Chương 2

Ba giờ đúng, tôi gõ cửa phòng họp nhỏ ở tầng mười bốn.

Không ai trả lời. Tôi đẩy cửa, thấy Mục Dương đang đứng quay lưng ra cửa sổ, nhìn xuống thành phố. Trên bàn có hai tách trà, một tách đã rót, một tách còn chưa.

– Ngồi đi.

Hắn không quay lại ngay. Tôi ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, giữ tư thế của một người vừa suýt mất việc, không phải tư thế của một người mẹ.

Một lúc sau hắn mới xoay người, kéo ghế đối diện tôi ngồi xuống. Nhìn gần, tôi thấy rõ hơn cái cau mày đó, và cả một vết chai nhỏ ở gốc ngón trỏ tay phải, chắc do viết tay quá nhiều thời sinh viên.

– Tôi đọc hồ sơ của chị rồi. Thạc sĩ quản trị kinh doanh, Đại học Paris Dauphine, năm một chín chín tám. Mười hai năm kinh nghiệm quản lý dự án ở hai tập đoàn nước ngoài. Sau đó hồ sơ trống suốt mười lăm năm, rồi chị nộp đơn vào đây làm tạp vụ.

Hắn nhìn tôi, không giấu vẻ dò xét.

– Chị nói cho tôi nghe được không, mười lăm năm đó chị đã ở đâu?

Tôi biết câu hỏi này sẽ đến. Tôi đã chuẩn bị câu trả lời từ lâu, nhưng lúc này ngồi trước mặt hắn, mọi câu chữ đều trở nên khó nói.

– Tôi có chuyện gia đình. Sau đó không còn muốn quay lại vị trí cũ nữa.

– Chuyện gia đình gì khiến một thạc sĩ quản trị đi lau sàn nhà?

Câu hỏi sắc, nhưng không ác ý. Là kiểu người quen truy đến cùng một vấn đề, không phải kiểu người thích làm tổn thương ai.

– Anh Mục Dương, nếu anh mời tôi lên đây để hỏi lý lịch, tôi có thể viết lại đầy đủ, nộp cho phòng nhân sự. Nhưng nếu anh mời tôi lên đây vì việc khác, xin cứ nói thẳng.

Hắn nhìn tôi một lúc lâu, rồi bật cười nhẹ, lần đầu tiên từ đầu cuộc gặp.

– Được. Nói thẳng.

Hắn đẩy về phía tôi một tập hồ sơ mỏng.

– Công ty đang làm một dự án tái cấu trúc quy trình vận hành cho ba chi nhánh miền Trung. Tôi cần một người đọc được số liệu tài chính, hiểu vận hành, và không có phe cánh trong công ty. Chị đáp ứng cả ba điều kiện đó, đặc biệt là điều kiện thứ ba.

– Anh không sợ tôi làm hỏng việc sao? Tôi mới chỉ là nhân viên vệ sinh sáng nay.

– Sáng nay chị bị sa thải oan vì một lỗi hệ thống. Chị không cãi, không kêu than, đứng thẳng lưng nhận hết. Người như vậy hoặc là quá hiền, hoặc là quá bản lĩnh. Tôi cược vào vế sau.

Tôi cúi đầu, giấu đi khóe mắt cay.

Hắn không biết. Hắn không thể biết rằng câu nói đó chạm đúng vào hai mươi tám năm tôi đã sống, im lặng nhận hết mọi thứ cuộc đời ném vào mình, không một lời oán trách.

– Tôi nhận lời.

– Tốt. Lâm Vũ sẽ sắp xếp cho chị bàn làm việc ở tầng chín, phòng dự án đặc biệt. Chị báo cáo trực tiếp cho tôi, không qua phòng nhân sự.

Người đàn ông trẻ đứng ngoài cửa lúc đó bước vào, gật đầu chào tôi. Đó là trợ lý riêng của Mục Dương, tên Lâm Vũ, khoảng hai mươi tám tuổi, ánh mắt nhanh nhẹn, kiểu người quan sát trước khi nói.

Cuộc gặp kết thúc nhanh hơn tôi tưởng. Tôi đứng dậy, định ra về, thì mắt tôi vô tình lướt qua góc bàn làm việc của Mục Dương, nơi có một khung ảnh nhỏ đặt nghiêng.

Trong ảnh là một người phụ nữ trung niên mặc áo dài gấm, dáng đứng thẳng, ánh mắt sắc lạnh, một tay đặt lên vai một cậu bé chừng mười tuổi. Cậu bé đó, tôi nhận ra ngay, là Mục Dương hồi nhỏ.

Bên cạnh khung ảnh là một tờ lịch để bàn, một dòng chữ viết tay khoanh đỏ: Giỗ đầu cha, hai mươi ngày nữa.

Tim tôi hẫng một nhịp.

Cha nuôi của hắn đã mất. Mới hơn một năm.

