Chương 3

Đồn công an phường lúc nửa đêm vắng lặng hơn hẳn ban ngày. Đặng Thu Hà vừa bước vào đã thấy một gương mặt quen thuộc ngồi thu lu trên ghế chờ, áo khoác rách một đường dài ở tay, tóc tai rối bù.

“Hạ Vũ!” Diệp Thanh chạy ào tới, suýt chút nữa bật khóc vì nhẹ nhõm. “Cậu không sao chứ? Người ta báo cậu bị bắt cóc…”

Hạ Vũ ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt mệt mỏi nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết của một vụ bắt cóc thật sự. “Tôi tự bỏ đi thôi, không ai bắt cóc tôi cả.”

“Vậy còn người gọi báo tin?” Đặng Thu Hà hỏi, giọng vẫn còn cảnh giác.

“Đó là tôi dựng chuyện.” Hạ Vũ cúi đầu, giọng nhỏ hẳn. “Tối qua sau khi rời đồn công an, có một người đàn ông lạ mặt chặn tôi ở đầu ngõ, không đánh cũng không dọa dẫm gì cụ thể, chỉ nói một câu rồi bỏ đi. Ông ta nói, càng dính líu tới lớp trưởng và luật sư kia, tôi sẽ càng khiến bản thân gặp nguy hiểm nhiều hơn.”

Diệp Thanh siết chặt tay áo mình, cảm giác lạnh sống lưng. “Cậu sợ liên lụy đến bọn tôi nên mới bỏ trốn?”

Hạ Vũ gật đầu, không phủ nhận. “Tôi tính lên tàu đi thật xa, chờ mọi chuyện lắng xuống rồi mới quay lại, nhưng chưa kịp ra khỏi thành phố thì bị công an tuần tra hỏi giấy tờ, phát hiện tôi trùng khớp với mô tả trong tin báo mất tích nên đưa về đây.”

Đặng Thu Hà ngồi xuống đối diện cậu, ánh mắt bà dịu lại nhưng vẫn nghiêm túc. “Cháu nghĩ trốn đi là bảo vệ được người khác sao? Càng trốn, càng khiến những người lo lắng cho cháu thêm hoang mang, và càng tạo cơ hội cho kẻ xấu ra tay khi không có ai bên cạnh cháu.”

Hạ Vũ im lặng, không biết đáp lại thế nào. Cậu vốn quen với việc tự mình chịu đựng mọi chuyện, chưa từng nghĩ đến việc có người sẵn sàng đứng ra lo lắng thay mình.

Trên đường đưa Hạ Vũ về nhà Đặng Thu Hà tạm lánh vài ngày, vì căn nhà cũ với Trịnh Bá Tùng rõ ràng không còn an toàn, Diệp Thanh ngồi cạnh cậu trong xe, im lặng quan sát chiếc ví da cũ kỹ đang hé mở trong túi áo khoác của cậu, để lộ một góc tấm ảnh đã ố vàng.

“Đó là ảnh mẹ cậu à?” Cô hỏi khẽ.

Hạ Vũ theo phản xạ đưa tay che lại, nhưng rồi lại thôi, chậm rãi rút tấm ảnh ra đưa cho cô xem. “Ừ. Ảnh chụp lúc mẹ tôi còn trẻ, trước khi sinh ra tôi.”

Diệp Thanh cầm lấy tấm ảnh, nhìn kỹ gương mặt người phụ nữ trẻ trong ảnh, nụ cười dịu dàng, đôi mắt sáng và sắc nét. Có điều gì đó trong đường nét khuôn mặt ấy khiến cô cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ, như thể đã từng nhìn thấy ở đâu đó.

“Cậu có bao giờ thấy ảnh mẹ cậu chụp cùng ai khác ngoài cậu không? Bạn bè, người thân, hay…” Diệp Thanh ngập ngừng, “một người đàn ông nào đó?”

Hạ Vũ lắc đầu, giọng chợt trầm xuống. “Mẹ tôi rất ít khi nhắc đến quá khứ. Tôi chỉ biết bà từng làm việc cho một công ty lớn trước khi sinh ra tôi, sau đó vì lý do gì đó phải nghỉ việc, chuyển đến sống ở một thành phố khác, rồi mới gặp và kết hôn với Trịnh Bá Tùng khi tôi lên năm tuổi.”

