Chương 4

Buổi họp báo tôi định tổ chức chưa kịp diễn ra thì một cơn bão dư luận khác ập đến.

Sáng thứ Hai, tôi mở điện thoại thấy hàng loạt tin nhắn dồn dập từ Tiểu Lương. Tôi mở link cô ấy gửi, một bài đăng trên mạng xã hội với tiêu đề giật gân: “Sự thật phía sau vụ lật đổ Tống Minh Khải: CEO Lâm Tịch và nhà đầu tư bí ẩn có quan hệ mờ ám?”

Bài viết đính kèm vài tấm ảnh tôi và Đỗ Thanh Phong ngồi cùng bàn trong một quán cà phê hai tháng trước, khi chúng tôi bàn về kế hoạch gom cổ phiếu. Góc chụp cố tình lấy khoảnh khắc anh nghiêng người qua đưa cho tôi một tài liệu, trông như đang thì thầm gì đó vào tai tôi.

Bài viết suy diễn rằng toàn bộ vụ “lật đổ Tống Minh Khải” chỉ là một màn kịch giữa tôi và người tình bí mật để thâu tóm công ty, còn Tống Minh Khải chỉ là vật tế thần.

Tôi đọc xong, không giận, chỉ thấy buồn cười.

Đây rõ ràng là chiêu bài quen thuộc, đánh vào danh dự cá nhân thay vì lý lẽ pháp lý, vì Tống Minh Khải và người đứng sau hắn biết rõ họ không còn lý lẽ pháp lý nào để bám víu.

Nhưng tôi cũng biết, dư luận không phải lúc nào cũng lý trí. Một tin đồn về đời tư có thể lan nhanh hơn bất kỳ bằng chứng tài chính nào.

Điện thoại tôi rung, số của Đỗ Thanh Phong.

“Chị đã thấy chưa?” Anh hỏi, giọng có chút căng thẳng, khác hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày.

“Thấy rồi,” tôi đáp. “Đừng lo, tôi không định để chuyện này ảnh hưởng đến kế hoạch.”

“Tôi lo cho chị hơn là lo cho bản thân,” anh nói. “Tôi là đàn ông, dư luận đồn thổi chuyện này với tôi chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng với chị, họ sẽ dùng nó để bôi nhọ tư cách đạo đức, làm lung lay niềm tin của cổ đông và khách hàng.”

Anh nói đúng. Tôi đã thấy đủ trường hợp phụ nữ làm CEO bị hạ bệ bằng scandal đời tư thay vì năng lực, dù đúng hay sai không quan trọng, chỉ cần đủ ồn ào là đủ gây tổn hại.

“Ai chụp những tấm ảnh này?” Tôi hỏi.

“Tôi đang cho người kiểm tra,” anh nói. “Nhưng góc chụp và thời điểm đăng bài quá trùng hợp. Chỉ có thể là người biết trước lịch trình của chúng ta.”

Tôi nghĩ ngay đến một khả năng.

“Chị Hà,” tôi nói. “Chị ấy biết lịch làm việc của tôi khá rõ trong giai đoạn đó, dù tôi không nói cụ thể tôi gặp ai.”

“Nhưng chị Hà đã hợp tác với chị rồi mà?”

“Đúng, nhưng cô ấy hợp tác sau khi bị tôi gặp riêng ba ngày trước,” tôi tính toán trong đầu. “Tấm ảnh này chụp cách đây hai tháng, trước khi tôi biết đến sự tồn tại của chị Hà trong chuyện này.”

“Vậy có nghĩa, người theo dõi và chụp ảnh chúng ta không phải chị Hà.”

“Là người của Tống Bá Đình,” tôi kết luận. “Ông ta đã theo dõi tôi từ trước, có lẽ từ lúc tôi mới bắt đầu gom cổ phiếu, để phòng trường hợp cần dùng đến.”

Tôi gọi cho Tiểu Lương. “Chuẩn bị giúp tôi một tuyên bố ngắn, không đính chính chi tiết, chỉ nói rõ mối quan hệ giữa tôi và Phong Việt Capital là quan hệ đối tác kinh doanh minh bạch, có hợp đồng pháp lý đầy đủ, sẵn sàng công khai nếu cơ quan chức năng yêu cầu.”

