Chương 4

Tên người trong danh sách cố vấn truyền thông của NovaSeed là Đỗ Quang Huy, người sáng lập một công ty quan hệ công chúng có tiếng trong giới khởi nghiệp, chuyên xử lý khủng hoảng truyền thông cho các công ty vướng bê bối.

Tôi từng nghe tên Huy vài lần trong giới, gắn liền với cụm từ không mấy thiện cảm: chuyên gia tẩy trắng.

Tôi gọi cho Lâm, kể về phát hiện này.

“Huy à,” Lâm trầm giọng. “Anh biết người này. Hắn nổi tiếng với chiêu dùng nhiều tài khoản mạng xã hội giả, kết hợp với vài trang tin nhỏ lẻ, để tạo ra hiệu ứng dư luận giả tạo trong vòng hai mươi bốn giờ đầu tiên sau khi một vụ bê bối nổ ra. Mục tiêu là khiến công chúng nghi ngờ người tố cáo trước khi họ kịp hiểu rõ vấn đề.”

“Vậy bài báo bôi nhọ em hôm trước…”

“Gần như chắc chắn là sản phẩm của hắn. Cách viết, cách chọn từ, cách tạo nghi vấn mà không đưa ra cáo buộc trực tiếp để tránh bị kiện, đúng phong cách của Huy.”

Tôi cảm thấy một làn sóng lạnh chạy dọc sống lưng. Không phải vì sợ, mà vì nhận ra quy mô thực sự của những gì mình đang đối mặt.

Đây không còn là một CEO trẻ gian lận số liệu đơn thuần. Đây là một bộ máy có tổ chức, với luật sư, chuyên gia truyền thông, và có lẽ cả những mối quan hệ ở những nơi tôi chưa lường tới.

“Vậy mình phải làm sao?” tôi hỏi.

“Không đối đầu trực tiếp với bộ máy truyền thông của hắn,” Lâm nói. “Đối đầu trên sân của hắn, mình sẽ thua, vì hắn có nguồn lực và kinh nghiệm hơn. Mình phải chơi trên sân của sự thật, chậm nhưng chắc. Thanh tra, bằng chứng, nhân chứng. Truyền thông giả tạo có thể thắng trong hai mươi bốn giờ, nhưng không thắng được trong vài tuần khi sự thật bắt đầu lộ ra từ nhiều phía.”

Tôi gật đầu dù Lâm không thấy, cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

“Còn về chị Hà,” Lâm tiếp, “nếu chị ấy thực sự có bằng chứng nội bộ, đây sẽ là mảnh ghép quan trọng. Nhưng em phải đảm bảo an toàn cho chị ấy. Đừng để lộ thông tin liên lạc qua bất cứ kênh nào có thể bị theo dõi.”

“Em hiểu.”

Tối hôm đó, khi tôi đang chuẩn bị tắt máy tính, Diệu Linh gọi điện, giọng gấp gáp.

“Tư Vân, mày có thời gian không? Tao cần gặp mày ngay bây giờ.”

Nghe giọng cô ấy, tôi biết có chuyện không ổn.

“Được, tao qua chỗ mày luôn.”

Tôi lái xe đến căn hộ của Diệu Linh, nơi cô ấy đang sống một mình từ sau khi tốt nghiệp. Cửa mở ngay khi tôi vừa gõ, như thể cô ấy đã đứng chờ sẵn sau cửa.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi, nhìn gương mặt tái nhợt của Diệu Linh.

Cô ấy kéo tôi vào nhà, đóng cửa, rồi đưa điện thoại cho tôi xem.

“Tao tìm thấy cái này trong điện thoại của Khải Minh tối qua, lúc anh ấy đi tắm.”

Tôi nhìn màn hình. Một đoạn tin nhắn nhóm, giữa Khải Minh và vài người khác, một trong số đó có tên hiển thị là Huy PR.

Tôi đọc lướt qua nội dung. Tim tôi đập thình thịch.

“Vụ con Vân đang gây ồn. Cần thêm một bài nữa, lần này đào sâu vào đời tư, làm cho người ta nghi ngờ động cơ cá nhân của nó mạnh hơn. Bạn thân của Linh thì càng dễ, chỉ cần làm Linh nghi ngờ là tự khắc nó sẽ tự cô lập con Vân.”

Tôi đọc đi đọc lại dòng tin nhắn đó, cảm giác như có ai đó vừa tát vào mặt mình.

Khải Minh không chỉ lợi dụng truyền thông để bảo vệ bản thân.

Hắn còn cố tình lợi dụng chính tình bạn của tôi và Diệu Linh như một công cụ.

“Tao xin lỗi,” Diệu Linh nói, giọng run rẩy, nước mắt bắt đầu rơi. “Tao xin lỗi vì mấy ngày trước tao đã nghi ngờ mày. Tao không biết anh ấy lại tính toán đến mức này.”

Tôi đặt điện thoại xuống, ôm lấy Diệu Linh.

