Chương 11

Studio thiết kế của Diệu Linh nằm trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh, không gian được cải tạo từ một căn nhà cũ với những bức tường gạch trần mộc mạc, kết hợp ánh sáng tự nhiên tràn ngập từ những ô cửa sổ lớn.

Buổi khai trương diễn ra vào một chiều cuối tuần đầy nắng, với sự góp mặt của bạn bè, gia đình, và một số khách hàng tiềm năng mà Diệu Linh đã kết nối được trong thời gian qua.

Tôi đến sớm để giúp Diệu Linh chuẩn bị những khâu cuối cùng, sắp xếp bàn ghế, kiểm tra hệ thống âm thanh nhỏ phát nhạc nền.

“Mày hồi hộp không?” tôi hỏi khi thấy Diệu Linh đứng trước gương, chỉnh lại trang phục lần thứ ba trong mười phút.

“Hồi hộp chứ,” cô ấy cười, dù giọng có chút run. “Đây là lần đầu tiên tao thực sự đứng trên đôi chân của chính mình, không dựa vào ai cả.”

Tôi vỗ nhẹ vai cô ấy. “Mày sẽ làm tốt thôi. Mày luôn có gu thẩm mỹ tốt nhất trong đám bạn của tao mà.”

Diệu Linh bật cười, cái cười thoải mái và tự nhiên mà tôi chưa thấy ở cô ấy từ rất lâu rồi.

Khách mời dần đến đông đủ, không khí buổi khai trương ấm cúng và vui vẻ. Tôi gặp lại nhiều gương mặt quen thuộc, chị Hạnh, Lâm, và cả Bình, cậu trợ lý của tôi giờ đã tự tin hơn rất nhiều sau những tháng ngày cùng tôi trải qua vụ việc.

“Chị Vân,” Lâm tiến đến gần tôi, cầm theo ly nước, “anh có tin mới muốn báo cho em.”

“Tin gì vậy anh?”

“Bài viết của anh về toàn bộ vụ NovaSeed vừa được đề cử cho một giải thưởng báo chí điều tra cấp quốc gia. Nếu thắng, đây sẽ là một bước ngoặt lớn cho sự nghiệp của anh, và cũng là sự công nhận xứng đáng cho công sức của tất cả mọi người tham gia vào vụ việc này, bao gồm cả em.”

Tôi mỉm cười, cảm thấy vui mừng thay cho Lâm. “Em chúc mừng anh, dù kết quả thế nào, anh cũng đã làm rất tốt vai trò của mình.”

“Cảm ơn em,” Lâm nói, rồi nhìn quanh không gian studio đầy sức sống. “Nhìn lại, sau tất cả những gì đã xảy ra, có lẽ điều ý nghĩa nhất không phải là bản án mười lăm năm tù, mà là những điều tốt đẹp như thế này, một studio mới ra đời, một quỹ hỗ trợ nhà đầu tư được thành lập, những con người tìm lại được chính mình sau biến cố.”

Tôi gật đầu, đồng tình sâu sắc với nhận định đó.

Giữa buổi tiệc, Diệu Linh đứng lên phát biểu cảm ơn, giọng cô ấy run nhẹ vì xúc động.

“Cảm ơn mọi người đã đến chia vui cùng tôi hôm nay,” cô ấy nói, ánh mắt lướt qua từng gương mặt thân quen trong phòng. “Tôi đã trải qua một năm đầy biến động, có những lúc tôi tưởng như mình đã đánh mất chính mình hoàn toàn. Nhưng nhờ có những người bạn thật sự ở bên cạnh, đặc biệt là người bạn thân nhất của tôi, Tư Vân, người chưa bao giờ ngừng nói thật với tôi dù điều đó có khó nghe đến đâu, tôi đã tìm lại được con đường của riêng mình.”

Mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về phía tôi, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng nhưng cũng tràn đầy xúc động.

“Studio này,” Diệu Linh tiếp tục, giọng giờ đã vững vàng hơn, “không chỉ là nơi tôi làm việc, mà còn là biểu tượng cho việc tôi đã chọn đứng dậy sau vấp ngã, chọn xây dựng cuộc đời mình dựa trên sự thật và năng lực thực sự, thay vì những ảo tưởng đẹp đẽ nhưng giả dối.”

Tiếng vỗ tay vang lên khắp căn phòng, tôi cũng vỗ tay, mắt cay cay vì xúc động.

Sau buổi tiệc, khi khách khứa đã ra về gần hết, tôi và Diệu Linh ngồi lại trong studio vắng người, nhâm nhi nốt ly rượu vang còn sót lại.

“Cảm ơn mày,” Diệu Linh nói, tựa đầu vào vai tôi. “Vì tất cả mọi thứ.”

“Không cần cảm ơn đâu,” tôi nói, vỗ nhẹ tay cô ấy. “Đó là điều bạn thân nên làm cho nhau.”

