Chương 5

Chiếc hộp cô Hoa đưa cho tôi chiều hôm sau chỉ là một hộp giấy nhỏ, cũ kỹ, phủ một lớp bụi mỏng.

Bên trong là vài cuốn sổ tay cũ, một chiếc bút máy tôi từng dùng, và một phong bì dán kín, đề tên tôi bằng nét chữ quen thuộc của chính mình.

– Tôi tìm thấy cái này trong ngăn kéo bàn làm việc cũ của cô, lúc dọn phòng để chuyển sang bộ phận khác sử dụng. Tôi giữ lại vì nghĩ biết đâu cô sẽ quay lại tìm.

Cô Hoa nói, ánh mắt hiền từ nhìn tôi qua làn hơi nước bốc lên từ tách trà nóng.

Tôi mở phong bì, bên trong là vài trang ghi chú viết tay, những dòng chữ vội vàng, nét bút run rẩy, rõ ràng được viết trong tâm trạng hoảng loạn.

Đó là những ghi chú tôi viết đêm trước khi cuộc họp hội đồng quản trị định mệnh diễn ra, khi tôi bắt đầu linh cảm có điều gì đó không ổn trong báo cáo tài chính quý gần nhất.

Tôi ghi lại một vài con số bất thường, một vài cuộc gọi tôi nhận được từ số lạ đe dọa im lặng, và cả nghi ngờ ban đầu của tôi về vai trò của Phạm Quốc Bảo trong việc thao túng số liệu.

– Cô Hoa, cô còn nhớ gì về khoảng thời gian đó không? Trước khi tôi bị đuổi khỏi công ty?

Tôi hỏi, hy vọng tìm thêm được manh mối.

– Tôi nhớ.

Cô Hoa gật đầu, giọng trầm xuống.

– Đêm trước ngày họp đó, tôi thấy anh Bách Xuyên ở lại văn phòng rất khuya, cùng với ông Bảo. Hai người tranh cãi to tiếng trong phòng họp nhỏ, tôi đi ngang qua nghe loáng thoáng vài câu.

– Cô nghe được gì?

Tôi hỏi, tim đập nhanh.

– Tôi nghe anh Bách Xuyên nói, tôi không muốn làm chuyện này với cô ấy, phải có cách khác. Rồi ông Bảo đáp lại, không còn cách nào khác, hoặc là cô ta, hoặc là cả công ty sụp đổ vì khoản nợ ông ta giấu kín.

Tôi khựng lại, một chi tiết hoàn toàn mới.

– Khoản nợ nào?

– Tôi không rõ chi tiết, chỉ nghe loáng thoáng là công ty có một khoản đầu tư thất bại lớn, do chính ông Bảo quyết định, giấu không báo cáo hội đồng quản trị. Đến khi khoản lỗ đó sắp bị phát hiện, họ cần một người để đổ lỗi, tránh trách nhiệm rơi vào ông Bảo, người có quan hệ mật thiết với gia đình sáng lập tập đoàn mẹ.

Mọi thứ bắt đầu sáng tỏ hơn.

Bách Xuyên không hoàn toàn là kẻ chủ mưu, anh ta có thể chỉ là người bị đẩy vào thế phải chọn lựa, giữa bảo vệ tôi và bảo vệ toàn bộ công ty khỏi sự sụp đổ do sai lầm của Phạm Quốc Bảo.

Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng anh ta đã chọn hy sinh tôi, thay vì đứng về phía sự thật.

– Cảm ơn cô Hoa. Thông tin này rất quan trọng với cháu.

Tôi nói, nắm chặt tay bà, lòng biết ơn dâng trào.

– Cô chỉ mong cô tìm lại được công bằng cho mình thôi.

Cô Hoa nói, ánh mắt ấm áp.

– Ngày đó tôi thấy cô bị đuổi ra khỏi tòa nhà, tay ôm mấy thùng đồ, tôi đã khóc suốt cả buổi tối hôm đó vì thương cô.

Tôi cũng cảm thấy sống mũi cay cay, nhưng tôi kìm nén lại, không muốn để lộ cảm xúc quá nhiều nơi công cộng.

Trên đường về, điện thoại tôi rung, tin nhắn từ Minh Phong, giọng điệu khẩn cấp khác thường.

Tiểu Vân, gọi cho anh ngay khi em đọc được tin này. Chuyện gấp về Ngọc Diệp.

Tôi gọi ngay lập tức, tim đập thình thịch.

