Chương 2

Đêm đó tôi không ngủ được.

Không phải vì nhớ anh ta. Tôi đã chôn cái tên Lâm Tư Trạch xuống đáy sâu nhất trong lòng mình từ lâu, chôn kỹ đến mức tưởng như nó đã mục rữa thành phân bón cho những thứ khác, tham vọng, kỷ luật, những con số trên báo cáo tài chính.

Nhưng câu nói của trợ lý cứ vang lại trong đầu tôi. Anh ấy có thứ thuộc về chị.

Thứ gì có thể còn sót lại sau bảy năm, mà bây giờ mới nhắc đến?

Tôi ngồi dậy, bật đèn bàn, lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ tôi vẫn giữ trong ngăn kéo dưới cùng của tủ. Bên trong là vài thứ tôi không nỡ vứt, không phải vì tình cảm, mà vì chúng là bằng chứng cho một giai đoạn tôi đã sống sót.

Một tấm thiệp cưới chưa kịp phát hết. Một tấm ảnh cha mẹ tôi chụp trước cửa nhà thờ hôm đó, mặt ai cũng gắng gượng cười. Và một mảnh giấy nhỏ, nét chữ của mẹ tôi, viết vội trong lúc hỗn loạn.

Con gái, dù thế nào, con vẫn còn cha mẹ.

Tôi gấp mảnh giấy lại, cất vào hộp, đóng nắp.

Không có gì trong hộp này liên quan đến thứ Lâm Tư Trạch nhắc tới. Vậy nó là gì?

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng sớm hơn thường lệ. Thịnh Minh Capital chiếm trọn tầng mười lăm đến hai mươi của tòa tháp tài chính, và phòng làm việc của tôi nhìn thẳng ra sông, một tầm nhìn mà bảy năm trước tôi không dám mơ tới.

Chu Hạo, trợ lý của tôi, gõ cửa mang theo một chồng hồ sơ.

– “Chị Diệu, hồ sơ bàn giao tài sản Lâm Đức, chị xem qua trước cuộc họp hội đồng chiều nay.”

Tôi gật đầu, nhận lấy, rồi hỏi thêm.

– “Email hôm qua của Lâm tổng, còn giữ không?”

Chu Hạo hơi bất ngờ, nhưng vẫn mở laptop, xoay màn hình cho tôi xem.

Tôi đọc lại từng chữ. Ngắn gọn, lịch sự, không có gì bất thường ngoài câu cuối cùng.

Tôi có một vật thuộc về Diệu, giữ suốt bảy năm. Tôi nghĩ đã đến lúc trả lại.

Tôi gấp máy tính lại.

– “Trả lời anh ta. Nếu là vật của tôi, gửi qua đường bưu điện, có người nhận là được. Tôi không có thời gian gặp riêng.”

Chu Hạo gật đầu, ghi chú, rồi ngập ngừng thêm.

– “Chị Diệu, có một chuyện nữa. Sáng nay phòng pháp lý báo, có người từ nội bộ Lâm Đức liên hệ, nói muốn gặp chị riêng, ngoài kênh chính thức. Người này không để lại tên, chỉ nói là liên quan đến hồ sơ tài chính cũ của công ty.”

Tôi ngẩng lên.

– “Hồ sơ cũ, nghĩa là bao xa?”

– “Người đó nói, từ thời Lâm lão gia còn tại vị.”

Một cảm giác quen thuộc dâng lên trong tôi, thứ cảm giác tôi từng có mỗi khi lần ra một manh mối tài chính bất minh. Bảy năm làm nghề đã dạy tôi rằng, không có công ty nào sụp đổ chỉ vì một cú sốc thị trường. Luôn có vết nứt từ bên trong, âm ỉ nhiều năm trước khi ai đó nhận ra.

Lâm Đức Group đang hấp hối không phải chỉ vì cạnh tranh khốc liệt như báo chí vẫn viết. Tôi đã đọc báo cáo tài chính của họ ba tháng liền trước khi thương vụ này được duyệt, và có những con số không khớp, những khoản chi bất thường được ngụy trang khéo léo dưới tên các dự án đã ngừng hoạt động từ lâu.

Tôi vốn định để việc đó cho đội thẩm định sau khi thâu tóm xong. Nhưng giờ, có người chủ động tìm đến tôi.

