Chương 4

Tin nhắn khiến Kiều Trang biến sắc mặt khiến Diệp Thanh và Hạ Vũ đều để ý, nhưng trước khi kịp hỏi thêm, tiếng trống báo giờ học vang lên, cắt ngang mọi chuyện. Cả lớp lục tục về chỗ ngồi, không khí vẫn còn nặng nề âm ỉ suốt buổi sáng.

Giờ ra chơi, Diệp Thanh kéo Bảo Nam ra góc hành lang, thì thầm hỏi. “Cậu có biết Kiều Trang thân với ai bên ngoài trường không? Người gửi tin nhắn cho cô ấy lúc nãy chắc chắn không phải bạn học bình thường.”

Bảo Nam gãi đầu, suy nghĩ một lúc. “Tớ nhớ có lần nghe Kiều Trang khoe được một ‘chị quen biết’ giới thiệu vào một hội nhóm thời trang cao cấp gì đó, hình như còn được tặng cả túi xách hàng hiệu. Lúc đó tớ không để ý lắm, nghĩ chắc chỉ là mối quan hệ xã giao bình thường.”

Diệp Thanh cau mày, trong lòng dấy lên linh cảm không lành. “Nếu người đó chủ động tiếp cận Kiều Trang, tặng quà đắt tiền, rồi lại giật dây cô ấy tung tin đồn về Hạ Vũ đúng vào thời điểm nhạy cảm này, thì rất có thể…”

“Là người của bà Hạ Ngọc Lan.” Hạ Vũ nói tiếp câu bỏ dở, giọng cậu lạnh tanh. Cậu đứng phía sau từ lúc nào, nghe trọn cuộc trò chuyện. “Tôi sẽ tìm cách nói chuyện thẳng với Kiều Trang, xem cô ấy thực sự biết bao nhiêu.”

Nhưng chưa kịp thực hiện dự định, một sự việc khác đã xảy đến. Giữa giờ học buổi chiều, cô giám thị hớt hải chạy vào lớp, gọi riêng Hạ Vũ ra ngoài. “Có người nhà đến tìm em, đang đợi ở cổng trường, có vẻ rất gấp.”

Hạ Vũ và Diệp Thanh, được cô giáo cho phép đi cùng vì lo lắng cho tình hình, vội vàng chạy xuống cổng trường. Ở đó, Trịnh Bá Tùng đang đứng dựa vào cột cổng, dáng vẻ hớt hải, gương mặt tái mét, liên tục ngoái nhìn ra con đường phía sau như đang sợ hãi điều gì đó.

“Hạ Vũ.” Ông ta nắm chặt lấy vai cậu, giọng run rẩy khác hẳn vẻ hung hãn mọi khi. “Con… con đừng dính vào chuyện gia đình đó nữa. Nghe bố nói, tránh xa cái tập đoàn đó ra, càng xa càng tốt, nếu không sẽ có chuyện không hay xảy ra đâu.”

Hạ Vũ nhìn ông ta, ánh mắt vừa cảnh giác vừa ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột này. “Ông đang nói gì vậy? Ông biết về chuyện đó sao?”

Trịnh Bá Tùng định nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc này, một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng từ từ tấp vào lề đường gần đó. Cửa xe mở ra, hai người đàn ông mặc vest đen bước xuống, tiến thẳng về phía họ với vẻ mặt lạnh lùng chuyên nghiệp.

“Ông Trịnh, bà chủ mời ông đi cùng chúng tôi.” Một trong hai người nói, giọng không hề mang tính thương lượng.

Trịnh Bá Tùng lập tức tái mặt, buông tay khỏi vai Hạ Vũ, lùi lại một bước theo bản năng. “Tôi… tôi không có gì để nói với các người nữa, tôi đã làm đúng những gì được yêu cầu rồi.”

“Bà chủ chỉ muốn nói chuyện thôi.” Người đàn ông kia nhếch mép cười nhạt, không hề có chút thân thiện nào trong nụ cười đó. “Xin mời.”

Trước ánh mắt bất lực của Diệp Thanh và Hạ Vũ, hai người đàn ông áp sát hai bên Trịnh Bá Tùng, gần như nửa dẫn nửa ép ông ta lên xe. Cánh cửa xe đóng sập lại, chiếc xe lập tức rồ máy lao đi, để lại hai đứa trẻ đứng chết lặng giữa cổng trường.

