Chương 6

Những ngày bị giới hạn trong biệt thự trôi qua chậm chạp và nặng nề. Tôi cảm giác mình như một tù nhân bị giam lỏng trong chính ngôi nhà xa hoa mà mình từng gọi là tổ ấm, mỗi bữa ăn đều diễn ra trong im lặng ngột ngạt, mỗi ánh mắt của người hầu đi ngang qua đều khiến tôi tự hỏi liệu họ có đang thì thầm bàn tán về “cô phu nhân bị nghi ngờ” hay không.

Ba ngày sau cuộc cãi vã đó, Dịch Thần gần như tránh mặt tôi hoàn toàn, chỉ liên lạc qua Tưởng Bân về những việc cần thiết. Tôi bị giới hạn không được rời khỏi biệt thự, cảm giác như mình đang bị giam lỏng trong chính ngôi nhà mà mình gọi là tổ ấm giả tạo suốt thời gian qua.

Tôi tận dụng thời gian đó để âm thầm sắp xếp lại toàn bộ thông tin đã thu thập được, viết ra từng mốc thời gian, từng mối liên hệ giữa các nhân vật, cố gắng tìm ra cách để chứng minh sự thật một cách thuyết phục nhất, dù trong lòng không khỏi lo lắng cho sự an toàn của cha mẹ mình sau tin nhắn đe dọa hôm trước.

Chiều hôm đó, trời bỗng đổ mưa lớn bất ngờ, sấm chớp ầm ầm khiến cả khu vườn biệt thự chìm trong màn nước trắng xóa. Tôi đứng bên cửa sổ phòng mình, nhìn ra ngoài, bỗng nhận ra một bóng người đang loay hoay dưới mái hiên nhỏ gần khu vườn phía sau, nơi có một căn nhà kính trồng hoa mà tôi từng nghe Dì Tứ, người quản gia của biệt thự, nhắc đến là nơi Đường Uyển từng yêu thích khi còn sống.

Tôi vội khoác áo mưa, chạy ra ngoài bất chấp việc bị “cấm ra khỏi phòng”, vì tôi nhận ra bóng người đó chính là Cố Dịch Thần, đang cố gắng che chắn cho một chậu hoa lan quý đang bị gió mưa quật ngã, đôi tay anh run rẩy vì lạnh nhưng vẫn cố gắng dựng lại giàn hoa đổ nát.

“Anh làm gì vậy? Để tôi giúp.” Tôi hét lên qua tiếng mưa, chạy đến bên anh, cùng anh dựng lại giàn hoa lan đang nghiêng ngả.

“Cô không cần phải ra đây.” Anh nói, giọng gắt gỏng nhưng không đẩy tôi ra, ánh mắt vẫn cắm cúi vào công việc trước mắt. “Đây là chậu lan cuối cùng mẹ tôi tự tay trồng trước khi bà mất. Suốt mười lăm năm qua, tôi đã cố gắng giữ nó sống sót, dù bản thân không biết gì về việc chăm hoa.”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, gió giật liên hồi khiến giàn đỡ bằng gỗ cứ liên tục lung lay. Tôi cúi xuống, ghì chặt phần chân giàn trong khi Dịch Thần dùng dây buộc cố định lại phần thân, cả hai chúng tôi ướt sũng từ đầu đến chân nhưng không ai chịu buông tay, như thể việc cứu lấy chậu lan nhỏ bé ấy quan trọng hơn bất cứ điều gì khác vào lúc này.

Tôi im lặng, cùng anh dồn hết sức lực để cố định lại giàn đỡ cho chậu lan, tay tôi vô tình bị một cành gai cứa qua, máu rỉ ra hòa lẫn với nước mưa. Tôi không để ý, chỉ đến khi hoàn thành xong công việc, Dịch Thần mới nhận ra vết thương trên tay tôi, ánh mắt anh lập tức thay đổi.

“Cô bị thương rồi.” Anh nói, giọng có chút hoảng hốt hiếm thấy, nhanh chóng kéo tay tôi lại gần xem xét.