“Chị không định phản bác trực tiếp tin đồn ngoại tình sao?” Tiểu Lương hỏi.

“Không,” tôi nói. “Càng đính chính chi tiết, càng khiến người ta chú ý vào chuyện đó nhiều hơn. Tôi sẽ để hành động nói thay.”

Chiều hôm đó, tôi triệu tập họp báo sớm hơn kế hoạch ba ngày, dù chưa chuẩn bị đầy đủ như mong muốn. Nhưng tôi biết, im lặng lâu hơn sẽ khiến dư luận có thêm thời gian để tin vào câu chuyện giả.

Trước hàng chục phóng viên, tôi đứng thẳng, giọng rõ ràng.

“Tôi không có thời gian để phản bác từng tin đồn vô căn cứ về đời tư,” tôi nói. “Nhưng tôi có thời gian để công bố sự thật về tài chính công ty. Hôm nay, tôi công bố báo cáo kiểm toán độc lập mới nhất, cho thấy toàn bộ khoản nợ ba trăm tỷ được cho là của Thanh Thảo Dược, thực chất là do ông Tống Minh Khải tẩu tán qua bốn công ty vỏ bọc trong suốt ba năm qua.”

Tiếng xôn xao vang lên khắp phòng họp báo.

“Tôi cũng công bố, công ty đang phối hợp với cơ quan điều tra để làm rõ liệu có cá nhân hoặc tổ chức nào khác đứng sau, chỉ đạo hoặc hưởng lợi từ hành vi này hay không.”

Tôi không nhắc tên Tống Bá Đình. Chưa phải lúc.

Một phóng viên giơ tay hỏi thẳng: “Chị có thể xác nhận hay phủ nhận mối quan hệ tình cảm với ông Đỗ Thanh Phong, người đứng đầu quỹ đầu tư Phong Việt Capital không?”

Tôi nhìn thẳng vào ống kính, giọng bình thản.

“Đời tư của tôi không phải là chủ đề của cuộc họp báo hôm nay. Nếu quý vị quan tâm đến sự thật, hãy đọc kỹ báo cáo kiểm toán tôi vừa công bố. Nếu quý vị chỉ quan tâm đến tin đồn, tôi e mình không giúp được gì.”

Câu trả lời không xác nhận cũng không phủ nhận, nhưng đủ khiến phòng họp báo im lặng.

Tối hôm đó, cổ phiếu Thanh Thảo Dược tăng trở lại sau khi báo cáo kiểm toán được công bố rộng rãi, phần nào lấn át tin đồn scandal.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là một đòn thăm dò. Tống Bá Đình đang kiểm tra xem tôi phản ứng nhanh và mạnh đến đâu.

Và tôi vừa cho ông ta câu trả lời.

Sau buổi họp báo, dư luận chia làm hai phe rõ rệt.

Một bên tiếp tục xoáy vào tin đồn tình ái, cho rằng tôi né tránh câu hỏi vì có tật giật mình. Một bên khác, đông đảo hơn, bắt đầu chuyển hướng chú ý sang bản báo cáo kiểm toán, đặt câu hỏi về trách nhiệm của cơ quan quản lý khi để một vụ tẩu tán tài sản quy mô lớn như vậy diễn ra suốt ba năm mà không bị phát hiện.

Tôi theo dõi diễn biến qua báo cáo tổng hợp truyền thông mỗi buổi sáng do Tiểu Lương chuẩn bị, không tự mình lướt mạng xã hội nữa. Tôi học được rằng, đọc trực tiếp bình luận chỉ khiến cảm xúc bị cuốn theo, trong khi tôi cần cái đầu lạnh để tính toán bước tiếp theo.

Ba ngày sau họp báo, Tống Bá Đình chính thức gửi thư mời gặp mặt, thông qua kênh chính thức của Bá Đình Holdings, đề nghị bàn về “hợp tác chiến lược” trong lĩnh vực phân phối dược liệu.

