Chapter 4

Chương 4: Dấu Vết Tà Thuật

Nửa tháng sau, Vân Nhược Tuyết đã có thể vận chuyển thuần thục tâm pháp Tuyệt Linh đến tầng năm luyện khí kỳ, tốc độ tu luyện nhanh gấp nhiều lần bất cứ đệ tử nào trong tông môn từng biết. Nhưng nàng vẫn giữ vẻ ngoài yếu đuối như cũ, mỗi khi có người để ý liền cố ý thở dốc, bước đi loạng choạng.

Một buổi chiều, khi đang một mình dọn dẹp kho củi phía sau viện đệ tử ngoại môn, Nhược Tuyết bất chợt trông thấy Tưởng Dịch Phong đi ngang qua, dáng vẻ có phần thất thần, bước chân chậm rãi như đang suy nghĩ điều gì đó nặng nề.

Nàng nấp sau đống củi, lặng lẽ quan sát. Tưởng Dịch Phong dừng lại giữa khoảng sân vắng, đưa tay lên xoa thái dương, gương mặt nhăn lại như đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội. Một lúc sau, hắn lấy từ trong ngực áo ra một mảnh ngọc bài nhỏ màu đen tuyền, khắc một loại phù văn kỳ dị mà Nhược Tuyết chưa từng thấy bao giờ.

“Đó chính là vật dẫn của Tà Ảnh Thuật.” Bùi Thanh Nguyên lập tức lên tiếng trong đầu nàng, giọng nghiêm trọng khác thường. “Nhìn kỹ đi, phù văn trên ngọc bài đó chính là dấu ấn đặc trưng của Huyền Ảnh Điện, một thế lực ẩn tàng ta từng nghe qua trong quá khứ, chuyên dùng tà thuật khống chế tâm trí để thao túng người khác làm công cụ.”

“Huyền Ảnh Điện?” Nhược Tuyết khẽ nhíu mày, ghi nhớ ngay cái tên xa lạ đó vào tâm trí.

“Ta từng nghe qua cái tên này một lần duy nhất, trong một cuộc trò chuyện giữa các trưởng lão Tuyệt Linh Tông trước ngày đại nạn xảy ra.” Bùi Thanh Nguyên tiếp tục, giọng trầm xuống như đang cố lục lại những ký ức đã mờ nhạt theo ba ngàn năm phong ấn. “Khi đó, có tin đồn về một thế lực bí ẩn chuyên thu thập thông tin và thao túng các tông môn từ trong bóng tối, nhưng chưa ai từng nhìn thấy diện mạo thật của kẻ đứng đầu thế lực đó. Ta không ngờ, đến tận hôm nay, thế lực ấy vẫn còn tồn tại và hoạt động mạnh mẽ đến vậy.”

Tưởng Dịch Phong nắm chặt mảnh ngọc bài trong tay, ánh mắt bỗng trở nên trống rỗng vô hồn, hoàn toàn khác với vẻ tinh anh thường ngày. Hắn lẩm bẩm điều gì đó rất khẽ, Nhược Tuyết phải tập trung hết sức mới nghe rõ được vài từ đứt quãng.

“…đã tìm thấy… huyết mạch phản ứng… report cho điện chủ…”

Ngay sau đó, hắn cất mảnh ngọc bài vào ngực áo, ánh mắt dần trở lại bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra, rồi tiếp tục bước đi như không có việc gì.

Nhược Tuyết đứng lặng sau đống củi rất lâu, tim đập thình thịch. “Hắn vừa nói huyết mạch phản ứng, có phải đang nhắc đến ta không?”

“Rất có khả năng.” Bùi Thanh Nguyên đáp, giọng nặng nề. “Lúc ngươi chạm vào Thái Cổ Bội, luồng năng lượng bộc phát ra ngoài chắc chắn đã gây ra một dạng cảm ứng nào đó mà Huyền Ảnh Điện có thể dò được từ xa. Có lẽ họ đã cử người áo đen đó đến điều tra, đồng thời cũng kích hoạt một phần ý thức của Dịch Phong để hắn báo cáo lại những gì quan sát được quanh ngươi.”

“Vậy có nghĩa là, ngay từ đầu, việc hắn đẩy ta xuống vực không phải ngẫu nhiên?” Nhược Tuyết siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức rỉ máu mà không hề hay biết.

“Đúng vậy.” Bùi Thanh Nguyên trả lời chậm rãi. “Rất có thể Huyền Ảnh Điện đã sớm nghi ngờ ngươi mang huyết mạch đặc biệt từ trước, việc đẩy ngươi xuống Tử Vong Cốc chính là một phép thử, để xem phản ứng của huyết mạch trong ngươi khi đối diện nguy hiểm cận kề cái chết. Nếu ngươi thực sự là hậu duệ Tuyệt Linh Tông, huyết mạch sẽ tự động kích hoạt để bảo toàn tính mạng, và điều đó đã xảy ra đúng như họ tính toán.”

Nhược Tuyết cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng vẫn luôn nghĩ việc mình sống sót và có được cơ duyên với Thái Cổ Bội chỉ là may mắn tình cờ, không ngờ tất cả từ đầu đến cuối đều nằm trong tính toán của kẻ thù giấu mặt.

“Vậy ta phải làm gì bây giờ? Nếu bọn chúng đã biết ta có phản ứng huyết mạch, chẳng phải rất nguy hiểm sao?” Giọng nàng có chút run rẩy, không phải vì sợ hãi cho bản thân, mà vì lo lắng cho những người xung quanh có thể bị liên lụy.

