Chương 7

Tôi đứng chôn chân giữa hành lang bệnh viện, tim đập thình thịch, cảm giác như cả thế giới xung quanh mình đang quay cuồng. Chỉ vài phút trước, tôi còn đang thở phào nhẹ nhõm vì ông Bảy đã qua cơn nguy kịch, vậy mà giờ đây, một lời đe dọa trắng trợn nhắm thẳng vào cha mẹ tôi lại vang lên ngay bên tai, khiến mọi cảm giác an toàn mong manh vừa nhen nhóm sụp đổ hoàn toàn.

Tay tôi run rẩy đến mức suýt làm rơi điện thoại. “Là ai? Cha mẹ tôi đâu rồi?”

“Cứ yên tâm, họ vẫn an toàn, tạm thời.” Giọng nam lạ lùng đáp, từng chữ đều mang theo sự đe dọa trần trụi. “Nhưng an toàn được bao lâu, phụ thuộc vào việc cô có biết điều hay không. Dừng lại, và quên hết mọi chuyện về vụ nổ mười lăm năm trước, coi như chưa từng có gì xảy ra.”

Cuộc gọi cúp máy đột ngột, để lại tôi đứng chết trân giữa hành lang bệnh viện, toàn thân lạnh toát. Dịch Thần thấy sắc mặt tôi bất thường, vội bước đến, nắm lấy vai tôi.

“Chuyện gì vậy? Ai gọi cho em?” Anh hỏi gấp.

Tôi kể lại toàn bộ nội dung cuộc gọi, giọng run lên vì sợ hãi. Dịch Thần lập tức gọi điện cho người quản lý an ninh riêng của gia đình, yêu cầu cử người đến kiểm tra tình hình nhà cha mẹ tôi ngay lập tức. Chỉ mười lăm phút sau, có tin báo về, cha mẹ tôi vẫn bình an trong nhà, không có dấu hiệu bị xâm nhập, nhưng điện thoại của mẹ tôi đã bị mất tín hiệu suốt hai giờ trước đó, một dấu hiệu cho thấy có kẻ đã cố tình can thiệp vào đường dây liên lạc để giả danh gọi cho tôi.

Dịch Thần lập tức cắt cử người bảo vệ kín đáo canh gác quanh khu nhà cha mẹ tôi, đồng thời đưa cha mẹ tôi đến một căn hộ an toàn khác mà không thông báo trước cho bất cứ ai trong gia tộc Cố, kể cả chính cha anh.

“Chúng ta không thể chậm trễ thêm nữa.” Anh nói, giọng đầy quyết tâm. “Cần phải tìm ra bằng chứng xác thực về hồ sơ giả mạo càng sớm càng tốt, trước khi chúng có thêm hành động nguy hiểm nào khác.”

Tưởng Bân đề xuất một hướng đi mới, kiểm tra lại toàn bộ kho lưu trữ hồ sơ cũ của tập đoàn Cố Thị, nơi theo quy định pháp luật, mọi tài liệu liên quan đến sự cố lao động nghiêm trọng đều phải được lưu giữ ít nhất hai mươi năm, dù có thể đã bị chỉnh sửa nhưng bản gốc scan lưu trữ điện tử đôi khi vẫn còn tồn tại trong hệ thống backup cũ mà kẻ gian không kịp xóa sạch.

Công việc lục tìm này không hề đơn giản. Hệ thống lưu trữ dữ liệu của tập đoàn đã trải qua ba lần nâng cấp trong suốt mười lăm năm qua, phần lớn dữ liệu cũ đã được chuyển sang các máy chủ mới, trong khi phần còn sót lại nằm rải rác trên những ổ đĩa lưu trữ lạnh gần như bị lãng quên trong kho lưu trữ dưới tầng hầm trụ sở công ty. Tưởng Bân phải viện cớ đang thực hiện một dự án số hóa tài liệu nội bộ để có quyền truy cập hợp lệ mà không gây nghi ngờ, âm thầm làm việc thâu đêm suốt ba ngày liền.

