Chương 5

Buổi gala thường niên kỷ niệm ba mươi năm thành lập Tập đoàn Kỷ thị được tổ chức tại khách sạn năm sao sang trọng nhất thành phố, quy tụ hầu hết giới doanh nhân và truyền thông có tiếng. Đây là lần đầu tiên Kỷ Vãn Thu xuất hiện chính thức trước công chúng với tư cách người thừa kế hợp pháp của gia tộc.

Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu xanh navy đơn giản nhưng thanh lịch, tóc búi gọn gàng, bước vào sảnh tiệc với vẻ tự tin đã được tôi luyện qua nhiều tuần đối đầu căng thẳng với gia tộc. Ánh đèn flash từ giới truyền thông lóe lên liên tục khi cô xuất hiện, những câu hỏi dồn dập được đặt ra về vụ tin đồn con hoang đã được minh oan trước đó.

“Cô Kỷ Vãn Thu, cô có kế hoạch gì cho tương lai của Tập đoàn Kỷ thị không?” Một phóng viên hỏi lớn.

“Tôi sẽ dành trọn tâm huyết để đảm bảo tập đoàn phát triển minh bạch, công bằng, xứng đáng với những gì ông nội tôi đã dày công gây dựng suốt cả cuộc đời.” Cô đáp, giọng điệu điềm tĩnh, ánh mắt kiên định, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào trước ống kính máy quay.

Thẩm Dịch Trạch xuất hiện không lâu sau đó, trong bộ vest đen lịch lãm, thu hút không ít ánh nhìn từ những vị khách nữ tham dự. Anh tiến lại gần Kỷ Vãn Thu, khẽ nghiêng đầu chào. “Cô xử lý báo chí khá tốt.”

“Nhờ có người dạy tôi cách giữ bình tĩnh trước ống kính.” Cô đáp, khẽ mỉm cười, không khí giữa hai người đã trở nên thoải mái hơn nhiều so với những ngày đầu gặp gỡ đầy cảnh giác.

Suốt buổi tiệc, hai người thường xuyên đứng cạnh nhau, cùng tiếp đón các đối tác kinh doanh, cùng trao đổi ánh mắt ngầm hiểu khi phải đối phó với những câu hỏi khó từ báo giới. Đến gần cuối buổi tiệc, khi ban nhạc chơi một bản nhạc chậm rãi, Thẩm Dịch Trạch bất ngờ đưa tay ra trước mặt cô.

“Mời cô một điệu nhảy, coi như đáp lễ vì đã hợp tác tốt suốt buổi tối nay.” Anh nói, ánh mắt có chút gì đó tinh nghịch hiếm thấy.

Kỷ Vãn Thu do dự một thoáng rồi đặt tay mình vào tay anh, để anh dẫn cô ra giữa sàn nhảy. Cả hai bước theo nhịp điệu chậm rãi, khoảng cách giữa họ gần hơn bất kỳ lúc nào trước đó. Cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh, mùi hương nước hoa nhẹ nhàng thoảng qua, khiến tim cô bất giác đập nhanh hơn một nhịp.

“Cô có bao giờ hối hận vì đã trở về nhà họ Kỷ không?” Anh hỏi, giọng điệu trầm thấp chỉ đủ để cô nghe thấy.

“Có những lúc mệt mỏi tới mức muốn buông xuôi tất cả.” Cô thành thật trả lời, ánh mắt nhìn lên anh. “Nhưng nếu tôi bỏ cuộc, tôi sẽ không bao giờ tìm ra sự thật về cái chết của ông nội, và danh dự của mẹ tôi cũng sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong oan khuất. Vậy nên, tôi không cho phép mình được hối hận.”

Thẩm Dịch Trạch nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt sâu thẳm chứa đựng một sự ngưỡng mộ chân thành. “Cô mạnh mẽ hơn tôi tưởng rất nhiều, Vãn Thu.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi thẳng tên cô mà không kèm theo họ, khiến Kỷ Vãn Thu khẽ sững lại trong giây lát, rồi một nụ cười nhẹ nở trên môi. “Cảm ơn anh, Dịch Trạch.”

Bản nhạc kết thúc, nhưng cả hai vẫn đứng yên tại chỗ thêm vài giây, ánh mắt trao đổi một khoảnh khắc im lặng đầy ý nghĩa mà không ai trong hai người muốn phá vỡ trước. Xung quanh họ, những vị khách khác vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện xã giao, không ai để ý tới khoảnh khắc riêng tư nhỏ bé đang diễn ra giữa hai người vốn chỉ mới quen biết nhau chưa đầy một tháng.

“Chúng ta nên quay lại tiếp khách thôi.” Kỷ Vãn Thu lên tiếng trước, cố gắng giữ giọng điệu bình thường dù trong lòng vẫn còn xao động.