“May mắn thay, dường như bọn chúng chưa xác định chắc chắn được ngươi chính là hậu duệ thật sự, mà chỉ mới nghi ngờ.” Bùi Thanh Nguyên phân tích. “Nếu đã chắc chắn, chúng sẽ không để ngươi sống sót trở về tông môn dễ dàng như vậy, mà sẽ ra tay diệt trừ tận gốc ngay tại Tử Vong Cốc. Việc người áo đen chỉ tấn công thăm dò cho thấy chúng còn đang thận trọng quan sát thêm.”

Nhược Tuyết hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần đang hỗn loạn. “Vậy từ giờ, ta càng phải cẩn thận hơn nữa, tuyệt đối không để lộ thêm bất cứ dấu hiệu bất thường nào.”

“Còn một điều nữa ngươi cần lưu ý.” Bùi Thanh Nguyên nói tiếp, giọng trở nên nghiêm trọng hơn. “Nếu Dịch Phong thực sự có nhiệm vụ báo cáo lại tình hình của ngươi cho Huyền Ảnh Điện, vậy từ nay ngươi phải tính toán kỹ càng mọi hành động trước mặt hắn, kể cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất như ánh mắt, cách nói chuyện, hay thời gian ngươi xuất hiện ở đâu vào lúc nào. Bất cứ sơ hở nhỏ nào cũng có thể bị truyền đến tai kẻ thù.”

Nhược Tuyết gật đầu, trong lòng thầm lập ra một danh sách những điều cần ghi nhớ. Nàng biết rõ, từ giờ phút này, cuộc sống của nàng sẽ không còn đơn giản như trước, mỗi cử chỉ, mỗi lời nói đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng như một ván cờ đầy toan tính, nơi một nước đi sai lầm có thể phải trả giá bằng cả tính mạng.

Đêm đó, Nhược Tuyết không tài nào chợp mắt được. Nàng ngồi bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đầy sao, trong lòng ngổn ngang trăm mối suy nghĩ về Tưởng Dịch Phong. Người sư huynh mà nàng từng coi như chỗ dựa tinh thần suốt sáu năm ròng, giờ đây đã trở thành con rối trong tay kẻ thù, mang trong mình một bí mật đáng sợ mà chính hắn cũng không hề hay biết.

“Tiền bối, liệu có cách nào để giúp hắn không?” Nàng khẽ hỏi, giọng đầy do dự. “Dù sao hắn cũng từng đối xử tốt với ta, ta không muốn thấy hắn bị Tà Ảnh Thuật giày vò mãi như vậy.”

Bùi Thanh Nguyên im lặng một lúc lâu mới đáp, giọng có phần trầm ngâm. “Lòng trắc ẩn của ngươi đáng quý, nhưng ngươi phải hiểu rõ, hiện tại ngươi chưa đủ sức để cứu hắn, mà chỉ có thể tự bảo vệ chính mình trước. Nếu manh động hành sự khi chưa đủ thực lực, không những không cứu được hắn, mà còn có thể khiến cả hai cùng gặp nguy hiểm. Kiên nhẫn, đó là điều ngươi cần học được lúc này.”

Nhược Tuyết gật đầu, nuốt xuống nỗi day dứt trong lòng, chuyển sự tập trung trở lại việc tu luyện. Nàng biết rõ, con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai, mỗi bước đi đều phải tính toán cẩn trọng, không thể để cảm xúc nhất thời làm lung lay quyết tâm.

Sáng hôm sau, khi Nhược Tuyết đến sân tập trung điểm danh như thường lệ, nàng vô tình bắt gặp ánh mắt của một đệ tử nội môn đang đứng ở góc xa, người này nhìn nàng với vẻ dò xét kỳ lạ, khác hẳn với sự khinh miệt thường thấy từ các đệ tử khác. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, người đó vội vàng quay đi, nhưng Nhược Tuyết đã kịp nhận ra một chi tiết nhỏ, trên cổ tay người đó có đeo một chiếc vòng ngọc màu đen tương tự như mảnh ngọc bài của Tưởng Dịch Phong, chỉ là hình dáng có phần khác biệt hơn.

“Xem ra Huyền Ảnh Điện không chỉ cài cắm một mình Dịch Phong trong tông môn này.” Nàng thầm nghĩ, trong lòng dấy lên một nỗi lo lắng mới. Có vẻ như mạng lưới tà thuật của kẻ thù đã len lỏi sâu hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, và nàng cần phải tìm ra chính xác có bao nhiêu người đã bị khống chế, trước khi tất cả trở nên quá muộn.

Suốt cả buổi sáng hôm đó, Nhược Tuyết vừa làm công việc quét dọn thường lệ, vừa âm thầm để ý từng gương mặt đi ngang qua sân tập, cố gắng ghi nhớ những ai từng thể hiện biểu cảm khác lạ dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nàng nhận ra, càng quan sát kỹ, càng có nhiều điều đáng ngờ mà trước đây nàng chưa từng để tâm, có lẽ vì trước kia nàng luôn cúi đầu tránh né ánh mắt người khác, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào bất cứ ai.

“Từ nay, ngươi cần học cách quan sát mà không để lộ mình đang quan sát.” Bùi Thanh Nguyên nhắc nhở khi cảm nhận được sự tập trung cao độ của nàng. “Ánh mắt dò xét lộ liễu sẽ khiến kẻ khác cảnh giác. Hãy tập nhìn lướt qua, ghi nhận trong đầu, rồi nhanh chóng chuyển sự chú ý sang việc khác, như thể ngươi thực sự không hề quan tâm.”

Nhược Tuyết gật đầu, âm thầm ghi nhớ lời dặn dò đó, tự nhủ bản thân phải học cách trở thành một kẻ quan sát vô hình giữa chốn đông người, âm thầm thu thập từng mảnh thông tin nhỏ nhặt để ghép nên bức tranh toàn cảnh về âm mưu đang bủa vây quanh mình.