Sau ba ngày lục lọi âm thầm trong hệ thống lưu trữ dữ liệu cũ kỹ của công ty, Tưởng Bân cuối cùng cũng tìm thấy một file backup bị lãng quên từ máy chủ cũ, chứa bản scan gốc của biên bản kiểm định khu vực van an toàn, được lập bởi chính tay Đặng Văn Bảy và Tô Kiến Quốc, xác nhận van an toàn không đạt chuẩn, cần thay thế khẩn cấp, kèm theo cả chữ ký và con dấu xác nhận đã nộp lên phòng quản lý vận hành.

Bên cạnh đó, còn có một email nội bộ cũ, gửi từ tài khoản của Lâm Thục Trinh đến nhà cung cấp thiết bị, yêu cầu trì hoãn việc thay thế van an toàn với lý do “cắt giảm chi phí quý”, ký ngày chỉ ba ngày trước khi xảy ra vụ nổ.

Đây chính là bằng chứng then chốt mà chúng tôi cần tìm. Dịch Thần cầm tập tài liệu in ra trên tay, ánh mắt anh vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng tìm ra sự thật, vừa đau đớn tột cùng khi nhận ra kẻ gây ra cái chết của mẹ mình chính là người phụ nữ đã nuôi dạy anh suốt mười bốn năm qua.

Nhưng trước khi chúng tôi kịp lên kế hoạch tiếp theo, cánh cửa phòng làm việc bất ngờ mở toang. Cố Chính Nguyên bước vào, gương mặt ông nghiêm nghị khác thường, ánh mắt dừng lại ngay trên tập tài liệu trong tay Dịch Thần.

“Con đang điều tra lại chuyện năm đó?” Ông hỏi, giọng có phần run rẩy.

Dịch Thần sững người, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa thẳng tập tài liệu cho cha mình. “Cha xem đi. Đây là bằng chứng cho thấy, người gây ra cái chết của mẹ, không phải Tô Kiến Quốc, mà là Lâm Thục Trinh.”

Cố Chính Nguyên cầm lấy tập tài liệu, tay ông run lên khi lật từng trang, gương mặt dần chuyển sang tái nhợt. Nhưng điều khiến tôi và Dịch Thần bàng hoàng hơn cả, là phản ứng tiếp theo của ông, không phải sự ngạc nhiên hoàn toàn, mà là một sự im lặng nặng nề đầy tội lỗi.

“Cha đã biết chuyện này từ trước phải không?” Dịch Thần hỏi, giọng anh bắt đầu run lên vì phẫn nộ.

Cố Chính Nguyên không đáp ngay, chỉ ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu, dáng vẻ suy sụp hoàn toàn. “Cha… cha từng nghi ngờ có điều gì đó không ổn trong hồ sơ điều tra năm đó. Nhưng khi ấy, cha vừa mất đi người vợ mình yêu thương nhất, lại vừa phát hiện ra Thục Trinh đang mang thai đứa con của cha từ trước khi mẹ con mất. Cha… cha đã chọn cách im lặng, để giữ yên ổn cho gia đình, để không phải đối mặt với sự thật rằng, chính người phụ nữ cha sắp cưới có thể liên quan đến cái chết của người vợ trước.”

Tôi đứng lặng người, cảm giác choáng váng trước sự thật vừa được hé lộ. Không chỉ Lâm Thục Trinh là thủ phạm thực sự, mà ngay cả Cố Chính Nguyên, người cha mà Dịch Thần luôn kính trọng, cũng đã biết một phần sự thật nhưng chọn cách im lặng suốt mười lăm năm qua, chỉ vì lợi ích và sự yên ổn của riêng mình.

“Cha đã biết, mà vẫn để một người vô tội phải gánh chịu oan ức suốt mười lăm năm, để con sống trong hận thù mù quáng suốt bằng ấy thời gian?” Dịch Thần gằn từng chữ, giọng anh run lên vì phẫn nộ tột cùng, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào cha mình như đang nhìn một kẻ xa lạ.