– “Sắp xếp cho tôi gặp người đó. Ngoài giờ làm, chỗ kín đáo.”

– “Vâng. Chị có nghĩ đây có thể là bẫy không? Từ phía Lâm Đức, để làm chậm quá trình bàn giao?”

Tôi mím môi, nhìn ra cửa sổ. Sông Sài Gòn lấp lánh dưới nắng sớm, những con thuyền nhỏ trôi ngang, chậm rãi, như không hề biết trên bờ có bao nhiêu người đang tranh giành từng đồng vốn.

– “Có thể. Nhưng nếu là bẫy, tôi muốn biết ai đang giăng nó.”

Chiều hôm đó, cuộc họp hội đồng quản trị của Thịnh Minh Capital diễn ra suôn sẻ. Tổng giám đốc, ông Vũ Đình Khang, người đã nhận tôi vào công ty từ những ngày đầu tôi chỉ là một nhân viên phân tích tài chính quèn, gật gù hài lòng khi nghe tôi báo cáo tiến độ thương vụ.

– “Diệu làm tốt lắm. Lâm Đức ký hợp đồng không một chút phản kháng, nhanh hơn dự kiến hai tuần.”

– “Họ không còn lựa chọn nào khác, thưa chú Khang.”

– “Vẫn phải đề phòng. Nhà họ Lâm ngoài Tư Trạch, còn có Tư Kiệt, đứa em cùng cha khác mẹ. Thằng đó tôi gặp vài lần, không phải người dễ chịu.”

Tôi khựng lại trong tích tắc.

– “Cháu nghe nói Tư Kiệt không có chức vụ chính thức trong công ty.”

– “Chính thức thì không, nhưng nó nắm gần hai mươi phần trăm cổ phần thông qua công ty mẹ của mẹ nó. Con người đó, cháu cứ để ý.”

Tôi ghi lại cái tên trong đầu. Lâm Tư Kiệt.

Về đến nhà, tôi thấy cha đang ngồi ở hiên, tay cầm ly trà đã nguội, mắt nhìn xa xăm ra khoảng sân nhỏ.

– “Cha, cha có sao không?”

Ông quay lại, cười, nụ cười đã hằn nhiều nếp nhăn hơn so với bảy năm trước.

– “Không sao. Cha chỉ đang nghĩ, hôm nay là ngày con ký xong hợp đồng đó, phải không?”

Tôi ngồi xuống cạnh ông.

– “Vâng.”

– “Con có thấy nhẹ lòng hơn không?”

Tôi im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

– “Con không biết, cha ạ. Con tưởng sẽ thấy nhẹ, nhưng lại chỉ thấy chuyện chưa xong.”

Cha tôi vỗ nhẹ vào tay tôi, không nói gì thêm. Ông chưa bao giờ hỏi tôi có còn giận Lâm Tư Trạch không. Có lẽ ông hiểu, có những câu hỏi không cần lời đáp, chỉ cần thời gian.

Tối đó, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ. Không tên, không giới thiệu.

Nếu chị muốn biết ai đã dựng chuyện hãm hại gia đình chị bảy năm trước, hãy đến quán cà phê Lạc Nguyên, hẻm 12, đường Nguyễn Huệ, tối mai lúc bảy giờ. Đi một mình.

Tôi đọc đi đọc lại tin nhắn ba lần.

Bảy năm trước, tôi đã tự mình tìm ra rằng Lâm lão gia là người đứng sau. Nhưng nếu người nhắn tin này biết một câu chuyện khác, một câu chuyện tôi chưa từng biết, thì có nghĩa là những gì tôi tin suốt bảy năm qua, có thể chỉ là một nửa sự thật.

Quán cà phê Lạc Nguyên nằm sâu trong hẻm, ánh đèn vàng hắt ra từ cửa kính mờ hơi nước. Tôi đến sớm mười lăm phút, chọn bàn trong góc, quay lưng vào tường, mắt hướng ra cửa.

Bảy giờ đúng, một người phụ nữ trung niên bước vào, dáng người gầy, mặc áo khoác cũ, tay ôm chặt một túi giấy đã sờn góc. Bà nhìn quanh, rồi tiến thẳng về phía tôi, như đã biết trước tôi ngồi đâu.

