Chương 7

Tôi tưởng sau vụ bắt cóc Trần Uyên bất thành, Tống Bá Đình sẽ chùn tay, ít nhất là tạm thời. Tôi đã đánh giá thấp mức độ liều lĩnh của một người đang cảm thấy cả đế chế mình xây dựng sắp sụp đổ.

Năm ngày sau phiên tòa mở rộng điều tra, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ tôi, giọng hoảng loạn hiếm thấy ở người phụ nữ vốn luôn điềm tĩnh.

“Tịch à, mẹ không tìm thấy con Bống đâu cả. Cô giáo gọi điện nói con bé không có ai đón sau giờ học thêm chiều nay.”

Bống là con gái nuôi của tôi, mười hai tuổi, con của một người bạn thân đã mất vì bạo bệnh năm năm trước. Tôi nhận nuôi Bống như con ruột, đây là điều tôi giữ kín với truyền thông và hầu hết đối tác kinh doanh, chỉ những người thân thiết nhất mới biết.

Tim tôi như ngừng đập.

Tôi vội gọi cho trường học, xác nhận Bống rời trường lúc 4 giờ 30 chiều như thường lệ, camera an ninh cổng trường ghi lại hình ảnh một chiếc xe không quen thuộc đỗ gần đó, và Bống được thấy bước lên xe, có vẻ không hề sợ hãi, như thể quen biết người trong xe.

Tôi lập tức nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất.

“Chúng dùng người quen để dụ con bé lên xe,” tôi nói với anh Vũ qua điện thoại, giọng run lên vì sợ hãi lẫn giận dữ. “Kiểm tra ngay những ai từng đưa đón Bống trước đây, xem có ai gần đây liên lạc bất thường không.”

Trong lúc chờ thông tin, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn, lần này không giấu diếm, gửi thẳng từ số điện thoại của chính Tống Bá Đình, số mà tôi lưu lại sau lần gặp mặt trực tiếp.

“Cháu Lâm Tịch, con bé rất ngoan, không sợ hãi gì cả. Chú chỉ muốn nói chuyện với cháu một lần cuối, không qua luật sư, không qua cảnh sát. Đến một mình, địa chỉ chú gửi kèm. Nếu cháu báo cảnh sát, chú không đảm bảo được điều gì.”

Tôi run rẩy đưa điện thoại cho anh Vũ xem.

“Chị không thể đi một mình,” anh Vũ nói ngay, giọng cương quyết. “Đây rõ ràng là cái bẫy.”

“Tôi biết là bẫy,” tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù toàn thân đang run lên. “Nhưng nếu tôi không đi, Bống sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Ông ta đã liều lĩnh đến mức bắt cóc một đứa trẻ mười hai tuổi, tôi không dám đánh cược mạng sống của con bé.”

Đỗ Thanh Phong, người vừa đến ngay khi nghe tin, nắm chặt tay tôi.

“Chị không đi một mình,” anh nói. “Nhưng chúng ta có thể làm theo cách khác. Tôi biết vị trí đó, là một trong những bất động sản riêng của chú tôi, không đăng ký dưới tên Bá Đình Holdings, ít người biết đến. Tôi có thể đưa đội an ninh tiếp cận từ phía sau, trong khi chị vào từ phía trước để câu giờ.”

Tôi nhìn anh, thấy trong ánh mắt anh có một quyết tâm mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Tôi sẽ đi cùng đội an ninh,” anh nói thêm. “Chú tôi sẽ không ngờ chính cháu ruột mình lại là người dẫn đường phá vỡ kế hoạch của ông ta.”

Chúng tôi lập kế hoạch nhanh chóng trong vòng nửa giờ, phối hợp với đội an ninh tư nhân giàu kinh nghiệm mà Đỗ Thanh Phong tin tưởng, đồng thời báo ngầm cho một sĩ quan cảnh sát cấp cao mà anh Vũ quen biết, người không có liên hệ với hệ thống mà Tống Bá Đình có thể đã mua chuộc.

Tôi đến địa chỉ được gửi, một biệt thự cũ nằm khuất trong khu vực ngoại thành, cổng sắt cao, sân vườn um tùm cây cối lâu ngày không chăm sóc.