“Con trai, cha xin lỗi.” Cố Chính Nguyên cúi đầu, giọng nghẹn ngào. “Cha đã sai, cha biết mình đã sai suốt bằng ấy năm, nhưng lúc đó cha quá yếu đuối, quá sợ hãi phải đối mặt với sự thật.”

“Yếu đuối không phải là lý do để chối bỏ trách nhiệm!” Dịch Thần hét lên, giọng anh vỡ ra vì đau đớn và tức giận dồn nén bấy lâu. “Cha đã im lặng, để bảo vệ chính mình, trong khi để một gia đình vô tội phải sống trong nghèo khổ và tủi nhục, để con nuôi dưỡng một mối hận thù sai lầm suốt mười lăm năm trời! Con đã suýt hủy hoại cuộc đời một người phụ nữ vô tội chỉ vì niềm tin mù quáng đó, cha có biết không?”

Không khí trong phòng căng thẳng đến nghẹt thở. Tôi đứng lặng nhìn hai cha con đối mặt nhau, một bên là sự phẫn nộ chính đáng của người con vừa phát hiện ra sự thật bị che giấu, một bên là sự day dứt tội lỗi của người cha đã chọn con đường im lặng sai lầm. Tôi hiểu, đây mới chỉ là khởi đầu của một cơn bão lớn hơn nhiều sắp ập đến, khi sự thật đã bắt đầu được hé lộ, không có cách nào có thể giấu kín nó thêm được nữa.

Cố Chính Nguyên ngồi lặng một lúc lâu sau cơn giận dữ của con trai, hai bàn tay già nua run rẩy siết chặt lấy nhau. Cuối cùng, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe nhưng đã có phần bình tĩnh hơn.

“Con nói đúng. Cha không có quyền biện minh cho sự hèn nhát của mình.” Ông nói, giọng trầm xuống đầy ăn năn. “Nếu con quyết định đưa sự thật ra ánh sáng, cha sẽ đứng ra chịu trách nhiệm cho phần lỗi của mình, không trốn tránh nữa. Đây là điều tối thiểu cha có thể làm, để chuộc lại phần nào những gì đã gây ra cho gia đình Tô Kiến Quốc, và cho chính con.”

Dịch Thần nhìn cha mình, ánh mắt anh vẫn còn đầy tổn thương, nhưng trong đó cũng thoáng qua một tia gì đó gần giống như sự nhẹ nhõm, khi biết rằng ít nhất, người cha của mình đã không còn chọn cách trốn tránh trách nhiệm thêm lần nữa.

Cố Chính Nguyên rời khỏi phòng làm việc trong trạng thái suy sụp hoàn toàn, bước chân ông nặng nề, dáng người còng xuống như già thêm cả chục tuổi chỉ trong vài phút ngắn ngủi. Tôi nhìn theo bóng lưng ông khuất dần sau cánh cửa, trong lòng dấy lên một cảm giác thương xót lẫn lộn khó gọi tên, dù ông chính là người đã im lặng để cha tôi phải chịu oan ức suốt mười lăm năm, nhưng nhìn sự dằn vặt tột cùng ấy, tôi hiểu ông cũng đang phải trả giá theo cách riêng của mình.

Căn phòng làm việc chìm trong im lặng, chỉ còn lại tôi và Dịch Thần, gương mặt anh vẫn phẫn nộ và đau khổ tột cùng. Tôi bước đến gần, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh, không nói gì, chỉ để anh biết mình không đơn độc trong khoảnh khắc sụp đổ niềm tin lần thứ hai này.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.” Dịch Thần nói, giọng anh đã lấy lại phần nào bình tĩnh, dù ánh mắt vẫn còn đỏ hoe. “Cha tôi biết chuyện, có nghĩa là sớm muộn gì Lâm Thục Trinh cũng sẽ biết chúng ta đã tìm ra bằng chứng. Bà ta sẽ không ngồi yên chờ chết.”

