Chapter 1

Chương 1: Đẩy Xuống Vực Sâu

Gió lạnh rít bên tai, vách đá lướt qua trước mắt nhanh đến chóng mặt, Vân Nhược Tuyết bị chính sư huynh ruột đẩy xuống vực Tử Vong Cốc, và trong khoảnh khắc rơi tự do giữa không trung, nàng nghe rõ tiếng cười nhạo từ phía trên vọng xuống, “phế vật thì nên chết sớm cho rảnh nợ.”

Sáu năm trước, Vân Nhược Tuyết được trưởng lão Thanh Vân tông nhặt về từ một ngôi làng hẻo lánh bị yêu thú tàn phá, nhận làm đệ tử ngoại môn. Nhưng nàng tư chất tầm thường, sáu năm luyện tập chăm chỉ không nghỉ một ngày, kinh mạch vẫn cứng đờ như đá, mãi không thể đột phá lên luyện khí kỳ tầng một, trong khi các sư đệ sư muội nhập môn sau nàng đều đã sớm vượt qua tầng năm tầng sáu từ lâu.

Trong tông môn, ai cũng gọi nàng là phế vật, kể cả sư huynh Tưởng Dịch Phong, người mà nàng từng âm thầm ngưỡng mộ suốt mấy năm trời. Hôm nay, nhân danh nghĩa dẫn đội đệ tử ngoại môn vào Tử Vong Cốc thí luyện, hắn đã lợi dụng lúc mọi người không chú ý, đẩy thẳng nàng xuống vực sâu không đáy, coi như trừ đi một cái gai trong mắt.

Nàng còn nhớ rõ năm ngoái, chính nàng đã liều mạng dùng thân mình che chắn cho Tưởng Dịch Phong trước một con yêu thú cấp bốn trong một lần thí luyện khác, khiến vai trái nàng mang thương tích suốt nửa năm mới lành hẳn. Khi đó hắn từng nắm tay nàng, nói lời cảm kích, còn hứa hẹn sẽ luôn bảo vệ nàng như nàng đã bảo vệ hắn. Vậy mà hôm nay, ánh mắt hắn nhìn nàng lúc ra tay đẩy xuống vực lại lạnh lẽo xa lạ đến đáng sợ, như thể người đứng đó không còn là Tưởng Dịch Phong nàng từng quen biết nữa.

Nhược Tuyết rơi xuống, trong lòng không hề sợ hãi bằng cảm giác chua xót. Nàng nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết, nhưng cơ thể lại rơi trúng vào một dòng nước ngầm chảy xiết, cuốn nàng trôi dạt vào một hang động tối om nằm sâu dưới đáy vực.

Không biết trôi dạt bao lâu trong dòng nước xiết lạnh buốt, Vân Nhược Tuyết chỉ nhớ mình đã uống không biết bao nhiêu ngụm nước, phổi như muốn nổ tung, cho đến khi cơ thể va vào một tảng đá lớn và trôi dạt lên một bờ đá khô ráo. Tỉnh lại, toàn thân đau nhức ê ẩm nhưng may mắn không gãy xương, Vân Nhược Tuyết mò mẫm đứng dậy giữa bóng tối, phát hiện phía trước có một luồng ánh sáng xanh nhạt le lói phát ra từ khe đá. Nàng lần theo ánh sáng, bò qua một khe hẹp, và trước mắt hiện ra một mật thất cổ xưa, tường đá khắc đầy phù văn kỳ dị, giữa phòng đặt một khối ngọc bội hình bán nguyệt đang lơ lửng phát sáng.

Nàng do dự vài giây rồi tiến lại gần, đưa tay chạm vào khối ngọc bội. Ngay khoảnh khắc ngón tay tiếp xúc, một luồng năng lượng khổng lồ như thác lũ tràn vào cơ thể nàng, xé toạc từng đường kinh mạch cứng đờ suốt sáu năm, đau đớn đến mức nàng ngất lịm đi giữa tiếng gào thét không thành tiếng của chính mình.

