Chương 4

Tôi không trả lời ngay đề nghị hợp tác của Tư Trạch. Tôi cần thời gian suy nghĩ, và quan trọng hơn, tôi cần về nhà, hỏi mẹ tôi về chiếc vòng cẩm thạch.

Tối đó, tôi ngồi cùng mẹ trong bếp, đặt chiếc vòng lên bàn giữa hai người.

Mẹ tôi nhìn nó, khựng lại, rồi đưa tay lên che miệng.

– “Con lấy nó ở đâu ra?”

– “Lâm Tư Trạch trả lại cho con. Mẹ, anh ta nói bảy năm trước mẹ đã mang nó đi cầm cố, và anh ta âm thầm chuộc lại. Có đúng không?”

Mẹ tôi im lặng một lúc lâu, mắt đỏ hoe.

– “Đúng. Lúc đó công ty cha con nợ nần chồng chất sau vụ tai tiếng, ngân hàng đòi siết tài sản, mẹ phải bán vội vài món đồ để có tiền xoay xở gấp, trong đó có chiếc vòng này, kỷ vật duy nhất bà ngoại con để lại. Mẹ không dám nói cho con biết, vì lúc đó con đã đau khổ quá nhiều rồi, mẹ không muốn con thấy gia đình mình khánh kiệt đến mức đó.”

– “Vậy mẹ không biết ai đã chuộc lại nó?”

– “Không. Nó tự nhiên xuất hiện lại trong hộp trang sức của mẹ, khoảng nửa năm sau đám cưới bị hủy, không kèm theo lời nhắn nào. Mẹ tưởng là phép màu, hoặc có ai đó trong họ hàng thương tình giúp đỡ.”

Tôi kể lại cho mẹ nghe toàn bộ những gì Tư Trạch tiết lộ, về Lâm Tư Kiệt, về đoạn ghi âm, về lý do thật sự đằng sau việc hủy hôn bảy năm trước.

Mẹ tôi nghe xong, tay run run nắm lấy tay tôi.

– “Vậy là, cha con bị oan thật sự, không chỉ là nghi ngờ suông của gia đình mình?”

– “Vâng, mẹ. Con đang cùng luật sư thu thập bằng chứng, để minh oan hoàn toàn cho cha, và đưa kẻ thật sự gây ra chuyện này ra ánh sáng.”

Cha tôi, vừa bước vào bếp nghe được phần cuối câu chuyện, đứng lặng ở cửa, gương mặt phức tạp khó tả.

– “Bảy năm nay, cha vẫn nghĩ, có lẽ cha đã làm gì đó sai, để bị nghi ngờ đến vậy. Cha vẫn tự trách mình vì đã để danh dự gia đình bị tổn hại, dù cha biết mình vô tội.”

Ông ngồi xuống, nắm lấy tay tôi và mẹ.

– “Diệu, con làm gì thì làm, cha ủng hộ con. Nhưng con phải cẩn thận. Người có thể dàn dựng một vụ vu khống tinh vi như vậy suốt bảy năm, và bây giờ vẫn còn gan tấn công con bằng những chiêu trò mới, không phải kẻ tầm thường. Con đừng đánh giá thấp hắn.”

– “Con biết, cha ạ.”

Đêm đó, sau khi cha mẹ đã ngủ, tôi ngồi một mình trong phòng, cầm chiếc vòng cẩm thạch trên tay, nhìn nó dưới ánh đèn bàn.

Có một điều tôi không thể phủ nhận. Việc Tư Trạch âm thầm chuộc lại chiếc vòng, không cần ai biết, không cần báo đáp, trong khi bản thân anh ta đang bị cha mình giám sát gắt gao, là một hành động không thể giả tạo được. Người ta có thể giả vờ yêu thương trước mặt, nhưng khó có thể giả vờ làm một việc tử tế âm thầm suốt bảy năm, không mong ai biết đến.