– “Cô là Tống Diệu?”

– “Vâng. Còn cô?”

– “Tôi tên Hạnh. Trước đây tôi làm kế toán cho Lâm Đức Group, phòng tài vụ, mười hai năm. Nghỉ việc cách đây năm năm.”

Bà ngồi xuống, đặt túi giấy lên bàn nhưng không mở ra ngay.

– “Tôi theo dõi tin tức, biết Thịnh Minh Capital thâu tóm Lâm Đức. Biết cô là người phụ trách. Và tôi cũng nhớ, cô là vị hôn thê cũ của cậu Tư Trạch.”

Tôi không phản ứng, chỉ nhìn bà, chờ bà nói tiếp.

– “Bảy năm trước, chuyện đám cưới bị hủy, cô có biết vì sao không?”

– “Lâm lão gia dựng chứng cứ giả, nói cha tôi biển thủ, gây áp lực buộc Tư Trạch phải hủy hôn để bảo vệ danh tiếng gia tộc.”

Bà Hạnh lắc đầu, chậm rãi, ánh mắt có gì đó như thương hại.

– “Đó là phần nổi. Còn phần chìm, cô chưa biết.”

Bà mở túi giấy, lấy ra một xấp giấy tờ đã ố vàng, cùng vài đĩa CD cũ.

– “Người dựng chứng cứ giả không phải Lâm lão gia. Ông ấy chỉ là người ký duyệt cuối cùng, vì bị con trai khác thuyết phục.”

– “Con trai khác?”

– “Lâm Tư Kiệt. Con trai của bà hai, mẹ kế của Tư Trạch.”

Tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

– “Bảy năm trước, công ty Tống gia của cha cô đang thắng thầu một dự án lớn, cạnh tranh trực tiếp với một công ty con của Lâm Đức do Tư Kiệt quản lý. Tư Kiệt sợ mất dự án, sợ mất luôn vị trí trong công ty, nên đã bịa ra hồ sơ giả, nói cha cô nhận hối lộ từ đối tác nước ngoài, làm giả cả email lẫn sao kê ngân hàng.”

Bà Hạnh đẩy xấp giấy tờ về phía tôi.

– “Tôi giữ những bản sao này từ khi còn làm ở đó, vì tôi phát hiện chữ ký trên sao kê giả không khớp với mẫu chữ ký ngân hàng thật. Nhưng tôi không dám lên tiếng, vì lúc đó tôi còn phải nuôi hai đứa con nhỏ. Tôi sợ mất việc, sợ bị trả thù.”

Tôi cầm xấp giấy lên, tay hơi run. Đây là những trang tài liệu tôi chưa từng thấy, dù bảy năm qua tôi đã cố tìm hiểu mọi thứ có thể tìm được.

– “Tư Trạch có biết chuyện này không? Rằng người hại gia đình tôi là em trai anh ta, không phải cha anh ta?”

– “Tôi không chắc. Lúc đó cậu ấy còn đang học ở nước ngoài, về nước gấp chỉ vài ngày trước đám cưới, theo lệnh triệu tập của Lâm lão gia. Có lẽ cậu ấy chỉ được thông báo rằng cha cô phạm tội, phải hủy hôn ngay để tránh liên lụy.”

– “Vậy tại sao bây giờ cô mới nói với tôi?”

Bà Hạnh nhìn xuống hai bàn tay mình, những ngón tay chai sạn vì năm tháng.

– “Vì Lâm lão gia đã mất. Vì tôi nghe nói Tư Kiệt đang âm thầm chống lại thương vụ thâu tóm này, không phải vì lo cho công ty, mà vì sợ khi Thịnh Minh Capital vào kiểm toán toàn bộ sổ sách, những khoản anh ta rút ruột suốt nhiều năm sẽ bị phơi bày.”

– “Rút ruột?”

– “Tôi không có đủ bằng chứng để nói chắc, nhưng tôi tin Tư Kiệt đã lập nhiều công ty vỏ bọc, chuyển tiền từ các dự án của Lâm Đức ra ngoài suốt gần mười năm. Những gì tôi đưa cho cô hôm nay chỉ là khởi đầu, liên quan đến vụ hãm hại cha cô. Còn chuyện rút ruột công ty, cô sẽ phải tự đào sâu.”

