Chương 2

Phòng chờ VIP nằm sâu trong cánh trái của trung tâm sự kiện, cửa gỗ dày cách âm gần như tuyệt đối. Lâm Uyển bước vào, thấy Thẩm Dịch Chinh đã ngồi sẵn ở bàn, trước mặt là một xấp hợp đồng dày cộp, chính là bản cô sắp ký trong mười lăm phút nữa.

“Cô Lâm Uyển.” Anh đứng dậy, giọng trầm thấp, lịch sự đến mức xa cách. “Xin lỗi vì đường đột, nhưng tôi nghĩ cô cần biết một số điều khoản trong hợp đồng này trước khi đặt bút ký.”

Lâm Uyển ngồi xuống, giữ nét mặt bình thản dù trong lòng đang dậy sóng. Kiếp trước, cô chưa từng có cơ hội ngồi đối diện Thẩm Dịch Chinh như thế này, càng không có cơ hội nghe chính miệng anh nhắc đến hợp đồng. Vậy điều gì đã thay đổi?

“Chủ tịch Thẩm quá khách sáo rồi. Có điều khoản gì bất thường sao?” Cô hỏi, giọng điềm tĩnh.

Thẩm Dịch Chinh lật đến trang thứ mười hai, chỉ vào một đoạn nhỏ chữ in mờ. “Điều khoản chuyển nhượng quyền hình ảnh trọn đời, kèm điều khoản phạt vi phạm gấp ba giá trị hợp đồng nếu đơn phương chấm dứt. Đây không phải mẫu hợp đồng chuẩn công ty vẫn dùng cho diễn viên mới.”

Tim Lâm Uyển lạnh đi. Đây chính là điều khoản đã trói chặt cô suốt mười năm, khiến cô không thể rời công ty ngay cả khi phát hiện những bất thường đầu tiên, khiến khoản bồi thường cuối cùng lớn đến mức đẩy cô vào đường cùng.

“Vậy theo chủ tịch, tôi nên làm gì?” Cô hỏi, cố giữ giọng không run.

“Tôi không thể can thiệp vào quyết định của cô.” Thẩm Dịch Chinh nhìn cô, ánh mắt sâu không đáy. “Nhưng tôi khuyên cô nên yêu cầu sửa lại điều khoản này trước khi ký. Nếu bộ phận pháp lý gây khó dễ, cô có thể nói tôi đã xem qua và đồng ý.”

Lâm Uyển im lặng một lúc, ánh mắt dò xét người đàn ông trước mặt. Kiếp trước cô luôn nghĩ Thẩm Dịch Chinh là một chủ tịch xa cách, chỉ quan tâm đến lợi nhuận công ty, chưa từng để tâm đến diễn viên hạng ba như cô. Vậy tại sao kiếp này anh lại chủ động cảnh báo cô về một điều khoản bất lợi?

“Tôi tò mò một chút.” Cô nói thẳng. “Tại sao chủ tịch lại quan tâm đến hợp đồng của một diễn viên mới như tôi?”

Khóe môi Thẩm Dịch Chinh khẽ nhếch lên, không hẳn là cười. “Vì gần đây tôi phát hiện một số điều khoản bất thường trong nhiều hợp đồng ký kết bởi bộ phận pháp lý, không chỉ riêng của cô. Tôi đang kiểm tra lại toàn bộ quy trình nội bộ.”

Câu trả lời hợp lý, nhưng Lâm Uyển không hoàn toàn tin. Cô cảm nhận được, dưới lớp vỏ điềm tĩnh kia, người đàn ông này đang giấu điều gì đó lớn hơn nhiều so với những gì anh vừa nói.

“Cảm ơn chủ tịch đã nhắc nhở.” Cô gật đầu, đứng dậy. “Tôi sẽ yêu cầu sửa lại điều khoản trước khi ký.”

“Ừ.” Anh cũng đứng dậy, tiễn cô ra cửa. Ngay khi cô vừa bước qua ngưỡng cửa, giọng anh vang lên sau lưng, chậm rãi, “Lâm Uyển, gần đây có ai đe dọa hay gây áp lực gì với cô không?”

Cô khựng lại nửa giây. Câu hỏi này quá đột ngột, quá chính xác, như thể anh đã biết trước điều gì đó.

“Không có.” Cô quay đầu, mỉm cười nhẹ. “Sao chủ tịch lại hỏi vậy?”

Thẩm Dịch Chinh nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng chỉ nói, “Không có gì, chỉ là cẩn thận thôi. Ngành này phức tạp hơn cô nghĩ.”

Lâm Uyển rời khỏi phòng chờ VIP, lòng ngổn ngang trăm mối. Cô đi thẳng đến bộ phận pháp lý, yêu cầu sửa lại điều khoản chuyển nhượng hình ảnh và điều khoản phạt vi phạm, viện lý do chủ tịch Thẩm đã xem qua và đồng ý. Nhân viên pháp lý ngạc nhiên nhưng không dám cãi, nhanh chóng chỉnh sửa lại hợp đồng.