“Không sao,” tôi nói nhẹ nhàng. “Mày không có lỗi. Mày chỉ đang yêu một người mà mày tin tưởng. Lỗi là ở hắn, vì đã lợi dụng lòng tin đó.”

Diệu Linh khóc một lúc lâu trong vòng tay tôi, rồi dần bình tĩnh lại.

“Tao phải làm gì bây giờ?” cô ấy hỏi, giọng vẫn còn nghẹn.

“Mày chụp lại đoạn tin nhắn đó, gửi cho tao một bản, giữ một bản cho mày. Đừng nói gì với anh ta, đừng để anh ta biết mày đã thấy. Nếu anh ta nghi ngờ, anh ta sẽ xóa hết dấu vết và mày sẽ là người gặp nguy hiểm.”

“Mày nghĩ anh ấy sẽ làm gì tao?”

Tôi nhìn vào mắt Diệu Linh, không muốn nói dối nhưng cũng không muốn làm cô ấy hoảng loạn.

“Tao không biết chắc. Nhưng người sẵn sàng dùng người yêu mình làm công cụ thao túng bạn thân của cô ấy, thì không phải người đáng để mày đặt an toàn của mình vào tay họ.”

Diệu Linh gật đầu, lau nước mắt, rồi với lấy điện thoại chụp lại đoạn tin nhắn, gửi cho tôi.

“Tao sẽ rời khỏi căn hộ này tối nay,” cô ấy nói, giọng quyết đoán hơn tôi từng nghe trong nhiều ngày qua. “Tao sẽ về nhà bố mẹ một thời gian, nói là cần không gian riêng. Anh ấy sẽ không nghi ngờ gì.”

“Tốt. Tao sẽ nhờ chị luật sư của tao hướng dẫn mày cách bảo vệ bản thân về mặt pháp lý nữa, phòng trường hợp cần thiết.”

Trước khi tôi rời đi, Diệu Linh nắm chặt tay tôi.

“Tư Vân, cảm ơn mày vì đã không bỏ cuộc, dù tao đã đối xử tệ với mày mấy ngày qua.”

Tôi siết tay cô ấy lại.

“Bạn thân là vậy mà, có lúc giận nhau, nhưng không bao giờ thật sự rời bỏ nhau khi cần thiết.”

Trên đường về nhà, tôi mở lại đoạn tin nhắn Diệu Linh vừa gửi, đọc lại lần nữa.

Lần này, tôi không chỉ thấy sự giận dữ.

Tôi thấy một cơ hội.

Sáng hôm sau, tôi gửi đoạn tin nhắn cho cả Lâm và chị Hạnh, kèm theo lời giải thích đầy đủ về nguồn gốc.

Chị Hạnh gọi lại đầu tiên, giọng nghiêm túc.

“Vân, đây là bằng chứng rất giá trị, nhưng cũng rất nhạy cảm vì nguồn gốc thu thập. Diệu Linh lấy được tin nhắn này từ điện thoại của Khải Minh khi anh ta không biết, điều này có thể bị xem là xâm phạm quyền riêng tư nếu sử dụng sai cách.”

“Vậy tụi em không thể dùng nó sao?”

“Không phải không dùng được, mà phải dùng đúng cách. Không công bố trực tiếp lên mạng xã hội hay đưa cho báo chí làm bằng chứng chính. Thay vào đó, nên cung cấp cho cơ quan điều tra như một nguồn tin tham khảo, để họ tự triệu tập và xác minh theo đúng quy trình pháp lý. Như vậy bằng chứng mới có giá trị sử dụng trong tố tụng, và Diệu Linh cũng được bảo vệ tốt hơn.”

Tôi ghi chú lại lời chị Hạnh, cảm thấy may mắn vì có người hiểu luật bên cạnh, tránh cho tôi những sai lầm có thể khiến cả vụ việc đổ vỡ.

Lâm gọi lại sau đó, giọng có phần phấn khích hơn.

“Vân, đoạn tin nhắn này không chỉ xác nhận chiến dịch bôi nhọ em, nó còn chỉ ra mối liên hệ trực tiếp giữa Khải Minh và Đỗ Quang Huy trong việc cố ý thao túng dư luận. Đây là tình tiết tăng nặng nếu vụ việc ra tòa, vì nó cho thấy hành vi có chủ đích, có tổ chức, không phải sai sót ngẫu nhiên.”

“Anh nghĩ mình nên làm gì tiếp theo?”

“Anh sẽ chuyển thông tin này cho người quen ở Thanh tra, ẩn danh nguồn như mọi khi. Đồng thời, anh nghĩ đã đến lúc chuẩn bị một bài viết điều tra đầy đủ, không phải để công bố ngay, mà để sẵn sàng khi vụ việc chính thức được công bố kết luận. Một bài viết có chiều sâu sẽ giúp công chúng hiểu đúng bản chất vụ việc, thay vì chỉ đọc những tiêu đề giật gân.”

“Em đồng ý.”

Buổi chiều, tôi nhận được tin nhắn từ chị Hà, kế toán trưởng cũ của NovaSeed.