Tống Bá Đình đứng chờ tôi ngay tại sảnh chính, một mình, không có vệ sĩ đi cùng, điều này khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa cảnh giác hơn.

“Bống đâu?” Tôi hỏi ngay, không vòng vo.

“Con bé an toàn, đang ở trên lầu, có người trông coi tử tế,” ông ta nói, giọng vẫn điềm tĩnh đến rợn người. “Cháu ngồi xuống đi, chú con mình nói chuyện đàng hoàng.”

Tôi ngồi xuống, cố giữ vẻ bình tĩnh, mắt vẫn liên tục liếc về phía cầu thang dẫn lên lầu.

“Ông muốn gì?” Tôi hỏi thẳng.

“Chú muốn cháu rút đơn kiện, rút toàn bộ bằng chứng đã nộp cho cơ quan điều tra, công khai tuyên bố mọi cáo buộc trước đây là hiểu lầm,” ông ta nói. “Đổi lại, chú sẽ để cháu và con bé rời khỏi đây an toàn, và chú sẽ vĩnh viễn không đụng đến Thanh Thảo Dược nữa.”

“Ông nghĩ tôi sẽ tin lời hứa đó sao?” Tôi hỏi, giọng lạnh.

Tống Bá Đình cười nhạt. “Cháu không có nhiều lựa chọn khác lúc này, đúng không?”

Ngay lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía sau nhà, tiếp theo là tiếng bước chân dồn dập. Tống Bá Đình đứng bật dậy, vẻ điềm tĩnh biến mất hoàn toàn.

Đội an ninh cùng Đỗ Thanh Phong xông vào từ cửa sau, đã kịp thời khống chế hai người canh giữ Bống trên lầu trước khi họ kịp phản ứng.

“Chú,” Đỗ Thanh Phong xuất hiện ở đầu cầu thang, tay dẫn theo Bống, cô bé đang khóc nhưng không hề bị thương. “Đến đây là dừng lại được rồi.”

Tống Bá Đình nhìn cháu trai mình, ánh mắt lần đầu tiên lộ ra một chút gì đó giống như hoảng loạn thật sự, không còn là vẻ điềm tĩnh giả tạo mọi khi.

“Mày…” ông ta nói, giọng nghẹn lại.

“Cháu xin lỗi chú,” Đỗ Thanh Phong nói, giọng vẫn vững vàng dù rõ ràng đang rất đau lòng. “Nhưng cháu không thể để chú tiếp tục làm hại thêm ai nữa.”

Sĩ quan cảnh sát mà anh Vũ liên hệ trước đó xuất hiện ngay sau, cùng đội hỗ trợ, tiến hành bắt giữ Tống Bá Đình ngay tại chỗ với cáo buộc bắt cóc trẻ vị thành niên, cùng các tội danh liên quan đang trong quá trình điều tra mở rộng.

Tôi chạy đến ôm chầm lấy Bống, nước mắt không kìm được nữa.

“Con xin lỗi mẹ,” Bống khóc nức nở. “Con thấy chú ấy nói quen mẹ, nên con mới lên xe.”

“Không sao, không sao rồi con,” tôi ôm chặt con bé, tim vẫn còn đập loạn nhịp. “Không phải lỗi của con.”

Khi cảnh sát dẫn Tống Bá Đình ra khỏi biệt thự, ông ta liếc nhìn tôi một cái cuối cùng, ánh mắt không còn chút quyền lực nào, chỉ còn lại sự cay đắng của một kẻ vừa nhận ra ván cờ mình dày công xây dựng đã sụp đổ hoàn toàn.

Vụ bắt giữ Tống Bá Đình gây chấn động dư luận cả nước. Cổ phiếu Bá Đình Holdings lao dốc không phanh ngay phiên giao dịch kế tiếp, hàng loạt đối tác tuyên bố tạm ngừng hợp tác chờ kết quả điều tra.

Nhưng tôi biết, bắt giữ ông ta vì tội bắt cóc chỉ là bước đầu. Để đảm bảo ông ta phải chịu trách nhiệm đầy đủ cho toàn bộ chuỗi tội ác suốt nhiều năm, từ vụ tai nạn giả của Trần Uyên, đến việc chỉ đạo Tống Minh Khải tẩu tán tài sản, đến vụ đánh cắp công thức nghiên cứu, tôi cần một bằng chứng kết nối trực tiếp, không thể chối cãi.

