Chương 5

Trên đường trở về thành phố, Uyển Nhi ngồi lặng người trong xe, chiếc hộp sắt chứa đầy tài liệu quan trọng đặt cẩn thận trên đùi. Tiêu Nhã lái xe, thỉnh thoảng liếc nhìn bạn mình đầy lo lắng.

“Cậu ổn chứ?” Tiêu Nhã hỏi khẽ.

“Tớ không biết nữa.” Uyển Nhi thở dài, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, những hàng cây vun vút lướt qua trong bóng chiều tà. “Có quá nhiều thứ phải tiêu hóa cùng lúc. Tớ vừa biết cha ruột mình vẫn còn sống, biết mẹ tớ đã chịu đựng oan ức suốt hai mươi năm, lại còn biết cả người mà tớ đang sống chung dưới danh nghĩa vợ chồng đã biết hết mọi chuyện từ trước.”

Nhắc tới Cố Thời Ngôn, tâm trí Uyển Nhi bất giác trôi về những ký ức bốn năm trước, thời còn là sinh viên năm hai đại học. Ngày đó, anh là chàng trai được cả trường ngưỡng mộ, không chỉ vì gia thế mà còn vì tài năng và sự ấm áp hiếm có ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng.

Cô nhớ như in buổi chiều mưa tầm tã năm ấy, khi cô đang trú mưa dưới mái hiên thư viện, một chàng trai cao lớn bất ngờ dừng lại, đưa chiếc ô đang cầm cho cô rồi lặng lẽ chạy đi dưới mưa mà không nói một lời. Vài ngày sau, anh chủ động tìm tới lớp cô, thẹn thùng xin lại chiếc ô, rồi từ đó hai người bắt đầu quen biết nhau.

Cố Thời Ngôn khi ấy hoàn toàn khác với hình ảnh tổng giám đốc lạnh lùng, tính toán hiện tại. Anh thích cùng cô đạp xe dạo quanh hồ nước trong khuôn viên trường vào mỗi buổi hoàng hôn, thích nghe cô kể chuyện về những ước mơ giản dị của một cô gái nghèo, và luôn nói rằng dù tương lai có ra sao, anh cũng sẽ tìm cách bảo vệ cô khỏi mọi sóng gió.

Ngày anh công khai tỏ tình giữa sân trường trước sự chứng kiến của hàng trăm sinh viên, gương mặt anh đỏ bừng vì ngượng ngùng nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường. “Đường Uyển Nhi, dù em có là ai, xuất thân từ đâu, anh cũng muốn ở bên em suốt đời.”

Nhưng chỉ ba tháng sau đó, mọi thứ sụp đổ. Gia đình cô gặp biến cố, còn anh thì đột ngột biến mất không lời từ biệt, số điện thoại không liên lạc được, thậm chí trường đại học cũng thông báo anh đã bảo lưu kết quả học tập để du học nước ngoài gấp.

“Nhã này.” Uyển Nhi bất giác lên tiếng, cắt ngang dòng hồi tưởng. “Cậu có nghĩ, nếu bốn năm trước Cố Thời Ngôn thực sự bị bà nội ép buộc phải rời xa tớ để bảo vệ tớ, thì anh ấy đã phải chịu đựng những gì?”

Tiêu Nhã im lặng một lúc, cuối cùng đáp. “Tớ không rõ nội tình cụ thể, nhưng nếu đúng như những gì cậu kể, có lẽ anh ta cũng là một nạn nhân trong ván cờ quyền lực của bà nội mình, chỉ là cách anh ta chọn để đối mặt khác với cậu thôi.”

Về tới biệt thự khi trời đã tối muộn, Uyển Nhi giấu chiếc hộp sắt cẩn thận trong tủ quần áo, dưới lớp vải lót đáy tủ. Cô vừa thay đồ xong thì có tiếng gõ cửa, Cố Thời Ngôn đứng ngoài, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

“Em đi đâu cả ngày vậy? Dì Vương nói em không về ăn tối.” Anh hỏi, giọng điệu có chút trách móc hiếm thấy.

