Chương 6
Khâm sai đại nhân phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn khỏi cú “hương cấm rơi trúng đầu”, và một lúc lâu hơn nữa để tin rằng người vừa tuyên án từ trên gác xuống là một nha hoàn mới mua hôm trước, đang ngồi đè tay quản gia của phủ.
“Đưa người này lên đây.” Ông phất tay, giọng vẫn còn hơi run vì khói. “Cả… cả người đang ngồi đè tay đó nữa.”
Tôi đứng dậy, phủi tay, đầu vẫn còn nồng mùi khoai lang, nhưng lúc này không còn ai có thời gian để ý đến điều đó nữa.
Lính gác trói Vương quản gia lại — ông ta không còn giãy giụa, chỉ cúi đầu, im lặng, ánh mắt đờ đẫn như vừa nhận ra ván cờ của mình đã lật từ lúc nào không biết.
Khâm sai đại nhân bước vào phòng, theo sau là vài thư lại cầm giấy bút. Ông nhìn quanh, thấy màn cửa cháy sém, thấy lò hương vỡ ngoài sân, thấy xấp giấy luyện chữ Lăng Tịch Vân đang cầm, và cuối cùng, nhìn tôi.
“Ngươi là ai?” Ông hỏi, ánh mắt dò xét. “Cách nói chuyện, cách suy luận… không giống một nha hoàn bình thường.”
“Bẩm đại nhân,” tôi cúi đầu, cố giữ vẻ khiêm cung nhất có thể trong tình trạng toàn thân ám mùi khoai, “tiểu nữ chỉ là một nha hoàn mới, nhưng trước khi vào phủ từng… từng có thời gian dài làm công việc soát lỗi văn bản cho một vị tiên sinh dạy học. Quen mắt với chữ viết, nét mực, nên khi thấy điều bất thường thì không nhịn được mà lên tiếng.”
Lăng Tịch Vân đứng cạnh, khẽ ho một tiếng, ánh mắt như muốn nói “soát lỗi văn bản cho tiên sinh dạy học” là cách diễn đạt khiêm tốn nhất tôi từng nghĩ ra trong đời.
Khâm sai đại nhân gật gù, không truy hỏi thêm — rõ ràng ông còn quá nhiều việc khác phải lo, hơn là chuyện thân phận một nha hoàn.
“Được. Trình bằng chứng ra đây.”
Lăng Tịch Vân bước lên, đưa toàn bộ xấp giấy luyện chữ, bản sao thư giả, và sổ sách hối lộ tìm thấy trong hộp gỗ đàn hương.
Khâm sai đại nhân xem qua, càng xem mặt càng tối lại. Đến đoạn sổ sách, ông dừng hẳn, đọc đi đọc lại một dòng, rồi ngẩng lên nhìn Vương quản gia.
“Dòng này,” ông chỉ vào sổ sách, giọng lạnh hẳn, “tên ‘Lý Thừa’ — có phải Lý đại học sĩ, người đứng đầu việc thẩm tra vụ án Lăng gia sáng nay?”
Cả phòng lặng đi.
Vương quản gia không trả lời, nhưng đôi vai ông ta run lên — không phải vì sợ, mà có vẻ như… cười. Một tiếng cười khô khốc, gãy vụn.
“Lý đại học sĩ…” ông ta lẩm bẩm, “người nhận tiền để ‘tìm ra’ bằng chứng, và người đứng đầu thẩm tra bằng chứng đó, là cùng một người. Các ngươi tìm được giấy tờ này,” ông ngẩng lên, ánh mắt cay độc nhìn tôi, “cũng vô dụng thôi. Lý đại học sĩ có thể đảo trắng thành đen ngay trong triều, các ngươi nghĩ một tờ sổ sách có thể—”
“Có thể.” Tôi cắt lời, bước lên một bước.
Mọi người nhìn tôi.
“Vì,” tôi tiếp, giọng bình thản, “khâm sai đại nhân ở đây không phải để xét lại từ đầu. Đại nhân được triều đình派 tới — nghĩa là đã có người trong triều nghi ngờ Lý đại học sĩ từ trước, chỉ thiếu chứng cứ cụ thể. Đúng không, đại nhân?”
