Chương 4

Bộ phim cổ trang của Lâm Uyển đóng máy thành công, nhận được phản hồi tích cực từ khán giả thử nghiệm. Tên tuổi cô bắt đầu được chú ý nhiều hơn trong giới truyền thông, mở ra nhiều cơ hội mới. Đúng lúc đó, một nhân vật quan trọng trong công ty chủ động tìm đến cô.

“Lâm Uyển, ngồi đi, đừng khách sáo.” Chu Vĩnh Khang, phó chủ tịch tập đoàn Hoa Vinh, cười niềm nở mời cô vào phòng làm việc riêng. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, dáng người phốp pháp, nụ cười lúc nào cũng thường trực trên môi, tạo cảm giác gần gũi dễ chịu.

Kiếp trước, Lâm Uyển từng vô cùng biết ơn người đàn ông này, vì chính ông ta là người đã đề bạt cô vào nhiều vai diễn quan trọng trong những năm đầu sự nghiệp, luôn tỏ ra quan tâm, chăm sóc như một người chú tốt bụng. Mãi đến tận cuối đời, cô mới lờ mờ nhận ra, hầu hết những cơ hội ông ta trao cho cô, đều đi kèm những điều kiện ràng buộc ngày càng nặng nề, khiến cô ngày càng phụ thuộc vào ông ta hơn.

“Phó chủ tịch tìm cháu có việc gì không ạ?” Lâm Uyển hỏi, giữ thái độ lễ phép nhưng đã âm thầm đề cao cảnh giác.

“Ta xem qua thành tích của cháu gần đây, thấy tiềm năng rất lớn.” Chu Vĩnh Khang cười, đẩy một tập hồ sơ về phía cô. “Có một dự án phim điện ảnh lớn sắp khởi động, vai nữ chính cực kỳ phù hợp với cháu. Ta có thể giúp cháu có được vai diễn này, chỉ cần cháu đồng ý vài điều kiện nhỏ.”

Lâm Uyển liếc qua tập hồ sơ, đúng là một dự án lớn, đạo diễn tên tuổi, kinh phí khủng. Đây chính là bộ phim kiếp trước đã đưa tên tuổi cô lên một tầm cao mới, nhưng cũng chính từ dự án này, cô bắt đầu vướng vào những rắc rối phức tạp với nhiều mối quan hệ ngầm trong ngành.

“Điều kiện gì ạ?” Cô hỏi thẳng, không vòng vo.

“Cũng không có gì to tát.” Chu Vĩnh Khang cười, ánh mắt sâu không đáy. “Chỉ là thỉnh thoảng, ta cần cháu tham gia vài buổi tiệc riêng với đối tác quan trọng của công ty, giúp tạo mối quan hệ tốt đẹp. Đương nhiên, mọi chi phí đi lại, trang phục, ta sẽ lo hết, còn cháu chỉ cần xuất hiện, trò chuyện thân thiện thôi.”

Kiếp trước, Lâm Uyển từng ngây thơ đồng ý, cho rằng đó chỉ là những buổi giao lưu công việc bình thường. Nhưng dần dần, những buổi tiệc riêng ấy ngày càng biến tướng, kéo cô vào những mối quan hệ phức tạp, nhiều lần suýt vướng vào bê bối lớn nếu không nhờ may mắn né được vào phút chót. Giờ đây nhìn lại, cô mới hiểu, đó chính là cách Chu Vĩnh Khang dần dần khống chế những nghệ sĩ trẻ, biến họ thành công cụ phục vụ cho những mục đích riêng của ông ta.

“Phó chủ tịch, cháu nghĩ mình nên tập trung vào diễn xuất hơn là những buổi tiệc như vậy.” Lâm Uyển từ chối khéo léo, giữ nụ cười lễ phép trên môi. “Cháu tin rằng thực lực mới là điều quan trọng nhất để có được vai diễn xứng đáng.”

Nét mặt Chu Vĩnh Khang thoáng sững lại, rõ ràng không ngờ một diễn viên mới vào nghề lại dám từ chối cơ hội lớn như vậy. Nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ niềm nở thường thấy.

“Cháu còn trẻ, chưa hiểu hết luật chơi trong ngành này đâu.” Ông ta cười, giọng vẫn ôn hòa nhưng ẩn chứa chút cảnh cáo. “Cơ hội không phải lúc nào cũng đến hai lần. Cháu suy nghĩ kỹ lại đi, ta cho cháu một tuần để trả lời.”