– Có chuyện gì với Diệp?

– Bách Xuyên phát hiện Diệp không còn ở căn hộ cũ, nghi ngờ cô ấy đang giúp đỡ ai đó chống lại mình. Anh ta đã cho người đến nhà an toàn nơi Diệp đang ở, may mà anh kịp thời chuyển cô ấy sang chỗ khác lúc sáng nay.

Người tôi lạnh toát.

– Diệp có an toàn không?

– An toàn, nhưng cô ấy đang rất hoảng loạn. Anh nghĩ tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát, Tiểu Vân. Bách Xuyên bắt đầu nghi ngờ có một kế hoạch lớn hơn đang được sắp đặt để chống lại anh ta, không đơn thuần là một vụ tranh chấp bất động sản nữa.

Tôi nhìn ra cửa sổ taxi, ánh đèn thành phố lướt qua nhanh chóng, lòng tôi vừa lo lắng vừa cảm thấy thời điểm quyết định đang đến gần hơn bao giờ hết.

– Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.

Tôi nói, giọng cương quyết.

– Đã đến lúc chuẩn bị cho bước cuối cùng.

Sáng hôm sau, tôi triệu tập một cuộc họp khẩn với Minh Phong, Diệp, và cả Cao Việt Anh qua cuộc gọi video được mã hóa, tất cả cùng ngồi lại để rà soát toàn bộ chứng cứ đã thu thập được.

– Chúng ta có ba nhân chứng, một bản báo cáo gốc, và một chuỗi bằng chứng tài chính cho thấy khoản chi bất minh được phê duyệt bởi Bách Xuyên.

Minh Phong tổng kết, giọng nghiêm túc.

– Nhưng vẫn còn thiếu một mắt xích, chứng minh Phạm Quốc Bảo là người giấu khoản lỗ đầu tư, và Bách Xuyên biết rõ điều đó khi quyết định hy sinh Tiểu Vân.

Tôi gật đầu, đầu óc tính toán nhanh các phương án.

– Chúng ta cần Phạm Quốc Bảo lên tiếng chính thức. Nhưng ông ta sẽ không làm vậy trừ khi cảm thấy bị dồn vào đường cùng.

– Anh nghĩ có một cách.

Cao Việt Anh lên tiếng qua màn hình, giọng trầm ngâm.

– Nếu ông ta biết rằng chúng ta đã có đủ bằng chứng để khởi tố, kể cả không có lời khai của ông ta, có thể ông ta sẽ chọn hợp tác sớm để được xem xét giảm nhẹ trách nhiệm, thay vì chờ đến khi mọi chuyện vỡ lở và trở thành người duy nhất chịu tội hoàn toàn.

– Chúng ta cần gửi một tín hiệu rõ ràng đến ông ta.

Minh Phong nói, gật đầu đồng tình.

– Một bức thư chính thức từ văn phòng luật, thông báo về việc khởi kiện sắp tới, kèm theo bản tóm tắt các bằng chứng đã có, đủ để ông ta hiểu tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Ngay lúc mọi người đang bàn bạc, điện thoại tôi rung, một tin nhắn từ số lạ, nhưng lần này không phải Bách Xuyên.

Chào chị Vân, tôi là Vũ Ngọc Hân. Tôi nghĩ mình cần gặp chị trực tiếp, không phải trong vai trò nhân viên lễ tân. Tôi biết chị là ai.

Tim tôi ngừng đập một nhịp.

Tôi nhìn Minh Phong, đưa màn hình điện thoại cho anh xem, cả hai cùng trao đổi ánh mắt lo lắng.

– Cô ấy biết bao nhiêu?

Minh Phong hỏi, giọng căng thẳng.

– Anh không chắc. Nhưng chúng ta không thể phớt lờ tin nhắn này.

Tôi đáp, ngón tay lướt trên màn hình, gõ dòng trả lời.

Được, tôi sẵn sàng gặp chị. Ở đâu và khi nào?

Tin nhắn trả lời đến gần như ngay lập tức.

Quán trà trên đường Lê Lợi, ba giờ chiều nay. Tôi đi một mình, không có ai theo cùng, chị cứ yên tâm.

Ba giờ chiều, tôi đến quán trà theo địa chỉ được hẹn, thấy Ngọc Hân đã ngồi sẵn trong góc khuất, không còn vẻ kiêu sa lộng lẫy như lần gặp trước, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi giản dị, gương mặt không trang điểm.

– Cảm ơn chị đã đến.