“Chúng ta phải làm gì đó.” Diệp Thanh nói, giọng run lên vì lo lắng. “Ông ta rõ ràng đang bị đe dọa, có khi còn nguy hiểm đến tính mạng.”

Hạ Vũ siết chặt nắm tay, ánh mắt cậu đầy phức tạp. Người đàn ông vừa bị áp giải đi kia, dù đã đánh đập cậu, dù đã vu khống cậu, nhưng suy cho cùng cũng từng là người nuôi nấng cậu suốt mười năm trời. Cậu không thể hoàn toàn dửng dưng nhìn ông ta rơi vào nguy hiểm.

“Tôi phải báo cho cô Đặng Thu Hà ngay.” Cậu rút điện thoại ra, tay run run bấm số.

Chỉ mười phút sau, Đặng Thu Hà đã có mặt, sắc mặt nghiêm trọng khi nghe hai đứa trẻ kể lại toàn bộ sự việc. “Các con có nhớ được biển số xe không?”

Bảo Nam, vừa kịp chạy đến sau khi nghe tin, giơ điện thoại lên đắc ý. “Cháu chụp được một phần biển số lúc xe chạy đi rồi ạ, tuy không rõ hoàn toàn nhưng có thể tra được phần nào.”

Đặng Thu Hà nhìn tấm ảnh, gật đầu tán thưởng. “Tốt lắm. Để cô nhờ người quen tra thử xem chiếc xe này thuộc quyền sở hữu của ai.”

Trong lúc chờ đợi, Diệp Thanh không kìm được, hỏi Hạ Vũ. “Cậu nghĩ Trịnh Bá Tùng đang bị ai đe dọa? Có phải chính là người đã thuê ông ta vu khống cậu không?”

Hạ Vũ gật đầu, ánh mắt cậu tối sầm lại. “Tôi bắt đầu nghĩ, có lẽ ông ta không hoàn toàn tự nguyện làm chuyện đó. Có khi chính ông ta cũng đang bị ép buộc bởi một khoản nợ nào đó, hoặc bị lợi dụng bởi người đứng sau tất cả chuyện này.”

Đặng Thu Hà, sau vài phút gọi điện, quay lại với vẻ mặt nghiêm trọng hơn hẳn. “Chiếc xe đó được đăng ký dưới tên một công ty vệ sĩ tư nhân, chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ và áp giải cho các doanh nghiệp lớn. Và công ty đó,” bà ngừng lại một chút, “từng có hợp đồng dài hạn với bộ phận tài chính đầu tư của Hạ Thị Group.”

Cả nhóm im lặng, hiểu ra ngay ai đang đứng sau tất cả những chuyện đang diễn ra. Hạ Vũ nắm chặt tay, giọng cậu lạnh lùng và kiên quyết hơn bao giờ hết. “Chúng ta phải tìm ra Trịnh Bá Tùng đang bị đưa đến đâu. Nếu ông ta thực sự đang bị ép buộc, ông ta có thể là nhân chứng quan trọng nhất giúp chúng ta lật tẩy mọi âm mưu.”

Bảo Nam, với sự nhanh nhạy của một đứa trẻ lớn lên cùng mạng xã hội, nhanh chóng lần ra được địa điểm công ty vệ sĩ tư nhân kia thường sử dụng làm nơi tổ chức các cuộc gặp riêng tư, một khu nhà kho cải tạo thành văn phòng nằm khuất trong con hẻm nhỏ ở ngoại ô thành phố.

“Nguy hiểm lắm, chúng ta không nên tự ý đến đó.” Đặng Thu Hà can ngăn khi nghe cả nhóm bàn tính. “Để cô báo cho cảnh sát khu vực biết, nhờ họ để mắt đến địa điểm này.”

Nhưng Hạ Vũ đã không còn kiên nhẫn chờ đợi được nữa. Tối hôm đó, lợi dụng lúc Đặng Thu Hà đang bận trao đổi qua điện thoại với một người bạn cảnh sát, cậu lặng lẽ rủ Diệp Thanh cùng đi, chỉ định quan sát từ xa, không hề có ý định xông vào.

“Cậu chắc chắn muốn làm vậy chứ?” Diệp Thanh hỏi khi cả hai đứng nấp sau một chiếc xe tải đỗ gần khu nhà kho, tim đập thình thịch vì hồi hộp lẫn lo lắng.