“Ừ.” Thẩm Dịch Trạch đáp, buông tay cô ra nhưng ánh mắt vẫn còn vương lại thêm một chút trước khi cả hai quay trở lại đám đông.

Buổi tiệc kết thúc muộn, khi Kỷ Vãn Thu chuẩn bị lên xe trở về biệt thự, Thẩm Dịch Trạch tiễn cô ra tận cửa xe, giọng điệu quan tâm hiếm thấy. “Về tới nơi nhắn tin cho tôi biết. Dạo này tình hình không yên ổn, tôi muốn chắc chắn cô an toàn.”

“Được, tôi sẽ nhắn.” Cô đáp, trong lòng ấm áp lạ thường trước sự quan tâm chân thành ấy.

Chiếc xe lăn bánh rời khỏi khách sạn, Kỷ Vãn Thu ngồi trong xe, ngón tay khẽ chạm vào chỗ tay anh vừa nắm lúc nãy, lòng bất giác dâng lên một cảm xúc mới mẻ mà cô chưa từng cho phép bản thân trải nghiệm suốt những năm tháng khó khăn đã qua. Nhưng cô không hề hay biết, phía sau chiếc xe của mình, một chiếc xe khác đang âm thầm bám theo, đèn pha tắt ngúm để tránh bị phát hiện trong bóng đêm.

Ba ngày sau buổi gala, Kỷ Vãn Thu nhận được cuộc gọi khẩn từ bác sĩ Vương, nói rằng ông đã quyết định cung cấp toàn bộ tài liệu bệnh án gốc cùng lời khai chính thức, nhưng muốn gặp cô trực tiếp tại một địa điểm kín đáo ngoài thành phố để tránh bị theo dõi. Cô lái xe một mình tới điểm hẹn trên con đường đèo vắng vẻ dẫn lên khu nghỉ dưỡng ngoại ô, không kịp báo trước cho Thẩm Dịch Trạch vì muốn tránh làm rùm beng chuyện nhỏ.

Con đường đèo quanh co, một bên là vách núi, một bên là vực sâu thăm thẳm được che chắn bởi hàng rào bảo vệ đã cũ kỹ. Khi xe của cô vừa qua khúc cua gắt nhất, một chiếc xe tải lớn bất ngờ xuất hiện từ phía sau, tăng tốc áp sát rồi húc mạnh vào đuôi xe cô.

Kỷ Vãn Thu hét lên, hai tay siết chặt vô lăng cố gắng giữ thăng bằng, nhưng chiếc xe vẫn chao đảo dữ dội, lao về phía hàng rào bảo vệ bên vực. Cô đạp phanh gấp, bánh xe rít lên chói tai trên mặt đường, chiếc xe trượt dài rồi húc thẳng vào thành rào chắn, dừng lại chỉ cách mép vực chưa đầy một mét.

Chiếc xe tải gây tai nạn không dừng lại, tiếp tục lao đi mất hút vào màn đêm, để lại Kỷ Vãn Thu ngồi trong xe, người run rẩy vì hoảng loạn, đầu óc choáng váng vì cú va chạm mạnh. Cô cố gắng lấy điện thoại trong túi xách, nhưng tay run tới mức không thể bấm nổi số điện thoại.

May mắn thay, cô đã kịp bật định vị chia sẻ vị trí cho Thẩm Dịch Trạch từ trước khi rời khỏi biệt thự, theo lời dặn dò cẩn thận của anh sau buổi gala. Chưa đầy hai mươi phút sau, tiếng còi xe cấp cứu vang lên từ xa, cùng với chiếc xe quen thuộc của Thẩm Dịch Trạch phanh gấp ngay bên cạnh.

“Vãn Thu!” Anh lao ra khỏi xe, gương mặt tái mét vì lo lắng, chạy tới mở cửa xe cô, giọng điệu run rẩy hiếm thấy. “Cô có sao không? Nói gì đi, đừng im lặng như vậy.”

“Tôi… tôi không sao.” Cô đáp, giọng điệu vẫn còn run rẩy, nước mắt bất giác trào ra vì sợ hãi và cả sự nhẹ nhõm khi thấy anh xuất hiện kịp thời. “Có xe tải cố tình húc vào xe tôi, tôi nghĩ họ muốn đẩy tôi xuống vực.”

Thẩm Dịch Trạch ôm chầm lấy cô, vòng tay siết chặt như để trấn an cả bản thân lẫn cô, giọng điệu nghẹn lại vì phẫn nộ. “Tôi đã nói cô cẩn thận rồi, sao lại tự ý đi một mình tới nơi vắng vẻ như thế này mà không báo cho tôi biết?”