Về đến nhà, Đặng Thu Hà pha cho hai đứa trẻ mỗi người một cốc nước ấm, rồi ngồi xuống, chậm rãi kể lại câu chuyện năm xưa, phần mà bà chưa từng kể trọn vẹn cho ai nghe.

“Sáu năm trước, mẹ nhận được một cuộc gọi từ một người phụ nữ tự giới thiệu là Lâm Nguyệt, nói cần gặp mẹ gấp về một việc riêng tư quan trọng.” Bà bắt đầu, giọng chậm rãi như đang lần lại từng mảnh ký ức. “Khi gặp mặt, cô ấy trông rất gầy yếu, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. Cô ấy kể rằng mình từng có một mối tình sâu đậm với một người đàn ông, nhưng vì sự phản đối quyết liệt từ phía gia đình người đó, cô buộc phải rời đi khi đang mang thai, không một lời từ biệt.”

Diệp Thanh và Hạ Vũ đều im lặng lắng nghe, không ai dám ngắt lời.

“Cô ấy nói, người đàn ông đó xuất thân từ một gia tộc lớn, quyền lực, và người phản đối gay gắt nhất chính là em gái ruột của anh ta, một người phụ nữ đầy tham vọng, không muốn có bất cứ ai có thể tranh giành ảnh hưởng trong gia tộc.” Đặng Thu Hà nhìn thẳng vào mắt Hạ Vũ. “Lâm Nguyệt sợ rằng nếu con trai mình lớn lên mang danh nghĩa là con của người đàn ông đó, cậu bé sẽ trở thành cái gai trong mắt người phụ nữ kia, sẽ không bao giờ có được một tuổi thơ bình yên. Vì vậy cô ấy quyết định giấu kín thân phận thật sự của con mình, tự mình nuôi nấng, chỉ để lại một phong bì dặn dò, phòng khi có chuyện chẳng lành.”

Hạ Vũ nghe đến đây, hai tay siết chặt lấy nhau, giọng cậu khàn đi. “Cô đang nói… người đàn ông đó là cha ruột của cháu?”

Đặng Thu Hà không trả lời trực tiếp, chỉ đặt chiếc phong bì màu vàng nâu lên bàn trước mặt cậu. “Mẹ cháu dặn, chỉ được mở khi cháu đủ mười tám tuổi, hoặc khi gặp nguy hiểm thực sự. Cháu nghĩ, tình huống hiện tại của cháu, có tính là nguy hiểm thực sự chưa?”

Hạ Vũ nhìn chiếc phong bì, tay cậu run lên, không dám chạm vào ngay. Suốt mười lăm năm cuộc đời, cậu chưa từng biết cha mình là ai, chưa từng dám hỏi mẹ vì sợ chạm vào nỗi đau của bà, giờ đây câu trả lời có thể đang nằm ngay trước mắt, chỉ cách một lớp giấy niêm phong.

Diệp Thanh khẽ đặt tay lên vai cậu, giọng cô nhẹ nhàng nhưng vững vàng. “Cậu không cần phải quyết định ngay bây giờ. Nhưng nếu cậu cần một người ở bên cạnh lúc mở nó ra, tôi sẽ ở đây.”

Hạ Vũ ngẩng lên nhìn cô, trong ánh mắt cậu lần đầu tiên không còn sự đề phòng quen thuộc, chỉ còn lại một nỗi biết ơn sâu sắc khó gọi thành lời. Cậu đưa tay ra, chạm nhẹ vào chiếc phong bì, cảm nhận lớp giấy đã ngả màu thời gian dưới đầu ngón tay.

“Được.” Cậu nói, giọng khẽ nhưng kiên định. “Mở ra đi.”

Nhưng ngay khi Đặng Thu Hà vừa định lấy dao rọc giấy để mở lớp niêm phong, chuông cửa nhà bà bỗng vang lên dồn dập, không phải một tiếng bình thường mà là những tiếng bấm liên tục đầy gấp gáp, như thể người bên ngoài đang trong tình trạng vô cùng khẩn cấp.