“Tôi đi thăm người họ hàng xa của mẹ.” Uyển Nhi đáp, cố giữ giọng điệu bình thường nhất có thể, dù trong lòng vẫn còn hỗn loạn vì những gì vừa khám phá được.

Cố Thời Ngôn nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt sắc bén như đang cố đọc vị điều gì đó ẩn sau vẻ mặt bình thản của cô. “Uyển Nhi, có chuyện gì em không nói cho anh biết đúng không?”

Trái tim Uyển Nhi khẽ giật thót, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu cười nhẹ. “Không có gì đâu, anh đa nghi quá rồi. Có lẽ do hôm nay tôi mệt nên trông không được tự nhiên lắm thôi.”

Cố Thời Ngôn không hỏi thêm, nhưng ánh mắt anh vẫn còn đầy hoài nghi khi rời đi. Uyển Nhi đóng cửa phòng, tựa lưng vào cánh cửa, thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác tội lỗi khó tả. Cô không muốn giấu anh chuyện này, nhưng cô cũng chưa đủ tin tưởng để chia sẻ toàn bộ, đặc biệt là khi chưa biết rõ Cố Thời Ngôn sẽ đứng về phía ai nếu phải lựa chọn giữa bà nội và cô.

Đêm đó, Uyển Nhi mở chiếc hộp sắt ra xem xét kỹ lưỡng những tài liệu bên trong. Có những bản sao kê ngân hàng, những email nội bộ đã in ra, và đặc biệt là một cuốn nhật ký ghi chép tay của Hà Quốc Bình, trong đó chi tiết hóa toàn bộ quá trình Chu Tuyết Anh chỉ đạo thâu tóm cổ phần của Tưởng Vĩnh Khang thông qua các thủ đoạn tài chính tinh vi, đồng thời cô lập hoàn toàn mẹ con Uyển Nhi khỏi mọi sự trợ giúp từ bên ngoài.

Giữa những trang giấy, một bức ảnh cũ rơi ra, khiến Uyển Nhi sững sờ. Đó là bức ảnh chụp một người đàn ông trung niên có gương mặt phảng phất nét quen thuộc, đứng cạnh một người phụ nữ trẻ chính là mẹ cô thời còn son sắc, cả hai đang tươi cười hạnh phúc bên nhau trước cổng một biệt thự có khắc biểu tượng bông sen, chính là cổng biệt thự Cố gia mà cô đang sống.

Uyển Nhi lật mặt sau bức ảnh, nét chữ nắn nót của một người phụ nữ ghi lại dòng chữ đã phai màu theo thời gian: “Vĩnh Khang và Tú Lan, mùa xuân năm ấy, tại vườn hoa nhà họ Cố.”

Cô ngồi lặng người trước bức ảnh, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Lần đầu tiên trong đời, cô nhìn thấy gương mặt thật sự của cha ruột mình, một người đàn ông có đôi mắt giống hệt cô, và một tình yêu đã bị chôn vùi suốt hai mươi năm bởi những toan tính quyền lực tàn nhẫn.

Cuối tuần sau đó, Uyển Nhi quyết định tới bệnh viện thăm mẹ với một mục đích rõ ràng, cô muốn biết sự thật trực tiếp từ chính người mẹ đã giấu kín bí mật này suốt hai mươi hai năm qua. Bà Đường Tú Lan đã trải qua ca phẫu thuật tim thành công, sức khỏe dần hồi phục, nhưng vẫn còn yếu và cần nằm viện theo dõi thêm một thời gian.

“Con gái, sao trông con có vẻ không ổn vậy?” Bà Tú Lan nhận ra ngay sự khác lạ trong ánh mắt con gái khi Uyển Nhi bước vào phòng bệnh.

Uyển Nhi ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của mẹ, ánh mắt kiên định nhưng chan chứa tình cảm. “Mẹ, con cần hỏi mẹ một chuyện quan trọng. Con mong mẹ nói thật với con.”

Bà Tú Lan im lặng, ánh mắt thoáng qua vẻ lo lắng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. “Con muốn hỏi gì?”

“Cha ruột của con có phải là ông Tưởng Vĩnh Khang không?” Uyển Nhi hỏi thẳng, không vòng vo.

