Chương 3

Một tuần sau, Tô Vãn Ninh được gọi lên văn phòng Hàn Chí Viễn để nhận thông báo về dự án đầu tiên.

“Phim điện ảnh Hoa Nở Ngược Mùa, vai nữ phụ thứ hai.” Hắn đẩy tập kịch bản qua bàn. “Đạo diễn Trương làm việc trực tiếp, dự án được công ty đầu tư trọng điểm quý này.”

Tô Vãn Ninh cầm kịch bản lên, tay khẽ khựng lại khi đọc đến tên dự án. Đây chính là bộ phim kiếp trước cô từng tham gia, cũng là dự án mà vài tháng sau khi cô chết, công ty công bố kết quả kiểm toán phát hiện có khoản chi bất thường liên quan đến ngân sách sản xuất.

“Có vấn đề gì à?” Hàn Chí Viễn nhận ra vẻ khác lạ trên gương mặt cô, hỏi thẳng.

“Không có gì.” Cô lắc đầu, giấu đi cơn sóng ngầm trong lòng. “Chỉ là hơi bất ngờ vì được giao vai nặng ký ngay dự án đầu tiên.”

“Đạo diễn Trương đích thân đề cử em sau buổi casting hôm đó.” Hắn nhìn cô, ánh mắt dò xét. “Ông ấy nói em có tố chất hiếm thấy. Tôi tò mò không biết tố chất đó đến từ đâu.”

Tô Vãn Ninh cụp mắt, tránh né câu hỏi ẩn ý. “Có lẽ do em may mắn.”

Hàn Chí Viễn không truy hỏi thêm, chỉ đưa thêm một tập hồ sơ khác. “Đây là bảng phân bổ ngân sách sản xuất, em cần nắm để phối hợp với đoàn phim. Đọc kỹ trước khi buổi họp đầu tiên diễn ra chiều nay.”

Tô Vãn Ninh nhận lấy tập hồ sơ, ánh mắt vô tình lướt qua một dòng ghi chú nhỏ ở góc trang cuối, tên một công ty cung cấp dịch vụ hậu kỳ lạ hoắc, chưa từng nghe qua trong ngành. Cô ghi nhớ cái tên đó vào đầu, không để lộ ra bất kỳ biểu cảm nào khác thường.

Buổi họp đoàn phim diễn ra tại một phòng hội nghị lớn của công ty. Đạo diễn Trương, các nhà sản xuất, và đại diện tài chính của Kim Dực đều có mặt. Tô Vãn Ninh ngồi ở góc phòng, lặng lẽ quan sát từng gương mặt xuất hiện.

Buổi họp kéo dài gần một tiếng đồng hồ với các nội dung phân công công việc chi tiết cho từng bộ phận sản xuất. Tô Vãn Ninh chăm chú ghi chép, dù trong lòng vẫn không ngừng cảnh giác quan sát mọi cử chỉ của những người có mặt.

Đến phần thảo luận về đối tác cung cấp dịch vụ hậu kỳ, người phụ trách sản xuất nhắc đến đúng cái tên xa lạ cô từng thấy trong tập hồ sơ ngân sách. “Vĩnh Thịnh Truyền Thông sẽ đảm nhận toàn bộ phần xử lý hình ảnh đặc biệt và âm thanh vòm cho phân đoạn cao trào của phim. Đây là đối tác mới nhưng có công nghệ tiên tiến, đội ngũ kỹ thuật viên từng làm việc cho nhiều dự án lớn ở nước ngoài.”

Không ai trong phòng họp tỏ ra nghi ngờ, tất cả đều gật đầu chấp thuận đề xuất một cách nhanh chóng. Chỉ riêng Tô Vãn Ninh, ánh mắt cô dừng lại thật lâu trên màn hình chiếu, cố ghi nhớ kỹ tên công ty ấy vào trong đầu.

Khi vị đại diện tài chính bước vào, cô suýt bật dậy khỏi ghế.

