Chapter 9

Tôi kéo mẹ ra sau lưng mình.

Trong bóng tối, tiếng cánh cửa gỗ rung ngày càng mạnh hơn – không phải tiếng đập từ bên ngoài, mà là tiếng rung từ bên trong như khi áp suất thay đổi đột ngột.

Trấn Tòa Phong đang phản ứng với thứ gì đó đang tấn công vào kết giới bên ngoài.

“Đứng im.” Tôi nói khẽ với mẹ. Rồi tôi bước về phía cuối hành lang trong bóng tối.

Tôi không cần đèn để nhìn thấy. Mắt trong cho tôi thấy những thứ ánh đèn không chiếu tới – luồng âm khí đặc quánh đang rò qua khe cửa như khói đen, bám vào những tấm phù lục đã ố vàng, kéo giật chúng theo nhịp như hít thở.

Âm khí tập trung. Có chủ đích. Được điều phối bởi ý chí của ai đó.

Ám Sư đang ở đâu đó gần đây.

Tôi đặt cả hai tay lên cánh cửa gỗ.

Bên trong, Trấn Tòa Phong rung lên ngay lập tức – không phải tiếng gầm, không phải tiếng kêu. Là một tiếng chạm vào lòng bàn tay tôi qua lớp gỗ, như khi ai đó đặt tay lên bàn tay bạn.

Ổn. Tôi vẫn ổn.

“Tôi biết.” Tôi thở ra. “Tôi ở đây.”

Âm khí bên ngoài tiếp tục kéo giật. Một tấm phù lục góc trên bong ra, rơi xuống sàn với tiếng sột soạt nhỏ.

Tôi bắt đầu đọc. Không phải Định Hồn Chú – đó là để duy trì, không phải để chống. Tôi đọc thứ khác – bài thứ mười bảy trong Minh Lộ Kinh, bài mà ông nội gọi là “Cự Phong Tức,” ý là chặn gió dữ.

Tiếng tôi đọc chỉ là tiếng thì thầm, nhưng trong căn hộ tối đen, âm thanh đó lan ra như sóng nước trên mặt hồ phẳng.

Âm khí ở cánh cửa chậm lại.

Rồi dừng hẳn.

Và đèn bật sáng trở lại.

Tôi đứng tựa trán vào cánh cửa gỗ, thở dài.

“Con ổn không?” Mẹ đứng ở cuối hành lang, giọng bình tĩnh đến mức kỳ lạ với người vừa trải qua điều đó.

“Ổn.” Tôi ngẩng đầu lên. “Nhưng ông ta vừa cho tôi biết một điều.”

Tôi quay lại nhìn những tấm phù lục trên cánh cửa. Mười một tấm còn nguyên. Một tấm đã rơi.

“Ông ta không thể phá kết giới từ xa.” Tôi nói, giọng vừa đủ cho mẹ nghe. “Ông ta phải đến gần. Và khi ông ta đến gần đủ để làm điều đó – ông ta phải lộ diện.”

Mẹ im lặng một lúc. Rồi hỏi:

“Vậy con đang tính gì?”

Tôi nhặt tấm phù lục đã rơi lên khỏi sàn. Nhìn nó trong tay – phù lục cũ của ông nội, mực đã phai nhưng năng lượng vẫn còn. Ông nội tôi vẽ chúng bằng máu của chính mình, trộn với chu sa và nước giếng thiêng.

Không thứ gì bình thường có thể làm rơi một tấm phù lục như thế.

“Ám Sư mạnh hơn tôi nghĩ.” Tôi thừa nhận. “Ông ta không chỉ có kỹ thuật. Ông ta có nguồn lực – âm khí tích lũy theo thời gian, từ nơi tôi chưa biết.”

Tôi nhìn về phía căn phòng kín. Trong đó, Trấn Tòa Phong im lặng trở lại – im lặng của người đang hồi phục sau một nỗ lực lớn.

“Tôi không thể tiếp tục ở tư thế phòng thủ.” Tôi quyết định. “Phải tìm ra nơi ông ta tích lũy âm khí. Phá nguồn đó đi thì ông ta mất đi phần lớn sức mạnh.”

“Và mày biết chỗ đó ở đâu không?”

Tôi nghĩ đến ba điểm nút mà Vũ Thành Hà nói.

Nghĩa địa Thương Lan. Chùa Linh Vân. Tòa nhà A17.

Nếu Ám Sư đã đến nghĩa địa hai tuần trước để “đọc địa thế” – ông ta có thể đã cài thứ gì đó ở đó. Thứ để hút âm khí của một trong ba điểm nút vào nguồn của ông ta.

“Có thể.” Tôi nói. “Nhưng tôi không thể ra ngoài để kiểm tra nếu để mẹ ở đây một mình.”

Mẹ nhìn tôi. Rồi bà nói điều tôi không ngờ:

“Gọi Tiền Mộng Kiều đến đây.”

“Mẹ…”

“Người ta muốn chuộc lỗi thì cho cơ hội.” Mẹ bước về phía bếp, bắt đầu mở tủ lạnh nhà tôi với thái độ của người đã quá quen thuộc. “Cô ấy biết đủ để không sợ. Và đang nợ mày một việc. Để cô ấy ngồi đây với ta, còn mày đi làm việc mày cần làm.”

Tôi nhìn mẹ một lúc.

Rồi lấy điện thoại ra, tìm số của Tiền Mộng Kiều.