Nửa giờ sau, khi Lâm Uyển đặt bút ký vào bản hợp đồng đã được sửa, cô cảm thấy như trút bỏ được một phần gánh nặng đè lên vai suốt mười năm kiếp trước. Đây chỉ là bước đầu tiên, nhưng ít nhất, cô đã không còn là con cừu non ngoan ngoãn bước vào lồng như trước nữa.

***

Buổi họp báo diễn ra suôn sẻ, ống kính máy ảnh chớp liên hồi, câu hỏi của phóng viên xoay quanh vai diễn mới và dự định tương lai của Lâm Uyển. Cô trả lời trôi chảy, nụ cười trên môi không chút gượng ép, khác hẳn vẻ căng thẳng lúc mới tỉnh lại trong phòng trang điểm.

Kỷ Tiểu Đồng đứng cạnh cô trên sân khấu, đóng vai người em gái ủng hộ hết mình, thỉnh thoảng quay sang nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ giả tạo đến hoàn hảo. Lâm Uyển vẫn cười, vẫn đáp lại những cái nắm tay thân mật, nhưng trong lòng đã bắt đầu âm thầm lên danh sách những việc cần làm.

Việc đầu tiên, tìm hiểu lại toàn bộ hồ sơ công ty cũ của cha cô, người đã mất khi cô mới mười lăm tuổi. Việc thứ hai, quan sát kỹ mối quan hệ giữa Kỷ Tiểu Đồng và Thẩm Dịch Chinh, xem liệu có thật sự tồn tại một sợi dây liên kết nào đó từ trước. Việc thứ ba, và quan trọng nhất, tuyệt đối không để lộ ra rằng mình đã khác đi.

Sau buổi họp báo, khi các phóng viên dần rời đi, Lâm Uyển đứng một mình ở góc sảnh, nhìn ra khung cửa kính lớn hướng về thành phố về đêm. Ánh đèn neon phản chiếu lên mặt kính, mờ ảo như một giấc mơ chưa tỉnh hẳn.

“Cô đang nghĩ gì vậy?” Một giọng nói vang lên phía sau, làm cô giật mình quay lại.

Thẩm Dịch Chinh đứng đó, tay vẫn cầm ly rượu vang chưa uống hết từ đầu buổi tối, ánh mắt nhìn cô có chút gì đó khó đoán.

“Không có gì, chỉ là nghĩ về tương lai thôi.” Lâm Uyển đáp, cố giữ giọng bình thản.

“Tương lai à.” Anh khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua rồi biến mất ngay. “Hy vọng tương lai của cô sẽ khác với những gì tôi từng thấy ở nhiều người khác trong ngành này.”

Câu nói mơ hồ nhưng lại khiến Lâm Uyển rùng mình. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, tự hỏi rốt cuộc người đàn ông này biết bao nhiêu, và tại sao kiếp này mọi thứ lại bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Đêm đó, sau khi trở về căn hộ nhỏ mình đang thuê, Lâm Uyển không ngủ được. Cô ngồi trên giường, ôm gối, nhìn ra khung cửa sổ tối đen, đầu óc quay cuồng với hàng trăm mảnh ký ức kiếp trước đang dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh hơn.

Cha cô, Lâm Chính Nghĩa, từng là chủ một công ty sản xuất phim nhỏ, hợp tác nhiều năm với tập đoàn Hoa Vinh trước khi Hoa Vinh lớn mạnh như bây giờ. Ông mất vì tai nạn xe hơi khi Lâm Uyển mới mười lăm tuổi, để lại một khoản tiền nhỏ và căn nhà cũ. Ít lâu sau, mẹ kế Kỷ Lan bước vào cuộc đời cô, mang theo đứa con gái riêng tên Kỷ Tiểu Đồng.

Kiếp trước, Lâm Uyển chưa bao giờ nghi ngờ gì về cuộc hôn nhân chóng vánh ấy. Cô chỉ nghĩ đơn giản, cha cô cô đơn, tìm được người bầu bạn cũng là điều tốt. Nhưng giờ đây, khi đã trải qua một kiếp sống trọn vẹn, cô bắt đầu nhìn lại mọi chuyện với con mắt khác.

Tại sao dì Lan lại kết hôn với một người đàn ông góa vợ, có con riêng, chỉ vài tháng sau khi quen biết? Tại sao ngay sau khi cha cô mất, dì Lan lập tức bán căn nhà cũ, chuyển cả nhà đến một căn hộ nhỏ hơn, với lý do tiết kiệm chi phí? Và quan trọng nhất, số tiền cha cô để lại, rốt cuộc đã đi đâu?

Lâm Uyển bật dậy khỏi giường, lục tìm trong chiếc vali cũ cất ở góc tủ, nơi cô giữ lại vài món đồ ít ỏi của cha để lại từ trước khi dì Lan kịp dọn dẹp hết. Trong đó có một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là vài tấm ảnh cũ, một chiếc bút máy, và một cuốn sổ tay bìa da đã sờn.