Người đàn ông ấy chính là kẻ đã đưa phong bì cho Lâm Tiểu Mễ ở bãi đỗ xe tuần trước.

“Đây là phó tổng giám đốc phụ trách tài chính, Đường Vĩ Kiệt.” Người dẫn chương trình giới thiệu. “Anh Đường sẽ trực tiếp theo dõi ngân sách dự án này.”

Đường Vĩ Kiệt gật đầu chào mọi người, nụ cười lịch thiệp thường trực trên môi, dáng vẻ chuyên nghiệp không chê vào đâu được. Nhưng Tô Vãn Ninh nhìn hắn, trong lòng chỉ có một cảm giác lạnh buốt dâng lên.

Kiếp trước, cô chưa từng gặp trực tiếp người này. Nhưng bây giờ, mọi mảnh ghép dần khớp lại. Đường Vĩ Kiệt, kẻ đứng sau lưng Lâm Tiểu Mễ, kẻ nắm quyền kiểm soát tài chính dự án phim mà sau này bị phanh phui có vấn đề bất thường.

Buổi họp tiếp tục với các nội dung phân công công việc. Tô Vãn Ninh cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt không ngừng để ý đến từng cử chỉ nhỏ của Đường Vĩ Kiệt.

Khi buổi họp gần kết thúc, Đường Vĩ Kiệt bất ngờ quay sang cô, nụ cười niềm nở. “Tô Vãn Ninh phải không? Nghe nói em được đích thân chủ tịch Vương để mắt, lại còn được phó chủ tịch Hàn Chí Viễn đích thân phụ trách. Tương lai chắc chắn xán lạn lắm đây.”

“Anh quá khen.” Cô đáp, giữ nụ cười xã giao nhạt nhòa.

“Không đâu, tôi nói thật lòng.” Hắn nhìn cô, ánh mắt ẩn giấu điều gì đó khó đoán. “Trong ngành này, người càng nổi bật càng dễ trở thành mục tiêu. Em nên cẩn thận, đừng để mình rơi vào tầm ngắm của những kẻ xấu bụng.”

Câu nói ấy vang lên như một lời khuyên chân thành, nhưng Tô Vãn Ninh nghe ra trong đó một tầng ý nghĩa khác, giống như một lời cảnh cáo ngầm.

“Cảm ơn anh đã nhắc nhở.” Cô đáp, giọng vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng đã dấy lên cảnh giác tột độ.

Buổi họp kết thúc, khi mọi người lần lượt rời khỏi phòng, Tô Vãn Ninh cố tình nán lại, giả vờ thu dọn tài liệu để quan sát thêm. Cô thấy Đường Vĩ Kiệt ghé tai nói nhỏ điều gì đó với một trợ lý trẻ tuổi đứng cạnh, người trợ lý gật đầu rồi vội vàng rời đi với vẻ mặt căng thẳng.

Trên đường trở về căn hộ tối hôm đó, khi Tô Vãn Ninh vừa bước ra khỏi cổng công ty, cô cảm nhận rõ ràng có ai đó đang bám theo phía sau. Bước chân đều đặn, cách cô chừng hai mươi mét, không quá gần nhưng cũng không rời xa.

Cô cố giữ nhịp đi bình thường, rẽ vào một con hẻm nhỏ có ánh đèn đường sáng hơn, rồi bất ngờ quay phắt lại.

Không có ai.

Con hẻm vắng tanh, chỉ có tiếng gió thổi qua những tán cây ven đường. Tô Vãn Ninh đứng lặng một lúc, tim vẫn đập nhanh, rồi tiếp tục bước đi với tốc độ nhanh hơn.

Khi vừa về đến cửa căn hộ, cô phát hiện một mảnh giấy nhỏ được nhét dưới khe cửa. Trên đó chỉ vỏn vẹn một dòng chữ viết tay nguệch ngoạc.

“Đừng dính vào chuyện của Hoa Nở Ngược Mùa, nếu không muốn kết cục giống lần trước.”