Chúng tôi ngồi như vậy một lúc lâu, ngắm nhìn ánh đèn thành phố qua khung cửa sổ lớn, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi sau một hành trình dài đầy sóng gió.

Một năm trôi qua kể từ ngày phiên tòa tuyên án, cuộc sống của tôi đã thay đổi theo nhiều cách mà tôi không bao giờ tưởng tượng được vào buổi sáng tôi nhận tin nhắn khoe khoang đầu tiên của Diệu Linh.

Quỹ Minh Bạch đã phát triển từ một nhóm nhỏ vài người sáng lập thành một tổ chức có quy mô đáng kể, với hơn hai mươi tình nguyện viên là các chuyên gia tài chính, luật sư, và kế toán, cùng nhau tổ chức hàng chục buổi hội thảo mỗi năm trên khắp cả nước.

Văn phòng nhỏ của tôi cũng đã chuyển đến một không gian rộng rãi hơn, với Bình giờ đây không còn là trợ lý mà đã trở thành một nhà phân tích chính thức, phụ trách mảng thẩm định các công ty công nghệ mới nổi.

Quá trình thu hồi tài sản từ Khải Minh tiếp tục diễn ra, dù chậm, nhưng đến nay đã có khoảng bảy mươi phần trăm số tiền thiệt hại được hoàn trả cho các nhà đầu tư, một con số mà chị Hạnh nói là vượt xa kỳ vọng ban đầu trong những vụ án tương tự.

Diệu Linh và studio thiết kế của cô ấy phát triển vượt ngoài mong đợi, với danh sách khách hàng ngày càng dài, bao gồm cả vài thương hiệu lớn trong ngành thời trang và nội thất.

Chúng tôi vẫn duy trì thói quen gặp nhau mỗi tuần, dù lịch trình của cả hai ngày càng bận rộn hơn, những buổi cà phê cuối tuần vẫn là khoảng thời gian quý giá để hai đứa cập nhật cuộc sống của nhau.

“Mày có nghe tin gì về Khải Minh không?” Diệu Linh hỏi trong một buổi cà phê như vậy, giọng giờ đây đã hoàn toàn bình thản khi nhắc đến cái tên đó.

“Nghe nói trong tù hắn vẫn giữ thái độ im lặng, không kháng cáo thêm gì nữa,” tôi trả lời. “Luật sư của hắn từng nộp đơn xin giảm án nhưng bị bác.”

Diệu Linh gật đầu, không tỏ vẻ gì đặc biệt, như thể đang nói về một người xa lạ nào đó.

“Tao từng nghĩ tao sẽ mất rất lâu để có thể nhắc đến tên anh ta mà không cảm thấy gì,” cô ấy nói. “Nhưng giờ thì tao nhận ra, cuộc sống của tao đã đi quá xa khỏi những gì liên quan đến anh ta rồi. Anh ta chỉ còn là một chương đã đóng lại trong cuộc đời tao.”

Tôi mỉm cười, tự hào về sự trưởng thành của bạn mình.

“Còn mày thì sao,” Diệu Linh hỏi, ánh mắt tinh nghịch trở lại, “dạo này có ai theo đuổi mày không? Tao thấy mày cứ chôn mình vào công việc với cái quỹ kia hoài, không có thời gian cho bản thân gì cả.”

Tôi bật cười, lắc đầu.

“Tao ổn mà. Tao thích cuộc sống hiện tại của tao.”

“Mày luôn nói vậy,” Diệu Linh trề môi. “Nhưng tao nghĩ mày xứng đáng có một người biết trân trọng mày, không chỉ vì sự chính trực của mày, mà vì con người mày thực sự là, vui tính, thông minh, và rất biết quan tâm người khác dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng.”

Tôi xua tay, cười trừ, nhưng trong lòng cũng thầm cảm động trước những lời nhận xét chân thành đó.

“Để từ từ tính,” tôi nói. “Hiện tại tao đang tận hưởng việc được làm chủ cuộc sống của chính mình, không bị áp lực phải vội vàng vào bất cứ điều gì.”

Diệu Linh gật đầu, không ép buộc thêm, chỉ mỉm cười nhìn tôi với ánh mắt trìu mến.

“Tao chỉ muốn mày hạnh phúc thôi, theo cách của riêng mày.”

Buổi chiều hôm đó, sau khi chia tay Diệu Linh, tôi đi bộ một mình qua những con phố quen thuộc, nhìn ánh hoàng hôn nhuộm vàng những mái nhà cũ kỹ.

Tôi nghĩ về hành trình đã qua, về những đêm không ngủ, những lần sợ hãi, những giây phút tưởng chừng không thể vượt qua nổi.

Và tôi nghĩ về hiện tại, về một cuộc sống mà tôi đã xây dựng lại từ chính những mảnh vỡ của khủng hoảng, không phải vì mong muốn trở thành anh hùng, mà chỉ đơn giản vì tôi không thể sống yên ổn nếu biết mình đã chọn im lặng trước sự thật.