Chương 5

Một tuần sau khi được thả, tôi được mời đến cơ quan điều tra một lần nữa, lần này với tư cách người làm chứng, khi Lương Tiểu Yến chính thức khai báo toàn bộ sự việc trước sự chứng kiến của luật sư hai bên.

Cô ngồi đó, gương mặt tiều tụy, không còn vẻ tự tin như lần gặp trong bữa cơm tất niên năm nào.

“Tôi xin khai báo toàn bộ sự thật,” Lương Tiểu Yến nói, giọng run rẩy. “Ông Trình Bách Xuyên đã liên lạc với tôi hai tháng trước, đề nghị trả tôi năm trăm triệu để đặt một ổ cứng vào căn hộ cũ của chị Ninh và anh Mục. Ông ấy nói đây chỉ là cách để ‘dạy cho chị Ninh một bài học’, không nghĩ sẽ liên quan đến pháp luật nghiêm trọng như vậy.”

“Cô có biết trong ổ cứng đó chứa gì không?” luật sư của tôi hỏi.

“Không, tôi chỉ được đưa ổ cứng và chìa khóa căn hộ, được hướng dẫn đặt vào ngăn kéo bàn làm việc cũ vào lúc nửa đêm, tránh camera chính nhưng không để ý có camera phụ ở hành lang.”

Tôi ngồi lặng nghe, không cảm thấy hả hê hay tức giận, chỉ có một sự bình thản lạ lùng.

“Còn về mối quan hệ giữa cô và ông Trình Mục,” điều tra viên Khang hỏi tiếp, “cô có thể xác nhận thời điểm bắt đầu không?”

Lương Tiểu Yến cúi đầu. “Chúng tôi quen nhau khoảng hai năm trước, khi tôi làm trợ lý cho ông Trình Bách Xuyên. Anh Mục nói với tôi anh ấy đã ly thân từ lâu, chỉ chưa ký giấy tờ vì lý do gia đình.”

Tôi lắng nghe, cảm giác một sự chua xót nhẹ nhàng, không phải vì ghen tuông, mà vì nhận ra suốt tám năm hôn nhân, tôi đã sống với một người đàn ông không ngừng dối trá, không chỉ với tôi mà với cả những người phụ nữ khác đi qua đời anh ta.

“Còn về đường dây cổ vật giả,” luật sư của tôi hỏi tiếp, “cô có biết gì về việc này không?”

Lương Tiểu Yến lắc đầu. “Tôi chỉ biết ông Trình Bách Xuyên có làm ăn với một số người buôn đồ cổ, nhưng không rõ chi tiết. Tôi chỉ nghe ông ấy nói, nếu để cô Ninh tiếp tục điều tra ở Tokyo, sẽ ảnh hưởng đến ‘nguồn thu quan trọng’ của gia đình.”

Buổi thẩm vấn kết thúc, tôi bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu.

Điều tra viên Khang đi theo tôi ra hành lang.

“Cô Ninh, dựa trên lời khai của cô Lương Tiểu Yến, cùng với bằng chứng khoa học cô cung cấp về đường dây cổ vật giả, chúng tôi đã đủ căn cứ để khởi tố ông Trình Bách Xuyên tội vu khống, đe dọa, và có thể mở rộng điều tra sang tội danh liên quan đến buôn bán cổ vật giả mạo, rửa tiền.”

Tôi gật đầu, cảm giác nhẹ nhõm dâng lên trong lòng.

“Còn Trình Mục thì sao?”

“Ông Trình Mục đã hợp tác tích cực trong việc cung cấp bằng chứng chống lại ông Trình Bách Xuyên. Điều này có thể được xem xét giảm nhẹ trong vụ án gian lận thuế của công ty ông ấy, nhưng ông ấy vẫn phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình.”

Tôi gật đầu, không có gì để nói thêm về việc đó. Số phận của Trình Mục, giờ đây không còn là điều tôi cần bận tâm.

Trên đường về, tôi gọi điện báo tin cho giáo sư Vệ và Tinh Dạ Thần.

“Mọi chuyện đã sáng tỏ,” tôi nói qua điện thoại, giọng nhẹ nhõm hơn nhiều so với những ngày trước. “Trình Bách Xuyên sắp bị khởi tố, không chỉ tội vu khống tôi, mà còn liên quan đến đường dây cổ vật giả.”