Đặng Thu Hà đứng dậy, thận trọng tiến ra cửa, qua lỗ nhìn nhỏ, bà thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng run rẩy ngoài hành lang.

“Bảo Nam?” Bà mở cửa, không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Bảo Nam, cậu bạn thân của Hạ Vũ, thở hổn hển như vừa chạy một quãng đường dài, mặt mày tái mét. “Cô ơi, cháu xin lỗi vì giờ này còn làm phiền, nhưng cháu thấy có một chiếc xe màu đen đậu ngay trước cổng khu chung cư nhà cô suốt gần một tiếng đồng hồ, cháu nghi có người đang theo dõi ở đây, nên chạy qua báo ngay.”

Hạ Vũ nghe vậy lập tức đứng bật dậy, gương mặt căng thẳng. “Cậu nói xe màu đen? Giống loại xe hôm trước người ta báo tin tôi bị bắt cóc à?”

“Tớ không dám chắc, nhưng nhìn đáng ngờ lắm.” Bảo Nam gật đầu liên tục.

Đặng Thu Hà nhanh chóng khóa chặt cửa, kéo rèm cửa sổ lại, rồi quay sang cả nhóm, giọng bà trở nên nghiêm túc khác thường. “Chúng ta không có thời gian chần chừ nữa. Nếu thật sự có người đang theo dõi, thì việc trì hoãn chỉ khiến mọi chuyện thêm nguy hiểm. Hạ Vũ, cháu quyết định đi, có mở phong bì này ngay bây giờ không?”

Hạ Vũ nhìn quanh, ánh mắt cậu lướt qua Diệp Thanh đang đứng lặng lẽ bên cạnh, qua Bảo Nam vẫn còn thở dốc, rồi dừng lại ở chiếc phong bì trên bàn. Cậu gật đầu, giọng dứt khoát hơn hẳn lúc trước. “Mở đi ạ.”

Đặng Thu Hà cẩn thận rọc lớp niêm phong bằng sáp đỏ, bên trong là một tập giấy tờ được xếp gọn gàng, cùng một lá thư tay viết bằng nét chữ nắn nót, và một túi nhỏ đựng vài sợi tóc được bảo quản kỹ lưỡng.

Bà lấy ra tờ giấy đầu tiên, đôi mắt lướt nhanh qua từng dòng chữ, rồi khựng lại. Đó là một bản sao giấy khai sinh, đã ố vàng theo năm tháng, nhưng các dòng chữ vẫn còn rõ ràng.

“Họ tên cha: Hạ Nguyên Phong.” Bà đọc to, giọng run lên. “Nơi công tác: Tập đoàn Hạ Thị Group.”

Cả căn phòng chìm trong im lặng tuyệt đối. Hạ Vũ đứng chết trân, hai tay siết chặt vào thành bàn, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

“Hạ Thị Group?” Bảo Nam là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng cậu run lên vì kinh ngạc. “Cái tập đoàn xây dựng bất động sản lớn nhất miền Bắc đó á? Chủ tịch của nó xuất hiện trên báo suốt, giàu có nổi tiếng lắm mà!”

Diệp Thanh nắm lấy tay Hạ Vũ, cảm nhận rõ nó đang run lên không kiểm soát được. “Cậu ổn chứ?”

Hạ Vũ lắc đầu, giọng khàn đặc. “Tôi… tôi không biết mình nên cảm thấy thế nào nữa. Mười lăm năm nay tôi sống trong cảnh nghèo khó, bị đánh đập, chịu đựng đủ thứ, vậy mà cha ruột tôi lại là chủ tịch của một tập đoàn lớn như vậy sao?”

Đặng Thu Hà tiếp tục lấy ra lá thư tay, giọng bà nghẹn ngào khi đọc từng dòng chữ của người đã khuất.