Rời khỏi phòng làm việc của Chu Vĩnh Khang, Lâm Uyển thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn còn dư âm cảnh giác. Cô biết, việc từ chối thẳng thừng như vậy có thể sẽ khiến bản thân bỏ lỡ một cơ hội lớn, nhưng cô thà bỏ lỡ cơ hội còn hơn tự đẩy mình vào một cái bẫy nguy hiểm mà kiếp trước cô đã từng trải qua.

***

Vài ngày sau, trong một lần trao đổi công việc về dự án truyền thông chung, Lâm Uyển tình cờ nhắc đến cuộc gặp gỡ với Chu Vĩnh Khang cho Thẩm Dịch Chinh nghe, dĩ nhiên đã lược bỏ những chi tiết quá nhạy cảm, chỉ nói chung chung về việc được mời tham gia dự án lớn kèm điều kiện tham dự các buổi tiệc riêng.

Nét mặt Thẩm Dịch Chinh trầm hẳn xuống khi nghe xong. “Cô từ chối là đúng.”

“Chủ tịch biết gì về chuyện này sao?” Lâm Uyển hỏi, quan sát kỹ phản ứng của anh.

“Tôi đang điều tra một số nghi vấn liên quan đến phó chủ tịch Chu.” Anh nói, giọng thấp xuống, rõ ràng đang cân nhắc mức độ tiết lộ. “Trong quá trình kiểm tra sổ sách tài chính, tôi phát hiện một số khoản chi bất thường liên quan đến các dự án gọi là xây dựng quan hệ đối tác, số tiền lớn hơn nhiều so với thực tế cần thiết. Tôi nghi ngờ đây có thể là một hình thức rửa tiền hoặc trục lợi cá nhân núp bóng danh nghĩa công ty.”

Lâm Uyển im lặng, trong lòng thầm xác nhận những nghi ngờ của mình. Có vẻ như Chu Vĩnh Khang chính là một trong những mắt xích quan trọng của toàn bộ âm mưu, không chỉ dừng lại ở việc khống chế nghệ sĩ trẻ, mà còn liên quan đến những khoản tiền lớn bị thất thoát khỏi công ty.

“Chủ tịch có nghi ngờ ai đứng sau giúp sức cho phó chủ tịch Chu không?” Cô hỏi cẩn thận.

Thẩm Dịch Chinh nhìn cô, ánh mắt có chút do dự, cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng. “Tôi nghi ngờ có sự tiếp tay từ bên ngoài, có thể là một hoặc vài đối tác cũ của công ty, những người nắm giữ thông tin nội bộ nhưng không còn xuất hiện chính thức trong danh sách cổ đông hiện tại.”

Lâm Uyển siết chặt hai tay trong lòng, cảm giác như mọi mảnh ghép đang dần khớp lại với nhau. Cha cô, cổ phần bị giấu kín, dì Lan xuất hiện đúng thời điểm nhạy cảm, Chu Vĩnh Khang với những khoản tiền bất minh, tất cả có thể đều liên kết chặt chẽ với nhau trong một âm mưu lớn kéo dài hơn một thập kỷ.

“Tôi sẽ tiếp tục quan sát và báo lại cho chủ tịch nếu phát hiện thêm điều gì bất thường.” Cô nói, giọng kiên định.

Thẩm Dịch Chinh nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt dần trở nên phức tạp hơn, không chỉ đơn thuần là sự tin tưởng trong công việc, mà còn xen lẫn một chút gì đó khó gọi tên.

Một tuần trôi qua kể từ cuộc gặp với Chu Vĩnh Khang, đúng như dự đoán, ông ta không dễ dàng bỏ cuộc. Lần này, thay vì trực tiếp mời gặp, ông ta chuyển sang cách tiếp cận gián tiếp hơn, thông qua một người trung gian.

“Chị Uyển, có người gọi điện muốn hẹn gặp chị, nói là bạn thân của mẹ chị, có chuyện quan trọng về gia đình muốn bàn bạc.” Trợ lý Tiểu Mễ báo lại, giọng có chút nghi hoặc. “Nhưng em tra thử số điện thoại thì thấy khá đáng ngờ, không giống người quen biết lâu năm với gia đình chị.”

Lâm Uyển nhíu mày. Bạn thân của mẹ chị. Mẹ ruột cô đã mất từ khi cô còn nhỏ, người duy nhất tự xưng là mẹ hiện tại chính là dì Lan. Đây rõ ràng là một cái bẫy được ngụy trang khéo léo, đánh vào tâm lý lo lắng chuyện gia đình để dụ cô đến một địa điểm nào đó.

