Chương 2

Bảy giờ sáng hôm sau, điện thoại Diệu Nhi rung lên một tin nhắn từ số lạ.

“Chín giờ, tầng năm mươi hai, tòa Dịch Thần Tower. Đừng đến trễ.”

Không cần đoán cũng biết là ai. Diệu Nhi nhìn dòng tin nhắn ngắn ngủi, cộc lốc đến mức chẳng khác gì mệnh lệnh, lòng dâng lên một cảm giác vừa bực bội vừa hồi hộp khó tả.

Cô đến đúng tám giờ năm mươi lăm phút. Thang máy riêng đưa cô lên tầng năm mươi hai, cửa mở ra là một văn phòng góc, kính trong suốt nhìn xuống toàn cảnh thành phố, nội thất tối giản màu đen trắng, không một chi tiết thừa thãi.

Bạch Dịch Thần đang đứng quay lưng ra cửa sổ, tay cầm tách cà phê, dáng người thẳng tắp như một pho tượng. Nghe tiếng bước chân, anh quay lại, ánh mắt lướt qua cô từ đầu đến chân, không giấu vẻ đánh giá.

“Đúng giờ. Không tệ.” Anh đặt tách cà phê xuống bàn, ra hiệu cho cô ngồi. “Bắt đầu thôi. Tôi muốn xem toàn bộ báo cáo tài chính ba năm gần nhất của công ty cô, không chỉ hai quý gần đây.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn.” Diệu Nhi mở laptop, giọng nói chuyên nghiệp, không để lộ chút cảm xúc cá nhân nào. “Nhưng trước khi bắt đầu, tôi muốn hỏi thẳng. Anh thực sự muốn cứu công ty tôi, hay chỉ đang muốn hành hạ tôi?”

Bạch Dịch Thần khựng lại nửa giây. Rồi anh bật cười, tiếng cười trầm khàn hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt vốn luôn lạnh lùng.

“Cả hai được không?” Anh ngồi xuống đối diện cô, ánh mắt sắc bén trở lại. “Tống luật sư, tôi là một doanh nhân. Tôi không đầu tư vì tình cảm. Nhưng tôi cũng không phủ nhận việc gặp lại cô khiến buổi đàm phán này thú vị hơn nhiều so với bình thường.”

“Vậy anh định chơi trò gì?” Cô nhìn thẳng vào anh, không né tránh. “Mười năm trước anh biến mất không một lời. Bây giờ anh xuất hiện, nắm giữ vận mệnh công ty tôi, rồi nói những câu nửa đùa nửa thật như thế. Anh muốn gì, Bạch Dịch Thần?”

Nụ cười trên môi anh tắt hẳn. Có một khoảnh khắc, Diệu Nhi thấy trong mắt anh thoáng qua một nỗi đau sâu kín, như một vết thương cũ chưa bao giờ lành hẳn, chỉ là bị giấu kỹ dưới lớp vỏ lạnh lùng bấy lâu nay.

“Chuyện đó, để sau này tôi giải thích.” Anh đáp, giọng chợt trầm xuống. “Bây giờ, chúng ta chỉ nói về công việc. Đưa báo cáo tài chính đây.”

Diệu Nhi nuốt xuống hàng trăm câu hỏi đang chực trào ra, đưa laptop cho anh. Cả buổi sáng, họ cắm cúi vào từng con số, từng dòng chi phí, từng khoản đầu tư sai lầm của ban lãnh đạo cũ trước khi cô tiếp quản vai trò luật sư đại diện.

Bạch Dịch Thần làm việc với một sự tập trung đáng sợ, đôi mắt lướt qua từng trang tài liệu với tốc độ khiến Diệu Nhi kinh ngạc, thỉnh thoảng dừng lại, chỉ vào một con số, hỏi một câu hỏi sắc bén khiến cô phải suy nghĩ thật kỹ mới trả lời được.

“Khoản lỗ quý hai chủ yếu đến từ việc mở rộng thị trường quá nhanh, đúng không?” Anh hỏi, ngón tay gõ nhẹ lên màn hình.

“Đúng vậy. Ban lãnh đạo cũ muốn chiếm thị phần nhanh, bỏ qua các bước thẩm định rủi ro cần thiết.” Diệu Nhi đáp, giọng đã bình tĩnh trở lại. “Sau khi tôi tiếp quản vai trò cố vấn pháp lý, tôi đã đề xuất dừng mở rộng, tập trung củng cố lại nội bộ. Nhưng ban lãnh đạo không nghe.”

