Chương 6

Ba ngày sau, ta thu dọn xong mọi thứ trong căn nhà nhỏ.

Không nhiều để mang theo. Vài bộ quần áo, cuốn sổ dược thảo cũ của tổ mẫu, chiếc hộp gỗ mun đựng di thư, và viên Hồi Nguyên Đan luôn giữ bên mình như một lời nhắc nhở.

Trước khi đi, ta ra mộ tổ mẫu ở sườn đồi sau làng, nơi bà con lối xóm đã lo liệu chu toàn trong lúc ta còn ở tông môn không hay biết gì.

Ngôi mộ đắp đất còn mới, cỏ chưa kịp mọc xanh.

Ta quỳ xuống, thắp một nén nhang.

– Bà ơi, con sắp đi xa. Con sẽ tìm hiểu vì sao bà mang con chạy trốn năm đó, vì sao bà giấu con thân thế thật của mình suốt mười chín năm.

Gió thổi qua đồi, làm những ngọn cỏ dại lay động, như một cái gật đầu lặng lẽ.

– Con hứa, dù có chuyện gì xảy ra, con sẽ không để cái tên Diệp gia bị vùi dập lần nữa.

Ta đứng dậy, cúi lạy ba lạy, rồi quay lưng bước đi, không ngoảnh lại như hôm rời Linh Tiêu Tông.

Nhưng lần này, bước chân ta không còn nặng nề như trước.

Cổ lão đợi ta ở đầu làng, dưới gốc cây me chua quen thuộc.

– Chuẩn bị xong chưa?

– Xong rồi.

– Từ nay ngươi không thể dùng tên Diệp Vô Trần nơi công cộng. Ám Dược Cốc tuy tưởng dòng máu Thiên Đan đã tuyệt, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Ta đã nghĩ cho ngươi một cái tên khác.

– Tiền bối cứ nói.

– Lục Trần. Lấy nghĩa từ sáu cõi hồng trần, cũng gần âm với tên thật, để ngươi dễ nhớ mà không lộ liễu.

Ta gật đầu, thầm nhắc lại trong lòng: Lục Trần, Lục Trần.

– Chúng ta đi đâu trước?

– Huyền Linh Các ở thành Vân Khê. Ngươi còn nợ họ mười viên đan theo khế ước, và ta cũng cần dùng danh nghĩa đó để đưa ngươi vào giới đan sư một cách quang minh chính đại, không ai nghi ngờ.

Hai người, một già một trẻ, rời làng Thúy Vi khi mặt trời vừa lên khỏi đỉnh núi.

Con đường đất dẫn xuống chân núi trải dài trước mắt, xa xa là bóng dáng mờ ảo của thành Vân Khê, nơi ta chưa từng đặt chân đến trong mười chín năm sống co cụm giữa núi rừng.

Đi được nửa ngày, Cổ lão bỗng dừng lại, nhìn ta dò xét.

– Ngươi có hận Ám Dược Cốc không?

Ta suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

– Ta chưa từng gặp họ, chưa biết mặt mũi kẻ thù ra sao, hận cũng chỉ là hận suông. Ta chỉ muốn tìm ra sự thật, và không để những chuyện như đêm đó lặp lại một lần nữa, với bất kỳ ai.

Cổ lão nhìn ta thật lâu, rồi khẽ cười, nụ cười đầu tiên ta thấy trên gương mặt lão.

– Cha ngươi năm xưa cũng từng nói với ta một câu y hệt vậy.

Ta không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước tiếp, trong lòng mang theo cả một ngôi làng nhỏ, một nấm mộ mới, và một cái tên chưa từng được sống trọn vẹn: Diệp Vô Trần.

Thành Vân Khê náo nhiệt hơn bất cứ nơi nào ta từng thấy. Phố xá đông đúc, tửu lâu san sát, thương nhân tứ xứ mang theo linh thảo, pháp khí, đan dược đủ loại tụ về đây giao dịch.

Huyền Linh Các nằm ở trung tâm thành, một tòa lầu năm tầng chạm khắc tinh xảo, biển hiệu treo cao ghi bốn chữ vàng: Công Bình Định Giá.

– Đây là nơi trung lập lớn nhất Bắc Thương Lĩnh, không thuộc bất kỳ tông môn nào, chuyên định giá và giao dịch đan dược, pháp bảo. Danh tiếng của họ dựa trên chữ tín, vì vậy lời định giá của Huyền Linh Các luôn được cả chính lẫn tà tôn trọng.

Ta theo Cổ lão bước vào đại sảnh, không khí trong lầu mát lạnh dễ chịu, khác hẳn cái nóng ngoài phố.

Một tiểu nhị vội vàng chạy ra nghênh đón, thấy Cổ lão liền cúi rạp người.

– Cổ tiền bối, các lão xin mời vào phòng khách quý.

Ta liếc Cổ lão, thầm nghĩ thân phận lão chắc không tầm thường như vẻ ngoài giản dị này.

Trong phòng khách, một lão giả áo gấm xanh đã ngồi đợi sẵn, dáng vẻ cung kính đứng dậy nghênh đón.

– Cổ tiền bối, khế ước lần trước đã sắp đến hạn. Không biết vị tiểu huynh đệ này…

– Đây là Lục Trần, người sẽ thay ta hoàn thành khế ước.

Lão giả áo gấm nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt có chút hoài nghi nhưng không dám lộ ra mặt.

– Vậy xin mời Lục công tử luyện đan ngay tại đây, để các giám định sư của bổn các xác nhận.

Ta gật đầu, lòng thầm hồi hộp. Đây là lần đầu ta luyện đan trước mặt người ngoài kể từ khi rời Linh Tiêu Tông, và cũng là lần đầu ta thực sự tin tưởng vào phương pháp “tạp loạn” của chính mình.

Ta được dẫn xuống một gian phòng luyện đan chuyên dụng dưới tầng hầm, nơi có sẵn hàng chục loại lò đan khác nhau, từ lò đồng thô sơ đến lò ngọc quý hiếm.

Ta chọn một chiếc lò đồng cũ kỹ nhất, quen tay hơn cả.

Vài giám định sư trẻ tuổi đứng quan sát từ xa, trong đó có một nữ tử áo lam, dáng người thanh mảnh, tay cầm bút lông và sổ ghi chép, ánh mắt sắc bén như đang soi xét từng động tác của ta.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, nhưng ánh mắt ấy khiến ta có cảm giác như đang bị một loại linh khí vô hình dò xét tận đáy lòng.

Ta hít sâu một hơi, gạt bỏ mọi tạp niệm, bắt đầu châm lửa nhóm lò.