Đầu dây bên kia, tôi nghe tiếng thở phào của cả giáo sư Vệ lẫn Tinh Dạ Thần, vì cả hai đều đang nghe qua loa ngoài.

“Tốt lắm, Tư Ninh,” giáo sư Vệ nói. “Khi nào em quay lại Tokyo?”

“Con cần thêm vài ngày để xử lý nốt thủ tục pháp lý ở đây, nhưng con sẽ quay lại sớm nhất có thể. Dự án chưa xong.”

Tinh Dạ Thần lên tiếng, giọng có chút gì đó vừa nhẹ nhõm vừa ấm áp. “Tôi sẽ đợi cô ở sân bay, giống lần trước.”

Tôi mỉm cười, dù anh không nhìn thấy qua điện thoại.

“Cảm ơn anh, Dạ Thần.”

Trước khi quay lại Tokyo, tôi ghé qua bảo tàng để thăm Hà Lộ và xem tình trạng mảnh gốm Lý triều mình để lại dở dang.

“Chị Ninh!” Hà Lộ chạy ra ôm tôi ngay khi thấy tôi bước vào phòng phục chế. “Em nghe hết chuyện rồi, chị ổn thật chứ?”

“Ổn rồi,” tôi đáp, mỉm cười trấn an cô ấy. “Mảnh gốm sao rồi?”

Hà Lộ dẫn tôi đến bàn làm việc, nơi chiếc bình gốm Lý triều giờ đã hoàn thiện, đứng vững vàng dưới ánh đèn, những vết nứt được ghép nối tinh xảo đến mức gần như vô hình nếu không nhìn kỹ.

“Em đã hoàn thiện nốt phần cuối theo hướng dẫn chị để lại,” Hà Lộ nói, giọng có chút tự hào. “Giám đốc bảo tàng rất hài lòng, nói sẽ đưa vào bộ sưu tập trưng bày chính thức tháng tới.”

Tôi đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt chiếc bình, cảm giác như đang chạm vào một phần của chính mình, một minh chứng cho sự kiên nhẫn đã được đền đáp.

“Cảm ơn em, Hà Lộ.”

“Chị định quay lại Tokyo khi nào?”

“Ngày mai.”

Hà Lộ nhìn tôi, ánh mắt dò xét. “Em nghe nói chị có làm việc cùng một chuyên gia giám định khoa học tên Tinh Dạ Thần?”

Tôi khẽ đỏ mặt, không ngờ tin tức lan nhanh đến vậy. “Sao em biết?”

“Giáo sư Vệ có gọi cho giám đốc bảo tàng, nhắc đến tên anh ấy vài lần với giọng điệu… khá đặc biệt,” Hà Lộ cười tinh nghịch.

Tôi lắc đầu, không muốn đi sâu vào chủ đề này lúc này, dù trong lòng cũng có một cảm giác ấm áp mơ hồ mỗi khi nghĩ đến Tinh Dạ Thần.

Ngày hôm sau, tôi bay trở lại Tokyo. Đúng như lời hứa, Tinh Dạ Thần đứng đợi ở sân bay, tay cầm một bó hoa nhỏ, đơn giản nhưng tinh tế.

“Chào mừng trở lại,” anh nói, đưa bó hoa cho tôi.

Tôi nhận lấy, cảm động trước sự chu đáo bất ngờ này. “Cảm ơn anh.”

Trên xe về trung tâm nghiên cứu, anh cập nhật tình hình công việc.

“Trong thời gian cô vắng mặt, tôi đã tiếp tục kiểm tra sáu món còn lại trong danh sách mười lăm món nghi vấn. Kết quả, thêm hai món nữa được xác nhận là giả mạo, nâng tổng số lên mười một món trên một trăm hai mươi món.”

“Còn bốn món cuối cùng?”

“Tôi để dành cho cô, vì đây là những món phức tạp nhất, cần cảm quan trực tiếp của một chuyên gia phục chế dày dạn kinh nghiệm như cô, không chỉ phân tích khoa học thuần túy.”

Tôi gật đầu, cảm thấy được tin tưởng và trân trọng.

Ngày hôm sau, chúng tôi bắt tay vào kiểm tra bốn món cuối cùng. Món đầu tiên, một chiếc lư hương men xanh thời Nam Tống, khiến tôi phải dừng lại rất lâu trước khi đưa ra kết luận.

