Chương 2
Một lão nhân.
Tóc trắng như tuyết, áo vải thô bạc màu, trên tay xách một cái túi gấm cũ kỹ. Không có linh khí nào toả ra từ người lão, nhưng đôi mắt đó… sáng như hai ngọn đèn leo lét giữa đêm đông.
– Ngươi là Vô Trần?
– Ta là.
– Ta họ Cổ. Tên… không quan trọng. Ta đến hỏi mua đan.
Ta nhìn lão từ đầu đến chân.
– Ta không phải đan dược sư. Vừa bị đuổi khỏi tông môn hôm qua.
Lão nhân không nhúc nhích. Giọng bình thản như đang nói chuyện thời tiết.
– Biết. Vì vậy ta mới đến hôm nay. Viên đan ngươi vứt xuống núi ba tháng trước… ta nhặt được.
Ta khựng lại.
Ba tháng trước. Ta luyện một mẻ thất bại, bực mình ném cả xuống vách núi.
– Viên đan đó, ta đã cho Huyền Linh Các định giá. Họ nói… cấp phẩm bất định.
– Đúng. Vứt đi cho rồi.
– Họ cũng nói… chưa từng thấy loại linh khí xoay chiều bên trong như vậy. Giống như đan còn sống.
Không khí lặng đi một nhịp.
Lão nhân từ từ mở túi gấm ra.
Bên trong là một tờ khế ước, mực còn tươi, đóng triện son đỏ của ba tông môn lớn nhất vùng Bắc Thương Lĩnh.
– Ba tông môn đồng thuận. Đổi toàn bộ linh mạch phụ phía tây núi Bạch Lộc, lấy mười viên đan theo phương thức ngươi đã luyện. Không giới hạn hình dạng, không giới hạn cấp phẩm.
Ta nhìn tờ khế ước rất lâu.
Linh mạch phía tây Bạch Lộc… Bình Vân Tông mà biết, sư phụ ta chắc ngã xuống khỏi thiền đài mất.
Ta cất tờ khế ước vào lòng, quay vào trong nhà, châm lại bếp lửa lạnh từ hôm qua.
– Lão tiền bối ngồi đợi. Ta nấu cháo đã.
Lão nhân đứng nơi cửa, lần đầu tiên có vẻ ngạc nhiên.
– Ngươi không hỏi tại sao ta biết chỗ này?
Ta múc nước vào nồi, không ngẩng đầu.
– Bà ta dẫn tiền bối đến, phải không.
Không phải câu hỏi.
Lão nhân im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đặt túi gấm xuống bậc cửa… và ngồi xuống đó, như một người quen biết lâu năm.
Ta nghe tiếng lão ngồi xuống bậc cửa gỗ, tiếng kẽo kẹt quen thuộc như hồi bà còn sống hay ngồi phơi nắng buổi sớm.
Không ai nói gì thêm.
Khói bếp lan ra, mùi gạo cũ thơm nhẹ, lão nhân ở ngoài thở đều như người đang nghỉ ngơi sau chặng đường dài.
Ta bỗng hỏi, không rõ hỏi lão hay hỏi chính mình:
– Bà ta… có dặn gì không?
Lão nhân ngừng lại đúng một nhịp thở.
– Bà nói, đứa này luyện đan xấu tính lắm, hay vứt bỏ của tốt. Tiền bối cần kiên nhẫn.
Ta cúi xuống, khuấy nồi cháo.
Mắt hơi cay, nhưng bếp lửa cũng đang khói.
Ta không nhìn lên.
Ăn xong ta mới ký khế ước, tay vẫn cầm muôi gỗ, chữ ký nguệch ngoạc như mèo vẽ.
Lão nhân cầm tờ giấy lên, ngắm một lúc, rồi thở dài, không biết là thở dài thỏa mãn hay thở dài lo lắng.
Ta cũng không hỏi.
Chỉ đến chiều hôm đó, khi lão nhân đã đi xa, ta lật lại túi gấm lão bỏ quên trên bậc cửa… bên trong còn một viên đan, chính là viên đan ta đã ném xuống vách núi ba tháng trước, và mặt dưới viên đan có khắc bốn chữ nhỏ mà ta không nhận ra đó là chữ của ai.
