Chapter 2

Chương 2: Thoát Khỏi Bóng Tối

Người áo đen không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước vào mật thất, từng bước chân không phát ra tiếng động nào trên nền đá, như thể hắn không mang trọng lượng. Ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua lớp vải che mặt vẫn dán chặt vào khối Thái Cổ Bội trong tay Vân Nhược Tuyết, không hề dịch chuyển.

“Cẩn thận.” Giọng nói của Bùi Thanh Nguyên vang lên gấp gáp trong đầu nàng. “Người này tu vi không tầm thường, khí tức hắn ẩn giấu rất sâu, ta không đoán được cảnh giới thật sự. Ngươi phải lập tức rời khỏi đây.”

Vân Nhược Tuyết siết chặt ngọc bội, lùi lại một bước, cảm nhận rõ ràng luồng linh khí vừa mới khai thông trong cơ thể vẫn còn hỗn loạn, chưa thể vận dụng thuần thục. Nàng nhìn quanh mật thất chật hẹp, ngoài lối vào duy nhất mà người áo đen đang đứng chắn, không còn đường thoát nào khác.

“Ngươi là ai? Vì sao lại theo dõi ta?” Nàng cố giữ giọng bình tĩnh, dù trong lòng đã dấy lên nỗi sợ hãi khó tả.

Người áo đen không đáp, chỉ chậm rãi giơ tay lên, năm ngón tay khẽ cong lại, một luồng linh khí đen kịt bắt đầu tụ tập nơi lòng bàn tay hắn, phát ra tiếng rít nhỏ như tiếng rắn độc.

“Nàng không có thời gian hỏi thêm.” Bùi Thanh Nguyên quát lên. “Đây là Ảm Diệt Chỉ, trúng phải một chỉ này thịt nát xương tan. Mau lùi về phía sau, chỗ vách đá có khe nứt, đó là lối thoát duy nhất.”

Vân Nhược Tuyết không kịp hỏi thêm, lập tức xoay người lao về phía vách đá phía sau, đúng lúc đó luồng linh khí đen từ tay người áo đen bắn ra, xé toạc không khí, đánh trúng ngay chỗ nàng vừa đứng, làm cả một mảng vách đá vỡ vụn thành bụi.

“Chạy theo dòng nước ngầm, đừng ngoái đầu lại.” Giọng nói trong đầu nàng vang lên liên tục, dẫn dắt từng bước. “Bên trái ngươi có một khe nứt hẹp, chỉ vừa đủ một người chui qua, người áo đen kia thân hình cao lớn, không thể theo kịp ngươi qua đường đó.”

Nhược Tuyết nghiến răng lao vào khe nứt, đá sắc cứa vào da thịt đau rát nhưng nàng không dám dừng lại. Phía sau, tiếng bước chân người áo đen đã đuổi sát, một luồng linh khí đen khác lại bắn tới, sượt qua vai nàng, để lại một vệt cháy xém trên vải áo.

Khe đá hẹp đến mức hai bên vai nàng liên tục cọ sát vào thành đá gồ ghề, từng nhịp thở dồn dập vang vọng trong không gian chật chội tối tăm. Nàng nghe rõ tiếng người áo đen gầm gừ phía sau, tiếng móng tay hắn cào vào đá vọng lại như tiếng thú dữ đang bị chặn đường săn mồi, càng khiến nàng thêm hoảng loạn mà cố sức lao về phía trước nhanh hơn nữa.

“Còn một đoạn nữa thôi, đừng dừng lại.” Bùi Thanh Nguyên vẫn không ngừng thúc giục, giọng nói trong đầu nàng như một sợi dây neo giữ lấy lý trí đang chực vỡ vụn vì sợ hãi. “Phía trước có một khúc cua gấp, qua khỏi đó khe đá sẽ rộng ra, ngươi có thể tăng tốc.”

Đúng như lời dặn, sau khúc cua, không gian bỗng mở rộng hơn hẳn, Nhược Tuyết vội vàng tăng tốc, hai chân đã tê dại vì va đập liên tục vẫn cố gắng bước thật nhanh. Phía sau, tiếng bước chân người áo đen dường như chững lại đôi chút, có lẽ thân hình cao lớn của hắn thực sự không thể lách qua đoạn hẹp nhất vừa rồi một cách dễ dàng.

Nàng lăn người né sang một bên, cả cơ thể va vào vách đá đau điếng, nhưng cũng nhờ vậy tránh được đòn chí mạng. Dòng nước ngầm hiện ra trước mắt, chảy xiết y như lúc nàng rơi xuống ban đầu. Không còn lựa chọn nào khác, Nhược Tuyết nhắm mắt lao thẳng xuống dòng nước.