Cô ấy nói, ra hiệu tôi ngồi xuống đối diện.

– Chị biết bao nhiêu về tôi?

Tôi hỏi thẳng, không vòng vo.

– Tôi biết chị là Lâm Tiểu Vân, nhà sáng lập thật sự của Vân Phong Innovations. Tôi nhận ra chị qua một tấm ảnh cũ trong hồ sơ lưu trữ của ba tôi, từ thời điểm gia đình tôi cân nhắc đầu tư vào công ty chị trước khi vụ sáp nhập diễn ra.

Ngọc Hân nói, ánh mắt bình thản nhưng chân thành.

– Tôi cũng biết, khoản đầu tư thất bại được nhắc đến trong vụ bê bối của chị, thực chất liên quan đến một quyết định sai lầm của Phạm Quốc Bảo, không phải chị.

Tôi nhìn cô ấy, ngạc nhiên vì mức độ hiểu biết của cô ấy về sự việc.

– Sao chị biết được những điều đó?

– Vì gia đình tôi cũng là nạn nhân gián tiếp của Phạm Quốc Bảo.

Ngọc Hân nói, giọng cay đắng.

– Khoản đầu tư thất bại đó, một phần vốn góp là từ gia đình tôi, thông qua một thỏa thuận riêng ông ta không báo cáo minh bạch với hội đồng quản trị Xuyên Thịnh. Ba tôi phát hiện ra sai sót đó gần đây, nhưng vì cuộc hôn nhân sắp đặt giữa tôi và Bách Xuyên, ông quyết định im lặng để giữ mối quan hệ hợp tác giữa hai gia tộc.

Tôi im lặng, cảm nhận rõ ràng một mạng lưới lợi ích chằng chịt phức tạp hơn tôi từng tưởng tượng.

– Vậy chị muốn gì khi tìm đến tôi?

Tôi hỏi, thẳng thắn.

– Tôi muốn thoát khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt này.

Ngọc Hân nói, ánh mắt kiên quyết hiếm thấy.

– Và tôi nghĩ, nếu sự thật về Phạm Quốc Bảo và vụ bê bối của chị được phơi bày, cuộc hôn nhân giữa tôi và Bách Xuyên cũng sẽ không còn lý do để tồn tại nữa. Gia đình tôi sẽ không muốn dính líu đến một tập đoàn đang dính bê bối pháp lý nghiêm trọng.

Tôi nhìn cô ấy, hiểu ra rằng chúng tôi, dù xuất phát từ những động cơ khác nhau, đang đứng chung một chiến tuyến.

– Chị sẵn sàng làm chứng, nếu cần thiết?

Tôi hỏi, dò xét phản ứng của cô ấy.

– Tôi sẵn sàng cung cấp tài liệu nội bộ liên quan đến khoản đầu tư đó, những gì ba tôi từng chia sẻ với tôi.

Ngọc Hân đáp, không chút do dự.

– Nhưng tôi không muốn công khai lộ diện, ít nhất là chưa phải bây giờ.

Tôi gật đầu, chấp nhận điều kiện đó.

Có thêm một đồng minh bất ngờ, dù chỉ là một đồng minh ngầm, cũng là một bước tiến quan trọng trong ván cờ đang ngày càng phức tạp này.

Đêm đó, sau khi trở về căn phòng tầng ba, tôi ngồi một mình rất lâu, để ký ức mười tám tháng trước tràn về không kiểm soát.

Tôi gặp Bách Xuyên năm tôi hai mươi ba tuổi, trong một buổi hội thảo khởi nghiệp nhỏ, anh khi đó chỉ là một nhân viên phân tích tài chính trẻ tuổi của một quỹ đầu tư, còn tôi là một sinh viên vừa tốt nghiệp, mang theo bản kế hoạch kinh doanh đầu tiên đầy tham vọng và ngây thơ.

Anh là người đầu tiên tin vào ý tưởng của tôi, khi tất cả những nhà đầu tư khác đều lắc đầu từ chối.

Chúng tôi cùng nhau thức trắng nhiều đêm để hoàn thiện mô hình kinh doanh, cùng nhau đi gõ cửa từng quỹ đầu tư, cùng nhau ăn mừng khi nhận được khoản đầu tư đầu tiên chỉ đủ để thuê một văn phòng nhỏ ba mươi mét vuông.

