Chapter 15

Chương 15: Vô Trần Cốc

Nhược Tuyết dành thời gian tiếp theo để tìm hiểu về chiếc phù ấn đồng đen thu được từ trận chiến tại Vong Xuyên Sơn. Nàng biết rõ trong tông môn không ai có thể giúp nàng mà không gây nghi ngờ, nên đã quyết định tìm đến một thế lực bên ngoài mà Bùi Thanh Nguyên từng nhắc đến trong một lần trò chuyện, đó là Vô Trần Cốc, một tông môn nhỏ nhưng có truyền thống lâu đời, nằm cách Thanh Vân tông chừng năm ngày đường về phía Nam.

“Vô Trần Cốc là một trong số ít tông môn còn sót lại có tổ tiên từng có mối liên hệ với Tuyệt Linh Tông năm xưa.” Bùi Thanh Nguyên giải thích khi Nhược Tuyết chuẩn bị hành trang lên đường. “Ta nhớ mang máng, trưởng lão sáng lập Vô Trần Cốc từng chịu ơn cứu mạng của một vị hộ pháp Tuyệt Linh Tông trong một lần gặp nạn, có lẽ hậu duệ của họ vẫn còn ghi nhớ mối ân tình đó.”

Lần này, Nhược Tuyết xin phép tông môn rời đi với lý do tham gia một cuộc đấu giá linh dược tổ chức định kỳ tại thành trấn gần Vô Trần Cốc, một lý do hợp lý không gây nghi ngờ cho một đệ tử ngoại môn đang tìm cách cải thiện căn cơ.

Trên đường đi, nàng phải băng qua nhiều vùng đất xa lạ, có những đoạn đường núi hiểm trở buộc nàng phải sử dụng thân pháp mới lĩnh hội để vượt qua nhanh chóng, cũng có những đoạn đồng bằng trù phú nơi nàng có dịp chứng kiến cuộc sống thường nhật của người phàm trần, những điều mà suốt sáu năm sống khép kín trong tông môn nàng chưa từng có cơ hội trải nghiệm.

Sau năm ngày đường vất vả, Nhược Tuyết cuối cùng cũng đến được cổng Vô Trần Cốc, một tông môn có quy mô vừa phải, kiến trúc mang đậm phong cách cổ kính, khác hẳn vẻ uy nghi tráng lệ của Thanh Vân tông.

Tại cổng, nàng trình bày nguyện vọng muốn gặp chưởng môn để hỏi về một vật phẩm cổ xưa, ban đầu bị các đệ tử canh gác từ chối vì không có hẹn trước, nhưng khi nàng đưa ra chiếc phù ấn đồng đen cho họ xem thoáng qua, thái độ của họ bỗng thay đổi hoàn toàn, vội vàng vào trong thông báo.

Không lâu sau, một người mặc trường bào trắng bước ra, dáng vẻ trẻ tuổi nhưng khí chất điềm tĩnh sâu sắc, đôi mắt sáng như sao nhìn thẳng vào Nhược Tuyết với vẻ dò xét cẩn trọng.

“Ta là Cố Y Thiển, chưởng môn Vô Trần Cốc.” Người đó lên tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm. “Nghe nói cô nương có mang theo một vật phẩm liên quan đến một biểu tượng cổ xưa, có thể cho ta xem qua được không?”

Nhược Tuyết đưa chiếc phù ấn đồng đen ra, quan sát kỹ phản ứng của đối phương. Cố Y Thiển vừa nhìn thấy biểu tượng hình con mắt bao quanh bởi vệt lửa đen, sắc mặt lập tức biến đổi rõ rệt, ánh mắt lộ rõ vẻ căm phẫn lẫn kinh ngạc.

“Đây là dấu ấn của Huyền Ảnh Điện.” Cố Y Thiển nói, giọng trầm xuống đầy nặng nề. “Cô nương tìm được vật này ở đâu? Chuyện này không đơn giản chút nào, mời cô nương vào trong nói chuyện.”

Nhược Tuyết được mời vào một gian phòng khách trang nhã, nơi Cố Y Thiển đích thân pha trà tiếp đãi, thái độ dù vẫn giữ khoảng cách cẩn trọng nhất định nhưng đã cởi mở hơn nhiều so với lúc ban đầu.

“Ta tìm được vật này từ một kẻ thuộc Huyền Ảnh Điện trong một trận chiến gần đây.” Nhược Tuyết đáp, quyết định thẳng thắn trình bày một phần sự thật để tạo dựng lòng tin. “Ta chính là hậu duệ của Tuyệt Linh Tông, tông môn đã bị Huyền Ảnh Điện tàn sát ba ngàn năm trước.”

Cố Y Thiển sững người trong giây lát, đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt nhìn Nhược Tuyết với sự chấn động rõ rệt. “Không ngờ, sau ngần ấy năm, vẫn còn hậu duệ của Tuyệt Linh Tông tồn tại trên đời. Tổ sư gia của Vô Trần Cốc từng kể lại, người từng được một vị hộ pháp của quý tông môn cứu mạng trong một lần gặp yêu thú cường đại, từ đó luôn dặn dò hậu nhân phải ghi nhớ ân tình này, nếu có ngày gặp lại hậu duệ Tuyệt Linh Tông, nhất định phải hết lòng giúp đỡ.”