Không biết đã qua bao lâu, Vân Nhược Tuyết tỉnh lại, cảm nhận rõ ràng có một dòng linh khí ấm áp đang tuần hoàn khắp cơ thể mình, mượt mà thông suốt chưa từng có. Nàng thử vận chuyển tâm pháp cơ bản mà mình học được ngày mới nhập môn, lần đầu tiên trong sáu năm, nàng cảm nhận được linh khí trời đất hưởng ứng, cuồn cuộn chảy vào đan điền theo đúng quỹ đạo.

Nàng đột phá rồi. Không chỉ đột phá luyện khí kỳ tầng một, mà theo cảm nhận mơ hồ trong cơ thể, tu vi của nàng dường như đã trực tiếp vọt lên tầng ba, thậm chí còn cao hơn.

Nước mắt Vân Nhược Tuyết không kìm được mà trào ra. Sáu năm ròng rã, nàng từng bao lần đứng trước đài luyện công lúc nửa đêm, cắn răng chịu đựng ánh mắt khinh miệt của các sư đệ sư muội, từng bao lần âm thầm khóc một mình trong phòng vì bất lực trước kinh mạch cứng đờ không chịu khai mở. Có những lúc nàng đã gần như muốn từ bỏ, muốn rời khỏi tông môn về lại ngôi làng cũ, chỉ là nàng không còn nơi nào khác để đi. Không ngờ hôm nay, giữa lằn ranh sinh tử, nàng lại tìm được thứ có thể thay đổi hoàn toàn vận mệnh của mình.

“Ngươi… ngươi rốt cuộc là ai?” Một giọng nói già nua vang lên trong đầu nàng, khiến Vân Nhược Tuyết giật bắn mình.

Nàng nhìn quanh mật thất trống không, không thấy bóng người nào, chỉ có khối ngọc bội vẫn lơ lửng phát sáng nhàn nhạt trước mặt.

“Là… là ngọc bội nói chuyện sao?” Nàng hỏi, giọng còn run rẩy.

“Đúng vậy, ta là tàn hồn được phong ấn trong khối Thái Cổ Bội này.” Giọng nói vang lên tiếp, mang theo âm điệu trầm thấp cổ xưa, như vọng ra từ một nơi xa xăm ngàn năm về trước. “Ta đã trầm ngủ nơi đây hơn ba ngàn năm, chờ đợi người có duyên phận đủ để khai mở phong ấn. Ngươi là người đầu tiên chạm được vào ta mà không bị luồng năng lượng phản phệ đến chết, chứng tỏ tư chất của ngươi không hề tầm thường như bề ngoài thể hiện.”

Vân Nhược Tuyết nghe mà đầu óc quay cuồng. “Nhưng ta tu luyện sáu năm không hề có tiến triển, mọi người trong tông môn đều gọi ta là phế vật.”

“Phế vật?” Giọng nói bật cười khan. “Ngươi không phải phế vật, mà là mang trong người một loại thể chất đặc biệt gọi là Tuyệt Linh Thể, vạn năm khó gặp một lần, kinh mạch của ngươi vốn bị một tầng phong ấn cổ xưa khóa chặt ngay từ khi mới sinh ra, khiến linh khí bên ngoài không thể xâm nhập bình thường theo cách tu luyện thông thường. Chỉ có loại năng lượng thuần khiết tối thượng như trong Thái Cổ Bội này mới có thể phá vỡ phong ấn đó.”