Nước lạnh buốt cuốn lấy cơ thể nàng, đẩy nàng trôi đi thật nhanh qua những hang động chằng chịt dưới lòng đất. Phía sau, tiếng gầm giận dữ của người áo đen vọng lại xa dần, cuối cùng chìm hẳn trong tiếng nước chảy ầm ầm.

Không biết trôi dạt bao lâu, Nhược Tuyết cảm thấy dòng nước bắt đầu chảy chậm lại, ánh sáng mờ nhạt từ phía trên rọi xuống. Nàng cố sức bơi về phía ánh sáng, cuối cùng trồi lên khỏi mặt nước, hít một hơi thật sâu, phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí.

Trước mắt nàng là một hồ nước nhỏ nằm giữa khu rừng rậm rạp, ánh nắng chiều xuyên qua tán lá rọi xuống mặt nước lấp lánh. Đây đã là bìa rừng phía Tây của Tử Vong Cốc, cách nơi nàng bị đẩy xuống không xa.

“Nàng đã thoát ra ngoài rồi.” Bùi Thanh Nguyên nói, giọng có phần nhẹ nhõm. “Người áo đen kia không tiện truy đuổi ra khỏi Tử Vong Cốc, sợ lộ hành tung. Nhưng từ giờ, ngươi phải cẩn trọng hơn gấp bội.”

Vân Nhược Tuyết bò lên bờ, ngồi phịch xuống một tảng đá, toàn thân run rẩy vì kiệt sức và lạnh. Nàng nhìn xuống bàn tay mình, vẫn còn nắm chặt khối Thái Cổ Bội, ánh sáng xanh nhạt của nó giờ đã dịu đi rất nhiều, gần như ẩn hẳn vào trong ngọc.

Nàng ngồi lặng người một lúc lâu, để mặc hơi lạnh của gió chiều lùa qua mái tóc ướt sũng, cố gắng để nhịp tim đang đập loạn xạ dần trở lại bình thường. Từng vết xước trên tay chân bắt đầu rát buốt khi hơi nước bốc hơi khỏi da thịt, nhưng cảm giác đau đớn đó lại có phần giúp nàng tỉnh táo hơn, không để bản thân chìm sâu vào cơn hoảng loạn vẫn còn âm ỉ trong lòng.

Nhìn mặt hồ phẳng lặng phản chiếu ánh chiều tà, Nhược Tuyết bất giác nhớ lại toàn bộ những gì vừa xảy ra chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, từ cú ngã xuống vực tưởng chừng như cái chết chắc chắn, cho đến khối ngọc bội kỳ lạ, tiếng nói cổ xưa vang lên trong đầu, và cuối cùng là cuộc rượt đuổi sinh tử vừa thoát khỏi. Cả cuộc đời sáu năm làm phế vật bị khinh miệt dường như đã lùi lại phía sau, nhường chỗ cho một thực tại hoàn toàn mới mẻ và đầy hiểm nguy.

“Người đó thực sự muốn giết ta.” Nàng thì thầm, giọng vẫn còn run. “Chỉ vì ta chạm vào khối ngọc bội này sao?”

“Không chỉ vì ngọc bội.” Bùi Thanh Nguyên đáp, giọng trầm xuống. “Ngọc bội chỉ là vật dẫn, thứ họ thực sự muốn tìm là huyết mạch trong người ngươi. Ba ngàn năm nay, có một thế lực vẫn không ngừng truy lùng hậu duệ của Tuyệt Linh Tông, và hôm nay, có lẽ ngươi đã vô tình để lộ hành tung.”

“Tuyệt Linh Tông…” Nhược Tuyết lặp lại cái tên xa lạ ấy, trong lòng dấy lên một cảm giác vừa quen vừa lạ khó tả. “Người áo đen đó, hắn có liên quan gì đến kẻ đã phong ấn kinh mạch của ta không?”

“Rất có thể có.” Bùi Thanh Nguyên đáp. “Nhưng hiện tại ngươi tu vi còn quá non nớt, kể cả khi đã đột phá nhờ năng lượng của ta, cũng chỉ mới chạm đến tầng ba luyện khí kỳ, không thể nào địch lại những kẻ đã ẩn nấp mai phục hàng ngàn năm. Ngươi phải giấu kín thực lực, âm thầm tu luyện, chờ đến khi đủ sức mới có thể đối đầu.”

Nhược Tuyết gật đầu, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại tinh thần. Nàng nhìn về phía xa, nơi có thể thấy thấp thoáng đỉnh núi của Thanh Vân tông giữa màn sương chiều.