“Vậy tại sao cô vẫn ở lại?” Anh nhìn cô, ánh mắt tò mò thật sự. “Với năng lực của cô, cô có thể tìm được vị trí tốt hơn ở bất cứ đâu.”

Diệu Nhi im lặng một lúc, rồi đáp, giọng chân thành hiếm có. “Vì đây là công ty đầu tiên tin tưởng giao cho tôi một vị trí quan trọng khi tôi mới ra trường, không có kinh nghiệm, không có mối quan hệ. Họ cho tôi cơ hội khi không ai khác làm vậy. Tôi không thể bỏ họ lại lúc khó khăn nhất.”

Bạch Dịch Thần nhìn cô thật lâu, ánh mắt phức tạp khó đoán. “Cô vẫn không thay đổi.” Anh khẽ nói, gần như thì thầm với chính mình. “Vẫn cố chấp như ngày xưa.”

“Anh nói gì?” Diệu Nhi hỏi lại, không nghe rõ.

“Không có gì.” Anh lắc đầu, quay lại với tài liệu. “Tiếp tục đi. Tôi cần cô trình bày phương án tái cấu trúc trước năm giờ chiều.”

Buổi làm việc kéo dài đến tận trưa. Khi trợ lý của Bạch Dịch Thần mang cơm hộp vào, Diệu Nhi mới nhận ra mình đã quên cả đói suốt mấy tiếng đồng hồ. Cô ngẩng lên, bất giác bắt gặp ánh mắt Dịch Thần đang nhìn mình, không phải ánh mắt sắc bén của một nhà đầu tư đang thẩm định, mà là một ánh mắt dịu dàng thoáng qua, gợi nhớ đến cậu bé hàng xóm năm nào vẫn hay lén nhìn cô ăn kem mỗi chiều hè.

Anh vội vàng quay đi khi bị bắt gặp, ho khan một tiếng, giọng trở lại lạnh lùng như cũ. “Ăn đi. Chiều còn nhiều việc.”

Diệu Nhi mím môi, cúi đầu ăn cơm, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Người đàn ông lạnh lùng quyền uy này, và cậu bé Thần ca ca dịu dàng năm xưa, liệu có thực sự là một người hay không? Nếu là một người, thì rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến anh thay đổi nhiều đến vậy?

Buổi chiều, khi Diệu Nhi đang trình bày phương án cắt giảm chi phí vận hành, cửa văn phòng bỗng mở ra không báo trước. Một người phụ nữ trẻ đẹp, mặc váy đỏ ôm sát, bước vào với vẻ tự tin của người quen thuộc với nơi này.

“Dịch Thần, sao anh cứ nhốt mình trong này cả ngày vậy? Buổi tối nay có tiệc của tập đoàn Tưởng thị, anh quên rồi à?” Cô ta liếc nhìn Diệu Nhi, ánh mắt sắc lạnh đầy khinh miệt lướt qua, rồi quay sang Dịch Thần, giọng ngọt ngào giả tạo. “Ai đây? Nhân viên mới của công ty à?”

“Lâm Tuyết, đây là buổi họp công việc.” Dịch Thần đáp, giọng không lộ cảm xúc, nhưng Diệu Nhi vẫn nhận ra một sự lạnh nhạt rõ rệt trong đó. “Cô ra ngoài trước đi, tôi đang bận.”

Lâm Tuyết nhíu mày, ánh mắt dán chặt vào Diệu Nhi với vẻ dò xét không giấu diếm. “Được rồi, tôi đợi anh ở dưới sảnh. Đừng để tôi đợi lâu.” Cô ta liếc thêm một cái về phía Diệu Nhi trước khi xoay người rời đi, gót giày cao gõ lên sàn đá hoa cương vang vọng cả hành lang.

Diệu Nhi im lặng không hỏi, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc. Người phụ nữ đó là ai với Dịch Thần? Vì sao lại có thể tự nhiên bước vào văn phòng riêng của chủ tịch tập đoàn như vậy?

“Đừng để tâm.” Dịch Thần như đọc được suy nghĩ của cô, lên tiếng giải thích, giọng có chút miễn cưỡng. “Con gái của một đối tác kinh doanh quan trọng. Không có gì khác.”