Tô Vãn Ninh đứng chết trân giữa hành lang, tay cầm mảnh giấy run rẩy. “Giống lần trước”, ba chữ ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim cô.

Có người biết. Có người thật sự biết cô đã từng chết trong một kiếp khác.

Cô đứng lặng một lúc lâu giữa hành lang tối, tay run rẩy siết chặt mảnh giấy. Bao nhiêu suy nghĩ ập đến cùng lúc, khiến đầu óc cô rối bời không cách nào sắp xếp lại thành trật tự.

Nếu người viết mảnh giấy này cũng từng trải qua một kiếp sống khác giống cô, vậy người đó là bạn hay là thù? Nếu chỉ đơn thuần là lời đe dọa suông, không biết gì về chuyện trọng sinh, thì làm sao họ lại biết chính xác về “kết cục lần trước”, một cụm từ nhạy cảm đến mức trùng khớp hoàn toàn với những gì đã xảy ra với cô?

Cô bước vào phòng, cẩn thận khóa cửa lại, kiểm tra từng góc nhỏ trong căn phòng trọ chật hẹp xem có dấu hiệu bị đột nhập hay theo dõi hay không. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn như lúc cô rời đi buổi sáng.

Ngồi xuống giường, cô mở điện thoại, xem lại lịch sử cuộc gọi từ số lạ ban chiều một lần nữa. Số điện thoại đã không còn tồn tại, như thể chưa từng xuất hiện. Cô thử tìm kiếm trên mạng xem có manh mối gì về số điện thoại này không, nhưng kết quả trả về hoàn toàn trống rỗng.

Cuối cùng, cô quyết định cất mảnh giấy vào một chiếc hộp nhỏ, giấu kỹ dưới đáy vali, cùng với cuốn sổ tay ghi chép bí mật của mình. Dù chưa tìm ra lời giải, cô vẫn phải giữ lại bằng chứng này, biết đâu sau này nó sẽ trở thành mảnh ghép quan trọng giúp cô lần ra sự thật.

Cô nằm xuống giường, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, trong đầu vẫn không ngừng xoay vòng những giả thuyết. Đêm đó, giấc ngủ đến với cô muộn màng và chập chờn, xen lẫn những cơn ác mộng về khoảnh khắc rơi tự do từ tầng ba mươi hai năm nào.

Cả đêm đó Tô Vãn Ninh không tài nào chợp mắt. Mảnh giấy nằm trên bàn, dòng chữ nguệch ngoạc như đang nhìn chằm chằm vào cô giữa bóng tối.

Nếu có người khác biết về việc cô trọng sinh, vậy người đó là ai? Là kẻ cùng cảnh ngộ với cô, cũng từng sống qua một kiếp trước rồi quay lại thời điểm này? Hay chỉ đơn giản là một lời đe dọa mơ hồ, cố tình đánh vào tâm lý cô bằng cách chọn từ ngữ khiến cô hoảng loạn?

Sáng hôm sau, cô mang theo mảnh giấy đến buổi tập, đầu óc vẫn quay cuồng với hàng trăm giả thuyết. Vừa bước vào hành lang công ty, cô đã chạm mặt Hàn Chí Viễn đang đứng nói chuyện với một nhân viên bảo vệ.

“Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi khi lại gần, cố giữ giọng bình thường.

Hàn Chí Viễn quay sang nhìn cô, ánh mắt phức tạp thoáng qua. “Camera an ninh tầng hầm bị hỏng một đoạn ngắn tối qua, đúng lúc em rời khỏi công ty.”

Tim Tô Vãn Ninh hẫng một nhịp. “Trùng hợp vậy sao?”

“Có thể là trùng hợp.” Hắn nhìn cô chằm chằm, như đang chờ đợi phản ứng của cô. “Cũng có thể không phải. Em có gặp chuyện gì bất thường tối qua không?”

Cô do dự một giây, rồi quyết định không nói ra mảnh giấy, chỉ lắc đầu. “Không có gì đặc biệt.”