“Tôi đã về nước. Có thể gặp chị tối nay được không? Tôi chọn một quán cà phê yên tĩnh, sẽ gửi địa chỉ qua tin nhắn này rồi xóa ngay sau khi chị xác nhận đã đọc.”

Tôi xác nhận, nhận địa chỉ, rồi xóa tin nhắn theo đúng yêu cầu.

Quán cà phê nằm trong một con hẻm nhỏ ít người qua lại, ánh đèn vàng dịu, nhạc nhẹ vừa đủ để che đi cuộc trò chuyện giữa các bàn.

Chị Hà đã ngồi sẵn ở góc trong cùng khi tôi đến, một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, dáng vẻ chỉn chu nhưng đôi mắt mang nét lo lắng thường trực.

“Cảm ơn chị đã đến,” chị Hà nói khi tôi ngồi xuống.

“Em mới phải cảm ơn chị, vì đã dám lên tiếng dù biết có rủi ro.”

Chị Hà thở dài, lấy từ trong túi xách ra một chiếc USB nhỏ, đặt lên bàn nhưng chưa đẩy qua cho tôi ngay.

“Trước khi đưa cái này cho chị, tôi muốn kể chị nghe đầy đủ câu chuyện, để chị hiểu mình đang đối mặt với điều gì.”

Tôi gật đầu, lắng nghe.

“Tôi vào làm kế toán trưởng cho NovaSeed từ những ngày đầu công ty mới thành lập, khi Khải Minh còn là một người trẻ đầy nhiệt huyết, làm việc ngày đêm không ngại khó. Lúc đó tôi thực sự tin vào tầm nhìn của anh ta.”

“Vậy mọi chuyện thay đổi từ khi nào?”

“Khoảng hai năm trước, khi công ty bắt đầu gọi vốn vòng lớn, áp lực tăng trưởng từ các nhà đầu tư trở nên rất lớn. Khải Minh bắt đầu yêu cầu tôi điều chỉnh một số chỉ số trong báo cáo, ban đầu chỉ là những con số nhỏ, anh ta gọi đó là làm đẹp số liệu cho dễ nhìn. Nhưng dần dần, mức độ điều chỉnh ngày càng lớn, đến mức không còn là làm đẹp nữa, mà là tạo ra một bộ số liệu hoàn toàn khác với thực tế vận hành.”

“Chị có từng phản đối không?”

“Có chứ, nhiều lần. Nhưng mỗi lần tôi phản đối, anh ta lại đưa ra lý do rất thuyết phục, rằng đây chỉ là giải pháp tạm thời để vượt qua giai đoạn khó khăn, rằng sau khi công ty ổn định, mọi thứ sẽ được điều chỉnh lại đúng thực tế. Tôi đã tin, vì lúc đó tôi vẫn còn tin vào con người anh ta.”

Chị Hà nhấp một ngụm cà phê, tay vẫn còn hơi run.

“Cho đến khi tôi phát hiện ra khoản tiền chuyển đều đặn hàng tháng cho công ty của em trai anh ta, không gắn liền với bất cứ dịch vụ tư vấn thực tế nào. Tôi yêu cầu giải trình, anh ta nói đó là chuyện riêng của gia đình, không liên quan đến tôi. Lúc đó tôi mới hiểu, đây không còn là vấn đề số liệu tạm thời nữa, mà là một kế hoạch có chủ đích để rút tiền ra khỏi công ty.”

“Sau đó chị nghỉ việc?”

“Tôi nghỉ ngay sau khi từ chối ký vào báo cáo tài chính cuối năm, vì tôi biết nếu ký, tôi sẽ trở thành đồng phạm trên giấy tờ. Nhưng trước khi nghỉ, tôi đã sao lưu lại một số tài liệu quan trọng, đủ để chứng minh sự khác biệt giữa số liệu thực tế và số liệu công bố, cùng với email trao đổi giữa tôi và Khải Minh về vấn đề này.”

Chị Hà cuối cùng đẩy chiếc USB qua bàn cho tôi.

“Tất cả ở trong này. Tôi tin tưởng chị sẽ sử dụng nó đúng cách, để giúp những nhà đầu tư nhỏ lẻ không bị mất trắng, mà không khiến tôi và gia đình gặp nguy hiểm không cần thiết.”

Tôi cầm lấy chiếc USB, cảm nhận trọng lượng của nó không chỉ là vật lý.

“Em hứa sẽ làm đúng những gì chị mong muốn,” tôi nói, giọng chắc nịch.

Chị Hà gật đầu, ánh mắt nhẹ nhõm hơn một chút, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng đè lên vai suốt nhiều tháng qua.

Khi tôi về đến nhà, mở chiếc USB ra kiểm tra sơ bộ, tôi nhận ra đây chính là mảnh ghép cuối cùng tôi cần.

Không chỉ là bằng chứng về gian lận số liệu.

Mà còn là bằng chứng cho thấy Khải Minh biết rõ mình đang làm sai, và đã chủ động che giấu nó trong suốt một thời gian dài.

Cuộc chiến sắp bước sang một giai đoạn mới.