Cô mở cuốn sổ ra, lật từng trang. Hầu hết là ghi chép công việc thông thường, lịch họp, số điện thoại đối tác. Nhưng đến trang gần cuối, cô khựng lại. Một dòng chữ viết tay run rẩy, có vẻ được viết vội trong những ngày cuối đời, ghi rằng nếu có chuyện gì xảy ra, cổ phần công ty đã chuyển nhượng bí mật cho Uyển nhi, kích hoạt khi con tròn hai mươi lăm tuổi, giấy tờ gốc lưu tại văn phòng công chứng Đông Thành, mã hồ sơ LU-0915.

Tim Lâm Uyển đập thình thịch. Cổ phần công ty. Công ty nào? Hoa Vinh sao? Cha cô từng có cổ phần trong tập đoàn Hoa Vinh, và số cổ phần đó, đến năm cô hai mươi lăm tuổi mới được kích hoạt?

Cô tính nhẩm, năm nay cô hai mươi hai tuổi. Còn ba năm nữa.

Ba năm. Đúng bằng khoảng thời gian kiếp trước, mọi âm mưu bắt đầu tăng tốc, từ những vụ việc nhỏ lẻ leo thang thành scandal lớn, cuối cùng đẩy cô đến đường cùng. Có phải, tất cả những gì Kỷ Tiểu Đồng và kẻ đứng sau đã làm, đều nhằm mục đích loại bỏ cô trước khi cổ phần được kích hoạt?

Lâm Uyển siết chặt cuốn sổ trong tay, cảm giác như vừa chạm được vào một góc sự thật bị chôn giấu suốt mười mấy năm. Cô cần đến văn phòng công chứng Đông Thành, cần tìm hiểu xem hồ sơ mã LU-0915 còn tồn tại hay không, và quan trọng hơn, cô cần làm điều này trong bí mật tuyệt đối, không để dì Lan hay Kỷ Tiểu Đồng phát hiện.

***

Ba ngày sau, lợi dụng buổi nghỉ quay hiếm hoi, Lâm Uyển một mình tìm đến văn phòng công chứng Đông Thành, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ ở khu phố cổ. Nhân viên tiếp tân, một người phụ nữ trung niên đeo kính, nhìn cô dò xét khi nghe cô nhắc đến mã hồ sơ.

“Cô có giấy tờ chứng minh quan hệ với người lập hồ sơ không?” Người phụ nữ hỏi, giọng thận trọng.

Lâm Uyển đưa ra giấy khai sinh và chứng minh thư, giải thích mình là con gái ruột của người đã mất. Sau một hồi kiểm tra hệ thống, người phụ nữ gật đầu, dẫn cô vào phòng lưu trữ.

“Hồ sơ này khá đặc biệt.” Bà nói khi lục tìm trong tủ hồ sơ cũ. “Người lập hồ sơ đã yêu cầu niêm phong tuyệt đối, chỉ mở khi người thụ hưởng đủ hai mươi lăm tuổi, hoặc có yêu cầu đặc biệt kèm xác minh sinh trắc học.”

Cuối cùng, bà cũng tìm ra một phong bì dày, niêm phong bằng sáp đỏ, đóng dấu văn phòng công chứng. Lâm Uyển nhìn phong bì, tay hơi run. Cô không thể mở nó ngay bây giờ, vì chưa đủ điều kiện. Nhưng chỉ riêng việc biết nó tồn tại, đã đủ khiến cô yên tâm phần nào.

“Tôi có thể để lại thông tin liên lạc, và nhờ văn phòng thông báo ngay khi có bất kỳ ai khác đến hỏi về hồ sơ này không?” Cô hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

Người phụ nữ gật đầu, ghi lại yêu cầu của cô vào hệ thống. Lâm Uyển rời khỏi văn phòng công chứng, lòng nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất, cô đã biết được sự tồn tại của một quân bài quan trọng, một quân bài mà kiếp trước cô chưa bao giờ biết đến, và có lẽ, đó cũng chính là lý do sâu xa khiến cô trở thành mục tiêu bị loại bỏ.

Trên đường về, điện thoại cô rung lên, một tin nhắn từ Kỷ Tiểu Đồng, “Chị Uyển, chị đang ở đâu vậy? Em ghé qua nhà chị mà không thấy, có chuyện gì sao?”

Lâm Uyển nhìn tin nhắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt. Ngay cả những ngày nghỉ hiếm hoi, cô ta cũng không ngừng theo dõi hành tung của mình sao?

Cô nhắn lại, giọng điệu tự nhiên như không có gì, “Chị đi mua ít đồ, có việc gì không?”

Vài giây sau, tin nhắn trả lời hiện lên, “Không có gì, chỉ là nhớ chị thôi. Tối nay mình ăn cơm cùng nhau nhé, em nấu món chị thích.”

Lâm Uyển nhìn màn hình điện thoại một lúc lâu, cuối cùng gõ lại hai chữ đồng ý. Kiếp này, cô sẽ không né tránh, mà sẽ ở gần hơn, quan sát kỹ hơn, chờ đợi thời cơ chín muồi để lật bài.