Ba năm sau, Vân Phong Innovations trở thành một trong những công ty fintech phát triển nhanh nhất thị trường, và tôi cùng Bách Xuyên đã đính hôn, dự định tổ chức đám cưới ngay sau khi công ty hoàn tất vòng gọi vốn series B.

Nhưng đằng sau ánh hào quang đó, áp lực từ hội đồng quản trị mới, những cổ đông lớn sau vòng gọi vốn, ngày càng đè nặng lên vai chúng tôi.

Phạm Quốc Bảo được đưa vào hội đồng quản trị theo yêu cầu của một quỹ đầu tư lớn, mang theo kinh nghiệm dày dặn nhưng cũng mang theo những toan tính riêng không ai lường trước được.

Tôi nhớ những cuộc họp căng thẳng, nơi Bảo liên tục thúc đẩy các quyết định đầu tư mạo hiểm mà tôi không đồng tình, nhưng vì áp lực tăng trưởng, hội đồng quản trị vẫn thông qua bất chấp sự phản đối của tôi.

Một trong số đó chính là khoản đầu tư thất bại dẫn đến toàn bộ bi kịch sau này.

Đêm hôm đó, khi cô Hoa kể lại cuộc tranh cãi giữa Bách Xuyên và Bảo, tôi mới hiểu rõ hơn góc khuất phía sau quyết định phản bội của anh.

Anh không hoàn toàn là kẻ ác từ đầu.

Anh chỉ là một người đàn ông trẻ tuổi, bị đặt vào một tình huống không có lựa chọn nào là đúng đắn hoàn toàn, giữa việc bảo vệ người mình yêu, và bảo vệ hàng trăm nhân viên cùng công ty do chính tay chúng tôi xây dựng.

Cuối cùng, anh đã chọn con đường dễ dàng hơn cho bản thân, đổ lỗi cho tôi, thay vì đối mặt trực tiếp với sai lầm của Bảo và rủi ro sụp đổ toàn bộ công ty.

Điều đó không khiến hành động của anh trở nên đúng đắn hơn.

Một lựa chọn sai vẫn là một lựa chọn sai, dù xuất phát từ hoàn cảnh khó khăn đến đâu.

Nhưng ít nhất, giờ đây tôi hiểu rõ hơn bản chất của những gì đã xảy ra, không còn chỉ là một câu chuyện đơn giản về sự phản bội vô cớ, mà là một chuỗi những quyết định sai lầm, sự yếu đuối, và cả sự hèn nhát của nhiều người trong một hệ thống đầy áp lực.

Điện thoại tôi rung, tin nhắn từ Ngọc Hân.

Tôi vừa tìm được một số tài liệu ba tôi lưu giữ về khoản đầu tư đó. Có một chi tiết chị nên biết, Bách Xuyên từng cố gắng report chuyện này lên hội đồng quản trị cấp cao hơn, hai tuần trước ngày họp định mệnh đó, nhưng bị chính Bảo và một số cổ đông lớn khác ngăn cản, đe dọa sẽ loại anh ấy khỏi công ty nếu tiếp tục theo đuổi.

Tôi đọc dòng tin nhắn đó nhiều lần, cảm giác trong lòng dâng lên một sự phức tạp khó tả.

Anh ta đã cố gắng, ít nhất là cố gắng một lần, trước khi từ bỏ và chọn con đường dễ dàng hơn.

Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật, rằng cuối cùng, khi phải lựa chọn giữa tôi và vị trí của chính mình, anh ta đã chọn bản thân.

Tôi gõ tin nhắn trả lời Ngọc Hân, giọng điệu cố gắng giữ sự chuyên nghiệp cần thiết.

Cảm ơn chị đã chia sẻ. Thông tin này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc làm rõ trách nhiệm của từng người liên quan.

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra cửa sổ, ánh trăng khuya chiếu qua khung kính, đổ bóng lên sàn nhà văn phòng.

Ngày mai là buổi tiệc công bố chính thức dự án Xuyên Thịnh Landmark, sự kiện lớn nhất trong năm của tập đoàn, với sự tham dự của hầu hết các cổ đông lớn, đối tác, và giới truyền thông.

Tòa Thiên Ngọc, với vai trò một trong những đối tác chiến lược mới, chắc chắn sẽ có mặt trong danh sách khách mời quan trọng.

Đó cũng có thể sẽ là cơ hội cuối cùng, hoặc rủi ro lớn nhất, để tôi tiến gần hơn đến sự thật mà tôi đã theo đuổi suốt mười tám tháng qua.

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp diễn ra.