Nhưng tôi cũng không thể để một chiếc vòng ngọc làm lung lay lý trí mình. Bài học lớn nhất tôi học được sau bảy năm, là cảm xúc và sự thật là hai thứ khác nhau, và người khôn ngoan không bao giờ để cái này thay thế cho cái kia.

Sáng hôm sau, tôi nhắn tin cho Tư Trạch.

Tôi đồng ý hợp tác. Nhưng với điều kiện, mọi việc phải minh bạch, có luật sư của cả hai bên chứng kiến, không còn những cuộc gặp riêng bí mật như trước.

Anh ta trả lời gần như ngay lập tức.

Đồng ý. Tôi sẽ sắp xếp cuộc họp ba bên, có luật sư của cô, luật sư của tôi, và công ty kiểm toán độc lập, ngay khi có thể.

Ba ngày sau, cuộc họp diễn ra tại một văn phòng luật trung lập, không thuộc Thịnh Minh Capital cũng không thuộc Lâm Đức Group. Diệp Lam đại diện phía tôi, một luật sư tên Đặng Quốc Bảo đại diện phía Tư Trạch, cùng hai chuyên gia từ công ty kiểm toán độc lập.

Kết quả kiểm toán sơ bộ được trình bày, xác nhận ba công ty vỏ bọc mà Lam đã tìm ra trước đó đều có dòng tiền bất thường, tổng cộng nhận được hơn ba trăm hai mươi tỷ đồng từ Lâm Đức Group dưới danh nghĩa hợp đồng tư vấn, dịch vụ công nghệ, và nghiên cứu thị trường, nhưng không có bất kỳ sản phẩm hay báo cáo nào được giao nộp tương ứng.

– “Đây mới chỉ là kết quả sơ bộ,” chuyên gia kiểm toán nói. “Chúng tôi cần thêm ít nhất hai tuần để hoàn thiện báo cáo chi tiết, xác định chính xác ai là người thụ hưởng cuối cùng của các công ty này.”

Tư Trạch, ngồi đối diện tôi qua bàn họp, lên tiếng, giọng nghiêm túc.

– “Tôi xác nhận, người đứng sau ba công ty này là em trai tôi, Lâm Tư Kiệt. Tôi sẵn sàng cung cấp thêm bằng chứng, kể cả ra làm chứng chính thức trước cơ quan điều tra, nếu cần thiết.”

Đặng Quốc Bảo, luật sư của Tư Trạch, khẽ nhíu mày.

– “Tổng giám đốc, ông hiểu rằng việc này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín gia tộc họ Lâm, và có thể khiến ông phải đối mặt với câu hỏi về trách nhiệm giám sát trong suốt thời gian qua?”

– “Tôi hiểu. Nhưng tôi thà chịu trách nhiệm vì đã chậm trễ phát hiện, còn hơn tiếp tục im lặng để bảo vệ một kẻ đã hại người vô tội và rút ruột công ty của chính gia đình mình.”

Chỉ ba ngày sau cuộc họp ba bên, một cơn bão truyền thông ập đến, nhưng không theo hướng tôi mong đợi.

Một loạt bài viết xuất hiện đồng loạt trên các trang tin tài chính và mạng xã hội, không nhắm vào Lâm Tư Kiệt, mà nhắm thẳng vào tôi và Lâm Tư Trạch.

Tiêu đề các bài viết đều mang chung một luận điệu. CFO Thịnh Minh Capital và cựu vị hôn phu tái hợp trong thương vụ nghìn tỷ, nghi vấn thông đồng dàn xếp giá thâu tóm để trục lợi cả hai bên.

Bài viết dẫn ra hình ảnh tôi và Tư Trạch bước ra cùng nhau từ văn phòng luật hôm họp ba bên, kèm theo suy diễn rằng chúng tôi bí mật hẹn hò trở lại, cấu kết dìm giá cổ phần Lâm Đức Group xuống mức thấp bất thường trước khi thâu tóm, để sau đó chia nhau lợi nhuận khi giá cổ phiếu phục hồi.