“Tôi không hỏi.” Diệu Nhi đáp, cố giữ giọng bình thản, nhưng trong lòng lại thấy một cảm giác khó chịu mơ hồ dâng lên mà chính cô cũng không lý giải nổi.

Họ tiếp tục làm việc đến gần sáu giờ chiều. Khi Diệu Nhi hoàn thành bản trình bày cuối cùng, đóng laptop lại, cô mới nhận ra mình đã kiệt sức, nhưng trong lòng lại có một cảm giác thỏa mãn lạ thường, cảm giác mà cô đã lâu không có được trong công việc.

“Được rồi.” Dịch Thần gật đầu, ánh mắt tán thưởng. “Phương án của cô khá thuyết phục. Mai chúng ta tiếp tục, tôi sẽ mời thêm đội ngũ tài chính của tôi vào để đánh giá chi tiết hơn.”

“Cảm ơn anh đã cho cơ hội.” Diệu Nhi đứng dậy, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra về.

“Đợi đã.” Dịch Thần bỗng gọi lại khi cô đã ra đến cửa. Cô quay lại, thấy anh đứng đó, ánh mắt phức tạp khó đoán, như đang đấu tranh điều gì đó trong lòng.

“Chuyện gì?” Cô hỏi.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi chỉ nói. “Không có gì. Cẩn thận về nhà.”

Diệu Nhi gật đầu, bước ra khỏi văn phòng, lòng vẫn còn vương vấn ánh mắt phức tạp ấy của anh. Cô có cảm giác, anh đã định nói điều gì đó quan trọng, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng, giống hệt như đêm sinh nhật mười tám tuổi năm ấy.

Cô không biết rằng, ngay sau khi cửa văn phòng đóng lại, Dịch Thần đã lập tức gọi điện cho trợ lý, giọng nói lạnh lùng và nghiêm trọng khác hẳn thái độ mềm mỏng vừa rồi.

“Kiểm tra ngay xem ai đã để lộ thông tin về buổi đàm phán ngày hôm qua cho phía Tưởng thị. Tôi muốn có câu trả lời trước tối nay.”

Cúp máy, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt tối sầm lại. Bóng dáng nhỏ bé của Diệu Nhi đang bước ra khỏi tòa nhà, hòa vào dòng người tấp nập bên dưới, mà không hề hay biết một cơn bão ngầm đang dần hình thành, sắp sửa cuốn cô vào giữa tâm điểm.

Ba ngày sau, phương án tái cấu trúc được hội đồng quản trị tập đoàn Dịch Thần chính thức thông qua. Khoản đầu tư chiến lược trị giá hàng chục tỷ đồng được giải ngân, công ty khởi nghiệp của Diệu Nhi thoát khỏi bờ vực phá sản trong gang tấc.

Cả văn phòng vỡ òa trong tiếng reo hò. Đồng nghiệp ôm chầm lấy nhau, có người còn rơi nước mắt vì xúc động. Diệu Nhi đứng giữa đám đông, nụ cười trên môi nhưng ánh mắt lại thoáng chút xa xăm.

Cô nên vui mừng. Nhưng trong lòng cô lại ngổn ngang trăm mối tơ vò về người đàn ông đã cứu công ty mình, cũng chính là người đã biến mất khỏi đời cô mười năm trước không một lời từ biệt.

“Chị Diệu Nhi, có người tìm chị ở sảnh.” Tiểu Lệ chạy đến, giọng hối hả. “Là chủ tịch Bạch.”

Diệu Nhi xuống sảnh, thấy Dịch Thần đứng đó, dáng vẻ vẫn lạnh lùng quyền uy như mọi khi, nhưng ánh mắt khi nhìn cô lại có chút gì đó dịu dàng khác lạ.

“Chúc mừng.” Anh nói, đưa cho cô một phong bì. “Hợp đồng chính thức. Cô đọc kỹ rồi ký.”

Diệu Nhi nhận lấy, nhưng không mở ra ngay. “Cảm ơn anh. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi, tại sao anh lại quyết định đầu tư? Con số ban đầu anh đưa ra rõ ràng là để từ chối, không phải sao?”