“Em từ chối giúp chị, nói chị đang bận quay phim không thể sắp xếp thời gian.” Cô dặn dò, trong lòng thầm cảnh giác cao độ. Kiếp trước, cô nhớ mang máng từng có một lần bị dụ đến một nhà hàng riêng tư với lý do tương tự, sau đó vô tình bị chụp ảnh ngồi cùng một người đàn ông đã có gia đình, trở thành khởi đầu cho một loạt tin đồn ác ý bám theo cô suốt nhiều năm sau đó.

Không ngờ, chỉ hai ngày sau, một chiêu thức khác lại xuất hiện. Lần này, chính đạo diễn của bộ phim cổ trang cô vừa đóng máy, người cô vốn rất tôn trọng, chủ động mời cô đến một buổi họp mặt nhỏ mừng thành công của phim, tổ chức tại một khu nghỉ dưỡng ngoại thành.

“Cả đoàn phim đều đi, sẽ có phóng viên đến đưa tin luôn, tốt cho hình ảnh của em.” Đạo diễn nói qua điện thoại, giọng nhiệt tình như thường lệ.

Lâm Uyển suy nghĩ kỹ. Đây là lời mời từ chính đạo diễn, không có gì đáng ngờ trên bề mặt, nhưng bản năng cảnh giác vẫn khiến cô cẩn trọng hơn. Cô hỏi thêm vài chi tiết về địa điểm, thời gian, thành phần tham dự, rồi mới nhận lời tham gia, nhưng vẫn giữ nguyên tắc luôn có Tiểu Mễ đi cùng.

Buổi họp mặt diễn ra tại một khu nghỉ dưỡng sang trọng, không khí náo nhiệt với sự góp mặt của toàn bộ đoàn phim cùng vài phóng viên thân thiết. Mọi thứ diễn ra bình thường suốt buổi tối, cho đến khi gần cuối tiệc, một trợ lý sản xuất đến gần Lâm Uyển, thì thầm mời cô ra ngoài ban công riêng để chụp vài tấm ảnh quảng bá đặc biệt cho phim.

“Đạo diễn muốn có vài tấm ảnh riêng của em ở góc ban công view đẹp, nói là dùng để làm poster quảng bá giai đoạn hai.” Người trợ lý sản xuất giải thích, giọng tự nhiên không chút khả nghi.

Lâm Uyển liếc nhìn Tiểu Mễ đang đứng cách đó không xa, khẽ gật đầu ra hiệu. Tiểu Mễ lập tức tiến lại gần. “Để em đi cùng chị chụp ảnh luôn, tiện thể em quay video hậu trường cho fanpage.”

Người trợ lý sản xuất thoáng khựng lại, nhưng không có lý do gì để từ chối, đành dẫn cả hai người ra ban công.

Ban công vắng vẻ, chỉ có ánh đèn mờ ảo và view thành phố phía xa. Ngay khi Lâm Uyển vừa đứng vào vị trí chụp ảnh, một bóng người khác bất ngờ xuất hiện từ phía cửa bên, chính là một nam diễn viên nổi tiếng đã có gia đình, người mà kiếp trước từng xuất hiện trong bức ảnh chỉnh sửa gây scandal cho cô.

“Ơ, ở đây có người rồi à.” Người đàn ông giả vờ ngạc nhiên, bước đến gần hơn một cách tự nhiên, “Tôi cũng ra đây hóng gió một chút, không phiền chứ?”

Lâm Uyển nhìn thấy máy ảnh của một phóng viên lấp ló sau khung cửa kính, ống kính đã hướng thẳng về phía ban công. Đây chính là bẫy, dàn dựng một khung cảnh thân mật để chụp lén, sau đó chỉnh sửa góc độ tạo ra hiểu lầm.

Cô không hề tỏ ra hoảng loạn, ngược lại còn chủ động lên tiếng, giọng vang rõ để phóng viên có thể nghe thấy, “Chào anh, tôi đang chụp vài tấm hình quảng bá phim cùng em trợ lý, anh có muốn cùng chụp một tấm không? Chúng ta có thể đăng chung lên fanpage đoàn phim, quảng bá cho cả hai dự án luôn.”