Bằng chứng đó, tôi quyết định, sẽ đến từ chính miệng ông ta.

Tôi biết trong thời gian tạm giam chờ xét xử vụ bắt cóc, luật sư của Tống Bá Đình sẽ tìm mọi cách để giảm nhẹ tội danh, có thể sẽ đề nghị một cuộc gặp hòa giải riêng với tôi, hy vọng đạt được thỏa thuận có lợi hơn trước khi vụ án chính thức đưa ra xét xử công khai.

Đúng như dự đoán, một tuần sau, luật sư của Tống Bá Đình liên hệ, đề nghị một buổi gặp mặt để “trao đổi thiện chí”, tại phòng gặp riêng trong trại tạm giam, có sự giám sát của quản giáo nhưng không ghi âm chính thức theo quy định bảo mật.

Tôi đồng ý, nhưng chuẩn bị kỹ lưỡng trước. Với sự tư vấn của luật sư Vũ, tôi xin phép mang theo một thiết bị ghi âm cá nhân nhỏ, được sự đồng ý chính thức của cơ quan quản lý trại giam với lý do bảo vệ quyền lợi hợp pháp của bản thân trong buổi gặp, hoàn toàn hợp pháp và có thể sử dụng làm bằng chứng nếu cần.

Buổi gặp diễn ra trong một căn phòng nhỏ, ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo. Tống Bá Đình ngồi đối diện tôi, mặc áo tù nhân đơn giản, trông già đi rất nhiều so với lần gặp trước, nhưng ánh mắt vẫn còn đó sự tính toán sắc bén.

“Cháu đến rồi,” ông ta nói, giọng khàn đi. “Chú tưởng cháu sẽ không thèm gặp chú nữa.”

“Cháu đến để nghe ông nói,” tôi đáp, giữ giọng bình thản.

“Chú biết cháu đã thắng,” ông ta nói, thở dài. “Chú chỉ muốn hỏi cháu một điều, tại sao cháu không chịu bán công thức ngay từ đầu? Chú đã đề nghị giá rất cao, đủ để cháu sống sung túc cả đời mà không cần vất vả gây dựng công ty làm gì.”

“Vì công thức đó không chỉ là tiền bạc với cháu,” tôi nói. “Đó là công sức của mẹ cháu, người đã dạy cháu về dược liệu từ nhỏ, trước khi bà mất vì không đủ tiền chữa bệnh bằng thuốc tốt. Cháu xây dựng Thanh Thảo Dược để những gia đình như gia đình cháu ngày xưa, có thể tiếp cận được dược liệu chất lượng với giá hợp lý. Đó là thứ tiền của ông không thể mua được.”

Tống Bá Đình im lặng một lúc, rồi cười nhạt, nụ cười cay đắng.

“Lý tưởng,” ông ta nói. “Chú từng có lý tưởng như cháu, khi mới bắt đầu sự nghiệp bốn mươi năm trước. Nhưng lý tưởng không nuôi sống được ai cả, cháu ạ. Chỉ có quyền lực và tiền bạc mới thực sự bảo vệ được những người mình yêu thương.”

“Đó là lý do ông dàn dựng tai nạn giả cho Trần Uyên?” Tôi hỏi thẳng, cố tình dẫn dắt ông ta vào chủ đề tôi cần.

Ông ta khựng lại một chút, nhưng có vẻ đã buông xuôi, không còn ý định che giấu nữa. “Con bé đó biết quá nhiều, quá sớm. Chú không có lựa chọn nào khác ngoài việc kiểm soát tình hình.”

“Còn việc chỉ đạo Tống Minh Khải tẩu tán tài sản công ty cháu?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Thằng Khải là con cờ tốt nhất chú từng có,” ông ta nói, giọng có chút tự hào méo mó. “Chú nuôi dạy nó từ nhỏ, gửi nó vào công ty cháu từ ngày đầu, chờ đúng thời điểm để hành động. Kế hoạch hoàn hảo, nếu không phải vì cháu quá cẩn thận, cài đặt hệ thống giám sát riêng mà không ai biết.”

Tôi ngồi lặng, để ông ta tiếp tục nói, từng câu từng chữ đều được thiết bị ghi âm nhỏ trong túi áo tôi thu lại đầy đủ.

