Chapter 6

Chương 6: Người Áo Xanh Năm Xưa

Nhược Tuyết bước vào sân viện, ngồi xuống đối diện Chu Bạch Vân theo lời mời. Ánh nến trên bàn trà khẽ lay động theo làn gió đêm, hắt bóng hai người lên vách tường loang loáng.

Sân viện của Chu Bạch Vân nhỏ nhắn nhưng được chăm chút tỉ mỉ, vài khóm trúc xanh mọc quanh hồ nước nhỏ, tiếng côn trùng rả rích vọng lại trong màn đêm tĩnh lặng. Đây là nơi mà sáu năm trước, ông từng nhiều lần gọi nàng đến để dạy dỗ những bài học vỡ lòng về tu luyện, dù khi đó tư chất của nàng khiến hầu hết những bài học ấy đều trở nên vô nghĩa. Giờ đây ngồi lại nơi này, Nhược Tuyết bất giác cảm thấy một nỗi hoài niệm len lỏi trong lòng.

“Con hôm nay thể hiện ở buổi khảo hạch khiến ta khá bất ngờ.” Chu Bạch Vân mở lời, rót cho nàng một chén trà ấm. “Từ tầng một vọt lên tầng bốn chỉ trong nửa tháng, đây không phải chuyện có thể giải thích bằng may mắn thông thường.”

Nhược Tuyết cúi đầu, giả vờ bối rối. “Con cũng không rõ vì sao nữa, có lẽ sau lần thoát chết trong Tử Vong Cốc, con đã hiểu ra được điều gì đó về bản thân, tâm cảnh cũng vững vàng hơn trước.”

Chu Bạch Vân nhìn nàng chăm chú, ánh mắt như muốn nhìn thấu tận đáy lòng, nhưng cuối cùng ông chỉ khẽ gật đầu, không truy hỏi thêm. “Con nói vậy, ta cũng không ép con phải giải thích tường tận. Mỗi người đều có những bí mật riêng cần giữ kín, ta hiểu điều đó.”

Câu nói ấy khiến Nhược Tuyết hơi giật mình, ngước lên nhìn ông với ánh mắt dò hỏi.

Chu Bạch Vân thở dài, đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt dần trở nên xa xăm như đang hồi tưởng lại một điều gì đó từ rất lâu về trước. “Nhược Tuyết, con còn nhớ ngày ta nhặt con về từ ngôi làng bị yêu thú tàn phá không?”

“Con nhớ.” Nàng đáp khẽ. “Nhưng những chuyện trước đó, con hầu như không còn nhớ rõ gì cả, lúc đó con còn quá nhỏ.”

“Đúng vậy, khi đó con chỉ mới sáu tuổi.” Chu Bạch Vân gật đầu. “Ngôi làng đó vốn dĩ không phải một ngôi làng bình thường, mà là nơi ẩn cư của một số hậu duệ thuộc về một thế lực cổ xưa đã bị diệt vong từ rất lâu trước đó. Ta biết được điều này là nhờ một người bạn cũ, một người từng có ơn cứu mạng với ta cách đây hơn ba mươi năm.”

Nhược Tuyết im lặng lắng nghe, tim đập nhanh hơn, cảm giác như sắp chạm đến một phần sự thật quan trọng.

“Người đó, ta vẫn quen gọi là Thanh y nhân, vì người ấy luôn khoác trên mình một bộ trường bào màu xanh nhạt, không bao giờ tiết lộ tên thật.” Chu Bạch Vân tiếp tục, giọng trầm xuống như đang kể lại một câu chuyện xa xưa. “Người đó tu vi cao thâm khó lường, nhưng luôn sống ẩn dật, tránh xa mọi tranh chấp của tu chân giới. Ta tình cờ gặp nạn trong một lần vân du, được người ấy ra tay cứu giúp, từ đó hai bên trở thành bạn vong niên.”