Người đàn ông sững lại, rõ ràng không ngờ cô lại phản ứng theo hướng công khai minh bạch như vậy, hoàn toàn phá vỡ kịch bản dự tính ban đầu.

“Thôi, tôi chỉ ra hóng gió thôi, không cần chụp ảnh đâu.” Anh ta cười gượng, nhanh chóng tìm cớ rút lui.

Tiểu Mễ đứng bên cạnh, tuy không hiểu hết đầu đuôi câu chuyện, nhưng cũng cảm nhận được sự bất thường, liền nhanh trí giơ điện thoại lên, “Chị Uyển, em quay được đoạn hậu trường đẹp lắm, để em đăng lên fanpage ngay luôn cho nóng nhé.”

“Được, đăng luôn đi.” Lâm Uyển gật đầu, ánh mắt vô tình lướt qua khung cửa kính, nơi bóng dáng phóng viên kia đã vội vàng rút lui, không dám tiếp tục chụp ảnh khi biết chắc mọi hành động đều đang bị ghi hình công khai.

***

Tối hôm đó, khi Lâm Uyển đã trở về phòng nghỉ tại khu resort, điện thoại cô nhận được một tin nhắn từ Thẩm Dịch Chinh, số điện thoại riêng anh đưa cho cô để tiện liên lạc trong quá trình hợp tác điều tra.

“Nghe nói tối nay có chút biến cố ở buổi tiệc. Cô ổn không?” Tin nhắn ngắn gọn nhưng khiến Lâm Uyển hơi bất ngờ. Cô không nhớ mình đã kể cho anh nghe về buổi tiệc này.

“Chủ tịch biết tin nhanh vậy sao? Tôi ổn, đã xử lý được rồi.” Cô nhắn lại, trong lòng thầm dò xét, không biết anh có người theo dõi cô hay không.

“Tốt. Cẩn thận hơn một chút, có vẻ như đối phương đang thử phản ứng của cô.” Tin nhắn tiếp theo hiện lên, kèm theo một dòng ngắn nữa, “Nếu có chuyện gì, gọi thẳng cho tôi, đừng ngại.”

Lâm Uyển nhìn dòng tin nhắn cuối cùng, lòng dấy lên một cảm giác ấm áp lạ thường, thứ cảm giác mà kiếp trước cô chưa từng có được từ bất kỳ ai trong suốt những năm tháng đơn độc chống chọi giữa vòng xoáy hiểm ác của showbiz. Cô không dám chắc liệu mình có nên tin tưởng hoàn toàn vào người đàn ông này hay không, nhưng ít nhất, ngay lúc này, cô cảm thấy mình không còn phải một mình gánh chịu tất cả nữa.

Trong căn phòng riêng sang trọng của Chu Vĩnh Khang, ánh đèn vàng dịu nhẹ chiếu xuống bàn trà gỗ gụ, Kỷ Tiểu Đồng ngồi thu mình trên ghế, hai tay siết chặt vào nhau.

“Chú Khang, con bé Lâm Uyển dạo này khác lắm, không còn dễ bị dẫn dắt như trước nữa.” Cô nói, giọng có chút lo lắng lẫn bực bội. “Kế hoạch ban công tối hôm trước thất bại hoàn toàn, nó phản ứng nhanh đến mức con không kịp trở tay.”

Chu Vĩnh Khang nhấp một ngụm trà, ánh mắt trầm ngâm. “Ta cũng nhận thấy điều đó. Gần đây con bé được chủ tịch Thẩm để mắt đến nhiều hơn bình thường, thậm chí còn tham gia vào dự án đặc biệt do đích thân cậu ta giám sát.”

“Có khi nào… nó biết được chuyện gì rồi không?” Kỷ Tiểu Đồng hỏi, giọng run rẩy.

“Không thể nào.” Chu Vĩnh Khang lắc đầu, giọng quả quyết. “Hồ sơ cổ phần được niêm phong tuyệt đối, chỉ có ta và mẹ con mới biết rõ chi tiết. Con bé chỉ đơn giản là may mắn tránh được vài lần thử thách thôi, không có gì phải lo lắng quá mức.”

Ông ta đặt chén trà xuống, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo. “Nhưng đúng là cần phải đẩy nhanh tiến độ hơn. Còn chưa đầy ba năm nữa là đến sinh nhật hai mươi lăm tuổi của nó, nếu để cổ phần kích hoạt, mọi công sức bao năm của chúng ta coi như đổ sông đổ biển.”