Tôi đọc những bài viết đó trong phòng làm việc, tay siết chặt thành ghế.

Chu Hạo đứng bên cạnh, mặt cũng không khá hơn.

– “Chị Diệu, tài khoản mạng xã hội đầu tiên đăng bài này, bọn em tra ra có liên kết với một công ty truyền thông từng nhận hợp đồng quảng cáo lớn từ một trong ba công ty vỏ bọc của Lâm Tư Kiệt.”

– “Không bất ngờ. Hắn đang cố biến chuyện phanh phui gian lận của hắn, thành một vụ bê bối tình ái và thông đồng của tôi và Tư Trạch, để đánh lạc hướng dư luận, đồng thời làm suy yếu uy tín của cả hai chúng tôi trước khi báo cáo kiểm toán chính thức được công bố.”

Điện thoại tôi rung liên tục, hàng loạt cuộc gọi từ báo chí xin phỏng vấn, cùng vài cuộc gọi từ thành viên hội đồng quản trị Thịnh Minh Capital, giọng ai cũng lo lắng.

Vũ Đình Khang gọi tôi vào phòng riêng ngay chiều hôm đó, gương mặt căng thẳng hơn mọi khi.

– “Diệu, chú đã cố gắng bảo vệ con hết mức có thể, nhưng tình hình bây giờ vượt ngoài tầm kiểm soát. Hội đồng quản trị đang gây áp lực, đòi tạm đình chỉ công tác của con để tránh ảnh hưởng đến uy tín công ty, trong lúc chờ làm rõ mọi cáo buộc.”

– “Cháu hiểu, thưa chú. Nhưng nếu cháu bị đình chỉ ngay lúc này, ai sẽ tiếp tục giám sát tiến độ điều tra, đảm bảo Tư Kiệt không kịp tẩu tán tài sản hay tiêu hủy chứng cứ trước khi báo cáo kiểm toán hoàn tất?”

Ông Khang thở dài, xoa trán.

– “Chú tin con, nhưng chú cần con đưa ra được một minh chứng rõ ràng, thuyết phục toàn bộ hội đồng, rằng mối quan hệ giữa con và Lâm Tư Trạch không hề ảnh hưởng đến tính khách quan trong công việc.”

Tôi rời phòng ông Khang với một quyết tâm mới. Tôi cần tách bạch rõ ràng, công khai, giữa công việc điều tra gian lận và bất cứ điều gì có thể bị hiểu lầm là quan hệ cá nhân với Tư Trạch.

Tối đó, tôi gọi cho anh ta.

– “Chúng ta cần dừng mọi liên lạc trực tiếp, cho đến khi báo cáo kiểm toán được công bố chính thức. Mọi trao đổi từ giờ, chỉ thông qua luật sư hai bên.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

– “Tôi hiểu. Đó là quyết định đúng đắn, dù tôi không thích nó.”

– “Đây không phải chuyện thích hay không thích, anh Lâm. Đây là chuyện sống còn cho cả hai chúng ta trong thương vụ này.”

– “Tôi biết. Diệu, tôi chỉ muốn nói một điều, trước khi chúng ta ngừng liên lạc. Bài báo đó, dù sai sự thật về động cơ, nhưng có một phần đúng.”

Tim tôi hẫng một nhịp.

– “Phần nào?”

– “Rằng tôi chưa từng ngừng quan tâm đến cô, dù bảy năm đã trôi qua. Nhưng tôi sẽ không để cảm xúc đó cản trở việc đưa sự thật ra ánh sáng, và tôi tôn trọng quyết định của cô lúc này.”

Anh ta cúp máy trước khi tôi kịp trả lời.

Tôi ngồi lặng trong phòng, nhìn màn hình điện thoại tối dần. Có một cảm giác lạ len lỏi trong lòng tôi, không hẳn là vui, cũng không hẳn là giận, mà là một sự rung động tôi đã cố chôn chặt suốt bảy năm, giờ bất ngờ bị khơi lại.

