Chapter 14

Chương 14: Sư Huynh Thức Tỉnh

Nhược Tuyết trở về Thanh Vân tông đúng hẹn với đoàn đệ tử thu thập dược liệu, mang theo vẻ ngoài mệt mỏi nhưng vẫn giữ được vỏ bọc như một đệ tử bình thường may mắn tìm được vài loại linh thảo quý hiếm. Không ai trong tông môn hay biết về trận chiến sinh tử vừa xảy ra tại Vong Xuyên Sơn, cũng như sức mạnh thực sự mà nàng vừa đạt được.

Những ngày sau đó, tang lễ của Chu Bạch Vân đã dần lắng xuống, cuộc sống thường nhật trong tông môn cũng từ từ trở lại nhịp điệu cũ, dù không khí vẫn còn phảng phất chút u ám sau biến cố lớn vừa qua. Vị trí trưởng lão do Chu Bạch Vân để lại tạm thời được một trưởng lão khác kiêm nhiệm, người này không mấy quan tâm đến đám đệ tử ngoại môn tầm thường như Nhược Tuyết, vô hình trung lại tạo điều kiện thuận lợi hơn cho nàng tiếp tục âm thầm tu luyện và điều tra mà không bị để ý quá nhiều.

Tưởng Dịch Phong, sau khi trải qua đợt giám định kỹ lưỡng của các pháp sư tông môn, được xác nhận đúng là nạn nhân của một loại tà thuật khống chế tâm trí cực kỳ tinh vi, nhưng do chưa tìm ra cách gỡ bỏ hoàn toàn, hắn vẫn bị giam lỏng trong một tịnh thất có trận pháp phong tỏa đặc biệt, hạn chế linh lực để tránh tái diễn sự việc đáng tiếc.

Một đêm nọ, khi Nhược Tuyết đang trên đường đi ngang qua khu vực tịnh thất để đến chỗ hẹn bí mật với Bùi Thanh Nguyên nhằm luyện tập thêm các chiêu thức mới, nàng bất ngờ nghe thấy tiếng gọi khe khẽ từ phía cửa sổ có song sắt của tịnh thất giam giữ Tưởng Dịch Phong.

“Nhược Tuyết… là muội đó sao?”

Nàng dừng bước, quay lại nhìn qua song sắt, thấy Tưởng Dịch Phong đang ngồi tựa vào vách tường, gương mặt hốc hác tiều tụy hơn nhiều so với trước, nhưng ánh mắt lần này lại tỉnh táo và đau khổ một cách rõ ràng, khác hẳn với vẻ vô hồn lạnh lẽo mà nàng từng chứng kiến.

“Sư huynh, huynh vẫn ổn chứ?” Nhược Tuyết hỏi, dù trong lòng vẫn còn giữ chút cảnh giác cần thiết.

“Ta… ta không ổn chút nào.” Hắn đáp, giọng nghẹn ngào đầy đau khổ. “Mỗi đêm, ta đều mơ thấy những đoạn ký ức rời rạc, hình ảnh chính tay ta đẩy muội xuống vực sâu, hình ảnh ta tấn công trưởng lão hình luật… Ta không hiểu vì sao bản thân lại có thể làm những chuyện tàn nhẫn như vậy, nhưng những ký ức đó lại rõ ràng đến mức không thể phủ nhận.”

Nhược Tuyết im lặng quan sát hắn một lúc, cảm nhận được sự chân thành đau đớn thực sự trong giọng nói ấy. Nàng khẽ liếc nhìn xung quanh xác nhận không có ai khác, rồi tiến lại gần song sắt hơn.

“Sư huynh, huynh có nhớ được gì về khoảng thời gian bị mất kiểm soát đó không? Bất cứ chi tiết nhỏ nào cũng có thể quan trọng.”

Tưởng Dịch Phong nhíu mày cố nhớ lại, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn như đang phải vật lộn với một sức mạnh vô hình nào đó ngăn cản dòng ký ức. “Ta chỉ nhớ mơ hồ về một giọng nói trầm thấp trong đầu, luôn ra lệnh cho ta phải làm điều gì đó, và mỗi khi ta cố gắng phản kháng, một cơn đau đầu dữ dội sẽ ập đến khiến ta không thể suy nghĩ được gì khác ngoài việc tuân theo.”

“Huynh còn nhớ có từng cầm một mảnh ngọc bài màu đen khắc phù văn kỳ lạ không?” Nhược Tuyết hỏi thẳng, muốn xác nhận thêm thông tin.

Ánh mắt Tưởng Dịch Phong thoáng chấn động dữ dội. “Sao… sao muội biết chuyện đó? Đúng vậy, ta nhớ có một mảnh ngọc bài như vậy, nhưng ta không biết nó từ đâu mà có, chỉ cảm thấy mỗi khi chạm vào nó, đầu óc lại trở nên mơ hồ trống rỗng.”

“Mảnh ngọc bài đó chính là vật dẫn của một loại tà thuật gọi là Tà Ảnh Thuật, dùng để khống chế tâm trí người mang nó.” Nhược Tuyết giải thích ngắn gọn, quyết định tiết lộ một phần sự thật để hắn hiểu rõ tình cảnh của bản thân. “Huynh bị một thế lực tên là Huyền Ảnh Điện cấy tà thuật này vào người từ rất lâu, có lẽ ngay từ khi còn nhỏ mà huynh không hề hay biết.”