Khâm sai đại nhân nhìn tôi, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, rồi chậm rãi gật đầu — như một người chơi cờ vừa thấy đối phương nhìn thấu thế cờ của mình.
“Con nha hoàn này,” ông nói, không phải hỏi ai cụ thể, “thú vị hơn ta tưởng nhiều.”
Buổi sáng hôm sau, cả Tướng phủ náo loạn theo một cách hoàn toàn khác với dự tính ban đầu.
Vương quản gia bị giải đi cùng toàn bộ tang vật. Lệnh “diệt môn” Lăng gia tạm hoãn, chờ thẩm tra lại — và theo lời khâm sai đại nhân thì thẩm tra lại lần này sẽ có thêm một cái tên: Lý đại học sĩ.
Lăng Tịch Vân, sau một đêm gần như không chợp mắt, ngồi trong phòng, nhìn tôi đang… ngồi trong một cái chậu gỗ to, ngập nước hoa, do ba nha hoàn khác xúm lại “tắm rửa khử mùi khoai lang” theo lệnh của chính cô.
“Đừng nhìn ta như vậy,” Lăng Tịch Vân nói, vẻ mặt nghiêm túc hết mức có thể trong khi đang cố không phì cười, “ngươi vừa cứu cả phủ này, ít nhất cũng phải sạch sẽ một chút trước khi phụ thân ta về.”
“Phụ thân tiểu thư… sẽ về?” Tôi hỏi, hơi giật mình giữa lớp bọt xà phòng thảo dược.
“Tin vừa báo sáng nay. Đại Tướng Quân đang trên đường hồi kinh, do triều đình đã tạm hoãn án, cho phép người về tự trình bày.” Lăng Tịch Vân ngồi xuống ghế gần đó, nhìn tôi với một ánh mắt rất khác so với lần đầu gặp — không còn lạnh, không còn mệt mỏi chờ chết, mà là… tò mò, và có chút gì giống như nể trọng.
“Tiểu Nguyệt,” cô nói, “ngươi thật ra là ai?”
Tôi im lặng một lúc, nước thảo dược ấm dần làm người tôi thoải mái hơn, đầu cũng tỉnh táo hơn.
“Một người,” tôi cuối cùng nói, “từng dành cả đời chấm những bài văn của người khác, phân tích lỗi sai của người khác, tìm ra điều người khác cố giấu. Rồi một ngày, sét đánh, và tôi thấy mình đang đứng giữa chính một ‘bài văn’ — chỉ khác là lần này, nếu tôi chấm sai, người ta sẽ chết thật.”
Lăng Tịch Vân nhìn tôi, không nói gì trong một lúc lâu.
“Vậy,” cô cuối cùng hỏi, “ngươi cho ‘bài văn’ đêm qua bao nhiêu điểm?”
Tôi bật cười, vịn tay vào mép chậu, ngẩng đầu nhìn ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa.
“Tình tiết thì gay cấn, plot twist hợp lý, có cao trào, có giải quyết.” Tôi giả vờ trầm ngâm. “Nhưng nhân vật chính có mùi khoai lang mục suốt từ giữa truyện đến cuối truyện. Trừ một điểm vì yếu tố khứu giác phản cảm.”
“NGƯƠI—” Lăng Tịch Vân không nhịn được nữa, phì cười, lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng cười thật sự của cô — trong trẻo, nhẹ nhõm, như một người vừa được trút bỏ gánh nặng đè suốt mười sáu năm.
Ngoài sân, nắng sớm trải vàng khắp Tướng phủ. Lăng gia, từ một gia tộc chỉ còn ba ngày để tồn tại, giờ đây vừa được kéo trở lại từ vực thẳm — bởi một cô nha hoàn rẻ hơn lợn béo, từng là giáo viên Ngữ văn, và bởi một củ khoai lang mục đã, một cách rất tình cờ, cứu cả một gia tộc.
Và Tiểu Nguyệt biết, đây mới chỉ là chương đầu của một “bài văn” dài hơn rất nhiều — vì Lý đại học sĩ, hẳn sẽ không dễ dàng chấp nhận điểm số mà cô vừa “chấm” cho hắn.