“Cái này khó,” tôi nói, xoay chiếc lư hương dưới ánh đèn. “Kỹ thuật tạo hình gần như hoàn hảo, không có dấu hiệu bất thường rõ ràng như những món trước.”

Tinh Dạ Thần chạy phân tích quang phổ, kết quả cũng không cho thấy tỷ lệ chì bất thường.

“Có thể đây là hàng thật,” anh nói.

Tôi vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chưa xác định được. Tôi ngồi im lặng, quan sát kỹ từng chi tiết hoa văn khắc trên bề mặt lư hương.

“Đợi đã,” tôi nói, chỉ vào một chi tiết nhỏ trên phần quai lư hương. “Hoa văn này, phong cách khắc có gì đó hơi hiện đại so với niên đại được ghi.”

“Cô nói rõ hơn được không?”

“Cổ vật thời Nam Tống thường khắc hoa văn theo motif truyền thống, đường nét mềm mại nhưng không đều tuyệt đối, vì làm bằng tay hoàn toàn thủ công. Nhưng hoa văn trên chiếc quai này, tôi thấy độ đều đặn cao bất thường, gần như được tạo bằng khuôn hoặc công cụ hỗ trợ chính xác.”

Tinh Dạ Thần nhìn kỹ qua kính hiển vi, gương mặt dần thay đổi.

“Cô nói đúng. Đây có dấu hiệu của công cụ khắc laser hiện đại, được xử lý cẩn thận để trông giống nét khắc tay, nhưng độ chính xác hình học vẫn để lại dấu vết.”

Chúng tôi nhìn nhau, cùng nhận ra: món thứ mười hai này cũng là hàng giả, và kỹ thuật làm giả tinh vi hơn cả những món trước, gần như qua mặt được cả phân tích khoa học nếu không có con mắt cảm quan của một chuyên gia phục chế dày dạn kinh nghiệm.

“Vậy là mười hai trên một trăm hai mươi,” tôi nói, ghi chú vào báo cáo.

“Cô vừa cứu chúng ta khỏi một sai sót nghiêm trọng,” Tinh Dạ Thần nói, ánh mắt đầy sự khâm phục. “Nếu không có cô, món này đã được xác nhận là thật.”

Tôi nhìn anh, mỉm cười nhẹ. “Đó là lý do khoa học và cảm quan cần đi cùng nhau. Một mình khoa học không đủ, một mình cảm quan cũng không đủ.”

Anh gật đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt tôi hơi lâu hơn bình thường.

“Tôi nghĩ,” anh nói khẽ, “chúng ta là một cặp đôi làm việc rất ăn ý.”

Tôi khẽ đỏ mặt trước cách dùng từ “cặp đôi” của anh, dù biết anh chỉ đang nói về công việc, nhưng trong lòng không khỏi dao động.

“Chúng ta còn ba món nữa,” tôi nói, cố gắng giữ giọng bình thản. “Tiếp tục thôi.”

Trong ba tuần tiếp theo, chúng tôi hoàn thành việc kiểm tra toàn bộ một trăm hai mươi món cổ vật, xác nhận tổng cộng mười lăm món là giả mạo tinh vi, đúng như nghi ngờ ban đầu của giáo sư Vệ.

Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn chưa có lời giải: ai là người thợ đứng sau kỹ thuật làm giả tinh vi đến mức này?

Tôi và Tinh Dạ Thần dành thêm hai tuần để lần theo dấu vết của Chu Vĩnh Khang, người môi giới từng bị điều tra nhưng vụ án bị đình chỉ.

“Tôi tìm được một manh mối,” Tinh Dạ Thần nói một buổi sáng, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính. “Chu Vĩnh Khang từng thuê một xưởng gốm nhỏ ở vùng ngoại ô Cảnh Đức Trấn, Trung Quốc, nơi nổi tiếng với nghề làm gốm truyền thống.”

“Cảnh Đức Trấn,” tôi lặp lại, “đó cũng là nơi có nhiều nghệ nhân giỏi nhất về kỹ thuật nung men cổ.”

“Đúng vậy. Và theo hồ sơ thuế công khai, xưởng đó thuộc sở hữu của một người tên Lâm Chí Cường, từng là học trò của một nghệ nhân phục chế nổi tiếng nhưng bị đuổi khỏi nghề vì scandal làm giả tranh cổ cách đây mười lăm năm.”

