Chương 7

Khi Trần Khắc Viễn được thả khỏi đại lao, ta đứng chờ ở cổng, cùng với Lý Thành và Trần Chính Hoài.

Cửa đại lao mở ra, Trần Khắc Viễn bước ra, dáng vẻ gầy hơn trước, nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên sự kiên định.

Hắn nhìn thấy ta đầu tiên, dừng bước lại giữa sân, không nói gì, chỉ nhìn ta thật lâu.

Ta bước đến gần, muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng nghẹn lại.

“Tướng quân…”

“Ngươi làm được rồi.” Hắn nói, giọng khàn đi vì nhiều ngày trong ngục tối. “Ta nghe thị vệ kể lại, ngươi đã đối chất trực tiếp với Nhị hoàng tử trước toàn triều đình.”

“Ta chỉ làm những gì cần làm để cứu tướng quân.”

Trần Khắc Viễn nhìn ta, rồi bất ngờ đưa tay ra, kéo ta vào lòng, ôm chặt, không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh.

“Ta tưởng sẽ không còn gặp lại ngươi nữa.” Hắn thì thầm bên tai ta, giọng run nhẹ, khác hẳn với vẻ cứng rắn thường ngày. “Trong đại lao, ta chỉ sợ một điều, sợ rằng vì cứu ta, ngươi sẽ phải hy sinh chính mạng sống của mình.”

Ta ôm lấy hắn, cảm nhận nhịp tim đập nhanh của cả hai người, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa, chảy dài trên má.

“Ta đã hứa sẽ không để tướng quân một mình gánh chịu oan khuất. Ta giữ lời.”

Trần Chính Hoài đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng đó, khẽ mỉm cười, không còn chút nghi kỵ nào như những ngày đầu.

“Phụ thân, chúng ta về phủ thôi. Mọi người đang chờ.”

Trần Khắc Viễn buông ta ra, nhưng tay vẫn nắm chặt tay ta, không muốn rời.

“Đúng vậy, về phủ thôi.”

Trên đường về, Trần Khắc Viễn kể lại những ngày trong đại lao, về việc hắn đã lo lắng cho ta đến mức nào, về việc hắn đã quyết định, nếu có ngày ra khỏi đây, hắn sẽ không còn giấu giếm tình cảm của mình nữa, bất kể giao ước ban đầu là gì.

“A Khanh, ta muốn hỏi lại câu hỏi hôm trước.” Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc. “Sau khi mọi chuyện kết thúc, ngươi vẫn định rời đi Giang Nam sao?”

Ta nhìn hắn, lòng đã có câu trả lời từ lâu, chỉ là chưa dám nói ra.

“Tướng quân, giao ước ban đầu của chúng ta là ta giúp tướng quân đánh bại Đông Xuyên Vương, đổi lấy tự do. Nhưng Đông Xuyên Vương vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, hắn vẫn còn đó, đang chờ cơ hội phản công.”

“Ngươi đang né tránh câu hỏi của ta.”

Ta mỉm cười nhẹ, lần đầu tiên để lộ cảm xúc thật của mình một cách rõ ràng trước mặt hắn.

“Ta không né tránh. Ta chỉ muốn nói rằng, trước khi nghĩ đến chuyện đi hay ở, ta muốn cùng tướng quân hoàn thành trận chiến cuối cùng này trước đã. Sau đó… chúng ta sẽ nói chuyện về tương lai.”

Trần Khắc Viễn nhìn ta, trong mắt có tia hy vọng lóe lên, nhưng hắn không ép ta trả lời ngay, chỉ gật đầu.

“Được. Ta sẽ đợi.”

Khi về đến phủ, cả gia nhân đều ra đón, Vương ma ma khóc nức nở nhìn thấy tướng quân bình an trở về. Không khí trong phủ, sau nhiều ngày căng thẳng, cuối cùng cũng có chút ấm áp trở lại.

Nhưng ta biết, đây chỉ là khoảng lặng tạm thời trước cơn bão lớn hơn sắp tới.

Đông Xuyên Vương, sau khi nghe tin Nhị hoàng tử thất thế, chắc chắn sẽ không ngồi yên. Hắn sẽ tìm cách đẩy nhanh kế hoạch phản loạn của mình, trước khi triều đình có thể ổn định lại và tập trung toàn lực đối phó với hắn.

Đúng như dự đoán, chỉ một tháng sau khi Trần Khắc Viễn được minh oan, Đông Xuyên Vương chính thức phất cờ khởi nghĩa, tuyên bố ly khai triều đình, dẫn đại quân tiến đánh về phía kinh thành.

Đây sẽ là trận chiến quyết định, không chỉ cho vận mệnh triều đình, mà còn cho cả tương lai của ta và Trần Khắc Viễn.

Hoàng đế phong Trần Khắc Viễn làm đại nguyên soái, toàn quyền chỉ huy quân đội đối phó với Đông Xuyên Vương.