“Con trai yêu quý của mẹ, nếu con đang đọc những dòng này, có nghĩa là mẹ đã không còn ở bên con nữa, hoặc con đang gặp phải nguy hiểm mà mẹ luôn lo sợ sẽ xảy đến. Mẹ xin lỗi vì đã giấu con sự thật suốt bao năm qua. Cha con là một người tốt, mẹ tin là vậy, nhưng gia đình ông ấy, đặc biệt là em gái ông ấy, bà Hạ Ngọc Lan, đã ngăn cản chúng ta đến cùng, thậm chí từng đe dọa sẽ khiến con gặp nguy hiểm nếu mẹ dám giữ lại đứa con này. Mẹ đã trốn đi thật xa để bảo vệ con, chưa từng nói cho cha con biết về sự tồn tại của con, vì mẹ sợ nếu ông ấy biết, con sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu của những âm mưu tranh giành quyền lực trong gia tộc đó.”

Đặng Thu Hà dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi đọc tiếp.

“Mẹ đã giữ mẫu tóc của con lại đây, cùng giấy khai sinh gốc, để nếu một ngày con cần chứng minh thân phận của mình, con sẽ có đủ bằng chứng hợp pháp. Nhưng mẹ mong con nhớ kỹ, dù con có là ai, con trai của một chủ tịch tập đoàn lớn hay chỉ là một cậu bé bình thường, con vẫn luôn là niềm tự hào lớn nhất đời mẹ. Hãy cẩn thận với bà Hạ Ngọc Lan. Và nếu có thể, hãy tin tưởng luật sư Đặng Thu Hà, người duy nhất mẹ tin tưởng giao phó bí mật này.”

Giọng Đặng Thu Hà nghẹn lại ở câu cuối cùng, bà đặt lá thư xuống, lặng lẽ lau đi giọt nước mắt vừa rơi. “Lâm Nguyệt, cô đã tin tưởng đúng người rồi. Tôi sẽ không để chuyện gì xảy ra với con trai cô đâu.”

Hạ Vũ đứng lặng người, hai tay ôm lấy đầu, cảm xúc lẫn lộn giữa đau đớn vì sự thật vừa được hé lộ và một nỗi tức giận mơ hồ dành cho những người đã khiến mẹ cậu phải sống một cuộc đời trốn tránh đầy khổ cực.

“Vậy bà Hạ Ngọc Lan mà mẹ tôi nhắc đến,” cậu nói, giọng lạnh dần đi, “có phải chính là người đứng sau vụ vu khống tôi ăn trộm, và cả người đe dọa tôi tối qua không?”

Đặng Thu Hà và Diệp Thanh nhìn nhau, cả hai đều không thể phủ nhận khả năng đó. Đúng lúc này, điện thoại của Bảo Nam đột nhiên rung lên, cậu nhìn màn hình, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Có người vừa đăng một bài trên mạng xã hội của trường mình.” Cậu nói, giọng run rẩy, quay màn hình điện thoại cho mọi người xem. Trên đó là một bức ảnh chụp lén Hạ Vũ đang đứng trước quán nhậu, kèm theo dòng chú thích đầy ác ý, cáo buộc cậu là kẻ trộm cắp chuyên nghiệp, từng nhiều lần lấy trộm tiền của gia đình, đã bị công an mời làm việc.

“Ai đăng cái này?” Diệp Thanh hét lên, không giấu được sự phẫn nộ.

Bảo Nam lắc đầu, kéo xuống phần bình luận, nơi có một cái tên quen thuộc đang tích cực chia sẻ và bình luận thêm thắt những chi tiết bịa đặt. “Là Kiều Trang. Cậu ấy vẫn hay theo đuổi Hạ Vũ mà, sao lại làm chuyện này?”

Hạ Vũ nhìn màn hình điện thoại, ánh mắt cậu tối sầm lại. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi bốn giờ, cuộc đời cậu đã bị đảo lộn hoàn toàn, từ một học sinh cá biệt bình thường trở thành con trai thất lạc của một tập đoàn lớn, và giờ đây lại đang bị biến thành mục tiêu công kích của cả cộng đồng mạng học đường.

Đêm đó, Bảo Nam ở lại giúp cả nhóm tra cứu thông tin về Hạ Thị Group ngay tại phòng làm việc của Đặng Thu Hà, chiếc laptop cũ kỹ sáng đèn đến tận khuya.