Dịch Thần im lặng một lúc, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi và chân thật. “Vì cô đã chứng minh được điều tôi muốn thấy. Bản lĩnh, sự kiên định, và lòng trung thành với những người tin tưởng mình. Đó là những phẩm chất tôi luôn tìm kiếm ở người mình hợp tác.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Diệu Nhi hỏi, ánh mắt dò xét.

“Còn muốn nghe gì nữa?” Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm khó đoán.

“Tôi muốn biết sự thật.” Diệu Nhi nói thẳng, không còn muốn vòng vo. “Mười năm trước, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao anh biến mất không một lời? Tại sao bây giờ gặp lại, anh lại nói những câu kỳ lạ như thể tôi mới là người có lỗi?”

Nụ cười trên môi Dịch Thần dần tắt. Anh nhìn quanh sảnh công ty đông người qua lại, rồi khẽ nắm lấy cổ tay cô, kéo vào một góc khuất hơn.

“Không phải ở đây.” Anh nói, giọng trầm thấp. “Tối nay, tôi mời cô ăn tối. Tôi sẽ kể hết.”

Diệu Nhi nhìn vào mắt anh, thấy trong đó một sự chân thành hiếm hoi mà cô chưa từng thấy kể từ khi gặp lại. Cô gật đầu. “Được. Tối nay.”

Tối đó, Dịch Thần đưa cô đến một nhà hàng nhỏ nằm khuất trong con hẻm yên tĩnh, không phải những nhà hàng sang trọng nơi giới thượng lưu thường lui tới. Diệu Nhi ngạc nhiên khi nhận ra đây chính là quán ăn gia đình gần khu tập thể Hòa Bình năm xưa, chỉ là đã được sửa sang lại khang trang hơn nhiều.

“Anh vẫn nhớ chỗ này sao?” Cô hỏi, giọng không giấu được sự xúc động.

“Sao có thể quên được.” Dịch Thần đáp, ánh mắt hoài niệm. “Đây là nơi cha tôi thường đưa cả nhà đến ăn mỗi cuối tuần. Sau khi rời đi, tôi đã cho người âm thầm mua lại và tu sửa, giữ nguyên công thức nấu ăn cũ.”

Họ ngồi xuống bàn quen thuộc bên cửa sổ. Món ăn được mang lên, hương vị quen thuộc khiến Diệu Nhi bất giác rưng rưng nước mắt. Bao nhiêu ký ức tuổi thơ ùa về trong tích tắc.

“Được rồi.” Cô đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào anh. “Bây giờ anh có thể kể cho tôi nghe rồi chứ?”

Dịch Thần im lặng hồi lâu, ngón tay siết chặt ly rượu vang trước mặt. Cuối cùng, anh cất tiếng, giọng trầm và nặng nề như đang gánh một tảng đá lớn trong lòng suốt mười năm qua.

“Cha tôi từng là cổ đông lớn trong một công ty xây dựng, hợp tác với gia đình họ Tưởng. Năm tôi mười tám tuổi, công ty đó phá sản vì một khoản vay khổng lồ không rõ nguồn gốc, cha tôi bị đổ hết trách nhiệm, bị kiện ra tòa vì tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản.”

Diệu Nhi nín thở lắng nghe, cả người căng thẳng.

“Đêm hôm đó, đêm sinh nhật của em, tôi định nói với em rằng tôi yêu em, rằng tôi muốn chờ em lớn để cưới em.” Giọng anh khản đặc, ánh mắt đau đớn khi hồi tưởng lại. “Nhưng ngay trước khi ra sân thượng gặp em, cha tôi gọi điện, giọng hoảng loạn, nói rằng gia đình họ Tưởng đe dọa sẽ hại cả gia đình tôi, kể cả em, nếu chúng tôi không rời đi ngay lập tức và im lặng nhận hết tội thay cho họ.”

“Cái gì?” Diệu Nhi kinh ngạc, tay run lên. “Ý anh là, gia đình anh bị hãm hại?”

“Đúng vậy.” Dịch Thần gật đầu, ánh mắt tối sầm căm phẫn. “Cha tôi vì bảo vệ tôi và em, đã chấp nhận nhận hết tội, đưa cả nhà rời đi trong đêm, không dám để lại bất cứ dấu vết nào, sợ liên lụy đến em. Ông ấy bắt tôi thề không bao giờ được liên lạc lại, vì gia đình họ Tưởng vẫn luôn theo dõi, chỉ cần phát hiện tôi còn giữ liên lạc với ai ở khu tập thể cũ, họ sẽ không để yên.”