“Vậy các hạ tin lời ta nói sao?” Nhược Tuyết hỏi, có phần bất ngờ trước sự tin tưởng nhanh chóng này.

“Tin hay không, ta còn cần xác thực thêm, nhưng dấu ấn Huyền Ảnh Điện mà cô nương mang theo, cùng với khí tức đặc biệt toát ra từ cô nương mà ta cảm nhận được, đã đủ để ta tin phần lớn.” Cố Y Thiển đáp, giọng chân thành. “Hơn nữa, Vô Trần Cốc suốt nhiều năm qua cũng âm thầm điều tra về Huyền Ảnh Điện, một thế lực bí ẩn thao túng nhiều tông môn lớn trong Liên minh chính đạo mà không ai hay biết. Tổ phụ ta từng nghi ngờ có kẻ trong hàng ngũ trưởng lão cấp cao của Liên minh chính là chủ mưu đứng sau, nhưng chưa từng tìm ra bằng chứng xác đáng.”

Nhược Tuyết kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua, từ ngày bị đẩy xuống Tử Vong Cốc, phát hiện thân thế thật sự, cho đến trận chiến vừa qua tại Vong Xuyên Sơn và cái chết của Chu Bạch Vân. Cố Y Thiển lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu như đang liên kết những thông tin đó với những manh mối mà Vô Trần Cốc đã thu thập được từ trước.

“Dựa trên những gì cô nương kể, cùng với các dấu hiệu mà Vô Trần Cốc từng phát hiện, ta nghi ngờ kẻ chủ mưu chính là Diệp Thành, một trưởng lão trọng vọng hiện đang giữ chức vụ cao trong Liên minh chính đạo.” Cố Y Thiển nói, giọng đầy thận trọng. “Hắn ta xuất hiện trong giới tu chân từ khoảng ba ngàn năm trước, tu vi thâm sâu khó lường, luôn duy trì hình tượng chính nghĩa mẫu mực trước công chúng, nhưng ta từng vài lần cảm nhận được một luồng khí tức lạ lẽo ẩn giấu rất sâu bên trong con người hắn.”

Nhược Tuyết nhớ lại gương mặt lạnh lùng tàn nhẫn đã thoáng qua trong dòng ký ức nhận được từ pho tượng tổ tiên, một cảm giác căm phẫn dâng lên mãnh liệt trong lòng. “Nếu đúng là hắn, ta nhất định sẽ tìm cách đưa hắn ra ánh sáng công lý.”

“Chuyện này không thể vội vàng.” Cố Y Thiển cảnh báo. “Diệp Thành có địa vị và thế lực quá lớn trong Liên minh chính đạo, nếu không có bằng chứng xác thực và đủ sức thuyết phục, việc tố cáo hắn không những vô ích mà còn có thể khiến cô nương gặp nguy hiểm lớn hơn, thậm chí liên lụy đến cả Vô Trần Cốc.”

“Vậy các hạ có đề xuất gì không?” Nhược Tuyết hỏi, trong lòng đánh giá cao sự thận trọng và tầm nhìn xa của vị chưởng môn trẻ tuổi trước mặt.

Cố Y Thiển trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi ánh mắt bỗng lóe lên một tia sáng quyết đoán. “Ba tháng nữa, Liên minh chính đạo sẽ tổ chức đại hội luận công thường niên, nơi tất cả các trưởng lão cấp cao, bao gồm cả Diệp Thành, đều sẽ xuất hiện công khai trước đông đảo môn phái. Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để chúng ta thu thập đủ bằng chứng và vạch trần tội ác của hắn ngay tại nơi có đông đảo nhân chứng, khiến hắn không thể chối cãi hay che giấu được nữa.”

Nhược Tuyết gật đầu, trong lòng dần hình thành một kế hoạch rõ ràng cho những bước đi tiếp theo. “Vậy chúng ta hãy cùng nhau chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho đại hội đó.”

“Đồng ý.” Cố Y Thiển đáp, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. “Từ hôm nay, Vô Trần Cốc chính thức trở thành đồng minh của cô nương trong cuộc chiến này. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra công lý cho Tuyệt Linh Tông đã mất.”

Trước khi Nhược Tuyết cáo từ trở về Thanh Vân tông, Cố Y Thiển còn đích thân dẫn nàng đi tham quan một vòng quanh Vô Trần Cốc, giới thiệu sơ lược về lịch sử hình thành của tông môn, cũng như những nguyên tắc lập môn mà tổ sư gia đã để lại, trong đó nhấn mạnh việc giữ vững chính nghĩa và không khuất phục trước cường quyền, dù đối phương có địa vị cao đến đâu.

“Ta hy vọng, sau khi mọi chuyện kết thúc, cô nương sẽ có dịp quay lại đây không phải trong hoàn cảnh vội vã như hôm nay, mà là để cùng nhau đàm đạo thư thái hơn về con đường tu luyện.” Cố Y Thiển nói khi tiễn nàng ra đến cổng, giọng điệu mang theo một sự chân thành hiếm thấy.

“Nhất định sẽ có ngày đó.” Nhược Tuyết đáp, khẽ gật đầu chào tạm biệt rồi quay người rời đi, trong lòng mang theo một cảm giác an tâm hơn hẳn so với lúc mới đặt chân đến nơi này, biết rằng từ nay hành trình gian nan phía trước sẽ không còn phải đơn độc bước đi một mình nữa.