Tôi gấp xấp giấy tờ lại, cất vào cặp.

– “Cảm ơn cô. Nhưng tôi phải hỏi, tại sao cô tin tôi sẽ dùng thông tin này đúng cách, không phải để trả thù mù quáng?”

Bà Hạnh mỉm cười, nụ cười đầu tiên từ lúc ngồi xuống.

– “Vì tôi đã đọc về cô trên báo, cô Diệu. Người ta viết, cô là CFO trẻ nhất trong lịch sử Thịnh Minh Capital, làm việc bằng con số, không bằng cảm xúc. Người như vậy, khi cầm sự thật trong tay, sẽ biết dùng nó đúng chỗ, đúng lúc.”

Bà đứng dậy, kéo áo khoác, chuẩn bị rời đi.

– “Một điều cuối, cô Diệu. Hãy cẩn thận. Nếu Tư Kiệt biết cô đang nắm được manh mối, anh ta sẽ không ngồi yên. Người như vậy, khi bị dồn vào chân tường, sẽ làm những chuyện không lường trước được.”

Bà rời đi, để lại tôi một mình trong quán cà phê đang dần vắng khách.

Tôi mở xấp giấy tờ ra lại, đọc từng trang dưới ánh đèn vàng yếu ớt. Càng đọc, tay tôi càng siết chặt hơn.

Không phải vì hận Lâm Tư Trạch nữa.

Mà vì nhận ra, trong suốt bảy năm qua, tôi đã đặt cơn giận của mình nhầm chỗ, dù chỉ một phần, và kẻ thật sự gây ra tất cả vẫn đang ung dung đứng sau bóng tối, chờ ngày ra tay lần nữa.

Sáng hôm sau, tôi mang xấp tài liệu của bà Hạnh đến gặp Diệp Lam, luật sư trưởng phòng pháp chế của Thịnh Minh Capital, cũng là người bạn thân duy nhất tôi giữ được từ thời đại học.

Lam đọc lướt qua vài trang đầu, cau mày.

– “Chữ ký trên sao kê này, nếu đúng là giả, thì đây là bằng chứng phạm tội hình sự, không chỉ là tranh chấp dân sự. Nhưng Diệu này, tài liệu bảy năm tuổi, không có bản gốc, chỉ có bản sao. Tòa sẽ không dễ dàng chấp nhận.”

– “Tôi biết. Tôi không định dùng nó để kiện ngay bây giờ. Tôi cần nó để hiểu, ai đang thật sự đứng sau, và ai có động cơ phá thương vụ này.”

– “Lâm Tư Kiệt.”

– “Ừ.”

Lam đặt xấp giấy xuống, nhìn tôi với ánh mắt dò xét.

– “Cậu chắc chắn muốn dấn thân vào chuyện này chứ? Thương vụ thâu tóm sắp hoàn tất, cậu chỉ cần chờ vài tuần nữa, ký nốt vài văn bản chuyển giao tài sản là xong việc, nhận thưởng, và có thể quên hẳn gia tộc họ Lâm. Việc gì phải đào lại chuyện cũ, còn dính líu đến hình sự?”

Tôi nhìn ra cửa sổ phòng làm việc của Lam, nơi có thể thấy toàn cảnh khu trung tâm tài chính.

– “Vì nếu Tư Kiệt đã rút ruột công ty suốt mười năm như bà Hạnh nói, thì khi Thịnh Minh Capital chính thức tiếp quản, chúng ta sẽ thừa kế luôn cả một cái hố nợ ẩn giấu. Đó không chỉ là chuyện đạo đức, đó là rủi ro tài chính thực sự cho công ty tôi đang làm việc.”

Lam gật đầu, có vẻ bị thuyết phục một phần.

– “Được. Vậy để tôi liên hệ với một công ty kiểm toán độc lập, không thuộc bên nào trong thương vụ, nhờ họ rà soát kín các khoản chi bất thường trong mười năm qua của Lâm Đức. Nhưng việc này cần thời gian, và cần giữ tuyệt đối bí mật.”

– “Càng nhanh càng tốt.”

Ngay chiều hôm đó, khi tôi đang chuẩn bị rời văn phòng, Chu Hạo hớt hải chạy vào, tay cầm điện thoại.