Nghe đến đây, Vân Nhược Tuyết chợt nhớ lại năm xưa lúc được trưởng lão nhặt về, ông từng nói ngôi làng nàng sinh sống bị yêu thú tàn phá vì có liên quan đến một bí mật cổ xưa nào đó chôn giấu dưới lòng đất, mà đến giờ nàng vẫn chưa từng biết rõ chi tiết. Trưởng lão khi đó còn dặn dò nàng tuyệt đối không được nhắc lại chuyện ngôi làng với bất kỳ ai trong tông môn, nói rằng đó là vì sự an toàn của chính nàng, lúc ấy nàng chỉ nghĩ đơn giản là ông thương xót một đứa trẻ mồ côi, giờ nghĩ lại mới thấy trong đó ẩn chứa nhiều điều không đơn giản chút nào.

“Vậy phong ấn đó do ai đặt ra? Vì sao lại phong ấn kinh mạch của ta?” Nàng hỏi dồn, trong lòng dấy lên linh cảm bất an.

Giọng nói trong đầu nàng im lặng một lúc lâu, như đang cân nhắc điều gì đó, rồi chậm rãi đáp. “Chuyện này nói ra dài dòng, hiện tại ngươi vẫn còn quá yếu để biết hết sự thật, e rằng sẽ chuốc lấy tai họa sát thân. Ta chỉ có thể nói với ngươi rằng, thân thế thật sự của ngươi liên quan trực tiếp đến một đại tông môn đã diệt vong ba ngàn năm trước, và có không ít thế lực trong tu chân giới hiện tại vẫn đang âm thầm truy tìm dấu vết hậu duệ của tông môn đó.”

Vân Nhược Tuyết đứng lặng người giữa mật thất tối tăm, ánh sáng xanh nhạt từ khối ngọc bội phản chiếu lên gương mặt còn vương nước mắt của nàng, cảm giác như cả thế giới nàng từng biết đang sụp đổ và xây dựng lại theo một cách hoàn toàn khác. Sáu năm bị khinh miệt, sáu năm bị gọi là phế vật, hóa ra chỉ vì nàng mang trong mình một bí mật lớn đến mức chính nàng cũng chưa từng tưởng tượng nổi.

“Bây giờ ta phải làm gì?” Nàng hỏi, giọng đã lấy lại phần nào bình tĩnh, hai tay siết chặt lại thành nắm đấm, ánh mắt không còn vẻ sợ hãi non nớt như lúc rơi xuống vực nữa.

“Trước tiên, giấu kín tu vi mới đột phá của ngươi, tuyệt đối đừng để lộ ra ngoài, kể cả với trưởng lão hay bất kỳ sư huynh sư tỷ nào ngươi tin tưởng nhất.” Giọng nói dặn dò nghiêm túc, âm điệu trở nên trầm trọng khác thường. “Kẻ vừa đẩy ngươi xuống vực, hẳn không phải hành động bộc phát nhất thời. Ta cảm nhận được trên người hắn có dấu vết của một loại tà thuật khống chế tâm trí, rất có thể hắn đã bị người khác lợi dụng để thanh trừ ngươi từ trước khi ngươi kịp thức tỉnh sức mạnh này.”

Vân Nhược Tuyết sững sờ, không ngờ đến cả sư huynh mà nàng từng tin tưởng cũng nằm trong một âm mưu lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Nàng nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo xa lạ của Tưởng Dịch Phong lúc đẩy nàng xuống vực, giờ nghĩ lại, quả thực có chút bất thường, hoàn toàn không giống với người sư huynh vẫn thường cười đùa cùng nàng bên đài luyện công mỗi sáng sớm. Nàng vừa định hỏi thêm, thì từ phía khe đá nàng vừa chui qua, một luồng linh khí hắc ám lạnh lẽo bỗng ập tới, thổi tắt gần hết ánh sáng xanh nhạt trong mật thất, kèm theo đó là bóng dáng một người mặc áo đen bịt kín mặt lặng lẽ xuất hiện nơi cửa hang, dáng vẻ như đã rình rập từ rất lâu, ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua lớp vải che, nhìn thẳng vào khối Thái Cổ Bội đang lơ lửng phát sáng trong tay nàng, không nói một lời nào.