Nhưng tôi không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc đó. Sáng hôm sau, tôi triệu tập một cuộc họp báo, đứng ra công khai bác bỏ mọi cáo buộc thông đồng, đồng thời tuyên bố rõ ràng rằng mọi quyết định liên quan đến thương vụ thâu tóm Lâm Đức Group đều được thực hiện minh bạch, có sự giám sát của luật sư và kiểm toán độc lập từ đầu đến cuối.

– “Tôi khẳng định, không có bất kỳ sự thông đồng hay dàn xếp giá nào trong thương vụ này,” tôi nói trước hàng chục ống kính máy quay. “Và tôi cam kết, ngay khi báo cáo kiểm toán độc lập hoàn tất, toàn bộ sự thật về những bất thường tài chính tại Lâm Đức Group trong mười năm qua sẽ được công bố công khai, minh bạch, không che giấu bất cứ điều gì, kể cả nếu điều đó liên quan đến bất kỳ ai trong gia tộc họ Lâm.”

Câu nói cuối cùng của tôi, như một lời tuyên chiến công khai với Lâm Tư Kiệt, dù tôi không nhắc tên hắn.

Và tôi biết, hắn sẽ không ngồi yên sau tuyên bố đó.

Đúng như tôi dự đoán, phản ứng đến rất nhanh, nhưng không theo cách tôi lường trước.

Hai ngày sau buổi họp báo, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ lúc nửa đêm, giọng bà hoảng loạn.

– “Diệu, cha con ngã bệnh rồi, đang trên đường vào viện cấp cứu!”

Tôi lao ra khỏi nhà ngay lập tức, tim đập thình thịch suốt quãng đường đến bệnh viện. Khi tôi đến nơi, cha tôi đã được đưa vào phòng cấp cứu, bác sĩ chẩn đoán ông bị nhồi máu cơ tim nhẹ, may mắn được đưa đến kịp thời.

Mẹ tôi ngồi ngoài hành lang, tay run run, kể lại sự việc.

– “Chiều nay, có người gọi điện đến nhà mình, tự xưng là phóng viên, hỏi cha con về những cáo buộc hối lộ bảy năm trước, còn nói sẽ đăng bài phanh phui lại toàn bộ vụ việc, kèm theo hình ảnh giả tạo dựng cảnh cha con nhận phong bì tiền. Cha con nghe xong, mặt tái mét, ôm ngực ngã xuống ngay tại chỗ.”

Tôi siết chặt nắm tay, cơn giận dâng lên đến tận cổ họng.

Đây không còn là chuyện công việc nữa. Đây là hành động cố ý gây tổn hại đến sức khỏe của cha tôi, một đòn tấn công tâm lý được tính toán kỹ lưỡng, nhắm vào điểm yếu nhất của tôi.

Tôi gọi ngay cho Diệp Lam, giọng lạnh như băng.

– “Lam, tôi cần cậu tra ra ngay, số điện thoại gọi cho cha tôi chiều nay, thuộc về ai.”

– “Được, tôi sẽ liên hệ với đội an ninh mạng ngay lập tức.”

Trong lúc chờ đợi, tôi ngồi bên giường bệnh của cha, nắm chặt tay ông. Ông đã tỉnh lại, dù còn yếu, nhưng vẫn cố nở nụ cười trấn an tôi.

– “Cha không sao, Diệu à. Đừng lo lắng quá, tập trung vào việc con đang làm.”

– “Cha, con xin lỗi. Vì con mà cha phải chịu thêm những chuyện này.”

– “Không phải lỗi của con. Là lỗi của kẻ đã hại gia đình mình từ bảy năm trước, và giờ vẫn tiếp tục hại chúng ta. Con đừng lùi bước, Diệu. Nếu con lùi bước bây giờ, mọi đau khổ bảy năm qua sẽ trở nên vô nghĩa.”