“Người đó có liên quan gì đến ngôi làng của con không?” Nhược Tuyết hỏi, cố giữ giọng bình thản dù trong lòng đã sóng gió cuộn trào.

“Có.” Chu Bạch Vân gật đầu. “Mười lăm năm trước, Thanh y nhân từng tìm đến ta, nhờ ta âm thầm để mắt đến một ngôi làng hẻo lánh, nói rằng nơi đó có những đứa trẻ mang trong mình một dòng huyết mạch đặc biệt, cần được bảo vệ khỏi những kẻ săn lùng nguy hiểm. Người ấy không nói rõ chi tiết, chỉ dặn ta rằng nếu có biến cố xảy ra với ngôi làng, hãy tìm cách cứu lấy đứa trẻ còn sống sót và nuôi dưỡng nó như con cháu trong nhà, tuyệt đối không được để lộ thân phận thật sự ra ngoài.”

Nhược Tuyết siết chặt tay trên đầu gối, cảm giác cả người run lên. “Vậy… vậy người đó biết trước ngôi làng sẽ gặp nạn sao?”

“Ta không rõ người ấy biết được đến đâu, chỉ biết rằng khi tin tức về vụ tàn phá ngôi làng truyền đến, ta đã lập tức đến đó theo lời dặn, và tìm thấy con, đứa trẻ duy nhất còn sống sót giữa đống đổ nát.” Chu Bạch Vân nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trở nên nghiêm túc khác thường. “Từ đó đến nay, ta vẫn luôn âm thầm quan sát con, chờ đợi ngày con tự mình thức tỉnh điều gì đó, nhưng chưa bao giờ dám nói ra sự thật này, vì sợ sẽ mang tai họa đến cho con trước khi con đủ sức bảo vệ chính mình.”

“Vậy tại sao hôm nay trưởng lão lại nói cho con biết?” Nhược Tuyết hỏi, giọng có phần nghẹn lại.

Chu Bạch Vân nhìn nàng một lúc lâu, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười có phần buồn bã. “Vì sau buổi khảo hạch hôm nay, ta cảm nhận được con đã khác trước rất nhiều, tâm cảnh của con không còn là một đứa trẻ ngây thơ nữa, mà đã mang theo dáng vẻ của một người đang gánh trên vai điều gì đó rất lớn lao. Ta tin rằng, thời khắc con cần biết sự thật, có lẽ đã đến gần.”

Nhược Tuyết cúi đầu, trong lòng đấu tranh dữ dội giữa việc nên tiết lộ hay tiếp tục giấu kín mọi chuyện. Cuối cùng, nàng quyết định vẫn chưa nên nói ra hết, ít nhất là chưa phải lúc này, khi còn quá nhiều điều chưa rõ ràng, khi kẻ thù vẫn còn ẩn nấp trong bóng tối chưa lộ diện hoàn toàn.

“Trưởng lão, người áo xanh đó, ông có còn cách nào liên lạc được không?” Nàng hỏi, hy vọng le lói.

Chu Bạch Vân lắc đầu, vẻ mặt trầm buồn. “Từ sau lần dặn dò đó mười lăm năm trước, ta không còn gặp lại người ấy thêm lần nào nữa. Có lẽ người ấy đã gặp phải chuyện chẳng lành, hoặc cũng có thể đang ẩn mình tại một nơi nào đó rất xa, tránh gặp gỡ bất cứ ai để bảo toàn bí mật.”

“Trưởng lão, người áo xanh đó có nói vì sao ngôi làng lại bị nhắm đến không?” Nhược Tuyết hỏi thêm, muốn khai thác mọi chi tiết có thể trước khi cơ hội hiếm hoi này trôi qua.