“Bác sĩ Vương gọi gấp, nói cần gặp tôi ngay, tôi sợ trì hoãn sẽ khiến ông ấy đổi ý…” Cô nói, giọng điệu nghẹn ngào, chợt nhận ra sự việc có thể đã được sắp đặt từ trước. “Đợi đã, có khi nào cuộc gọi đó không phải từ bác sĩ Vương thật sự?”

Thẩm Dịch Trạch siết chặt hàm, ánh mắt lóe lên tia giận dữ. “Rất có thể đây là một cái bẫy được dàn dựng để dụ cô ra khỏi khu vực an toàn. Tôi sẽ cho người kiểm tra ngay lập tức xem bác sĩ Vương có thực sự gọi cuộc gọi đó hay không, và ai đã theo dõi cô đủ sát để biết chính xác cô sẽ đi qua con đường này.”

Đội cứu hộ nhanh chóng tới nơi, kiểm tra tình trạng sức khỏe của Kỷ Vãn Thu, may mắn cô chỉ bị vài vết bầm nhẹ do va chạm, không có chấn thương nghiêm trọng. Nhưng cú sốc tinh thần vẫn khiến cô run rẩy không ngừng, phải dựa hẳn vào vai Thẩm Dịch Trạch trong suốt quãng đường ngồi chờ cảnh sát tới lập biên bản hiện trường.

“Từ bây giờ, cô không được rời khỏi tầm nhìn của tôi nữa, ít nhất là cho tới khi chúng ta tìm ra kẻ đứng sau vụ này.” Thẩm Dịch Trạch nói, giọng điệu cương quyết không chấp nhận phản đối. “Tôi sẽ cho người chuyển cô tới sống tại khu căn hộ an ninh của tập đoàn tôi, an toàn hơn nhiều so với việc ở lại biệt thự họ Kỷ.”

“Nhưng nếu tôi rời khỏi biệt thự, liệu có phải đang trao cho họ cơ hội để nói tôi bỏ cuộc, từ bỏ quyền thừa kế không?” Cô lo lắng hỏi, dù trong lòng cũng sợ hãi trước ý nghĩ phải quay về nơi vừa suýt lấy đi mạng sống của mình.

“Không ai có quyền nói cô bỏ cuộc khi cô vừa thoát chết trong một vụ mưu sát.” Anh đáp, giọng điệu dịu lại, tay khẽ vuốt nhẹ mái tóc rối của cô với cử chỉ dịu dàng chưa từng có trước đây. “An toàn của cô quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác lúc này, Vãn Thu. Tôi không thể để chuyện gì xảy ra với cô thêm một lần nào nữa.”

Kỷ Vãn Thu ngước nhìn anh trong ánh đèn xe cấp cứu nhấp nháy, lần đầu tiên nhận ra trong ánh mắt anh không chỉ đơn thuần là trách nhiệm giám sát theo di chúc của ông nội, mà còn ẩn chứa một sự quan tâm chân thành vượt xa khỏi ranh giới công việc. Trái tim cô đập loạn nhịp, không rõ vì cú sốc tai nạn vừa qua hay vì khoảnh khắc gần gũi bất ngờ này.

Kỷ Vãn Thu được đưa tới khu căn hộ an ninh riêng của Tập đoàn Thẩm thị ngay trong đêm xảy ra tai nạn, một căn hộ hiện đại nằm ở tầng cao nhất tòa nhà, được trang bị hệ thống an ninh nghiêm ngặt. Thẩm Dịch Trạch đích thân đưa cô lên, đảm bảo mọi thứ đều ổn định trước khi anh mới chịu rời đi.

“Cảm ơn anh vì đã tới kịp lúc.” Cô nói, ngồi trên chiếc sofa trong phòng khách, tay vẫn còn run nhẹ vì dư âm của vụ tai nạn.

“Đừng cảm ơn tôi, đáng lẽ tôi phải cẩn thận hơn để chuyện này không xảy ra ngay từ đầu.” Thẩm Dịch Trạch ngồi xuống đối diện cô, ánh mắt vẫn còn đọng lại vẻ lo lắng chưa tan hết. “Có lẽ đã đến lúc tôi nên kể cho cô nghe đầy đủ hơn về mối quan hệ giữa gia tộc tôi và ông nội cô.”

Kỷ Vãn Thu im lặng lắng nghe, ánh mắt tò mò chờ đợi.

“Ba mươi năm trước, cha tôi khi đó còn là một doanh nhân trẻ tuổi, đầu tư sai lầm vào một dự án lớn khiến công ty đứng trước bờ vực phá sản. Tất cả ngân hàng đều từ chối cho vay, tất cả đối tác đều quay lưng, chỉ còn cách duy nhất là bán tháo toàn bộ tài sản để trả nợ.” Anh kể, giọng điệu trầm xuống đầy hoài niệm. “Lúc đó, ông nội cô là người duy nhất sẵn sàng đứng ra bảo lãnh một khoản vay lớn cho cha tôi, không đòi hỏi bất kỳ điều kiện ràng buộc nào, chỉ nói rằng ông tin vào tài năng và sự trung thực của cha tôi.”