Tôi không biết gì về người phụ nữ trong ảnh, nhưng ánh mắt bà ta nhìn thẳng vào ống kính khiến tôi rùng mình, một cảm giác mơ hồ rằng người phụ nữ đó không đơn giản.

– Chị Lý còn việc gì không?

Tôi giật mình, lắc đầu, bước ra khỏi phòng.

Cửa khép lại sau lưng. Tôi đứng ở hành lang tầng mười bốn, nơi sáng nay tôi từng bị dẫn ra như một kẻ xâm nhập, giờ lại được mời vào như một cố vấn.

Tôi chưa kịp mừng, thì trong đầu chỉ còn đọng lại một câu hỏi.

Người phụ nữ trong khung ảnh đó là ai, và vì sao chỉ nhìn thấy gương mặt bà ta thôi, tôi đã thấy bất an đến vậy?

Ngày đầu tiên ở phòng dự án tầng chín, tôi được giao một chồng hồ sơ hợp đồng thuê ngoài của ba chi nhánh miền Trung, nhiệm vụ là rà soát chi phí vận hành để lập báo cáo tái cấu trúc.

Công việc nhàm chán với người khác, nhưng với tôi, những con số là ngôn ngữ tôi thông thạo nhất sau bằng cấp bị bỏ quên mười lăm năm.

Tôi rà đến hợp đồng thứ mười bảy thì dừng lại.

Một hợp đồng thuê dịch vụ tư vấn truyền thông cho chi nhánh Đà Nẵng, giá trị cao gấp ba lần mức trung bình ngành, ký bởi phó tổng phụ trách tài chính, ông Tưởng Bân.

Tôi lật sang hợp đồng tương tự ở chi nhánh Huế, cùng loại dịch vụ, giá chỉ bằng một phần ba.

Có gì đó không ổn.

Tôi ghi chú lại, định hỏi người phụ trách sổ sách để xác nhận, thì một phụ nữ trẻ ngồi bàn đối diện ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt cảnh giác.

– Chị mới vào à?

– Vâng. Lý Ngọc Hà, cố vấn dự án. Tôi là chị Vy phải không? Tên chị có trong danh sách bàn giao hồ sơ.

Cô gật đầu, giọng hạ thấp hẳn.

– Chị đang xem hợp đồng nào vậy?

Tôi chỉ vào hợp đồng số mười bảy. Vy liếc nhìn, mặt tái đi một chút, rồi quay đầu nhìn quanh phòng như kiểm tra có ai để ý không.

– Chị nên trả nó về đúng vị trí trong tập hồ sơ, đừng đánh dấu gì cả.

– Tại sao?

– Vì đó là hợp đồng do chú Tưởng Bân trực tiếp ký duyệt. Năm ngoái có một bạn kế toán hỏi về khoản chênh lệch tương tự, hai tuần sau bị điều chuyển xuống chi nhánh Quảng Ngãi.

Tôi im lặng, gấp tập hồ sơ lại, nhưng con số đó đã in sâu vào đầu tôi.

Buổi trưa, tôi ra ngoài ăn cơm một mình, ngồi ở băng ghế đá trong khuôn viên tòa nhà. Điện thoại của tôi đổ chuông, số nội bộ.

Tôi không định nghe, nhưng đầu dây bên kia đã tự động kết nối vì tôi lỡ bấm nhầm nút loa ngoài khi rút điện thoại ra khỏi túi.

Giọng một người đàn ông vang lên, gằn giọng, rõ ràng đang nói chuyện điện thoại với người khác, không phải gọi tôi.

– …trước ngày giỗ phải xong hết, đừng để lộ ra bất cứ dấu vết nào. Tài khoản bên Hồng Kông sẵn sàng nhận chưa?

Tôi sững lại, tai áp sát điện thoại.

– Được, cứ thế mà làm. Chị ấy đã duyệt rồi, đừng hỏi nhiều.

Cuộc gọi cắt ngang đột ngột, có lẽ vì đầu dây bên kia phát hiện đường truyền bị lỗi. Tôi nhìn vào màn hình, số vừa gọi đến là số nội bộ của phòng tài chính, mã máy nhánh của phó tổng Tưởng Bân.

Tay tôi run nhẹ.

Hai mươi ngày nữa là giỗ đầu của Trần Vĩ Thành. Cùng một mốc thời gian được khoanh đỏ trên bàn làm việc của Mục Dương.

Có điều gì đó đang được tính toán để hoàn tất trước ngày đó, và người đàn ông vừa nói chuyện điện thoại, dùng đúng cụm từ chị ấy đã duyệt rồi.

Chị ấy là ai?

Tôi nhìn lên tòa nhà cao vút phía trước, nơi Mục Dương đang ở đâu đó trên tầng mười bốn, hoàn toàn không hay biết có một cơn bão đang âm thầm hình thành ngay dưới chân mình.