Chương 10

Một tháng sau phiên tòa, Diệu Linh thực hiện chuyến đi mà cô ấy đã dự định từ lâu, lên vùng núi phía Bắc một mình trong hai tuần.

Trước khi đi, cô ấy ghé qua văn phòng tôi, mang theo một hộp bánh nhỏ.

“Tao mang ít bánh cho mày với Bình,” cô ấy nói, đặt hộp bánh lên bàn. “Cảm ơn mày vì đã chịu đựng tao bao lâu nay.”

“Đừng nói vậy,” tôi cười. “Mày đi đường cẩn thận, nhớ nhắn tin báo tao mỗi ngày.”

“Tao không phải trẻ con,” Diệu Linh cười, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Trong hai tuần đó, Diệu Linh thỉnh thoảng gửi cho tôi vài bức ảnh, những thửa ruộng bậc thang xanh mướt, những buổi sáng sương mù bao phủ thung lũng, và cả những bức ảnh tự chụp với nụ cười ngày càng tươi tắn hơn theo từng ngày.

“Tao nghĩ tao đang dần tìm lại được chính mình,” cô ấy nhắn tin vào một buổi tối, kèm theo bức ảnh hoàng hôn trên đỉnh núi. “Không phải là phiên bản đứng cạnh ai đó, mà là chính tao, độc lập, đủ đầy.”

Tôi đọc tin nhắn đó, cảm thấy ấm lòng vì sự trưởng thành rõ rệt trong từng câu chữ.

“Tao tự hào về mày,” tôi nhắn lại.

Khi Diệu Linh trở về, cô ấy mang theo một sự thay đổi rõ rệt, không chỉ là làn da rám nắng khỏe khoắn, mà còn là ánh mắt tự tin hơn, giọng nói chắc chắn hơn.

“Tao đã quyết định,” cô ấy nói trong buổi gặp đầu tiên sau chuyến đi, “tao sẽ mở studio thiết kế riêng, thay vì tiếp tục làm freelance rải rác như trước. Tao đã suy nghĩ kỹ trong chuyến đi vừa rồi.”

“Vậy thì tốt quá,” tôi nói, thực sự vui mừng cho cô ấy. “Mày cần gì tao giúp không?”

“Tao cần một người giỏi về tài chính giúp tao lập kế hoạch kinh doanh,” Diệu Linh cười tinh nghịch. “Mày biết ai không?”

Tôi bật cười, vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

“Để tao xem lịch của tao có rảnh không nhé.”

Chúng tôi dành cả buổi chiều hôm đó để bàn về kế hoạch kinh doanh của Diệu Linh, không khí thoải mái và đầy hứng khởi, khác hẳn với những cuộc trò chuyện căng thẳng nhiều tháng trước.

Giữa buổi nói chuyện, Diệu Linh bỗng dừng lại, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

“Tư Vân, tao có một điều muốn nói với mày, mà tao đã nghĩ rất nhiều trong chuyến đi vừa rồi.”

“Gì vậy?”

“Tao xin lỗi, vì những ngày đầu khi mày cố gắng cảnh báo tao, tao đã nghi ngờ mày, thậm chí còn nói những lời làm tổn thương mày. Tao biết lúc đó mày chắc đã rất đau lòng, nhưng mày vẫn không bỏ cuộc với tao.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

“Tao hiểu mà, Linh. Lúc đó mày đang yêu, và tình yêu đôi khi làm người ta mù quáng tạm thời. Tao không trách mày.”

“Nhưng tao trách bản thân tao,” Diệu Linh nói, mắt hơi đỏ. “Tao đã suýt đánh mất một người bạn tốt nhất chỉ vì không chịu nhìn nhận sự thật. Tao hứa, từ giờ về sau, tao sẽ tin tưởng vào trực giác và sự thật, thay vì chỉ tin vào những gì mình muốn tin.”

Tôi ôm chầm lấy cô ấy, cảm động trước sự chân thành trong lời nói đó.

“Cảm ơn mày vì đã nói ra điều đó. Nhưng quan trọng nhất là mày đã học được bài học này, và mày đã trở thành một phiên bản mạnh mẽ hơn của chính mình.”

Diệu Linh gật đầu, lau nhanh giọt nước mắt sắp rơi.

“Vậy giờ mình bắt đầu lập kế hoạch kinh doanh được chưa? Tao không muốn khóc lóc cả buổi chiều đâu.”

Tôi bật cười, lấy lại tinh thần, và chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện với những con số, những ý tưởng, và một tương lai đang dần mở ra phía trước cho cả hai.

Sáu tháng sau phiên tòa, quá trình thi hành án và thu hồi tài sản của Khải Minh dần đi vào giai đoạn thực hiện, dù tốc độ chậm hơn nhiều người mong đợi do tính phức tạp của việc truy thu tài sản đã chuyển ra nước ngoài.