“Nhờ khoản vay đó, cha tôi vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất, dần dần gây dựng lại Tập đoàn Thẩm thị thành như ngày hôm nay. Trước khi cha tôi qua đời vì bạo bệnh cách đây năm năm, ông đã dặn tôi phải luôn ghi nhớ ơn nghĩa này, và nếu có ngày gia tộc họ Kỷ cần giúp đỡ, tôi phải sẵn sàng đáp lại bằng mọi giá.”

Kỷ Vãn Thu nghe xong, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp, vừa cảm động vừa có chút áy náy. “Vậy ra, anh giúp tôi vì món nợ ân tình của gia tộc, không phải vì…” Cô ngập ngừng, không dám nói hết câu.

“Ban đầu đúng là như vậy.” Thẩm Dịch Trạch thành thật đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào cô không né tránh. “Khi ông nội cô liên hệ với tôi trước khi mất, nhờ tôi giám sát và bảo vệ cô, tôi nhận lời vì cảm thấy đó là trách nhiệm cần phải hoàn thành để đền đáp ân tình xưa. Nhưng càng ở gần cô, chứng kiến cô kiên cường đối mặt với mọi nghịch cảnh, tôi nhận ra cảm xúc của mình đã không còn đơn thuần là trách nhiệm nữa.”

Kỷ Vãn Thu ngẩng đầu lên, tim đập nhanh trước lời thú nhận bất ngờ này. “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng, tôi không chỉ muốn bảo vệ cô vì lời hứa với ông nội cô nữa.” Anh nói, giọng điệu chậm rãi nhưng kiên định, ánh mắt không hề né tránh. “Tôi muốn bảo vệ cô, vì tôi thực sự quan tâm tới cô, Kỷ Vãn Thu. Có lẽ tình cảm này đã nảy sinh từ lâu, chỉ là tôi chưa từng cho phép bản thân thừa nhận nó, cho tới khoảnh khắc nhìn thấy chiếc xe cô mắc kẹt bên vực sâu tối nay, tôi mới nhận ra mình sợ mất cô tới mức nào.”

Kỷ Vãn Thu ngồi lặng, trái tim cô đập loạn nhịp trước lời thổ lộ chân thành ấy. Suốt hai mươi lăm năm qua, cô đã quen với việc phải tự mình đối mặt với mọi khó khăn, chưa từng cho phép bản thân dựa dẫm vào ai, vì sợ rằng sự tin tưởng đó sẽ chỉ mang lại tổn thương như những gì mẹ cô từng trải qua.

“Tôi… tôi cần thời gian để suy nghĩ.” Cô nói, giọng điệu run rẩy nhưng chân thành. “Không phải vì tôi không có cảm xúc, chỉ là mọi thứ đang xảy ra quá nhanh, và tôi vẫn còn quá nhiều điều chưa giải quyết xong. Tôi sợ nếu để cảm xúc lấn át lý trí lúc này, tôi sẽ mắc sai lầm không thể cứu vãn.”

Thẩm Dịch Trạch gật đầu, ánh mắt vẫn dịu dàng dù có chút thất vọng thoáng qua. “Tôi hiểu. Tôi sẽ không ép buộc cô phải đưa ra quyết định vội vàng. Nhưng tôi muốn cô biết, dù kết quả thế nào, tôi vẫn sẽ ở đây, bảo vệ cô cho tới khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.”

Anh đứng dậy, chuẩn bị rời đi để cô có thời gian nghỉ ngơi sau cú sốc tai nạn, nhưng trước khi bước ra cửa, anh quay lại nhìn cô thêm một lần nữa. “Chúc cô ngủ ngon, Vãn Thu. Có bất kỳ chuyện gì bất thường, dù nhỏ nhất, hãy gọi cho tôi ngay lập tức.”

Cửa căn hộ khép lại, để Kỷ Vãn Thu ngồi một mình giữa không gian yên tĩnh, lòng ngổn ngang trăm mối suy nghĩ. Cô đưa tay chạm lên ngực, cảm nhận nhịp tim vẫn chưa hoàn toàn bình ổn trở lại, không biết là vì dư âm tai nạn hay vì những lời thổ lộ chân thành vừa nghe được. Nhưng giữa những cảm xúc mới mẻ ấy, một nỗi lo lắng khác vẫn âm ỉ trong lòng cô, kẻ đứng sau vụ tai nạn tối nay vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia, và rất có thể, đây mới chỉ là khởi đầu cho những đòn tấn công tàn nhẫn hơn sắp tới.