Đúng như dự đoán của anh, chỉ vài giờ sau đó, điện thoại của tôi đổ chuông dồn dập. Là số điện thoại của căn hộ an toàn nơi cha mẹ tôi đang tạm trú, nhưng giọng nói vang lên đầu dây bên kia không phải mẹ tôi, mà là giọng của người bảo vệ được Dịch Thần cắt cử canh gác, hoảng loạn đến mức nói không rõ chữ.

“Cô Tô Miên, bác trai bất ngờ lên cơn đau tim, chúng tôi đang đưa bác đến bệnh viện gần nhất ngay bây giờ!”

Tim tôi như ngừng đập trong giây lát. Tôi vội vàng lao ra khỏi phòng, Dịch Thần đuổi theo ngay sau, cả hai chúng tôi lao lên xe phóng như bay đến bệnh viện. Trên đường đi, tôi không ngừng gọi điện hỏi thăm tình hình, lòng như lửa đốt, đầu óc quay cuồng với hàng ngàn suy nghĩ tồi tệ nhất.

Đến nơi, tôi lao vào phòng cấp cứu, thấy cha tôi nằm bất động trên giường bệnh, mặt mày tái nhợt, các bác sĩ đang gấp rút cấp cứu. Mẹ tôi đứng bên ngoài, nước mắt giàn giụa, kể lại rằng cha tôi đột nhiên lên cơn đau tim dữ dội sau khi nhận được một cuộc điện thoại lạ, nội dung cuộc gọi khiến ông hoảng loạn tột độ trước khi ngã quỵ xuống.

Tôi ôm lấy mẹ, cả hai mẹ con cùng run rẩy dựa vào nhau giữa hành lang bệnh viện lạnh lẽo. Mùi thuốc sát trùng quen thuộc lại một lần nữa xộc vào mũi tôi, gợi nhớ về đêm định mệnh cách đây không lâu khi cha tôi cũng từng nằm trên chiếc giường cấp cứu tương tự, chỉ khác là lần này, nguyên nhân không phải một tai nạn lao động ngẫu nhiên, mà là hậu quả trực tiếp từ một lời đe dọa có chủ đích.

“Ông ấy nói gì trong điện thoại?” Tôi hỏi gấp, nắm chặt lấy tay mẹ.

“Mẹ không nghe rõ hết, chỉ nghe cha con lặp đi lặp lại câu ‘không, tôi sẽ không im lặng nữa’, rồi ông đột ngột ôm ngực, ngã quỵ xuống sàn.” Mẹ tôi nức nở kể lại.

Tôi hiểu ngay, có lẽ Lâm Thục Trinh, sau khi biết tin Cố Chính Nguyên đã hay chuyện, đã tìm cách gọi điện đe dọa trực tiếp cha tôi, cố ép ông phải giữ im lặng vĩnh viễn về những gì ông biết, hoặc có thể chính cú sốc tâm lý từ cuộc gọi đe dọa đã khiến trái tim vốn đã yếu của cha tôi không chịu nổi áp lực.

Bác sĩ trưởng khoa bước ra sau gần một giờ đồng hồ cấp cứu căng thẳng, thông báo tình trạng cha tôi đã tạm thời ổn định, nhưng cần phẫu thuật đặt stent khẩn cấp trong đêm nay để tránh nguy cơ tái phát, chi phí ca phẫu thuật này một lần nữa vượt quá khả năng của gia đình tôi.

Không cần tôi phải lên tiếng, Dịch Thần đã lập tức bước đến, ký ngay vào giấy cam kết chi trả toàn bộ viện phí, giọng anh dứt khoát không chút do dự.

“Làm mọi cách tốt nhất để cứu ông ấy, chi phí không thành vấn đề.” Anh nói với bác sĩ, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt kiên định. “Ông ấy là nhân chứng sống quan trọng nhất cho sự thật này, và quan trọng hơn, ông ấy là cha của em. Anh sẽ không để bất cứ chuyện gì xảy ra với ông ấy.”