Tôi đồng ý gặp.

Cuộc gặp diễn ra tại một nhà hàng sang trọng nhưng kín đáo, phòng riêng trên tầng cao nhất, chỉ có tôi, Tống Bá Đình, và một trợ lý của ông ta.

Tống Bá Đình trông không giống hình ảnh trùm tài phiệt lạnh lùng tôi tưởng tượng. Ông ta gầy, tóc bạc trắng, mặc áo sơ mi giản dị, giọng nói nhỏ nhẹ, ánh mắt luôn cười, kiểu cười khiến người đối diện khó đoán được suy nghĩ thật bên trong.

“Cháu Lâm Tịch,” ông ta mở lời, xưng hô thân mật như người lớn tuổi trong gia đình. “Chú thật lòng xin lỗi về những gì thằng Khải đã gây ra. Chú không ngờ nó lại làm chuyện tày trời như vậy.”

Tôi giữ nét mặt bình thản. “Ông không cần xin lỗi thay cháu trai mình. Đó là việc của pháp luật.”

“Đúng, đúng vậy,” ông ta gật gù. “Chú chỉ muốn nói, dù thằng Khải có làm gì sai, chú vẫn luôn quý trọng năng lực của cháu. Thanh Thảo Dược dưới tay cháu phát triển rất tốt. Chú nghĩ, hai bên chúng ta có thể hợp tác, thay vì đối đầu.”

“Hợp tác thế nào?” Tôi hỏi thẳng.

“Bá Đình Holdings có mạng lưới phân phối quốc tế rất mạnh, điều mà Thanh Thảo Dược còn thiếu,” ông ta nói. “Chú đề nghị một khoản đầu tư chiến lược, đổi lấy một ghế trong hội đồng quản trị mới của cháu, cùng quyền ưu tiên phân phối sản phẩm ra nước ngoài.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Ông muốn một ghế trong hội đồng quản trị, sau khi cháu vừa dành cả tháng để loại bỏ những kẻ ngồi sai chỗ trong đó.”

Nụ cười trên môi Tống Bá Đình không đổi, nhưng ánh mắt ông ta lạnh đi một chút.

“Cháu nói vậy nghe nặng nề quá,” ông ta nói. “Chú chỉ muốn giúp đỡ. Kinh doanh dược liệu tự nhiên, cạnh tranh khốc liệt lắm, một mình cháu gánh vác, sợ khó bền lâu.”

“Cháu cảm ơn thiện chí của ông,” tôi nói, giọng vẫn lịch sự nhưng không nhượng bộ. “Nhưng cháu nghĩ Thanh Thảo Dược nên tự đứng vững trên đôi chân mình trước, rồi mới tính đến hợp tác.”

Tống Bá Đình im lặng một lúc, nhấp một ngụm trà, rồi đổi giọng, nhẹ nhàng hơn nhưng có gì đó sắc bén ẩn sau.

“Chú nghe nói, cháu đang hợp tác khá thân thiết với thằng Phong, con trai em gái chú.”

Tôi không đổi sắc mặt. “Phong Việt Capital là đối tác đầu tư của công ty cháu, đúng vậy.”

“Thằng Phong nó tính tình bồng bột, hay nghe theo cảm xúc,” ông ta nói, ánh mắt dò xét. “Chú chỉ sợ cháu bị nó dẫn dắt vào những quyết định không có lợi.”

Tôi hiểu ngay đây là một mũi tên bắn hai đích: vừa gieo nghi ngờ giữa tôi và Đỗ Thanh Phong, vừa thăm dò xem tôi đã biết được bao nhiêu về mối quan hệ gia đình giữa họ.

“Cháu tự đưa ra quyết định của mình,” tôi nói, giọng chắc nịch. “Không ai dẫn dắt cháu được, kể cả ông.”

Không khí trong phòng chùng xuống vài giây.

Tống Bá Đình bật cười nhẹ, phá vỡ căng thẳng. “Cháu đúng là bản lĩnh, chú thích tính cách này. Thôi, chú không ép, cứ suy nghĩ thêm về đề nghị hợp tác. Cửa chú luôn mở.”