“Không sao, chỉ là vết xước nhỏ thôi.” Tôi đáp, nhưng anh đã không nghe, kéo tôi vào trong mái hiên nhà kính, tránh khỏi cơn mưa đang ngày càng nặng hạt.

Bên trong nhà kính ấm áp hơn, mùi hương hoa cỏ thoang thoảng xen lẫn mùi đất ẩm sau mưa. Dịch Thần lục tìm trong một chiếc tủ nhỏ, lấy ra hộp cứu thương cũ, tự tay băng bó vết thương cho tôi, động tác vụng về nhưng đầy cẩn thận, khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Xin lỗi.” Anh bất ngờ lên tiếng, không ngẩng đầu lên, vẫn tập trung vào việc băng bó. “Vì hôm trước tôi đã quá lời với cô.”

Tôi sững người trước lời xin lỗi bất ngờ này, không dám tin vào tai mình. “Anh… đã tin những gì tôi nói sao?”

“Tôi không dám chắc chắn hoàn toàn.” Anh thừa nhận, giọng trầm xuống, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi. “Nhưng tôi đã âm thầm cho người kiểm tra lại một số hồ sơ cũ của công ty những ngày qua. Có một vài điểm bất hợp lý mà trước đây tôi chưa từng để ý tới, hoặc có lẽ, tôi chưa từng muốn để ý tới, vì tôi đã quá quen với việc tin vào một sự thật duy nhất suốt mười lăm năm qua.”

Tôi im lặng, để anh tiếp tục nói, cảm nhận được đây có lẽ là lần đầu tiên Dịch Thần thực sự hạ thấp lớp phòng bị kiên cố mà anh luôn dựng lên quanh mình.

“Mẹ tôi mất khi tôi mới mười ba tuổi.” Anh kể, ánh mắt xa xăm nhìn ra màn mưa bên ngoài. “Tôi vẫn còn nhớ, đêm đó bà hôn lên trán tôi trước khi ra khỏi nhà, nói rằng sẽ có một chuyến công tác ngắn, dặn tôi ngoan ngoãn đợi bà về. Nhưng bà không bao giờ trở về nữa. Một năm sau, cha tôi tái hôn với Lâm Thục Trinh, và từ đó, bà ta là người duy nhất kể cho tôi nghe về nguyên nhân cái chết của mẹ, về việc ai là người phải chịu trách nhiệm.”

Giọng anh nghẹn lại trong giây lát, tôi có thể cảm nhận được nỗi đau đớn dồn nén suốt mười lăm năm đang dần được bộc lộ ra, lần đầu tiên trước một người khác ngoài chính bản thân anh.

“Suốt từng ấy năm, tôi lớn lên với duy nhất một niềm tin, rằng gia đình Tô thị đã cướp đi mẹ tôi. Niềm tin đó trở thành động lực để tôi cố gắng, để tôi xây dựng nên tất cả những gì tôi có ngày hôm nay, với hy vọng một ngày nào đó có thể đòi lại công bằng cho mẹ.” Anh nói, giọng khàn đặc. “Nhưng nếu như tất cả những gì tôi tin tưởng suốt mười lăm năm qua đều là dối trá, vậy thì tôi đã sống cả cuộc đời mình để phục vụ cho một lời nói dối. Cô có biết cảm giác đó đáng sợ đến mức nào không, Tô Miên?”

Tôi nhìn anh, trái tim tôi thắt lại trước nỗi đau mà anh đang phải đối mặt, một nỗi đau còn lớn hơn cả những gì tôi từng trải qua khi bị nghi oan trước gia tộc Cố. Tôi nhẹ nhàng đặt tay còn lại của mình lên bàn tay đang siết chặt của anh, không nói gì, chỉ để anh cảm nhận được rằng anh không hề đơn độc trong khoảnh khắc yếu đuối hiếm hoi này.

Dịch Thần nhìn xuống bàn tay hai người đang chạm vào nhau, rồi ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt anh lúc này không còn vẻ lạnh lùng sắc bén như mọi khi, mà thay vào đó là một sự mong manh, dễ tổn thương mà tôi chưa từng thấy.

