Chapter 5

Trên đường về, tôi nhận được tin nhắn từ số lạ.

Chỉ có một dòng: “Cô không nên đến gặp Nguyên Không.”

Tôi nhìn màn hình. Rồi gõ lại: “Ai đây?”

Không có trả lời.

Nhưng khi tôi bước vào thang máy tòa nhà A17, tôi thấy có người đang đứng đợi ở hành lang tầng bảy.

Một người phụ nữ. Khoảng ba mươi lăm tuổi. Tóc đen dài, mặc áo khoác xanh đậm, đứng thẳng trước cửa nhà tôi với tư thế của người đã đứng chờ lâu và không có ý định rời đi.

Khi cửa thang máy mở ra, bà ta quay lại nhìn tôi.

Khuôn mặt thanh tú, thông minh, và hoàn toàn không có vẻ thù địch. Nhưng trong đôi mắt đó – tôi nhận ra ngay – có cái nhìn của người đã học qua, đã hiểu về thứ không thể nhìn thấy.

“Lâm Thư Trì.” Bà ta nói. Không phải câu hỏi.

“Tiền Mộng Kiều.” Tôi đáp. Cũng không phải câu hỏi.

Chúng tôi nhìn nhau qua chiều dài hành lang.

“Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện.” Cô ta nói. “Trước khi mọi thứ đi quá xa.”

“Cô đã để mọi thứ đi quá xa từ đêm hôm qua.” Tôi đáp, bước về phía cửa nhà. “Bảy hồn vô chủ. Thứ trên mái nhà. Và thứ trong thang máy sáng nay – dù thứ đó đã bỏ chạy trước khi làm được gì.”

Tiền Mộng Kiều không tỏ ra ngạc nhiên khi tôi biết những điều đó.

“Những thứ đó không phải tôi điều phối.” Cô ta nói, giọng bình tĩnh đến mức tôi không chắc đó là sự thật hay là lời nói được chuẩn bị kỹ. “Đó là Ám Sư.”

Tôi dừng tay đang tra chìa vào khóa.

“Cô đang nói với tôi rằng cô không liên quan?”

“Tôi đang nói với cô rằng tôi đã mất kiểm soát tình huống.” Tiền Mộng Kiều bước lại gần hơn, giọng hạ xuống. “Ban đầu tôi chỉ muốn biết thứ trong căn phòng đó là gì. Vì mẹ tôi… trước khi mất, bà có nói một điều. Bà nói Lâm Thiết Hành đã lấy đi thứ lẽ ra thuộc về dòng họ Tiền.”

“Thứ gì?”

“Bản gốc Minh Lộ Kinh.”

Tôi mở cửa. Bước vào. Và sau một giây do dự, tôi quay lại nói với Tiền Mộng Kiều:

“Vào đi.”

Trong phòng khách, tôi pha trà. Tiền Mộng Kiều ngồi đối diện tôi, tay đặt trên đùi, lưng thẳng.

Bên trong căn phòng kín, Trấn Tòa Phong hoàn toàn im lặng – im lặng theo kiểu của người đang lắng nghe rất cẩn thận từng từ.

“Mẹ cô nói gì về Minh Lộ Kinh?” Tôi bắt đầu.

“Bà nói đó là di sản của dòng họ Tiền – tổ tiên bà đã ghi chép và bảo tồn qua nhiều đời. Khi bà theo học Lâm Thiết Hành, ông ấy đề nghị bà chia sẻ những gì bà biết về bộ kinh đó. Bà tin tưởng ông ấy. Nhưng sau đó…” Giọng cô ta chùng lại. “Ông ấy đuổi bà đi. Và bộ kinh không bao giờ được trả lại.”

“Cô tin điều đó?”

“Tôi không biết phải tin điều gì.” Tiền Mộng Kiều nhìn thẳng vào mắt tôi. “Vì vậy tôi muốn tự mình tìm hiểu. Tôi nhờ bà Phùng mời thầy Nguyên Không về – không phải để phá kết giới, mà để xem liệu có ai trong số những người am hiểu trong giới có thể xác nhận những gì mẹ tôi nói hay không.”

“Nhưng sau đó cô liên hệ với Ám Sư.”

Khuôn mặt Tiền Mộng Kiều căng lại.

“Ông ta tìm đến tôi. Không phải tôi tìm ông ta.” Cô ta thở dài. “Ông ta nói ông ta có thể giúp tôi tìm ra sự thật. Tôi… tôi không biết ông ta sẽ làm những gì đêm hôm qua.”

Tôi nhìn cô ta. Trong nhiều năm làm việc với những thứ vô hình, tôi đã học được một điều: người nói dối thường nhìn đi chỗ khác khi nói đến phần quan trọng nhất. Tiền Mộng Kiều đang nhìn thẳng vào tôi.

Cô ta không hoàn toàn vô tội. Nhưng cô ta cũng không phải kẻ chủ mưu.

“Cô biết Ám Sư đang muốn gì không?” Tôi hỏi.

“Ông ta muốn Trấn Tòa Phong.” Tiền Mộng Kiều đáp, giọng thấp. “Và ông ta nói… nếu phong ấn bị phá, thứ bên trong sẽ không còn bị ràng buộc bởi ý chí của dòng họ Lâm nữa. Nó sẽ tự do.”

Tôi đặt tách trà xuống.

“Cô không hiểu ý nghĩa của điều đó, phải không?”

“Không.” Cô ta thừa nhận.

“Trấn Tòa Phong không phải vật bị giam cầm.” Tôi nói chậm, từng chữ một. “Nó là vật trấn giữ. Nó ở trong căn phòng đó không phải vì bị ép buộc. Nó ở đó vì nó chọn ở đó – đổi lấy sự bảo vệ mà ông nội tôi cung cấp. Nếu phong ấn bị phá – không phải nó được tự do. Là nó mất đi cái neo duy nhất giữ nó ở thế giới này.”

Tiền Mộng Kiều nhìn tôi.

“Ý cô là…?”

“Ý tôi là Ám Sư không muốn giải phóng Trấn Tòa Phong.” Tôi nói thẳng. “Ông ta muốn tiêu diệt nó.”

Im lặng kéo dài.

Từ cuối hành lang, trong căn phòng kín, Trấn Tòa Phong phát ra một tiếng – không thành lời, không thành âm thanh rõ ràng, chỉ là một rung động thấp khẽ chạy qua không khí của căn hộ.

Tiền Mộng Kiều nhìn về phía đó. Và lần đầu tiên, trong mắt cô ta, tôi thấy sợ hãi thật sự.