“Tôi chỉ muốn biết sự thật.” Hạ Vũ đáp, ánh mắt không rời khỏi cánh cửa sắt của khu nhà kho, nơi ánh đèn vàng vọt hắt ra qua khe cửa.

Qua khe hở của cánh cửa cũ kỹ, họ có thể thấy Trịnh Bá Tùng đang ngồi trên một chiếc ghế đơn độc giữa căn phòng trống, đối diện là bóng dáng một người phụ nữ sang trọng, dáng người thanh mảnh, mặc bộ vest đen may đo tinh tế, tuy không nhìn rõ mặt nhưng phong thái toát ra đầy uy lực và lạnh lùng.

“Ông đã làm đúng phần việc của mình, nhưng vẫn chưa đủ.” Giọng người phụ nữ vang lên, sắc lạnh như băng. “Đứa trẻ đó vẫn còn ở đó, vẫn còn liên lạc với luật sư kia. Ông cần làm nhiều hơn nữa nếu không muốn khoản nợ của mình bị siết lại ngay lập tức.”

“Tôi… tôi đã báo công an nó ăn trộm rồi, bà còn muốn tôi làm gì nữa?” Trịnh Bá Tùng nói, giọng run rẩy đầy tuyệt vọng. “Tôi không muốn dính líu sâu hơn nữa, chuyện này càng lúc càng vượt quá sức tôi rồi.”

“Vượt quá sức ông?” Người phụ nữ cười nhạt, tiếng cười lạnh lẽo vang khắp căn phòng trống. “Ông nên nhớ, khoản nợ ba trăm triệu của ông, tôi có thể xóa sạch chỉ bằng một cuộc điện thoại, và cũng có thể khiến gia đình ông tan nát chỉ bằng một cuộc điện thoại khác. Ông tự chọn đi.”

Diệp Thanh nghe đến đây, không kìm được, đưa điện thoại lên định ghi âm lại cuộc trò chuyện. Nhưng ngay khi cô vừa bấm nút, một tiếng “cạch” khẽ vang lên từ chiếc điện thoại, hình như chế độ chụp ảnh vô tình bật đèn flash.

“Ai đó?!” Người phụ nữ trong phòng lập tức quay phắt lại phía cửa sổ, giọng sắc lạnh vang lên.

“Chạy!” Hạ Vũ nắm chặt tay Diệp Thanh, kéo cô lao vụt đi trong bóng tối, hai người chạy thục mạng qua con hẻm tối om, tiếng bước chân đuổi theo vang lên phía sau không hề nhỏ.

Họ chạy qua nhiều con phố nhỏ, len lỏi qua các ngõ ngách quen thuộc mà Hạ Vũ từng lang thang trong những năm tháng trốn học, cuối cùng mới dừng lại thở dốc trong một góc khuất an toàn, xa hẳn khu nhà kho.

“Cậu… cậu có ghi âm được gì không?” Hạ Vũ hỏi, vẫn còn thở hổn hển.

Diệp Thanh mở điện thoại kiểm tra, gương mặt cô vừa mừng vừa lo. “Có, nhưng chỉ ghi được một đoạn ngắn trước khi bị phát hiện, không đủ rõ để nghe hết toàn bộ nội dung, và cũng không thấy rõ mặt người phụ nữ đó.”

Hạ Vũ thở dài, nắm chặt tay lại. “Ít nhất chúng ta cũng xác nhận được một điều, Trịnh Bá Tùng đang bị ép buộc thật, và người đứng sau tất cả chuyện này chắc chắn có liên quan trực tiếp đến Hạ Thị Group.”

Cả hai lặng lẽ đi bộ về, không dám gọi điện báo ngay cho Đặng Thu Hà vì sợ bị mắng vì hành động liều lĩnh vừa rồi. Nhưng khi vừa về đến gần nhà, họ đã thấy Đặng Thu Hà đứng đợi sẵn trước cửa, gương mặt bà đầy lo lắng xen lẫn tức giận.

“Hai đứa đi đâu giờ này mới về?” Bà hỏi, giọng nghiêm khắc hiếm thấy. “Cô đã dặn không được tự ý hành động rồi mà.”

Hạ Vũ cúi đầu nhận lỗi, kể lại toàn bộ những gì vừa chứng kiến. Đặng Thu Hà nghe xong, sắc mặt dần dịu lại, thay vào đó là một sự trầm tư sâu sắc.