“Còn việc chỉ đạo đánh cắp dữ liệu nghiên cứu tại phòng lab của cháu?” Tôi hỏi tiếp, giọng vẫn giữ được bình thản dù tim đập rất nhanh.

“Thằng Toàn làm việc đó theo lệnh của chú,” ông ta thừa nhận, không chút do dự, có lẽ vì nghĩ rằng buổi nói chuyện này không được ghi âm chính thức, hoặc đơn giản là ông ta đã kiệt sức, không còn muốn che giấu nữa. “Chú cần công thức đó trước khi cháu kịp mở rộng ra thị trường quốc tế.”

“Còn vụ bắt cóc con gái cháu tuần trước?” Tôi hỏi, giọng hơi run lên dù cố kiềm chế.

Lần này ông ta im lặng khá lâu, ánh mắt nhìn xuống bàn.

“Đó là sai lầm,” ông ta nói, giọng nhỏ hẳn. “Chú đã đi quá giới hạn của chính mình. Chú xin lỗi vì điều đó, thật lòng.”

Đó là lời xin lỗi đầu tiên và duy nhất tôi nghe được từ ông ta trong suốt cuộc chiến này.

Buổi gặp kết thúc sau đó không lâu. Tôi rời khỏi trại tạm giam, ngồi trong xe, tay run run lấy thiết bị ghi âm ra, chuyển toàn bộ dữ liệu cho anh Vũ ngay lập tức.

“Đây rồi,” anh Vũ nói qua điện thoại, giọng đầy phấn khích khi nghe qua nội dung. “Lời thú nhận trực tiếp, đầy đủ, hợp pháp vì có sự đồng ý ghi âm từ trại giam. Đây là bằng chứng cuối cùng chúng ta cần để hoàn tất toàn bộ hồ sơ.”

Tôi nhìn ra cửa sổ xe, ánh nắng chiều muộn nhuộm vàng cả con đường. Cuộc chiến kéo dài từ buổi sáng tôi “phá sản” đến giờ, cuối cùng cũng sắp đến hồi kết.

Với lời thú nhận trực tiếp từ Tống Bá Đình cùng toàn bộ hệ thống bằng chứng đã thu thập suốt nhiều tháng, cơ quan điều tra chính thức khởi tố ông ta với hàng loạt tội danh: chỉ đạo tham ô tài sản, cưỡng đoạt tài sản, bắt giữ người trái pháp luật, và cản trở hoạt động tư pháp.

Trước khi phiên tòa xét xử chính thức diễn ra, tôi quyết định tổ chức một cuộc họp đại hội cổ đông bất thường của Thanh Thảo Dược, công khai toàn bộ sự thật trước tất cả cổ đông, nhân viên, và đối tác, để không còn bất kỳ tin đồn hay nghi ngờ nào có thể len lỏi làm lung lay niềm tin vào công ty.

Hội trường lớn của khách sạn trung tâm thành phố chật kín người. Tôi đứng trên bục, nhìn xuống hàng trăm gương mặt, có người tôi quen biết từ những ngày đầu công ty mới thành lập, có người mới gia nhập gần đây.

“Tám năm trước, tôi xây dựng Thanh Thảo Dược với một niềm tin đơn giản,” tôi bắt đầu bài phát biểu, giọng vang khắp hội trường. “Rằng dược liệu tự nhiên chất lượng cao không nên chỉ dành cho người giàu có, mà phải đến được với mọi gia đình, kể cả những gia đình như gia đình tôi ngày xưa, không đủ tiền mua thuốc tốt khi người thân đổ bệnh.”

“Tám năm qua, chúng ta cùng nhau xây dựng niềm tin đó thành hiện thực. Nhưng cũng trong tám năm đó, có những người lợi dụng chính niềm tin ấy để trục lợi cho riêng mình.”

Tôi trình chiếu lần lượt toàn bộ bằng chứng đã thu thập được, từ sơ đồ các công ty vỏ bọc, đến lời khai của Trần Uyên, đến kết quả kiểm nghiệm sản phẩm Đông Trùng Kim Đỉnh, đến đoạn ghi âm cuối cùng từ trại tạm giam.

Cả hội trường im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng máy chiếu chạy đều đều.