Trong thư phòng, ta cùng Trần Khắc Viễn và các tướng lĩnh thân cận bàn bạc chiến lược suốt nhiều đêm liền.

“Đông Xuyên Vương có khoảng tám vạn quân, trong khi triều đình hiện tại chỉ có thể huy động năm vạn quân trong thời gian ngắn.” Lý Thành trình bày tình hình. “Chúng ta ở thế yếu hơn về số lượng.”

Ta nhìn tấm bản đồ chiến sự, đầu óc phân tích nhanh các khả năng.

“Đông Xuyên Vương tuy đông quân, nhưng phần lớn là quân mới tuyển mộ từ các phiên trấn, thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực chiến. Quân đội triều đình tuy ít hơn, nhưng phần lớn là quân tinh nhuệ, từng theo tướng quân chinh chiến nhiều năm.”

“Ngươi có kế hoạch gì?” Trần Khắc Viễn hỏi.

“Ta đề nghị không đối đầu trực diện ngay từ đầu. Đông Xuyên Vương đang hưng phấn vì mới khởi binh, khí thế đang lên cao. Chúng ta nên rút lui chiến thuật, kéo dài đường tiến quân của hắn, làm hao mòn lương thảo và sĩ khí của quân địch trước khi giao chiến quyết định.”

“Rút lui có thể khiến sĩ khí quân ta suy giảm, và triều đình có thể hiểu lầm là ta yếu thế không dám đánh.”

“Vì vậy, ta đề nghị kết hợp với chiến thuật nghi binh. Cho một cánh quân nhỏ giao chiến cầm chừng ở phía trước, tạo cảm giác chúng ta đang cố gắng ngăn chặn nhưng thất bại dần, dụ Đông Xuyên Vương tiến sâu vào lãnh thổ, đến gần khu vực Hắc Thủy Cốc, nơi địa hình hiểm trở, dễ mai phục.”

Trần Khắc Viễn nhìn tấm bản đồ, gật đầu tán thành.

“Hắc Thủy Cốc, hai bên là núi cao, chỉ có một đường độc đạo. Nếu ta có thể mai phục quân tinh nhuệ ở hai bên sườn núi, khi đại quân Đông Xuyên Vương tiến vào, ta có thể chặn đầu, khóa đuôi, tiêu diệt gọn trong thung lũng.”

“Chính xác. Nhưng để kế hoạch này thành công, chúng ta cần đảm bảo Đông Xuyên Vương tin rằng đây là cơ hội tốt để tiến quân nhanh, không nghi ngờ có mai phục.”

Suốt hai tháng tiếp theo, chiến sự diễn ra đúng như kế hoạch. Quân triều đình liên tục “thất bại” trong các trận đánh nhỏ, rút lui dần về phía kinh thành, khiến Đông Xuyên Vương ngày càng tự tin, thúc quân tiến nhanh hơn, không kịp củng cố hậu cần.

Đến khi đại quân Đông Xuyên Vương tiến vào Hắc Thủy Cốc, tưởng rằng sắp áp sát kinh thành, Trần Khắc Viễn ra lệnh phát động tổng tấn công.

Từ hai bên sườn núi, quân tinh nhuệ triều đình đồng loạt xông ra, đá lăn, tên bắn như mưa xuống đội hình quân địch đang bị dồn ứ trong thung lũng hẹp.

Trận chiến diễn ra ác liệt suốt một ngày một đêm. Đông Xuyên Vương, nhận ra mình rơi vào bẫy, cố gắng phá vòng vây nhưng bất thành trước thế trận đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cuối cùng, chính tay Trần Khắc Viễn đã hạ được Đông Xuyên Vương trong một trận giao tranh trực diện, kết thúc cuộc phản loạn kéo dài nhiều năm gây bất ổn cho triều đình.

Khi tin thắng trận truyền về kinh thành, cả nước reo mừng. Trần Khắc Viễn trở thành anh hùng dân tộc, được hoàng đế phong làm Trấn Quốc công, tước vị cao nhất dành cho một võ tướng.

Nhưng đối với ta, chiến thắng lớn nhất không phải là việc tiêu diệt Đông Xuyên Vương, mà là việc, cuối cùng, ta và Trần Khắc Viễn đã cùng nhau vượt qua mọi âm mưu, mọi hiểm nguy, để đứng vững đến ngày hôm nay.

Giờ đây, chỉ còn lại câu hỏi mà cả hai chúng ta đều đang chờ đợi câu trả lời: tương lai của chúng ta sẽ đi về đâu.

Sau chiến thắng trước Đông Xuyên Vương, triều đình bắt tay vào việc thanh lý tàn dư của cuộc phản loạn, trong đó có việc điều tra những thế lực đã âm thầm tiếp tay cho hắn trong suốt nhiều năm.