“Các con làm vậy quá nguy hiểm, nhưng.” Bà thở dài, giọng có phần bất lực. “Ít nhất bây giờ chúng ta đã có thêm bằng chứng cho thấy có người đang chủ động gây áp lực lên Trịnh Bá Tùng. Cô sẽ liên hệ ngay với luật sư cộng sự chuyên về hình sự, xem có thể dùng đoạn ghi âm này làm căn cứ xin lệnh điều tra chính thức hay không.”

Đúng lúc đó, điện thoại của Đặng Thu Hà đổ chuông, số lạ hoắc hiện lên màn hình. Bà nhíu mày nhấc máy, nhưng đầu dây bên kia chỉ có một khoảng lặng kéo dài vài giây, rồi một giọng nói trầm thấp, cố tình bị làm biến đổi âm sắc vang lên.

“Bà nên khuyên cậu học trò của mình dừng lại, luật sư Đặng Thu Hà ạ. Không phải ai cũng may mắn sống sót qua việc tọc mạch vào chuyện không phải của mình đâu.”

Cuộc gọi lập tức bị cắt ngang, để lại tiếng tút dài vô cảm. Đặng Thu Hà đứng chết lặng, tay cầm điện thoại run lên, lần đầu tiên trong suốt sự nghiệp luật sư của mình, bà cảm nhận rõ ràng một nỗi sợ hãi thực sự đang bao trùm lấy cả gia đình nhỏ này.

Cuộc gọi đe dọa đêm đó khiến cả nhà không ai ngủ yên giấc. Sáng hôm sau, Đặng Thu Hà quyết định không chần chừ thêm nữa, gọi điện ngay cho một trung tâm xét nghiệm gen uy tín mà bà từng hợp tác trong nhiều vụ việc pháp lý trước đây.

“Chúng ta cần làm xét nghiệm ADN càng sớm càng tốt, và phải tuyệt đối bảo mật.” Bà nói với Hạ Vũ trong bữa sáng, giọng dứt khoát. “Một khi có kết quả chính thức trong tay, cháu sẽ có đủ căn cứ pháp lý để yêu cầu bảo vệ, kể cả khi cần đến sự can thiệp của công an.”

Hạ Vũ gật đầu đồng ý, dù trong lòng vẫn còn ngổn ngang trăm mối. Cậu nhìn sang Diệp Thanh, người vẫn kiên trì ngồi cạnh mình từ tối qua đến giờ, ánh mắt cậu thoáng qua một tia áy náy. “Cậu không cần phải dính vào chuyện này sâu thêm nữa đâu, quá nguy hiểm rồi.”

“Tôi đã quyết định giúp cậu ngay từ chương đầu tiên của câu chuyện này.” Diệp Thanh mỉm cười nhẹ, dù gương mặt vẫn còn chút mệt mỏi vì thiếu ngủ. “Giờ mà bỏ cuộc thì đâu còn ra dáng lớp trưởng gương mẫu nữa.”

Câu nói đùa nhẹ nhàng của cô khiến không khí căng thẳng trong nhà dịu đi phần nào. Hạ Vũ khẽ bật cười, lần đầu tiên sau nhiều ngày căng thẳng, một nụ cười thật sự chứ không phải kiểu nhếch mép bất cần thường thấy.

Nhà trường, sau khi nhận được sự giải thích và cam kết bảo mật từ phía luật sư Đặng Thu Hà, cùng với việc chưa có bất kỳ bằng chứng xác thực nào chứng minh Hạ Vũ phạm tội, đã đồng ý cho cậu quay lại lớp học bình thường, dù vẫn còn không ít ánh mắt dò xét từ phía bạn bè và cả một số giáo viên.

Kiều Trang, kể từ sau tin nhắn bí ẩn khiến cô ta biến sắc mặt hôm trước, bỗng trở nên im lặng khác thường, không còn tích cực lan truyền tin đồn nữa, thậm chí còn né tránh ánh mắt của Diệp Thanh mỗi khi chạm mặt trong lớp.

“Cậu ấy có vẻ sợ hãi điều gì đó.” Diệp Thanh nhận xét khi thấy Kiều Trang vội vàng cúi đầu bước đi lúc chạm mặt ở hành lang. “Có khi cậu ấy cũng nhận ra mình đang bị lợi dụng.”