Nước mắt Diệu Nhi lăn dài không kìm được. “Vậy suốt mười năm qua… anh phải xa em, chỉ vì muốn bảo vệ em?”

“Đúng vậy.” Anh khẽ nắm lấy tay cô qua bàn, giọng nghẹn ngào hiếm có. “Anh xin lỗi. Anh xin lỗi vì đã để em chờ đợi trong đêm lạnh đó, xin lỗi vì mười năm qua không một lời giải thích. Nhưng anh không có lựa chọn nào khác.”

Diệu Nhi siết chặt tay anh, nước mắt vẫn không ngừng rơi, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn đau xót. Vậy là suốt mười năm qua, cô đã hiểu lầm anh. Anh không hề bỏ rơi cô, anh chỉ đang cố gắng bảo vệ cô theo cách duy nhất anh có thể.

“Vậy bây giờ…” Cô hỏi, giọng còn run rẩy. “Cha anh thế nào rồi? Và tại sao bây giờ anh lại dám quay về, dám công khai gặp lại em?”

Gương mặt Dịch Thần bỗng trở nên nghiêm trọng khác thường. Anh nhìn quanh nhà hàng một lượt, hạ giọng xuống mức chỉ đủ hai người nghe thấy.

“Cha tôi đã mất cách đây ba năm, vì bạo bệnh, mang theo nỗi oan ức chưa từng được rửa sạch.” Anh nói, giọng nặng trĩu. “Trước khi mất, ông trăn trối lại cho tôi một việc duy nhất, phải tìm ra bằng chứng để minh oan cho ông, phải vạch trần âm mưu của gia đình họ Tưởng năm xưa. Suốt ba năm qua, tôi đã âm thầm gây dựng lại sự nghiệp, thu thập từng mảnh bằng chứng, chờ đợi thời cơ chín muồi để quay lại.”

“Và bây giờ, thời cơ đó đã đến?” Diệu Nhi hỏi, linh cảm bất an dâng lên.

“Đúng vậy.” Dịch Thần gật đầu, ánh mắt kiên định như thép. “Nhưng cũng chính vì vậy, việc anh quay lại, việc anh xuất hiện trước mặt em, đã khiến gia đình họ Tưởng bắt đầu chú ý. Ba ngày trước, ngay sau buổi đàm phán đầu tiên giữa chúng ta, đã có người cố tình làm rò rỉ thông tin về công ty em cho phía họ Tưởng.”

Diệu Nhi chết lặng. “Ý anh là… em cũng đã bị cuốn vào chuyện này?”

Dịch Thần siết chặt tay cô hơn, ánh mắt vừa kiên quyết vừa xót xa. “Anh xin lỗi, Nhi Nhi. Anh đã cố gắng giữ khoảng cách, cố gắng không để em bị liên lụy một lần nữa. Nhưng có vẻ như, số phận vẫn cứ muốn đẩy chúng ta lại gần nhau, dù có phải trả giá bằng nguy hiểm.”

Ngoài cửa sổ nhà hàng, một chiếc xe đen bóng loáng đậu lặng lẽ bên kia đường, kính xe tối màu không thể nhìn rõ bên trong. Bên trong xe, một người đàn ông lớn tuổi mặc vest xám ngồi im lặng, ánh mắt lạnh lẽo dõi theo bóng dáng hai người qua ô cửa kính sáng đèn, ngón tay gõ nhẹ lên đùi theo một nhịp điệu chậm rãi đầy toan tính.

“Bạch Dịch Thần vẫn còn chút tình cảm cũ.” Người đàn ông khẽ nói với người tài xế ngồi bên cạnh, giọng lạnh tanh không chút cảm xúc. “Vậy thì hãy để cho hắn nếm lại cảm giác mất đi người quan trọng nhất một lần nữa.”

Chiếc xe từ từ lăn bánh rời đi trong bóng tối, để lại phía sau ánh đèn ấm áp hắt ra từ ô cửa kính nhà hàng nhỏ, nơi hai con người vừa tìm lại nhau sau mười năm xa cách, hoàn toàn không hay biết cơn bão sắp ập đến.