“Em có thể giúp anh tìm ra sự thật không?” Anh hỏi, giọng khẽ đến mức gần như bị át đi bởi tiếng mưa rơi. “Dù cho sự thật đó có tàn khốc đến đâu, anh cũng muốn biết, thay vì tiếp tục sống trong một lời nói dối suốt quãng đời còn lại.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi tôi là “em”, một từ xưng hô thân mật hoàn toàn khác với sự xa cách “cô” mà anh vẫn luôn giữ suốt thời gian qua. Tim tôi khẽ run lên trước sự thay đổi nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa ấy, cảm giác như một lớp băng dày đã bắt đầu tan chảy giữa hai chúng tôi.

“Em sẽ giúp anh.” Tôi đáp, siết chặt tay anh hơn. “Nhưng anh phải hứa với em một điều, dù sự thật có chỉ ra ai là người thực sự có lỗi, anh cũng phải đối mặt với nó bằng lý trí, không phải bằng thù hận mù quáng.”

Dịch Thần gật đầu, ánh mắt anh kiên định trở lại, nhưng lần này không còn là sự kiên định lạnh lùng của một kẻ nuôi hận, mà là sự quyết tâm của một người đang thực sự khao khát tìm ra công lý. Bên ngoài, cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt, nhưng trong lòng tôi, một tia hy vọng mong manh đã bắt đầu nhen nhóm, rằng có lẽ, hai chúng tôi sẽ cùng nhau vượt qua được bóng tối của quá khứ mười lăm năm trước.

Chúng tôi ngồi bên nhau trong nhà kính thêm một lúc lâu, chờ cơn mưa dịu bớt, không nói thêm nhiều, chỉ lặng lẽ tận hưởng sự im lặng dễ chịu hiếm hoi giữa hai người, khác hẳn với bầu không khí căng thẳng vẫn thường bao trùm lấy họ suốt những ngày qua. Thỉnh thoảng, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong bóng tối mờ ảo của nhà kính, rồi cả hai lại vội vàng nhìn đi chỗ khác, như thể còn ngại ngùng trước những cảm xúc mới mẻ vừa chớm nở giữa cơn giông bão của một mối thù truyền kiếp.

Cơn mưa cuối cùng cũng tạnh vào rạng sáng hôm sau, để lại bầu trời trong trẻo hiếm hoi giữa những ngày căng thẳng liên miên. Tôi thức dậy với cảm giác nhẹ nhõm khác thường, dù biết rõ phía trước vẫn còn cả một hành trình dài đầy chông gai đang chờ đợi, nhưng ít nhất, tôi không còn phải đơn độc bước đi trên con đường tìm kiếm sự thật nữa.

Sau đêm mưa hôm đó, mối quan hệ giữa tôi và Dịch Thần đã thay đổi rõ rệt. Anh không còn giữ khoảng cách lạnh lùng như trước, thỉnh thoảng còn chủ động hỏi han về tiến độ điều tra, thậm chí còn dùng chính quyền lực và các mối quan hệ của mình để âm thầm hỗ trợ tôi mà không để Lâm Thục Trinh hay Lâm Chí Cường hay biết.

Tôi kể cho anh nghe toàn bộ những gì mình đã tìm hiểu được từ ông Đặng Văn Bảy, về bộ hồ sơ kiểm định bị làm giả, về biên bản gốc đã biến mất, và về cái tên Lâm Thục Trinh được nhắc đến như người phụ trách quỹ bảo trì an toàn năm đó. Dịch Thần nghe xong, gương mặt anh tối sầm lại, nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn hay phủ nhận như lần trước, mà bình tĩnh phân tích từng chi tiết một cách lý trí.

“Chúng ta cần tìm gặp lại ông Đặng Văn Bảy, thuyết phục ông ấy đồng ý làm chứng chính thức, có văn bản pháp lý đầy đủ.” Anh nói. “Chỉ lời kể miệng không đủ sức nặng trước pháp luật, chúng ta cần bằng chứng cụ thể hơn.”

