt cô dần biến sắc khi nghe những gì Tiêu Nhã thông báo ở đầu dây bên kia.

“Uyển Nhi, tớ vừa nhận được tin từ một nguồn tin đáng tin cậy trong giới tài chính.” Giọng Tiêu Nhã gấp gáp đầy lo lắng. “Cha ruột cậu, ông Tưởng Vĩnh Khang, hình như đã âm thầm trở về nước từ ba ngày trước. Và có tin đồn rằng, ông ấy đang chuẩn bị một vụ kiện lớn nhắm thẳng vào bà Chu Tuyết Anh và tập đoàn Cố thị.”