“Tập đoàn Hạ Thị Group được thành lập cách đây hơn ba mươi năm, hiện do ông Hạ Nguyên Phong làm chủ tịch.” Bảo Nam đọc to, lướt qua từng trang kết quả tìm kiếm. “Ông ấy nổi tiếng là người kín tiếng về đời tư, chưa từng công khai kết hôn, cũng không có con cái được xác nhận chính thức.”

Diệp Thanh nhíu mày. “Không có con chính thức, nhưng lại có tin đồn về một đứa con thất lạc à?”

“Đúng vậy, đây này.” Bảo Nam chỉ vào một bài báo cũ, đăng cách đây gần mười năm. “Bài viết này nhắc đến việc nhiều năm trước từng có tin đồn ông Hạ Nguyên Phong có một mối tình sâu đậm với một nhân viên trong công ty, người này sau đó đột ngột nghỉ việc và biến mất không dấu vết. Có người còn đồn rằng cô ấy đã mang thai trước khi rời đi, nhưng phía tập đoàn chưa bao giờ xác nhận hay phủ nhận thông tin này.”

Hạ Vũ đọc lướt qua bài báo, tay cậu siết chặt lấy mép bàn. Trong bài viết có kèm theo một tấm ảnh cũ, chụp một người đàn ông trung niên với gương mặt nghiêm nghị, đôi mắt sâu và sắc bén. Cậu nhìn tấm ảnh, rồi nhìn xuống bàn tay mình, cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng khi nhận ra vài nét tương đồng mơ hồ.

“Còn về bà Hạ Ngọc Lan?” Diệp Thanh hỏi, kéo Bảo Nam quay lại với vấn đề cấp bách hơn.

Bảo Nam gõ tiếp vài từ khóa, một loạt bài viết hiện ra. “Bà ấy là em gái ruột của ông Hạ Nguyên Phong, hiện đang giữ chức phó chủ tịch điều hành tập đoàn, phụ trách mảng tài chính và đầu tư. Trong ngành, người ta đồn bà ấy là người có thực quyền không kém gì anh trai mình, thậm chí một số mảng kinh doanh còn do một tay bà ấy quyết định.”

Đặng Thu Hà ngồi lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt bà dần trở nên nghiêm trọng. “Nếu Hạ Ngọc Lan thực sự nắm quyền lớn trong mảng tài chính đầu tư, và nếu bà ấy có điều gì cần che giấu trong đó, thì sự xuất hiện của một người thừa kế hợp pháp mới, đặc biệt là một người có thể khiến ông Hạ Nguyên Phong bắt đầu chú ý và rà soát lại mọi thứ, chắc chắn sẽ là mối đe dọa lớn với bà ta.”

“Ý cô là bà ấy có thể đang giấu diếm điều gì đó trong công ty?” Diệp Thanh hỏi, giọng cô đầy suy tư.

“Mẹ chỉ đang suy đoán dựa trên kinh nghiệm nghề nghiệp thôi.” Đặng Thu Hà lắc đầu. “Nhưng một người sẵn sàng thuê người theo dõi, dàn dựng vu khống một cậu học sinh, thậm chí đe dọa cả một luật sư, hẳn phải có động cơ rất lớn để bảo vệ điều gì đó.”

Hạ Vũ ngồi im lặng suốt cuộc trò chuyện, cuối cùng mới lên tiếng, giọng cậu trầm và chậm rãi khác hẳn vẻ bất cần thường ngày. “Vậy giờ tôi phải làm sao? Tôi không hề muốn tranh giành gì với ai, tôi chỉ muốn được sống yên ổn, học hành tử tế thôi.”

Diệp Thanh nhìn cậu, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Cô hiểu, đối với Hạ Vũ, sự thật vừa được hé lộ không phải một món quà bất ngờ, mà là một gánh nặng khổng lồ đột ngột đè lên vai một cậu thiếu niên vốn chỉ mong có một cuộc sống bình thường.