Hàn Chí Viễn nhíu mày, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô hơi lâu, như không tin hoàn toàn vào câu trả lời ấy, nhưng cũng không ép hỏi thêm. “Từ nay, nếu về muộn, báo cho bộ phận an ninh đưa xe đón. Kim Dực không thiếu kẻ rảnh rỗi thích gây chuyện với nghệ sĩ mới nổi.”

“Vâng, cảm ơn anh.” Cô đáp, trong lòng thầm ngạc nhiên trước sự quan tâm bất ngờ này. Kiếp trước, Hàn Chí Viễn chưa từng để tâm đến sự an toàn của cô đến mức độ như vậy.

Buổi tập hôm đó, Tô Vãn Ninh cố gắng gạt bỏ nỗi bất an, tập trung hoàn thành bài tập diễn xuất được giao. Nhưng giữa giờ nghỉ, cô để ý thấy Chu Bội đứng lặng lẽ ở góc phòng, ánh mắt hướng về phía Đường Vĩ Kiệt đang trao đổi công việc với vài nhân viên tài chính khác qua lớp kính văn phòng đối diện.

Cô lại gần, giả vờ tình cờ. “Chú Chu cũng đang quan sát ai à?”

Chu Bội quay sang, ánh mắt thoáng chút bất ngờ rồi trở lại bình thường. “À, không có gì. Chỉ là công việc thôi.”

“Chú làm kiểm toán cho công ty bao lâu rồi ạ?” Cô hỏi tiếp, cố duy trì cuộc trò chuyện tự nhiên.

“Cũng được năm năm.” Ông đáp, giọng điềm đạm. “Sao, cô quan tâm đến công việc kiểm toán à? Hiếm có nghệ sĩ nào để ý đến mấy con số khô khan này.”

Tô Vãn Ninh cười nhẹ, cố che giấu ý đồ thật sự. “Chỉ là tò mò thôi ạ. Nghe nói dự án phim em sắp tham gia có ngân sách khá lớn, em muốn hiểu thêm để phối hợp tốt hơn với đoàn phim.”

Chu Bội nhìn cô một lúc, ánh mắt sâu xa như đang cân nhắc điều gì. “Nếu cô thật sự quan tâm, có thể tìm tôi hỏi bất cứ lúc nào. Ở phòng kiểm toán tầng mười lăm.”

Câu nói ấy như một cánh cửa hé mở. Tô Vãn Ninh gật đầu cảm ơn, trong lòng thầm ghi nhớ. Đây có thể là đầu mối quan trọng đầu tiên giúp cô lần ra sự thật đằng sau cái chết của mình.

Buổi chiều, khi cô đang trên đường đến phòng tập buổi hai, một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng.

“Tô Vãn Ninh, đợi đã.”

Cô quay lại, thấy Đường Vĩ Kiệt đang bước tới, tay cầm một ly cà phê. “Nhân tiện gặp em ở đây, tôi có chút chuyện muốn nói.”

“Anh Đường có việc gì ạ?” Cô giữ khoảng cách vừa phải, cảnh giác trong lòng dâng cao.

“Không có gì to tát, chỉ là muốn mời em một ly cà phê làm quen thôi.” Hắn đưa ly cà phê về phía cô, nụ cười lịch thiệp không đổi. “Dự án phim sắp tới, chúng ta sẽ làm việc cùng nhau thường xuyên. Tôi muốn hai bên hiểu nhau hơn.”

Tô Vãn Ninh nhìn ly cà phê, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Cô không có bằng chứng gì để buộc tội, nhưng bản năng mách bảo cô phải cẩn thận với mọi thứ liên quan đến người đàn ông này.

“Cảm ơn anh, nhưng em vừa uống nước rồi.” Cô từ chối khéo léo, không muốn tạo cớ cho bất kỳ nghi ngờ nào.