Một buổi chiều, Lý Thành mang đến cho ta một tin tức khiến ta lặng người.

“A Khanh cô nương, trong quá trình lục soát phủ của Đông Xuyên Vương sau khi hắn bị tiêu diệt, binh lính tìm thấy một số văn thư trao đổi bí mật, trong đó có nhắc đến Lâm Thái phó.”

Ta cầm lấy văn thư Lý Thành đưa, tay run nhẹ khi đọc qua nội dung.

Đó là những bức thư cho thấy, suốt nhiều năm qua, Lâm Thái phó đã bí mật cung cấp thông tin về tình hình ngân khố và bố trí quân sự của triều đình cho Đông Xuyên Vương, đổi lấy những khoản lợi ích tài chính khổng lồ, được cất giấu dưới danh nghĩa các thương vụ buôn bán tơ lụa.

Việc gả ta cho Trần Khắc Viễn, hóa ra không đơn thuần chỉ là đổi lấy binh quyền công khai như ta từng nghĩ, mà còn là một phần trong kế hoạch cài người, do thám tình hình quân sự của Trần Khắc Viễn để báo cáo lại cho Đông Xuyên Vương thông qua Nhị hoàng tử, người đã liên minh ngầm với cả hai bên để trục lợi.

Ta mang văn thư này đến gặp Trần Khắc Viễn ngay lập tức.

“Tướng quân, xem cái này.”

Trần Khắc Viễn đọc qua, gương mặt trở nên nghiêm trọng.

“Vậy là Lâm Thái phó chính là một trong những kẻ phản quốc đứng sau toàn bộ âm mưu này.”

“Đúng vậy. Và ta, từng là con gái của ông ta, được gả cho tướng quân với mục đích ban đầu là làm gián điệp.” Ta nói, giọng đầy phức tạp. “Ta không hề biết chuyện này, nhưng sự thật đó không thay đổi được rằng ta đã từng là quân cờ trong kế hoạch của phụ thân mình.”

Trần Khắc Viễn nhìn ta, nắm lấy tay ta.

“Ngươi không cần phải tự trách mình. Ngươi đã chọn không làm gián điệp, chọn đứng về phía chính nghĩa ngay từ đêm đầu tiên, khi mang tấm địa đồ ra bàn giao ước với ta. Đó mới là điều quan trọng nhất.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn nặng trĩu.

“Chuyện này cần được trình báo lên triều đình. Lâm Thái phó phải chịu tội trước pháp luật.”

“Ngươi có chắc muốn làm vậy không? Đó vẫn là phụ thân ruột thịt của ngươi.”

Ta nhìn Trần Khắc Viễn, ánh mắt kiên định.

“Ông ta có thể là phụ thân về mặt huyết thống, nhưng chưa từng đối xử với ta như một người cha thật sự. Quan trọng hơn, nếu ta che giấu tội của ông ta, điều đó đồng nghĩa với việc ta phản bội lại chính nghĩa mà ta đã theo đuổi suốt thời gian qua.”

Vài ngày sau, vụ án Lâm Thái phó được đưa ra ánh sáng trước triều đình, dựa trên bằng chứng thu được từ phủ Đông Xuyên Vương. Lâm Thái phó bị bắt giữ, xét xử, và cuối cùng bị kết án tử hình vì tội thông đồng với phản quân, phản bội triều đình.

Trong phiên tòa cuối cùng, ta đến gặp ông ta một lần, không phải với danh nghĩa con gái, mà với danh nghĩa người đã góp phần vạch trần tội ác của ông ta.

“Con…” Lâm Thái phó nhìn ta qua song sắt nhà giam, ánh mắt phức tạp. “Con vẫn còn sống.”

“Ta còn sống, không nhờ ơn của phụ thân, mà nhờ chính bản thân ta đã chọn con đường khác với những gì phụ thân sắp đặt.”

“Con… hận ta lắm sao?”

Ta nhìn ông ta thật lâu, cảm xúc trong lòng phức tạp đến mức chính ta cũng khó gọi tên. Có oán hận vì những năm tháng bị coi như món hàng trao đổi, nhưng cũng có một chút gì đó gần giống như sự tiếc nuối cho một mối quan hệ cha con chưa từng thực sự tồn tại.

“Ta không hận phụ thân vì đã gả ta đi. Ta hận vì phụ thân đã phản bội cả một triều đại, cả hàng ngàn sinh mạng binh sĩ đã ngã xuống vì cuộc chiến mà phụ thân góp phần gây ra.”

Ta quay người rời đi, không ngoái lại nhìn thêm lần nào nữa.

Đó là lần cuối cùng ta gặp phụ thân mình, và cũng là lần cuối cùng ta thực sự buông bỏ hoàn toàn quá khứ của Tô Uyển Khanh, con gái Lâm Thái phó.

Từ nay, ta chỉ còn là A Khanh, người đã tự mình viết nên số phận của chính mình.