“Vậy giờ ta phải làm sao? Quay về tông môn, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra sao? Tưởng Dịch Phong đã đích thân đẩy ta xuống vực, nếu ta xuất hiện trở lại, hắn sẽ nghĩ thế nào?”

“Đó chính là điều ngươi cần suy nghĩ kỹ.” Bùi Thanh Nguyên nói. “Kẻ đẩy ngươi xuống vực bị tà thuật khống chế, rất có thể bản thân hắn cũng không hoàn toàn ý thức được hành động của mình, hoặc chỉ nhớ mơ hồ. Ngươi xuất hiện trở lại với thân phận vẫn là phế vật như cũ sẽ khiến kẻ đứng sau chủ quan, nghĩ rằng ngươi đã may mắn sống sót nhưng không có gì thay đổi. Đây chính là cơ hội tốt nhất để ngươi âm thầm điều tra mà không bị nghi ngờ.”

Vân Nhược Tuyết im lặng một lúc, trong đầu dần hình thành một kế hoạch. Nàng đứng dậy, phủi bụi đất trên người, ánh mắt đã không còn vẻ hoảng loạn như lúc mới thoát khỏi mật thất, thay vào đó là một sự kiên định lạnh lùng mới mẻ.

“Được. Ta sẽ giả vờ như trước, tiếp tục làm phế vật trong mắt mọi người.” Nàng nói, giọng chắc nịch. “Nhưng bên trong, ta sẽ tu luyện những gì tiền bối truyền lại, tìm ra sự thật về thân thế của mình, và tìm ra kẻ đã hại chết cả một tông môn năm xưa.”

“Tốt.” Bùi Thanh Nguyên có vẻ hài lòng. “Nhưng nhớ kỹ, từ giờ phút này, ngươi không còn là Vân Nhược Tuyết phế vật của sáu năm trước nữa. Mỗi bước đi, mỗi lời nói, đều phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng. Kẻ thù của ngươi đã ẩn giấu ba ngàn năm, hắn có thể ở bất cứ đâu, kể cả ngay trong tông môn ngươi đang sinh sống.”

Nhược Tuyết siết chặt khối Thái Cổ Bội trong tay, cất vào trong túi càn khôn nhỏ đeo bên hông, nơi hiếm khi có ai để ý tới. Nàng cúi xuống vốc một ngụm nước hồ rửa sạch vết máu trên mặt, cố gắng khiến bản thân trông thảm hại như vừa trải qua một trận sinh tử thực sự, điều mà kỳ thực cũng không sai chút nào.

Khi bóng chiều đã ngả hẳn về phía Tây, Vân Nhược Tuyết bắt đầu bước những bước chân loạng choạng hướng về phía Thanh Vân tông, dáng vẻ kiệt sức như một kẻ may mắn thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng ẩn sau đôi mắt cụp xuống mệt mỏi ấy, là một ngọn lửa âm ỉ vừa mới được nhen lên, chờ ngày bùng cháy dữ dội.

Trên đường đi, nàng cố tình chọn lối mòn khuất nẻo ít người qua lại, vừa để có thêm thời gian sắp xếp lại tâm trạng, vừa tranh thủ hỏi thêm Bùi Thanh Nguyên về những điều cơ bản nhất liên quan đến công pháp Tuyệt Linh mà nàng cần nắm vững trước khi trở về sống giữa vòng vây rình rập của kẻ thù.

“Từ giờ, mỗi đêm ngươi cần dành ít nhất hai canh giờ để vận công theo đúng khẩu quyết ta truyền, không được gián đoạn.” Bùi Thanh Nguyên dặn dò tỉ mỉ. “Đồng thời phải học cách thu liễm khí tức sau mỗi lần tu luyện, tuyệt đối không được để bất cứ ai, kể cả người thân cận nhất, cảm nhận được sự khác thường trong cơ thể ngươi.”

“Ta hiểu.” Nhược Tuyết đáp, bước chân dần vững vàng hơn khi ánh đèn lồng của tông môn đã hiện ra thấp thoáng phía trước. Nàng chủ động làm chậm nhịp thở, để hơi thở trở nên gấp gáp yếu ớt như một kẻ vừa trải qua kiếp nạn thực sự, đôi vai khẽ rũ xuống, dáng đi trở lại vẻ mệt mỏi cam chịu quen thuộc của một đệ tử ngoại môn tầm thường.

Nàng không biết rằng, ngay tại cổng tông môn, có một người đang đứng đợi từ rất lâu, ánh mắt dõi về phía hướng Tử Vong Cốc với vẻ bồn chồn khó hiểu, người đó chính là Tưởng Dịch Phong, kẻ đã đích thân đẩy nàng xuống vực sâu.