Tưởng Dịch Phong nghe xong, toàn thân run rẩy, đôi mắt đỏ hoe vì phẫn nộ và đau khổ xen lẫn. “Vậy ra suốt thời gian qua, ta chỉ là một con rối trong tay kẻ khác… Những việc ta đã làm, đẩy muội xuống vực, tấn công trưởng lão hình luật, tất cả đều không phải ý muốn thật sự của ta sao?”

“Đúng vậy.” Nhược Tuyết gật đầu, giọng dịu lại đôi chút. “Ta không trách huynh vì những chuyện đó, vì ta biết huynh cũng chỉ là nạn nhân giống như bao người khác đã bị chúng lợi dụng.”

“Nhược Tuyết, ta xin muội, hãy giúp ta thoát khỏi thứ tà thuật quái ác này.” Tưởng Dịch Phong nắm chặt song sắt, giọng khẩn thiết. “Ta không muốn tiếp tục trở thành công cụ gây hại cho người khác nữa, đặc biệt là gây hại cho muội.”

Nhược Tuyết nhìn vào đôi mắt đầy tuyệt vọng chân thành của hắn, trong lòng cân nhắc kỹ lưỡng. Nàng nhớ đến lời dặn dò cuối cùng của Chu Bạch Vân về việc cứu giúp Tưởng Dịch Phong nếu có cơ hội, nhưng cũng không thể quên lời cảnh báo của Bùi Thanh Nguyên về việc cần thận trọng.

“Ta sẽ cố gắng tìm cách giúp huynh, nhưng huynh phải hứa với ta một điều.” Nàng nói, giọng nghiêm túc. “Từ giờ trở đi, nếu cảm nhận được bất cứ dấu hiệu bất thường nào trong tâm trí, huynh phải lập tức báo cho ta biết ngay, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất. Chúng ta cần phối hợp cẩn thận để không rơi vào bẫy của kẻ thù.”

“Ta hứa.” Tưởng Dịch Phong gật đầu quả quyết, ánh mắt tràn đầy hy vọng lần đầu tiên sau nhiều ngày chìm trong tuyệt vọng.

Trên đường rời khỏi khu vực tịnh thất, Bùi Thanh Nguyên lên tiếng, giọng vẫn còn phần thận trọng. “Việc hợp tác với hắn tiềm ẩn rủi ro không nhỏ, tà thuật khống chế có thể tái phát bất cứ lúc nào mà không báo trước. Ngươi cần luôn đề phòng, đừng để tình cảm cũ làm mờ mắt trước nguy hiểm tiềm tàng.”

“Ta hiểu rõ điều đó.” Nhược Tuyết đáp, giọng bình thản. “Nhưng nếu có thể tận dụng được thông tin từ góc nhìn của một người từng bị khống chế trực tiếp, có lẽ ta sẽ hiểu rõ hơn về cách vận hành của Tà Ảnh Thuật, từ đó tìm ra điểm yếu của Huyền Ảnh Điện.”

Bùi Thanh Nguyên im lặng một lúc rồi đáp, giọng có phần tán thành. “Cách suy nghĩ của ngươi ngày càng trở nên sắc bén và thực dụng hơn. Đó là điều cần thiết cho con đường phía trước, nhưng đừng bao giờ để nó khiến ngươi đánh mất đi sự lương thiện vốn có.”

Những đêm sau đó, Nhược Tuyết vừa duy trì việc tu luyện đều đặn, vừa tranh thủ tìm hiểu thêm về cơ chế hoạt động của Tà Ảnh Thuật thông qua những gì Bùi Thanh Nguyên còn nhớ được, cố gắng ghép nối lại thành một bức tranh tương đối hoàn chỉnh về cách thức loại tà thuật này vận hành, điểm mạnh và điểm yếu của nó, hy vọng một ngày nào đó có thể tìm ra cách giải trừ hoàn toàn cho Tưởng Dịch Phong.

Nhược Tuyết gật đầu, ánh mắt nhìn về phía bầu trời đêm đầy sao, trong lòng đã bắt đầu hình thành một kế hoạch rõ ràng hơn cho những bước đi tiếp theo, hướng đến việc tìm kiếm đồng minh bên ngoài tông môn để cùng nhau đối đầu với thế lực hùng mạnh vẫn đang ẩn mình trong bóng tối.

Nàng nhớ lại chiếc phù ấn đồng đen vẫn còn cất trong túi càn khôn, biểu tượng hình con mắt bao quanh bởi những vệt lửa đen khắc trên đó như đang âm thầm chờ đợi ngày được giải mã. Nhược Tuyết tự nhủ, ngay khi có cơ hội thích hợp, nàng sẽ phải tìm ra một tông môn nào đó bên ngoài Thanh Vân tông, một nơi có đủ kiến thức và thiện chí để giúp nàng lần ra manh mối tiếp theo trên con đường tìm kiếm công lý cho tổ tiên đã khuất.