Buổi gặp kết thúc mà không có kết quả cụ thể nào, đúng như tôi dự đoán. Đây chỉ là một buổi thăm dò, cả hai bên đều rào trước đón sau, không ai lộ hết bài.

Nhưng tôi đã có được điều mình cần: xác nhận trực tiếp từ chính miệng Tống Bá Đình rằng ông ta biết rõ Đỗ Thanh Phong là cháu mình, và rằng ông ta đang cố tách chúng tôi ra để dễ bề thao túng.

Trên đường về, tôi gọi cho Đỗ Thanh Phong, kể lại toàn bộ cuộc gặp.

“Ông ta cố chia rẽ chúng ta,” anh nói, giọng trầm. “Có nghĩa là ông ta đang lo lắng thật sự.”

“Đúng,” tôi nói. “Một người tự tin hoàn toàn vào thế trận của mình, sẽ không cần phải thăm dò và gieo nghi ngờ như vậy.”

“Vậy bước tiếp theo là gì?” Anh hỏi.

Tôi nhìn ra cửa sổ xe, ánh đèn thành phố lướt qua nhanh.

“Bước tiếp theo, chúng ta cần khiến ông ta phải tự lộ diện, thay vì để ông ta luôn đứng sau giật dây,” tôi nói. “Và tôi nghĩ tôi biết cách.”

Trước khi thực hiện kế hoạch buộc Tống Bá Đình lộ diện, tôi cần hoàn thiện hồ sơ chứng cứ, và mảnh ghép quan trọng nhất vẫn là lời khai chi tiết của Trần Uyên về đêm xảy ra vụ tai nạn giả.

Tôi thu xếp đưa Trần Uyên đến một căn hộ an toàn do luật sư Vũ quản lý, có camera an ninh riêng, để cô ấy có thể ghi lời khai chính thức trước sự chứng kiến của một công chứng viên độc lập.

“Em kể lại từ đầu được không,” tôi nói, ngồi đối diện Trần Uyên, máy ghi âm đặt giữa bàn.

Trần Uyên hít sâu một hơi, bắt đầu kể.

“Đêm đó, sau khi bị người đàn ông lạ mặt đe dọa, em không về nhà ngay, mà lái xe đến gặp anh Phong để hỏi ý kiến. Trên đường về, em phát hiện có một chiếc xe bám theo suốt từ ngã tư đường lớn.”

“Em cố lái nhanh hơn, nhưng đến đoạn đường đèo, xe em bị một chiếc xe tải nhỏ ép sát, đánh lái sang bên, xe em lao thẳng xuống rìa đường, may mắn mắc vào một bụi cây lớn thay vì rơi xuống vực hẳn.”

“Em bị thương ở đầu, ngất đi. Khi tỉnh lại, em thấy mình đang nằm trong một căn phòng lạ, có hai người đàn ông canh giữ. Một trong số họ nói chuyện điện thoại, em nghe loáng thoáng, đại ý là báo cáo với ai đó rằng vụ việc đã ‘xử lý xong’, xe đã được đẩy xuống vực để tạo hiện trường giả, không có ai phát hiện em còn sống.”

“Họ giữ em ở đó ba ngày, không đánh đập, chỉ đe dọa. Đến ngày thứ ba, một người đàn ông lớn tuổi đến gặp em trực tiếp.”

“Ông ta trông như thế nào?” Tôi hỏi.

“Gầy, tóc bạc, ăn mặc giản dị nhưng phong thái rất có quyền lực. Ông ta không giới thiệu tên, chỉ nói với em rằng, nếu em ngoan ngoãn im lặng, chuyển đến sống ở nơi khác với danh tính mới, ông ta sẽ đảm bảo gia đình em ở quê được an toàn, thậm chí còn gửi tiền hỗ trợ hàng tháng. Nhưng nếu em cố liên lạc với chị hoặc bất cứ ai khác, ông ta sẽ không đảm bảo được điều gì nữa.”