Trong thời gian chờ đợi, tôi cùng vài người bạn trong ngành tài chính, bao gồm cả anh Đạt từ công ty quản lý quỹ trước đây, quyết định thành lập một tổ chức phi lợi nhuận nhỏ, với mục tiêu hỗ trợ pháp lý và tư vấn miễn phí cho các nhà đầu tư cá nhân nhỏ lẻ, những người thường thiếu kiến thức và nguồn lực để tự bảo vệ mình trước những vụ gian lận tài chính tinh vi.

“Anh nghĩ ý tưởng này rất đáng làm,” anh Đạt nói trong buổi họp đầu tiên của nhóm sáng lập. “Sau vụ NovaSeed, anh nhận ra có quá nhiều nhà đầu tư nhỏ lẻ không biết cách đọc báo cáo tài chính, không biết cách đặt câu hỏi đúng trước khi rót tiền vào một startup.”

Tôi gật đầu đồng tình. “Mục tiêu của tụi mình không phải là ngăn người ta đầu tư, mà là giúp họ đầu tư một cách tỉnh táo hơn, biết cách tự bảo vệ mình trước những lời hứa hẹn quá đẹp để là sự thật.”

Chúng tôi đặt tên cho tổ chức là Quỹ Minh Bạch, với hoạt động chính là tổ chức các buổi hội thảo miễn phí về kiến thức tài chính cơ bản, cung cấp đường dây tư vấn pháp lý miễn phí cho các nạn nhân của gian lận tài chính, và xây dựng một nền tảng trực tuyến tổng hợp các dấu hiệu cảnh báo phổ biến trong các vụ lừa đảo đầu tư.

Buổi hội thảo đầu tiên của Quỹ Minh Bạch được tổ chức tại một hội trường nhỏ, thu hút khoảng một trăm người tham dự, phần lớn là những nhà đầu tư từng mất tiền trong vụ NovaSeed hoặc các vụ việc tương tự khác.

Khi tôi đứng trên bục phát biểu, nhìn xuống những gương mặt đang chăm chú lắng nghe, tôi cảm thấy một ý nghĩa mới trong công việc mình đang làm, không chỉ là phanh phui sai phạm sau khi nó đã xảy ra, mà còn là ngăn chặn nó xảy ra ngay từ đầu.

“Bài học lớn nhất tôi rút ra từ vụ việc vừa qua,” tôi nói trước hội trường, “không phải là làm sao để phát hiện gian lận sau khi nó đã gây thiệt hại, mà là làm sao để xây dựng một thói quen tư duy phản biện ngay từ đầu. Khi ai đó hứa hẹn lợi nhuận quá cao trong thời gian quá ngắn, khi số liệu tăng trưởng đẹp đến mức không tưởng, đó chính là lúc cần đặt câu hỏi nhiều hơn, chứ không phải tin tưởng nhiều hơn.”

Sau buổi hội thảo, một người phụ nữ trung niên đến gặp tôi, mắt đỏ hoe.

“Cô Vân,” bà nói, giọng nghẹn ngào, “tôi là một trong những người mất tiền vào NovaSeed. Đó là toàn bộ tiền tiết kiệm hưu trí của tôi. Tôi muốn cảm ơn cô, vì nếu không có cô đứng ra, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ biết được sự thật, và sẽ tiếp tục sống trong ảo tưởng về một khoản đầu tư sinh lời.”

Tôi nắm lấy tay bà, cảm động sâu sắc.

“Cháu rất tiếc vì những gì cô đã trải qua. Quỹ Minh Bạch sẽ cố gắng hỗ trợ cô trong quá trình nhận lại khoản bồi thường, và cháu hy vọng những hội thảo như thế này sẽ giúp nhiều người khác tránh được tình huống tương tự trong tương lai.”

Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà sau buổi hội thảo, tôi ngồi một mình trên ban công, nhìn ánh đèn thành phố, cảm thấy một sự bình yên sâu sắc mà tôi chưa từng có kể từ ngày bắt đầu vụ việc.

Tôi nghĩ về hành trình đã qua, từ buổi sáng nhận tin nhắn khoe khoang của Diệu Linh, đến những đêm không ngủ vì lo lắng, đến phiên tòa căng thẳng, và giờ đây là khoảnh khắc nhìn thấy ý nghĩa thực sự của tất cả những gì mình đã làm.

Điện thoại tôi rung lên, tin nhắn từ Diệu Linh.

“Studio của tao chính thức khai trương tuần sau. Mày nhớ đến nha, không có lý do gì để vắng mặt đâu.”

Tôi mỉm cười, gõ lại.

“Tao nhất định sẽ đến, bạn thân của tao.”

Cuộc sống, dù trải qua bao nhiêu sóng gió, vẫn luôn tìm được cách để tiếp tục, và đôi khi, những điều tốt đẹp nhất lại nảy mầm từ chính những giai đoạn khó khăn nhất.