– “Chị Diệu, có chuyện rồi. Một trang tin tài chính vừa đăng bài, tố cáo chị lợi dụng vị trí CFO để thao túng giá cổ phiếu Lâm Đức trước khi công bố thương vụ thâu tóm, nhằm trục lợi cá nhân.”

Tôi giật lấy điện thoại, đọc lướt qua bài viết. Nội dung được viết rất khéo léo, dẫn ra vài giao dịch mua bán cổ phiếu nhỏ lẻ có liên quan đến một tài khoản đứng tên người thân xa của tôi, kèm theo mốc thời gian trùng khớp một cách đáng ngờ với các cuộc họp nội bộ về thương vụ.

– “Tài khoản này là của ai?”

– “Bọn em đang tra, nhưng có vẻ được lập bằng giấy tờ của một người họ hàng xa bên ngoại nhà chị, người đã mất liên lạc với gia đình nhiều năm.”

Tôi hiểu ngay. Đây không phải sơ suất. Đây là một cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng, chờ đúng thời điểm tôi bắt đầu dò xét, để tung ra nhằm bịt miệng tôi, hoặc ít nhất làm tôi phân tâm.

– “Chuẩn bị cho tôi gặp Vũ Đình Khang ngay.”

Ông Khang tiếp tôi trong phòng làm việc riêng, mặt không giấu được lo lắng khi tôi trình bày toàn bộ sự việc, từ bài báo tố cáo cho đến những gì bà Hạnh tiết lộ tối hôm trước.

– “Diệu, nếu tin đồn này lan rộng, dù đúng hay sai, hội đồng quản trị vẫn có thể yêu cầu tạm đình chỉ vị trí của con để phục vụ điều tra nội bộ. Đó là quy trình, con hiểu chứ?”

– “Cháu hiểu, thưa chú. Nhưng nếu cháu bị đình chỉ ngay lúc này, người hưởng lợi lớn nhất chính là Lâm Tư Kiệt, kẻ đang cố ngăn cản việc kiểm toán khoản tiền hắn đã rút ruột khỏi công ty.”

Ông Khang trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu.

– “Được. Chú sẽ cho con thêm thời gian, nhưng con phải chứng minh được sự trong sạch của mình trong vòng một tuần, bằng chứng cụ thể, không phải lời giải thích suông. Chú tin con, Diệu, nhưng hội đồng quản trị thì cần bằng chứng.”

Tối đó, khi tôi vừa về đến nhà, điện thoại lại rung lên. Lần này là một cuộc gọi, không phải tin nhắn.

Tôi nhìn số, không lưu tên, nhưng đầu số quen thuộc, số của văn phòng Lâm Đức Group.

Tôi do dự vài giây, rồi bắt máy.

– “Alo.”

– “Diệu, là tôi.”

Giọng Lâm Tư Trạch, trầm và có phần gấp gáp hơn thường ngày.

– “Tôi biết cô đang gặp rắc rối. Bài báo sáng nay, tôi đã đọc.”

– “Không liên quan đến anh.”

– “Có liên quan.” Anh ta ngắt lời, giọng cứng lại. “Người đứng sau bài báo đó, tôi biết là ai. Và tôi nghĩ, đã đến lúc tôi phải nói cho cô nghe toàn bộ sự thật, về bảy năm trước, và về cả bây giờ.”

Tôi im lặng, tim đập nhanh hơn một nhịp mà tôi không muốn thừa nhận.

– “Tôi không có thời gian cho những lời giải thích muộn màng, anh Lâm.”

– “Đây không phải giải thích cho tôi. Đây là để bảo vệ cô, và cha cô, một lần nữa, trước khi quá muộn.”

Anh ta dừng lại, rồi nói tiếp, từng chữ chậm rãi như đã cân nhắc rất lâu.

– “Ngày mai, bảy giờ tối, tôi sẽ đợi cô ở căn nhà cũ trên đường Tú Xương, nơi chúng ta từng hẹn hò. Cô đến hay không, tùy cô. Nhưng nếu cô muốn biết ai thật sự đứng sau mọi chuyện, cả bảy năm trước lẫn bây giờ, đó là cơ hội duy nhất tôi có thể cho cô.”