Chương 7

Lửa trong lò bùng lên, ta thả từng vị dược liệu vào theo thứ tự riêng của mình, không giống bất kỳ cuốn đan phổ nào từng học ở Linh Tiêu Tông.

Nữ tử áo lam đứng ngoài khẽ cau mày.

– Thứ tự này sai hoàn toàn so với Đan Phổ Chính Tông. Linh Hồng Thảo phải cho vào sau Băng Tủy Căn ba khắc, không phải cùng lúc.

Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm, rõ ràng là người có học vấn sâu về đan đạo.

Ta không ngẩng đầu, chỉ đáp gọn.

– Ta không luyện theo Đan Phổ Chính Tông.

– Vậy ngươi luyện theo cái gì?

– Luyện theo nhịp thở của lò lửa.

Nữ tử sững lại, có lẽ chưa từng nghe câu trả lời kỳ quặc như vậy.

Nàng tiến lại gần hơn, khoanh tay quan sát, không nói gì thêm nhưng ánh mắt đã đổi khác, từ hoài nghi chuyển sang tò mò.

Nửa canh giờ trôi qua, ba tia sáng nhỏ lóe lên trong lò, liên tiếp ba lần, mỗi lần cách nhau chỉ vài khắc.

Cuối cùng, ba viên đan tròn trịa, ánh sáng dịu nhẹ như ngọc, lần lượt rơi ra khỏi lò.

Cả gian phòng im lặng.

Một giám định sư già đứng phía sau vội vàng bước tới, cầm từng viên đan lên soi dưới ánh sáng chuyên dụng, tay hơi run.

– Ba viên… cùng một lò, cùng một lượt lửa, mà phẩm chất đồng đều tuyệt đối. Đây, đây là thủ pháp gì vậy?

Nữ tử áo lam, người mà sau này ta biết tên là Tô Uyển Ninh, cầm lấy một viên đan, ánh mắt không rời khỏi nó.

– Linh khí bên trong xoay chuyển hài hòa, không có dấu hiệu ép buộc như luyện đan thông thường. Đây không phải luyện đan theo lối chế ngự linh khí, mà là dẫn dắt, hòa hợp.

Nàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên không còn chút coi thường nào.

– Ngươi học đan đạo ở đâu?

Ta chần chừ một khắc, nhớ lời Cổ lão dặn phải giữ kín thân phận.

– Tự học. Từ một bà lão trồng dược thảo ở quê.

Câu trả lời khiến giám định sư già lẫn Tô Uyển Ninh đều sững sờ, nhưng không ai vặn hỏi thêm, vì phẩm chất của ba viên đan đã tự nói lên tất cả.

Giám định sư già quay sang lão giả áo gấm đang đứng chờ ở cửa.

– Các chủ, phẩm chất này, e rằng đã vượt xa mức Địa cấp trung phẩm mà khế ước yêu cầu. Có thể xếp vào Địa cấp thượng phẩm, gần chạm ngưỡng Thiên cấp.

Lão giả áo gấm kinh ngạc, vội vàng chắp tay hướng về Cổ lão.

– Cổ tiền bối tìm được nhân tài kinh người như vậy, thật khiến người ta khó tin.

Cổ lão chỉ cười nhẹ, không nói gì, nhưng ánh mắt lão nhìn ta mang theo một tia sáng ấm áp hiếm thấy.

Tin tức về vị đan sư trẻ tuổi luyện ra ba viên đan Địa cấp thượng phẩm cùng một lò lan nhanh trong nội bộ Huyền Linh Các, dù Cổ lão đã cố ý dặn dò mọi người giữ kín.

– Không sao. Danh tiếng nhỏ trong giới đan sư không phải điều xấu. Cái ta lo là để lộ thân phận Thiên Đan Tông, chứ không phải để lộ tài năng luyện đan của ngươi.

Cổ lão giải thích như vậy, khi hai người ngồi trong một tiểu viện riêng mà Huyền Linh Các bố trí cho ta ở tạm.

– Từ nay, ngươi cứ dùng danh Lục Trần mà hành tẩu. Ai hỏi xuất thân, cứ nói là một kẻ vô danh học nghề từ dân gian.

Ta gật đầu, trong lòng vẫn còn dư âm ánh mắt kinh ngạc của Tô Uyển Ninh lúc nãy.

– Tiếp theo ta phải làm gì?

– Học. Ngươi tuy có huyết mạch Thiên Đan thức tỉnh, thiên phú hơn người, nhưng nền tảng còn non. Ta sẽ dạy ngươi những gì ta còn nhớ từ đan phổ cổ của Thiên Đan Tông, phần ta học lỏm được từ cha ngươi năm xưa.

Từ hôm đó, mỗi sáng sớm Cổ lão đều gọi ta dậy, dẫn ra khu vườn sau tiểu viện, nơi trồng đầy các loại linh thảo hiếm có mà Huyền Linh Các cung cấp riêng.

– Đan đạo không phải là nấu một nồi thuốc theo công thức có sẵn. Đan đạo là đối thoại giữa người luyện đan và linh khí của trời đất. Ngươi luyện đan bằng cách lắng nghe nhịp thở của lò lửa, đó chính là bản năng của huyết mạch Thiên Đan, nhưng ngươi chưa biết kiểm soát nó một cách có ý thức.

Ta chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời.

Ngày qua ngày, dưới sự chỉ dạy của Cổ lão, ta dần hiểu ra nguyên lý sâu xa của phương pháp luyện đan mà bản thân từng bị chê cười là “tạp loạn”: không ép linh khí của các loại dược liệu đi theo một trình tự cứng nhắc, mà quan sát bản tính của từng loại, tìm điểm chung, dẫn dắt chúng hòa quyện tự nhiên.

Đó chính là bí pháp cốt lõi của Thiên Đan Tông, thất truyền đã mười tám năm.

Một buổi chiều, khi ta đang luyện tập trong vườn, Tô Uyển Ninh bất ngờ xuất hiện, đứng nép sau tán cây quan sát.

Ta phát hiện ra nàng, nhưng không lên tiếng, chỉ tiếp tục công việc.

Đến khi luyện xong một mẻ, ta mới quay lại.

– Cô nương đứng đó lâu rồi, sao không ra mặt?

Tô Uyển Ninh hơi ngượng, bước ra khỏi tán cây.

– Ta chỉ tò mò về cách luyện đan của công tử. Mười năm học đan đạo, ta chưa từng thấy ai luyện theo cách này.

– Cô nương có thể gọi ta là Lục Trần.

– Vậy Lục công tử cứ gọi ta là Uyển Ninh.

Hai người đứng trong vườn linh thảo buổi chiều tà, một cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng lại là khởi đầu cho một mối duyên mà cả hai đều chưa lường trước được.