“Cậu không cần phải quyết định mọi thứ ngay bây giờ.” Cô nói, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. “Nhưng để bảo vệ bản thân, có lẽ cậu cần phải xác nhận thân phận thật sự của mình bằng con đường hợp pháp, có xét nghiệm ADN rõ ràng, có luật sư đại diện, để không ai có thể dễ dàng chối bỏ hay phủ nhận sự tồn tại của cậu nữa.”

Đặng Thu Hà gật đầu tán thành. “Diệp Thanh nói đúng. Một khi có kết quả ADN hợp pháp trong tay, cháu sẽ có vị thế vững chắc hơn rất nhiều để đối mặt với bất kỳ âm mưu nào nhắm vào cháu. Nhưng việc này cần được tiến hành hết sức bí mật, không để lộ ra ngoài cho đến khi mọi thứ đã sẵn sàng.”

Hạ Vũ nhìn quanh, thấy Diệp Thanh, Bảo Nam, và Đặng Thu Hà đều đang nhìn mình với ánh mắt ủng hộ, một cảm giác ấm áp lạ lùng len lỏi trong lòng cậu, thứ cảm giác mà cậu chưa từng có được kể từ ngày mẹ mất.

“Được.” Cậu gật đầu, giọng cương quyết. “Tôi sẽ làm xét nghiệm ADN. Nhưng trước tiên, tôi cần giải quyết chuyện Kiều Trang đăng bài vu khống trên mạng đã. Tôi không thể để danh dự của mình, và của cả lớp trưởng, bị bôi nhọ như vậy.”

Nhắc đến đây, Diệp Thanh mới sực nhớ ra chuyện quan trọng khác. “Đúng rồi, sáng mai mình phải đến trường sớm, chắc chắn tình hình sẽ còn căng thẳng hơn.”

Đúng như dự đoán, sáng hôm sau khi Diệp Thanh và Hạ Vũ cùng nhau bước vào cổng trường, không khí xung quanh lập tức trở nên khác lạ. Những ánh mắt dò xét, những tiếng thì thầm bàn tán vang lên khắp sân trường, và ngay khi họ vừa đặt chân vào lớp học, Kiều Trang đã đứng bật dậy từ chỗ ngồi, gương mặt đầy vẻ đắc thắng pha lẫn một chút gì đó bất an.

“Hạ Vũ, cậu còn dám đến trường à?” Cô ta lớn tiếng, cố tình để cả lớp nghe thấy. “Ai cũng biết chuyện cậu ăn trộm tiền rồi, còn dám kéo cả lớp trưởng vào cùng nữa, thật sự không biết xấu hổ.”

Cả lớp im lặng, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Diệp Thanh bước lên trước, chắn ngay giữa Hạ Vũ và Kiều Trang, giọng cô bình tĩnh nhưng đầy uy lực. “Kiều Trang, cậu có bằng chứng gì cho những gì mình vừa nói không? Hay chỉ đang lặp lại lời đồn nhảm nhí mà ai đó cố tình tung ra?”

Kiều Trang hơi khựng lại trước thái độ cứng rắn bất ngờ của Diệp Thanh, nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường. “Chuyện này cả trường đều biết, cậu định bao che cho hắn đến khi nào?”

“Tôi sẽ không bao che cho bất kỳ ai, kể cả bản thân mình, nếu thực sự có sai phạm.” Diệp Thanh đáp trả không chút do dự. “Nhưng tôi cũng sẽ không đứng nhìn một người bị vu khống oan ức mà không lên tiếng. Cậu nên cẩn thận với những gì mình nói, Kiều Trang, vì phát ngôn vu khống trên mạng xã hội cũng có thể bị xử lý theo pháp luật đấy.”

Câu nói của Diệp Thanh khiến Kiều Trang tái mặt, cô ta lắp bắp vài câu rồi im bặt, ánh mắt lảng tránh nhìn sang một góc khác của lớp học, nơi điện thoại trong túi áo cô ta bỗng rung lên với một tin nhắn mới đến, màn hình hiện lên một dòng chữ ngắn gọn nhưng đủ khiến gương mặt cô ta biến sắc hoàn toàn.