“Tôi không đứng đây để yêu cầu quý vị tha thứ cho những gì đã xảy ra,” tôi nói tiếp. “Tôi đứng đây để cam kết với quý vị, rằng từ hôm nay, Thanh Thảo Dược sẽ minh bạch hơn bất kỳ công ty nào trong ngành. Tôi sẽ thành lập một ban giám sát độc lập, có sự tham gia của đại diện cổ đông nhỏ lẻ, để đảm bảo không một cá nhân nào, kể cả tôi, có thể lạm dụng quyền lực như những gì Tống Minh Khải đã làm.”

Sau bài phát biểu, tôi mời chị Hà lên phát biểu, người đã hợp tác đầy đủ với cơ quan điều tra, cung cấp bằng chứng quan trọng dù bản thân từng bị ép buộc tham gia vào một phần của sai phạm.

Chị Hà đứng trước hội trường, giọng run nhưng kiên định.

“Tôi xin lỗi tất cả mọi người,” chị nói, cúi đầu thật thấp. “Tôi đã biết một phần sự thật từ rất sớm, nhưng vì sợ hãi, tôi đã im lặng quá lâu. Tôi không đòi hỏi sự tha thứ, tôi chỉ mong mọi người biết, tôi đã cố gắng sửa sai bằng cách hợp tác đầy đủ với cơ quan điều tra, dù có thể phải trả giá bằng chính sự nghiệp của mình.”

Tôi bước lên, đứng cạnh chị Hà. “Tôi đã quyết định, với sự đồng thuận của ban giám sát mới, chị Hà sẽ không bị sa thải, mà được chuyển sang vị trí đào tạo nội bộ về đạo đức tài chính, chia sẻ chính câu chuyện của mình để giúp nhân viên khác nhận biết và không rơi vào tình huống tương tự.”

Tiếng vỗ tay vang lên rải rác, rồi lan rộng khắp hội trường. Đó không phải sự tha thứ hoàn toàn, nhưng là một cơ hội, và tôi tin đó là cách đúng đắn để xử lý những người từng sai lầm vì bị ép buộc, khác với những kẻ chủ mưu thực sự.

Cuối buổi họp, tôi công bố kế hoạch tái cấu trúc hội đồng quản trị, mời một số chuyên gia độc lập trong ngành dược liệu và tài chính tham gia, đồng thời chính thức mời Đỗ Thanh Phong đảm nhận vị trí cố vấn chiến lược đầu tư, không phải thành viên hội đồng quản trị chính thức, để tránh mọi nghi ngờ về xung đột lợi ích trong tương lai.

Sau cuộc họp, khi mọi người dần rời khỏi hội trường, Trần Uyên đến bên tôi, ôm chầm lấy tôi.

“Chị làm được rồi,” cô ấy nói, mắt đỏ hoe. “Chị đã xây dựng lại được niềm tin.”

“Không phải một mình chị,” tôi nói, siết chặt tay cô ấy. “Là tất cả chúng ta.”

Tối hôm đó, khi tôi chuẩn bị rời khỏi khách sạn, Đỗ Thanh Phong đợi tôi ở sảnh, tay cầm hai ly cà phê nóng.

“Bài phát biểu hôm nay rất hay,” anh nói, đưa cho tôi một ly. “Chị đã biến một câu chuyện đau lòng thành một cơ hội để xây dựng lại điều gì đó tốt đẹp hơn.”

“Cảm ơn anh,” tôi nói, nhận lấy ly cà phê. “Vì đã luôn ở bên cạnh, dù điều đó có nghĩa là phải đối đầu với chính gia đình mình.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy. “Tôi từng nói tôi sẽ chờ, sau khi mọi chuyện kết thúc.”

“Chuyện vẫn chưa kết thúc hoàn toàn,” tôi nói, mỉm cười nhẹ. “Vẫn còn phiên tòa cuối cùng.”

“Nhưng phần khó khăn nhất đã qua rồi,” anh nói. “Và tôi vẫn sẽ chờ, dù có phải chờ thêm bao lâu nữa.”

Tôi không trả lời ngay, chỉ nhìn ra khung cửa kính lớn của khách sạn, ánh đèn thành phố lấp lánh phía xa, lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với buổi sáng tôi xóa Weibo cách đây không lâu.