Tôi cảm thấy một sự lạnh người. “Một người từng học phục chế chính thống, sau đó chuyển sang làm giả.”

“Chính xác là kiểu người chúng ta đang tìm,” Tinh Dạ Thần đáp. “Đủ tay nghề để tạo ra những món đồ tinh vi đến mức qua mặt cả giám định khoa học thông thường.”

Chúng tôi trình bày phát hiện này với giáo sư Vệ, người ngay lập tức liên hệ với một đồng nghiệp cũ đang làm việc tại cơ quan quản lý di sản văn hóa Trung Quốc.

Ba ngày sau, tin tức xác nhận: xưởng gốm của Lâm Chí Cường đã bị đột kích, tịch thu hàng loạt công cụ làm giả cổ vật tinh vi, bao gồm cả khuôn khắc laser được ngụy trang, các loại hóa chất tạo vết ăn mòn nhân tạo, và một cuốn sổ ghi chép khách hàng.

Trong cuốn sổ đó, tên công ty Bách Hưng xuất hiện nhiều lần, với các giao dịch trải dài suốt sáu năm.

“Chúng ta đã tìm ra nguồn gốc,” giáo sư Vệ nói trong cuộc họp khẩn tại trung tâm nghiên cứu. “Nhưng vẫn cần chứng minh mối liên hệ trực tiếp giữa Trình Bách Xuyên và Lâm Chí Cường.”

Tôi rút cuốn sổ tay của mình, lật đến trang ghi chú về các giao dịch tài chính mà Thu Hà đã gửi cho tôi.

“Con nghĩ con có thể giúp,” tôi nói. “Trong hồ sơ tài khoản vỏ bọc mà luật sư của con tìm được, có một khoản chuyển tiền định kỳ hàng quý, được ghi chú là ‘phí tư vấn nghệ thuật’, chuyển đến một tài khoản tại Trung Quốc. Nếu tài khoản đó thuộc về Lâm Chí Cường hoặc người có liên quan, đây sẽ là bằng chứng trực tiếp.”

Tinh Dạ Thần gật đầu ngay lập tức. “Tôi sẽ liên hệ với đồng nghiệp bên điều tra tài chính quốc tế để đối chiếu thông tin tài khoản.”

Hai ngày sau, kết quả xác nhận: tài khoản nhận tiền chính là của vợ Lâm Chí Cường, đứng tên hộ để tránh bị phát hiện trực tiếp.

Bằng chứng đã đủ để khép kín toàn bộ đường dây: từ xưởng làm giả của Lâm Chí Cường, qua trung gian Chu Vĩnh Khang, đến công ty Bách Hưng của Trình Bách Xuyên, và cuối cùng là việc rửa tiền thông qua công ty Trình Thịnh của Trình Mục.

Giáo sư Vệ nhìn cả nhóm, gương mặt nghiêm trang nhưng ánh lên sự nhẹ nhõm.

“Chúng ta đã hoàn thành phần khó nhất. Giờ là lúc chuẩn bị báo cáo chính thức, gửi đến cả hội đồng tài trợ bảo tàng lẫn cơ quan chức năng liên quan của cả ba nước.”

Tôi nhìn Tinh Dạ Thần, cả hai cùng thở phào sau nhiều tháng làm việc căng thẳng.

“Chúng ta đã làm được,” anh nói, giọng có chút xúc động hiếm hoi.

“Chúng ta đã làm được,” tôi lặp lại, một cảm giác tự hào len lỏi trong lòng, thứ cảm giác tôi chưa từng có trong suốt tám năm hôn nhân trước đây.

Chương 16: Báo Cáo Chính Thức

Một tuần sau, cuộc họp công bố báo cáo chính thức được tổ chức tại trung tâm nghiên cứu, với sự tham dự của toàn bộ hội đồng tài trợ, bao gồm ông Yamamoto và bà Sato.

Giáo sư Vệ đứng lên trình bày, giọng điềm tĩnh nhưng đầy sức nặng.

“Sau sáu tháng điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi xác nhận mười lăm trên một trăm hai mươi món trong bộ sưu tập là giả mạo tinh vi, có nguồn gốc từ một đường dây làm giả cổ vật hoạt động xuyên quốc gia, liên quan đến xưởng gốm của Lâm Chí Cường tại Trung Quốc, công ty đấu giá Bách Hưng, và một mạng lưới rửa tiền quốc tế.”