Câu hỏi như một tia sét đánh thẳng vào bà Tú Lan. Gương mặt bà tái nhợt, đôi tay run rẩy siết chặt lấy tay con gái, ánh mắt ngập tràn kinh ngạc lẫn sợ hãi. “Con… con biết chuyện đó từ đâu?”

Sự phản ứng đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Uyển Nhi cảm thấy tim mình đau nhói, dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước nhưng khi nghe chính mẹ mình gián tiếp xác nhận, cảm giác vẫn vô cùng nặng nề.

“Con đã tìm hiểu được một số chuyện.” Uyển Nhi đáp, giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể để không khiến mẹ thêm căng thẳng, vì bà vừa trải qua ca phẫu thuật lớn. “Mẹ, con không trách mẹ vì đã giấu con chuyện này. Con chỉ muốn hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào.”

Bà Tú Lan nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác. Một lúc lâu sau, bà mới mở mắt, giọng điệu run rẩy nhưng đầy quyết tâm kể lại. “Được rồi, con đã lớn, có lẽ đã đến lúc con cần biết sự thật.”

“Mẹ gặp cha con, ông Tưởng Vĩnh Khang, khi mẹ còn là thư ký riêng cho một chi nhánh nhỏ của tập đoàn Cố thị.” Bà bắt đầu kể, ánh mắt xa xăm như đang lạc về quá khứ. “Ông ấy khi đó là cổ đông lớn, thường xuyên ghé qua công ty làm việc. Chúng ta yêu nhau say đắm, nhưng ông ấy đã có hôn ước từ nhỏ với con gái một gia tộc khác theo sắp đặt của gia đình.”

“Khi bà Chu Tuyết Anh phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta, bà ấy đã triệu tập mẹ tới, đưa ra một khoản tiền lớn yêu cầu mẹ rời xa ông ấy vĩnh viễn, không được tiết lộ danh tính thật của con với bất kỳ ai.” Bà Tú Lan tiếp tục, giọng nghẹn ngào. “Mẹ khi đó đã mang thai con được ba tháng. Vì sợ hãi trước quyền lực của gia tộc Cố thị, vì không muốn con phải lớn lên trong một gia đình đầy tranh chấp và thù hận, mẹ đã chấp nhận rời đi, tự tạo ra một danh tính giả cho người cha đã mất của con để bảo vệ con khỏi mọi rắc rối.”

“Vậy cha con có biết về sự tồn tại của con không?” Uyển Nhi hỏi, giọng run run.

“Có.” Bà Tú Lan gật đầu. “Ông ấy đã tìm cách gửi tiền chu cấp cho mẹ con mình qua một người bạn thân tín suốt nhiều năm, cho tới khi nguồn tiền đó đột ngột bị cắt đứt tám năm trước, đúng vào thời điểm xưởng may của cha… của người cha danh nghĩa trong giấy tờ của con gặp biến cố.”

Uyển Nhi siết chặt tay mẹ, cảm giác lòng mình vừa đau xót vừa dâng lên một sự cảm thông sâu sắc trước những hy sinh thầm lặng mà mẹ cô đã gánh chịu suốt bao năm qua. “Mẹ, con đã tìm được bằng chứng cho thấy chính bà Chu Tuyết Anh là người đứng sau vụ phá sản đó, bà ấy đã cố tình đẩy gia đình mình vào đường cùng để cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa mẹ và cha ruột con.”

Bà Tú Lan sững sờ, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng. “Con nói sao? Vậy có nghĩa là… con hiện đang sống trong chính căn nhà của người đã hủy hoại cuộc đời chúng ta sao?”

“Mẹ, con cần mẹ bình tĩnh.” Uyển Nhi vội trấn an, nhận ra nhịp tim trên máy theo dõi của mẹ đang tăng nhanh bất thường. “Con đang thu thập bằng chứng để đưa mọi chuyện ra ánh sáng, nhưng con cần thời gian và sự thận trọng. Con xin mẹ, đừng để chuyện này ảnh hưởng tới sức khỏe của mẹ.”