Đường Vĩ Kiệt không tỏ vẻ khó chịu, chỉ nhún vai cười nhẹ. “Vậy thôi cũng được. Nhưng tôi thật lòng khuyên em, dự án lần này rất quan trọng với công ty, mọi khoản chi đều đã được tôi tính toán kỹ lưỡng, em cứ yên tâm tập trung diễn xuất, đừng để tâm đến những chuyện ngoài lề không liên quan.”

Câu nói cuối cùng như một lời cảnh cáo trá hình. Tô Vãn Ninh gật đầu, giữ vẻ mặt ngoan ngoãn. “Vâng, em hiểu ạ.”

Đường Vĩ Kiệt gật đầu hài lòng, xoay người rời đi. Nhưng vừa đi được vài bước, hắn bỗng dừng lại, không quay đầu, chỉ buông một câu nhẹ tênh nhưng khiến Tô Vãn Ninh lạnh sống lưng.

“À đúng rồi, tôi nghe nói tối qua camera tầng hầm bị hỏng đúng lúc em ra về. Thật là trùng hợp thú vị.”

Nói xong, hắn bước đi, dáng vẻ ung dung như chưa từng nói gì đặc biệt.

Tô Vãn Ninh đứng chết lặng giữa hành lang, toàn thân lạnh toát. Đường Vĩ Kiệt biết chuyện camera hỏng, biết rõ thời điểm cô rời khỏi công ty. Kẻ đứng sau việc theo dõi cô tối qua, và có lẽ cả kẻ để lại mảnh giấy đe dọa, rất có thể chính là hắn, hoặc ít nhất, hắn có liên quan trực tiếp.

Cô siết chặt tay, ánh mắt dần trở nên kiên định. Kiếp trước cô chết trong mơ hồ, không biết kẻ nào thật sự đứng sau tất cả. Kiếp này, cô nhất định phải lần ra sự thật, dù có phải đối mặt với hiểm nguy đến đâu.

Buổi tập buổi hai hôm đó, cô cố gắng tập trung hết sức, gạt bỏ mọi suy nghĩ rối ren sang một bên. Lâm Tiểu Mễ vẫn thường xuyên liếc nhìn cô với ánh mắt khó dò, còn Chung Nhã thì đứng lặng lẽ ở góc phòng, thi thoảng lại đưa mắt về phía điện thoại như đang chờ đợi tin nhắn nào đó.

Kết thúc buổi tập, khi Tô Vãn Ninh thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về, giảng viên đào tạo bất ngờ gọi cô lại. “Tô Vãn Ninh, đạo diễn Trương vừa gọi điện, muốn em đến trường quay vào cuối tuần để thử trang phục và làm quen bối cảnh trước khi chính thức bấm máy.”

“Vâng, em sẽ sắp xếp thời gian.” Cô đáp, trong lòng thầm tính toán. Cuối tuần này, cô cũng dự định ghé qua phòng kiểm toán tầng mười lăm tìm gặp Chu Bội, hỏi thêm về công ty Vĩnh Thịnh Truyền Thông mà Đường Vĩ Kiệt vừa cảnh cáo cô đừng dính vào.

Trên đường về, cô ghé qua một quán ăn nhỏ ven đường, gọi một phần cơm đơn giản, vừa ăn vừa suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày. Càng nghĩ, cô càng nhận ra, mạng lưới quyền lực ngầm trong Kim Dực phức tạp hơn nhiều so với những gì cô từng biết ở kiếp trước.

Kiếp trước, cô chỉ là một con tốt nhỏ bé, bị cuốn vào guồng quay mà không hề hay biết. Kiếp này, dù mới chỉ chạm đến lớp vỏ bên ngoài, cô đã cảm nhận được rõ ràng, phía sau ánh hào quang của ngành giải trí là một thế giới ngầm đầy toan tính và nguy hiểm.

Nhưng ngay tối hôm đó, khi Tô Vãn Ninh vừa bước chân về đến căn hộ, cô phát hiện cửa nhà đã bị cạy khóa, mở hé một khe nhỏ.

Có người đã đột nhập vào nhà cô.