Ông Yamamoto ngồi im, gương mặt căng thẳng. “Các vị có bằng chứng đầy đủ để công bố điều này chứ? Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Tinh Dạ Thần lên tiếng, giọng dứt khoát. “Chúng tôi có đầy đủ bằng chứng khoa học, tài liệu tài chính, và lời khai nhân chứng. Mọi dữ liệu đã được sao lưu độc lập tại ba nơi khác nhau, không thể bị tiêu hủy hay chỉnh sửa.”

Bà Sato nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. “Cô Ninh, tôi phải thừa nhận, ban đầu tôi nghi ngờ năng lực của cô. Nhưng giờ tôi hiểu vì sao giáo sư Vệ tin tưởng cô đến vậy.”

Tôi khẽ gật đầu. “Cảm ơn bà. Nhưng tôi nghĩ, điều quan trọng nhất không phải là năng lực cá nhân, mà là việc chúng ta dám đối diện với sự thật, dù nó có bất tiện đến đâu.”

Ông Yamamoto thở dài, cuối cùng gật đầu. “Được. Chúng tôi sẽ hỗ trợ công bố báo cáo này một cách minh bạch. Bảo tàng sẽ tổ chức họp báo, đồng thời hợp tác với cơ quan chức năng để xử lý đường dây làm giả cổ vật này.”

Cuộc họp kết thúc trong không khí nặng nề nhưng có phần nhẹ nhõm. Khi mọi người rời đi, Tinh Dạ Thần quay sang tôi.

“Cô làm rất tốt.”

“Chúng ta làm rất tốt,” tôi sửa lại.

Anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hơn thường lệ.

Hai tuần sau, họp báo chính thức được tổ chức. Truyền thông quốc tế đưa tin rầm rộ về vụ án làm giả cổ vật quy mô lớn, xuyên ba quốc gia. Cảnh sát Trung Quốc chính thức bắt giữ Lâm Chí Cường và tịch thu toàn bộ xưởng gốm giả. Tại Việt Nam, Trình Bách Xuyên bị khởi tố với nhiều tội danh: buôn bán cổ vật giả mạo, rửa tiền, vu khống và đe dọa.

Trình Mục, nhờ hợp tác tích cực với cơ quan điều tra, được xét xử với mức án nhẹ hơn, chủ yếu là tội danh liên quan đến gian lận thuế và tiếp tay rửa tiền không chủ ý.

Tôi theo dõi tin tức từ Tokyo, cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa có chút gì đó phức tạp khi nhìn thấy hình ảnh Trình Mục bị áp giải ra tòa, gương mặt tiều tụy, không còn dáng vẻ tự tin ngày nào.

Điện thoại tôi rung, tin nhắn từ Hà Lộ.

“Chị Ninh, cả nước đang bàn tán về vụ án này! Chị giờ nổi tiếng lắm đó, người ta gọi chị là ‘nữ hiệp phục chế’ trên mạng xã hội.”

Tôi bật cười trước cách gọi có phần cường điệu của Hà Lộ, nhưng cũng cảm thấy một sự ấm áp khi biết công sức mình bỏ ra đã được ghi nhận.

Buổi tối hôm đó, giáo sư Vệ mời tôi và Tinh Dạ Thần đến nhà ông ăn tối, một bữa tiệc nhỏ để ăn mừng thành công của dự án.

“Tư Ninh,” ông nói, nâng ly rượu, “mười năm trước, ta từng nói với em rằng em có đôi tay kiên nhẫn hiếm có. Hôm nay, ta muốn nói thêm, em còn có một trái tim dũng cảm hiếm có.”

Tôi cảm động, nâng ly đáp lại. “Cảm ơn thầy, vì đã tin tưởng con, cả mười năm trước lẫn bây giờ.”

Tinh Dạ Thần ngồi cạnh tôi, nâng ly, ánh mắt nhìn tôi đầy ý nghĩa.

“Chúc mừng cô, Tư Ninh. Không chỉ vì dự án thành công, mà vì cô đã tìm lại được chính mình.”

Tôi nhìn anh, cảm nhận một sự ấm áp lan tỏa trong lòng, khác hẳn với sự trống rỗng tôi từng cảm nhận suốt tám năm qua.

“Cảm ơn anh, Dạ Thần. Vì đã luôn ở bên, tin tưởng tôi ngay cả khi mọi thứ khó khăn nhất.”