Đúng lúc đó, một y tá bước vào kiểm tra, nhận thấy các chỉ số sinh tồn của bà Tú Lan có dấu hiệu bất ổn, vội vàng gọi bác sĩ tới. Uyển Nhi đứng bên ngoài hành lang bệnh viện, lòng đầy lo lắng và tự trách bản thân đã quá vội vàng khi hỏi chuyện, khiến mẹ bị kích động tâm lý ngay sau ca phẫu thuật lớn.

Trong lúc chờ đợi kết quả kiểm tra, điện thoại của Uyển Nhi rung lên, một tin nhắn lạ từ số điện thoại không lưu tên hiện lên màn hình.

“Nếu cô còn muốn mẹ mình được bình an, hãy dừng ngay việc điều tra vô ích đó lại. Đây là lời cảnh cáo đầu tiên và cũng là cuối cùng.”

Uyển Nhi cầm chặt điện thoại, cả người lạnh toát. Cô nhìn qua cửa kính phòng bệnh, nơi các bác sĩ đang tất bật kiểm tra tình trạng của mẹ, lòng đầy hoang mang. Ai đã gửi tin nhắn này? Liệu có phải Chu Tuyết Anh đã sớm phát hiện ra chuyện cô đang bí mật điều tra, hay còn một thế lực nào khác đang theo dõi mọi động thái của cô?

Đêm đó, Uyển Nhi không tài nào chợp mắt được. Cô ngồi trong phòng, nhìn đi nhìn lại dòng tin nhắn đe dọa, cố gắng suy đoán xem ai là người đứng sau. May mắn thay, bác sĩ đã kịp thời ổn định tình trạng của mẹ cô, chỉ là một cơn tăng huyết áp nhẹ do xúc động quá mức, không nguy hiểm tới tính mạng.

Sáng hôm sau, khi Uyển Nhi xuống nhà ăn sáng, cô nhận thấy không khí trong biệt thự có phần khác lạ. Dì Vương liên tục liếc nhìn cô với ánh mắt lo lắng, còn Cố Thời Ngôn thì ngồi im lặng đọc báo, gương mặt căng thẳng khác thường.

“Có chuyện gì vậy?” Uyển Nhi hỏi khi ngồi xuống bàn ăn.

Cố Thời Ngôn đặt tờ báo xuống, ánh mắt nghiêm trọng nhìn cô. “Bà nội muốn gặp em ngay sau bữa sáng, tại phòng làm việc riêng của bà.”

Trái tim Uyển Nhi thắt lại. Cô cố giữ vẻ mặt bình thản, gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng đã dự cảm được điều chẳng lành sắp xảy ra.

Phòng làm việc riêng của Chu Tuyết Anh nằm ở tầng ba, được trang trí theo phong cách cổ điển với đầy đủ những món đồ cổ quý giá được sưu tầm qua nhiều năm. Khi Uyển Nhi bước vào, bà lão đang ngồi sau chiếc bàn gỗ gụ lớn, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào cô, không còn chút dịu dàng như lần gặp riêng ở phòng trà trước đó.

“Ngồi xuống.” Chu Tuyết Anh ra lệnh, giọng điệu lạnh băng.

Uyển Nhi ngồi xuống, cố giữ bình tĩnh dù cảm nhận rõ áp lực đè nặng từ ánh mắt của bà lão.

“Ta nghe nói, gần đây cháu thường xuyên vắng mặt khỏi biệt thự vào cuối tuần, thậm chí còn tới thăm một người lạ mặt ở một thị trấn xa xôi.” Chu Tuyết Anh nói thẳng, không vòng vo. “Cháu có thể giải thích cho ta chuyện này không?”

Uyển Nhi cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng cô cố giữ giọng điệu bình tĩnh. “Cháu chỉ đi thăm người họ hàng xa của mẹ cháu, không có gì đáng để bà nội bận tâm cả.”

“Họ hàng xa?” Chu Tuyết Anh nhếch môi cười lạnh, ánh mắt như xuyên thấu mọi lời nói dối. “Vậy sao ta lại nghe được, người cháu tới gặp có tên Hà Quốc Bình, từng là quản lý tài chính của ta hai mươi năm về trước?”