Sáng hôm sau, Diệp Lam gọi lại, giọng nghiêm trọng.

– “Diệu, số điện thoại đó là sim rác, mua bằng giấy tờ giả, không lần ra chủ sở hữu trực tiếp được. Nhưng tôi tra được, cuộc gọi đó được thực hiện từ một trạm phát sóng gần văn phòng riêng của Lâm Tư Kiệt.”

– “Chỉ là trùng hợp vị trí thôi sao? Không đủ làm bằng chứng.”

– “Đúng, chưa đủ để truy tố. Nhưng đủ để chúng ta biết chắc, mình đang đối đầu với ai.”

Tôi đến văn phòng ngay trong ngày, dù tinh thần còn rối bời vì chuyện của cha. Tôi cần giữ đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Đến trưa, tôi nhận được một cuộc gọi bất ngờ, không phải từ Tư Trạch, mà từ một số điện thoại lạ khác, giọng nói the thé, đầy vẻ đắc ý.

– “Cô Diệu, tôi là Lâm Tư Kiệt. Chắc cô đã đoán ra rồi.”

Tôi giữ giọng bình tĩnh, dù trong lòng sôi sục.

– “Anh gọi cho tôi để làm gì?”

– “Để khuyên cô một câu chân thành. Cô nên dừng lại. Cô nghĩ mình đang đứng về phía chính nghĩa, nhưng cô không biết, mình đang chọc vào tổ ong. Cha cô lần này chỉ là cảnh cáo nhẹ. Lần sau, tôi không đảm bảo ông ấy sẽ may mắn như vậy.”

Tôi siết chặt điện thoại, cố giữ giọng không run.

– “Anh vừa thừa nhận, chính anh đứng sau cuộc gọi làm cha tôi ngã bệnh.”

Đầu dây bên kia cười khẽ.

– “Tôi không thừa nhận gì cả, cô Diệu. Tôi chỉ đang nói chuyện thân tình với cô thôi. Nhưng nếu cô vẫn cố chấp tiếp tục cuộc điều tra vô nghĩa này, đừng trách tôi không cảnh báo trước.”

Cuộc gọi kết thúc đột ngột.

Tôi ngồi lặng, tay vẫn còn run vì cơn giận, nhưng trong đầu, một quyết tâm sắt đá dần hình thành.

Tôi lập tức gọi cho Diệp Lam.

– “Lam, ghi âm cuộc gọi vừa rồi của tôi với Lâm Tư Kiệt, tôi đã lưu lại. Dù không đủ làm bằng chứng buộc tội trực tiếp, nhưng đủ để chứng minh hắn đang đe dọa tôi và gia đình tôi. Chuẩn bị hồ sơ, chúng ta sẽ nộp đơn yêu cầu lệnh bảo vệ khẩn cấp, đồng thời tôi muốn đẩy nhanh tiến độ báo cáo kiểm toán.”

– “Được. Nhưng Diệu, cậu có nghĩ đã đến lúc thông báo cho cảnh sát về những lời đe dọa này không? Đây không còn là tranh chấp tài chính đơn thuần nữa.”

– “Đúng vậy. Tôi sẽ báo cảnh sát ngay hôm nay. Nhưng tôi cũng cần một đồng minh mạnh hơn trong nội bộ Lâm Đức Group, người có thể giúp chúng ta đối phó với Tư Kiệt từ bên trong.”

Tôi biết, chỉ có một người đủ điều kiện đó.

Tôi nhấc điện thoại lên, gọi cho Lâm Tư Trạch, phá vỡ chính quy định im lặng tôi đặt ra vài ngày trước.

– “Anh Lâm, Tư Kiệt vừa gọi đe dọa tôi, và cha tôi ngã bệnh vì một cuộc gọi khác từ hắn. Đã đến lúc chúng ta không thể chờ đợi báo cáo kiểm toán chính thức nữa. Chúng ta cần hành động ngay, trước khi hắn gây thêm tổn hại.”