Tôi mở một tấm ảnh Tống Bá Đình chụp gần đây, đưa cho Trần Uyên xem. “Có phải người này không?”

Trần Uyên nhìn tấm ảnh, gương mặt tái đi, gật đầu chậm rãi. “Đúng là ông ta.”

Công chứng viên ghi lại toàn bộ lời khai, có chữ ký xác nhận của Trần Uyên.

“Sau đó thì sao?” Tôi hỏi tiếp.

“Sau đó họ thả em ra, đưa em đến một tỉnh miền núi phía Bắc, sắp xếp giấy tờ tùy thân mới, cho em một công việc dạy học. Em không dám liên lạc với ai suốt ba năm, kể cả gia đình, vì sợ bị theo dõi. Mỗi tháng em chỉ nhận được một khoản tiền chuyển vào tài khoản mới, không ghi lời nhắn.”

“Đến khi nào em quyết định liên lạc với anh Phong?” Tôi hỏi.

“Sáu tháng trước,” Trần Uyên nói. “Em tình cờ thấy tin tức Thanh Thảo Dược đang gặp khó khăn tài chính trên báo, lo lắng cho chị, nên liều mình nhắn tin cho anh Phong qua một tài khoản ẩn danh, hỏi thăm tình hình. Anh ấy là người duy nhất em còn tin tưởng để hỏi mà không sợ lộ ra ngoài.”

“Từ đó, anh Phong bắt đầu điều tra sâu hơn, và phát hiện ra mối liên hệ giữa các công ty vỏ bọc và Bá Đình Holdings.”

Tôi gật đầu, ghi chú lại toàn bộ mốc thời gian.

“Còn một điều nữa,” Trần Uyên nói, giọng chần chừ. “Trước khi thả em ra, người đàn ông lớn tuổi đó có nói một câu, lúc đó em không hiểu rõ, nhưng giờ nghĩ lại thấy quan trọng.”

“Câu gì?”

“Ông ta nói: ‘Con bé Lâm Tịch giỏi thật, làm ra được công thức chiết xuất mà cả phòng nghiên cứu của tập đoàn tôi mười năm không làm nổi. Đáng tiếc nó không chịu bán, nên tôi phải lấy bằng cách khác.'”

Tôi khựng lại. “Ông ta từng đề nghị mua công thức trực tiếp từ tôi?”

“Có lẽ vậy,” Trần Uyên nói. “Chị có nhớ, khoảng bốn năm trước, có một tập đoàn dược phẩm giấu tên từng gửi lời đề nghị mua đứt bằng sáng chế công thức Cordyceps của chị, với giá rất cao, mà chị đã từ chối không?”

Tôi nhớ. Lúc đó tôi từ chối vì cảm thấy giá đề nghị dù cao nhưng có điều khoản ràng buộc kỳ lạ, yêu cầu tôi phải chuyển giao toàn bộ quy trình nghiên cứu, không chỉ bằng sáng chế.

“Đó chính là Bá Đình Holdings, thông qua một công ty trung gian,” tôi nói, mọi thứ dần khớp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

“Ông ta muốn công thức của tôi từ đầu. Khi tôi từ chối bán, ông ta chuyển sang kế hoạch dài hơi hơn: cài Tống Minh Khải vào công ty tôi, chờ thời cơ phá hủy tôi từ bên trong, để rồi thâu tóm công ty với giá rẻ mạt, lấy được cả công thức lẫn thị trường.”

Trần Uyên nhìn tôi, ánh mắt vừa sợ hãi vừa quyết tâm. “Chị định làm gì tiếp theo?”

Tôi đứng dậy, nhìn ra cửa sổ căn hộ an toàn, ánh đèn thành phố lấp lánh phía xa.

“Bây giờ tôi đã có đủ mảnh ghép để hiểu toàn bộ động cơ của ông ta,” tôi nói. “Bước tiếp theo, tôi cần một cái bẫy đủ hấp dẫn để ông ta tự bước vào, để lại bằng chứng bằng chính tay mình, thay vì để tôi phải chắp vá từ những lời khai gián tiếp.”