Máu trong người Uyển Nhi như đông cứng lại. Bà nội đã biết. Cô không ngờ mọi hành động của mình lại bị theo dõi chặt chẽ đến vậy.

“Đường Uyển Nhi.” Chu Tuyết Anh đứng dậy, bước tới đứng trước mặt cô, dáng vẻ tuy già nua nhưng toát ra một khí thế áp đảo khiến người đối diện không khỏi run sợ. “Ta sẽ nói thẳng với cháu một lần này thôi. Chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, hãy để nó ngủ yên trong quá khứ. Cháu đang sống một cuộc sống tốt đẹp, mẹ cháu đã được chữa bệnh, ta cũng đối xử với cháu không tệ. Đừng cố khơi lại những chuyện không nên khơi lại.”

“Bà nội đang thừa nhận mình có liên quan tới những chuyện đó sao?” Uyển Nhi hỏi thẳng, không còn giữ được sự nhẫn nhịn.

Chu Tuyết Anh im lặng một lúc lâu, ánh mắt phức tạp nhìn cô, cuối cùng chỉ đáp lại bằng một câu nói lạnh lùng đầy uy hiếp. “Ta chỉ muốn nhắc nhở cháu một điều, trong thế giới này, có những sự thật một khi bị phơi bày sẽ khiến nhiều người phải trả giá, không chỉ riêng ta. Mẹ cháu, Thời Ngôn, thậm chí cả tương lai của cháu, tất cả đều có thể bị cuốn vào vòng xoáy đó. Cháu có chắc mình đã sẵn sàng đối mặt với hậu quả chưa?”

“Đây có phải là lời đe dọa không, thưa bà nội?” Uyển Nhi nhìn thẳng vào mắt bà, giọng điệu tuy run nhưng không hề khuất phục.

“Ta chỉ đang nói sự thật.” Chu Tuyết Anh quay người trở về bàn làm việc, giọng điệu trở nên dứt khoát. “Từ hôm nay, cháu không được phép rời khỏi thành phố nếu không có sự đồng ý của ta. Mọi cuộc gặp gỡ của cháu sẽ được báo cáo lại. Đây không phải là đề nghị, mà là quy định bắt buộc trong thời gian cháu còn mang danh phận vị hôn thê của Cố gia.”

Uyển Nhi rời khỏi phòng làm việc với tâm trạng nặng trĩu. Cô hiểu rằng từ giờ phút này, mọi hành động của cô sẽ bị giám sát chặt chẽ hơn bao giờ hết. Nhưng điều khiến cô lo lắng hơn cả chính là câu hỏi, ai đã báo cáo lại cho Chu Tuyết Anh về chuyến đi của cô tới gặp Hà Quốc Bình? Chỉ có Tiêu Nhã là người duy nhất biết chuyện này.

Cô không muốn nghi ngờ người bạn thân duy nhất còn lại, nhưng linh cảm bất an vẫn không ngừng dâng lên trong lòng. Đúng lúc đó, cô nhận ra Cố Thời Ngôn đang đứng chờ ở cuối hành lang, ánh mắt lo lắng nhìn cô từ xa.

“Bà nội nói gì với em?” Anh bước tới, giọng điệu đầy quan tâm.

Uyển Nhi nhìn anh, trong lòng giằng xé giữa việc nên tin tưởng hay tiếp tục giữ khoảng cách. Cuối cùng, cô quyết định không kể hết mọi chuyện, chỉ khẽ lắc đầu. “Không có gì quan trọng, bà chỉ nhắc nhở tôi cẩn thận trong lời ăn tiếng nói trước công chúng thôi.”

Cố Thời Ngôn nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt đầy hoài nghi nhưng không truy vấn thêm. “Nếu có chuyện gì, em nhớ nói cho anh biết. Dù thế nào, chúng ta vẫn đang ở cùng một phe.”

Câu nói ấy khiến Uyển Nhi khẽ chững lại. Cùng một phe ư? Cô không còn chắc chắn về điều đó nữa, khi mà chính gia đình anh lại là nguyên nhân gây ra mọi bi kịch trong cuộc đời cô.