Tôi nhìn anh, lòng tràn ngập một cảm xúc phức tạp khó tả, vừa biết ơn, vừa cảm động, vừa xót xa trước hành động này. Đây không còn là một hợp đồng hôn nhân giả tạo, không còn là một mối quan hệ chỉ tồn tại trên giấy tờ nữa. Trong khoảnh khắc nguy cấp này, Dịch Thần đã đứng về phía tôi, phía gia đình tôi, một cách hoàn toàn tự nguyện, không chút toan tính.

Ca phẫu thuật kéo dài gần ba giờ đồng hồ. Tôi ngồi bên ngoài phòng chờ, tay siết chặt lấy tay Dịch Thần, không nói một lời nào, chỉ có sự im lặng đầy lo lắng bao trùm cả hai người. Đến gần sáng, đèn báo hiệu phẫu thuật cuối cùng cũng tắt, bác sĩ bước ra thông báo ca mổ đã thành công, cha tôi tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, cần thời gian nghỉ ngơi để hồi phục.

Tôi bật khóc nức nở vì nhẹ nhõm, Dịch Thần vòng tay ôm lấy tôi, để tôi tựa đầu vào vai anh, khóc cho thỏa nỗi sợ hãi và căng thẳng dồn nén suốt cả đêm dài. Anh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi, sự im lặng ấy lại mang đến cho tôi một cảm giác an toàn hơn bất cứ lời an ủi nào.

“Cảm ơn anh.” Tôi thì thầm, giọng vẫn còn nghẹn ngào. “Vì tất cả những gì anh đã làm cho cha em.”

“Không cần phải cảm ơn.” Anh đáp, giọng trầm ấm khác hẳn với vẻ lạnh lùng ban đầu khi tôi mới gặp anh. “Ông ấy đã phải chịu oan ức quá lâu rồi, đây là điều tối thiểu anh có thể làm để bù đắp, dù không thể nào bù đắp hết được những gì gia đình em đã phải trải qua vì gia tộc anh.”

Trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi giữa cơn bão giông đang chờ đợi phía trước, tôi nhận ra rõ ràng hơn bao giờ hết, tình cảm giữa tôi và Dịch Thần đã vượt qua khỏi ranh giới của một bản hợp đồng hôn nhân giả tạo từ lâu. Nhưng ngay khi tôi vừa kịp tận hưởng giây phút ấm áp ấy, điện thoại của Dịch Thần bỗng đổ chuông, màn hình hiện lên tên người gọi khiến cả hai chúng tôi đồng loạt cứng người.

Lâm Thục Trinh.

Dịch Thần nhìn tôi một cái, rồi bắt máy, bật loa ngoài để tôi có thể nghe rõ. Giọng Lâm Thục Trinh vang lên đầu dây bên kia, không còn vẻ ngọt ngào giả tạo như mọi khi, mà lạnh lùng và đầy uy hiếp.

“Dịch Thần, mẹ biết con và con dâu đang tìm hiểu chuyện gì đó không nên tìm hiểu.” Bà nói, giọng đanh thép. “Mẹ khuyên con nên dừng lại ngay bây giờ, vì mẹ không chắc mình sẽ kiểm soát được hậu quả nếu con cứ tiếp tục cố chấp, đặc biệt là khi con còn có một cô vợ với cha mẹ đang nằm trong bệnh viện kia.”

Câu nói cuối cùng ấy, dù được nói ra với giọng điệu bình thản đến rợn người, lại chẳng khác nào một lời tuyên chiến trắng trợn. Tôi nhìn Dịch Thần, thấy quai hàm anh siết chặt, những đường gân trên tay anh nổi rõ vì cơn giận đang kìm nén, nhưng anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đáng kinh ngạc khi đối đáp lại, không để lộ ra bất cứ điểm yếu nào cho đối phương nắm bắt.