“Người ấy chỉ nói rất ngắn gọn, rằng có một thế lực nguy hiểm đang truy lùng những đứa trẻ mang huyết mạch đặc biệt, và ngôi làng đó là nơi ẩn náu cuối cùng còn sót lại của một dòng dõi cổ xưa.” Chu Bạch Vân đáp, cố lục lại từng chi tiết trong trí nhớ đã hơi phai nhạt theo năm tháng. “Người ấy còn dặn, nếu có ngày ngôi làng thất thủ, phải đặc biệt chú ý xem đứa trẻ sống sót có mang theo vật gì đặc biệt hay không, dù chỉ là một món đồ nhỏ nhặt tưởng chừng không đáng giá.”

Nhược Tuyết chợt nhớ đến một điều, trong ký ức mơ hồ về những ngày đầu được đưa về tông môn, nàng luôn đeo bên cổ một sợi dây bằng da cũ, trên đó buộc một mảnh đá nhỏ màu xám không có gì đặc biệt, nhưng nàng đã đánh mất nó từ rất lâu trong một lần tắm suối cùng các sư muội khi còn nhỏ.

“Con nhớ ngày xưa có một mảnh đá nhỏ đeo trên cổ, nhưng đã làm mất từ lâu rồi.” Nàng nói, giọng có chút tiếc nuối.

Chu Bạch Vân trầm ngâm gật đầu. “Ta cũng có ấn tượng mơ hồ về vật đó, lúc ấy ta không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là vật kỷ niệm của cha mẹ con để lại. Có lẽ đó chính là thứ mà người áo xanh từng nhắc đến, tiếc rằng giờ đây đã thất lạc không tìm lại được nữa.”

Hai người ngồi lặng lẽ một lúc lâu, ánh nến trên bàn dần lụi tàn theo thời gian. Trước khi Nhược Tuyết cáo lui, Chu Bạch Vân nắm lấy tay nàng, ánh mắt tràn đầy sự nghiêm túc và lo lắng chân thành.

“Nhược Tuyết, dù con đang giấu diếm điều gì, ta cũng không ép con phải nói ra. Nhưng ta muốn con nhớ kỹ một điều, nếu có bất cứ nguy hiểm nào xảy đến, đừng ngần ngại tìm đến ta. Ta tuy tu vi không cao, nhưng trong tông môn này vẫn còn chút quyền hạn có thể bảo vệ con phần nào.”

“Con nhớ rồi, đa tạ trưởng lão.” Nhược Tuyết cúi đầu thi lễ, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp xen lẫn nỗi lo sợ mơ hồ không tên, như thể có một điềm báo chẳng lành đang lặng lẽ ẩn hiện phía trước.

Trên đường trở về phòng riêng, Bùi Thanh Nguyên lên tiếng, giọng trầm trọng khác thường. “Vị trưởng lão này, xem ra chính là một trong số ít người nắm giữ manh mối quan trọng về thân thế của ngươi. Ta e rằng, một khi Huyền Ảnh Điện phát hiện ra điều này, ông ấy sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo mà chúng nhắm tới.”

Nhược Tuyết dừng bước giữa hành lang tối, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo cương quyết. “Vậy ta phải tìm cách bảo vệ ông ấy, bằng mọi giá.”

“Nhưng ngươi cũng không thể công khai đứng ra bảo vệ ông ấy mà không làm lộ thân phận.” Bùi Thanh Nguyên chỉ ra vấn đề nan giải. “Đây chính là thế khó ngươi phải đối mặt, bảo vệ người mình quan tâm trong khi vẫn phải giữ kín mọi bí mật.”

Nhược Tuyết im lặng bước tiếp trong bóng tối, tâm trí không ngừng suy nghĩ về cách giải quyết mâu thuẫn đó. Nàng tự nhủ, ít nhất từ giờ trở đi, nàng cần thường xuyên để mắt đến sự an nguy của Chu Bạch Vân nhiều hơn, dù không thể công khai ở bên cạnh bảo vệ ông mọi lúc mọi nơi, cũng phải tìm cách âm thầm theo dõi để có thể ứng phó kịp thời nếu chẳng may có biến cố nào xảy đến.