Buổi chiều cùng ngày, Hạ Vũ được đưa đến trung tâm xét nghiệm gen theo lịch hẹn đã sắp xếp trước, quy trình lấy mẫu diễn ra nhanh gọn và kín đáo. Mẫu tóc của Lâm Nguyệt được gửi kèm để đối chiếu, cùng với việc trung tâm cam kết sẽ liên hệ trực tiếp phía Hạ Thị Group để lấy mẫu đối chiếu từ ông Hạ Nguyên Phong một cách kín đáo, thông qua kênh pháp lý chính thức, tránh để lộ thông tin ra ngoài.

“Kết quả sẽ có sau khoảng năm đến bảy ngày làm việc.” Nhân viên trung tâm thông báo. “Chúng tôi sẽ gửi trực tiếp cho luật sư đại diện, đảm bảo tuyệt đối bảo mật.”

Trên đường về, Hạ Vũ im lặng suốt một quãng dài, cuối cùng mới lên tiếng, giọng cậu trầm ngâm. “Nếu kết quả xác nhận đúng là con trai ông Hạ Nguyên Phong, cuộc sống của tôi sẽ thay đổi hoàn toàn phải không?”

“Có thể sẽ thay đổi.” Đặng Thu Hà đáp, giọng bà điềm tĩnh. “Nhưng thay đổi không có nghĩa là cháu phải từ bỏ những gì mình đang có bây giờ, nếu cháu không muốn. Danh phận là một chuyện, cháu muốn sống cuộc đời như thế nào lại là một chuyện khác, và quyền quyết định đó luôn thuộc về cháu.”

Hạ Vũ gật đầu, ánh mắt cậu nhìn ra cửa xe, dõi theo những con phố quen thuộc đang lướt qua, lòng vẫn còn ngổn ngang không ít suy nghĩ.

Tối hôm đó, khi Đặng Thu Hà vừa về đến văn phòng để xử lý nốt vài giấy tờ, bà phát hiện một phong bì lạ được nhét dưới khe cửa, không có tên người gửi, chỉ ghi vỏn vẹn tên bà bằng nét chữ in hoa cứng nhắc.

Bà cẩn thận mở ra, bên trong là một tờ giấy in với nội dung ngắn gọn nhưng đầy đe dọa.

“Luật sư Đặng Thu Hà, đây là lời cảnh báo cuối cùng. Hãy dừng việc can thiệp vào chuyện nội bộ của Hạ Thị Group ngay lập tức. Nếu không, không chỉ sự nghiệp của bà, mà cả sự an toàn của những người thân xung quanh bà cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Đặng Thu Hà đứng lặng người, tay cầm tờ giấy khẽ run lên. Bà nghĩ ngay đến Diệp Thanh, đứa con gái duy nhất mà bà luôn coi là báu vật quý giá nhất đời mình, và cảm giác sợ hãi lần đầu tiên len lỏi sâu vào trong tim bà, còn mạnh mẽ hơn bất kỳ vụ việc nguy hiểm nào bà từng đối mặt trong suốt sự nghiệp luật sư của mình.

Nhưng ngay sau đó, một ý nghĩ khác lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi. Bà nhớ lại ánh mắt kiên định của Lâm Nguyệt năm nào, nhớ lại lời trăn trối cuối cùng gửi gắm niềm tin trọn vẹn vào bà, và nhớ lại gương mặt non nớt nhưng đầy nghị lực của Hạ Vũ.

“Tôi đã nhận lời hứa với một người mẹ đã khuất.” Bà tự nhủ, siết chặt tờ giấy đe dọa trong tay, ánh mắt kiên định trở lại. “Tôi sẽ không bỏ cuộc chỉ vì một lời đe dọa suông.”

Bà cất kỹ tờ giấy vào một túi bằng chứng riêng, định bụng sẽ trình báo cho phía công an vào sáng hôm sau, đồng thời gọi điện ngay cho một người bạn cũ, hiện đang công tác tại phòng điều tra kinh tế, nhờ hỗ trợ âm thầm tìm hiểu thêm về hoạt động tài chính của bà Hạ Ngọc Lan trong tập đoàn Hạ Thị Group.

Đêm đó, đúng lúc Đặng Thu Hà vừa đặt điện thoại xuống sau cuộc gọi dài, một tin nhắn khác lại hiện lên trên màn hình, lần này từ chính trung tâm xét nghiệm gen, thông báo có một sự cố bất thường vừa xảy ra với mẫu xét nghiệm của Hạ Vũ, cần bà đến gấp trong đêm để xác minh lại thông tin.