Kỷ Tiểu Đồng cúi đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác mâu thuẫn khó tả. Suốt nhiều năm qua, cô đã quen với vai diễn em gái ngoan hiền bên cạnh Lâm Uyển, đôi lúc, những khoảnh khắc quan tâm chân thành từ người chị nuôi khiến cô không khỏi chạnh lòng. Nhưng mỗi khi ý định dao động xuất hiện, hình ảnh mẹ ruột nằm trên giường bệnh nhiều năm trước, và những lời đe dọa lạnh lùng của Chu Vĩnh Khang lại hiện lên, dập tắt mọi chút lương tâm còn sót lại.

“Con phải làm gì tiếp theo?” Cô hỏi, giọng đã lấy lại vẻ bình tĩnh thường thấy.

“Tạm thời cứ giữ nguyên vỏ bọc, đừng vội vàng hành động.” Chu Vĩnh Khang nói. “Ta sẽ tìm cách điều Thẩm Dịch Chinh ra khỏi tầm ảnh hưởng của con bé một thời gian, đồng thời chuẩn bị một kế hoạch lớn hơn, đủ sức đánh gục nó một lần cho dứt điểm, không để nó có cơ hội gượng dậy lần nữa.”

***

Trong khi đó, tại một quán cà phê yên tĩnh cách đó không xa, Lâm Uyển đang ngồi cùng Thẩm Dịch Chinh, trước mặt là một chồng tài liệu tài chính anh vừa mang đến, đánh dấu đỏ ở những khoản chi bất thường.

“Tôi đã lần theo được một phần dòng tiền.” Anh nói, chỉ vào một danh sách các công ty nhỏ ít tên tuổi. “Những công ty này liên tục nhận được các khoản thanh toán lớn từ Hoa Vinh dưới danh nghĩa tư vấn truyền thông, nhưng khi tôi kiểm tra, hầu hết đều không có hoạt động kinh doanh thực tế đáng kể nào tương xứng với số tiền nhận được.”

Lâm Uyển chăm chú xem qua danh sách, đột nhiên khựng lại ở một cái tên. “Công ty Vĩnh Thịnh này, tôi có ấn tượng đã từng nghe qua ở đâu đó.”

Cô lấy điện thoại ra, tìm lại trong bộ nhớ ký ức kiếp trước. Đúng rồi, công ty Vĩnh Thịnh, chính là cái tên xuất hiện trong một tài liệu cô từng tình cờ nhìn thấy trên bàn làm việc của Kỷ Tiểu Đồng vào những năm sau này, khi cô ta đã leo lên vị trí quản lý cấp trung trong công ty.

“Chủ tịch, tôi nhớ ra rồi, công ty này từng xuất hiện trong một số giấy tờ tôi vô tình nhìn thấy liên quan đến Kỷ Tiểu Đồng.” Cô nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù trong lòng đang dồn dập.

Ánh mắt Thẩm Dịch Chinh sắc bén hẳn lên. “Cô chắc chắn chứ?”

“Tôi không dám khẳng định một trăm phần trăm, nhưng cảm giác rất quen thuộc.” Cô đáp thành thật. Đương nhiên cô không thể nói rõ nguồn gốc thật sự của thông tin này đến từ một kiếp sống khác, chỉ có thể diễn giải khéo léo bằng những quan sát hợp lý trong hiện tại.

Thẩm Dịch Chinh ghi chú lại thông tin, gương mặt trầm tư. “Nếu đúng như vậy, có thể Kỷ Tiểu Đồng không đơn thuần chỉ là em gái nuôi của cô, mà còn có liên hệ trực tiếp đến mạng lưới tài chính bất minh này.”

Lâm Uyển im lặng, trong lòng nặng trĩu. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi từng mảnh bằng chứng dần dần xác nhận sự thật tàn nhẫn, cảm giác đau đớn vẫn không thể tránh khỏi.

“Cô không sao chứ?” Thẩm Dịch Chinh nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của cô, giọng dịu lại.

“Tôi ổn.” Cô hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh. “Chỉ là, dù đã có linh cảm từ trước, nhưng khi thực sự đối diện với bằng chứng, vẫn cảm thấy khó chấp nhận.”

Thẩm Dịch Chinh nhìn cô một lúc, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ rót thêm một tách trà nóng đẩy về phía cô, một cử chỉ nhỏ nhưng đủ khiến Lâm Uyển cảm thấy ấm lòng giữa những ngày tháng đầy sóng gió này.