Tối hôm đó, Dịch Thần đích thân gọi điện cho vị luật sư trưởng của tập đoàn, dặn dò tỉ mỉ từng chi tiết cần chuẩn bị cho buổi lấy lời khai, từ mẫu biên bản đúng chuẩn pháp lý đến việc chuẩn bị sẵn máy quay để ghi hình toàn bộ quá trình làm chứng, tránh trường hợp sau này bị phủ nhận hoặc bóp méo. Tôi ngồi cạnh anh, lòng vừa hồi hộp vừa cảm động trước sự chu đáo và quyết tâm của anh, khác hẳn hình ảnh lạnh lùng, chỉ biết tính toán thiệt hơn mà tôi từng nghĩ về anh trong những ngày đầu.

Chúng tôi lên kế hoạch, tối hôm sau sẽ cùng nhau đến gặp ông Bảy, mang theo luật sư riêng của Dịch Thần để lập biên bản làm chứng có giá trị pháp lý. Nhưng ngay khi xe chúng tôi vừa đến gần con hẻm nhỏ nơi ông Bảy sinh sống, một cảnh tượng khiến cả hai chúng tôi lạnh toát người.

Trước cửa nhà ông Bảy, đèn đường chớp tắt liên hồi, vài người hàng xóm đang tụ tập xôn xao, tiếng còi xe cứu thương vang lên inh ỏi từ xa. Tim tôi như ngừng đập trong tích tắc. Cảm giác bất an đã âm ỉ suốt cả buổi chiều bỗng chốc dâng trào thành nỗi sợ hãi tột độ. Tôi vội lao xuống xe, chen vào đám đông, tim đập thình thịch khi nghe được những lời bàn tán.

“Tội nghiệp ông già, mới bị tai nạn giao thông, nghe nói xe máy tự dưng mất lái tông vào cột điện.”

“Kỳ lạ thật, ông ấy đi xe cẩn thận lắm, mấy chục năm nay có bao giờ gặp tai nạn đâu.”

Tôi chen vào gần hơn, thấy ông Bảy đang được đưa lên xe cứu thương, mặt mày be bét máu, bất tỉnh nhân sự. Tôi quay sang nhìn Dịch Thần, cả hai chúng tôi đều hiểu, đây không phải một tai nạn ngẫu nhiên, mà là một hành động diệt khẩu có chủ đích, nhằm ngăn chặn ông Bảy khai ra sự thật.

“Ai đó đã biết trước kế hoạch của chúng ta.” Dịch Thần nói, giọng căng thẳng, ánh mắt anh quét quanh đám đông như đang tìm kiếm kẻ khả nghi. “Chỉ có Tưởng Bân biết chúng ta định đến đây tối nay, và cả…”

Anh đột nhiên khựng lại, gương mặt tái đi khi nhận ra một điều gì đó. Tôi cũng chợt hiểu, chỉ có vài người biết được kế hoạch này, và trong số đó, có cả những người trong chính gia tộc Cố mà chúng tôi vẫn phải báo cáo lịch trình di chuyển hàng ngày.

Chúng tôi theo xe cứu thương đến bệnh viện, may mắn thay ông Bảy vẫn còn sống, dù bị chấn thương khá nặng, phải nằm phòng chăm sóc đặc biệt. Bác sĩ cho biết tình trạng ông tạm thời ổn định nhưng cần theo dõi thêm, vẫn chưa thể tỉnh táo để nói chuyện.

Tôi đứng bên ngoài phòng cấp cứu, hai tay run rẩy vì sợ hãi và tức giận xen lẫn. Nếu ông Bảy có mệnh hệ gì, không chỉ nhân chứng duy nhất của tôi biến mất, mà tôi còn phải gánh chịu cảm giác tội lỗi vì đã kéo một ông già vô tội vào vòng nguy hiểm chỉ vì muốn tìm lại công bằng cho cha mình.

“Đây là lỗi của tôi.” Tôi nói, giọng nghẹn ngào. “Nếu tôi không tìm đến ông ấy, có lẽ ông ấy đã không gặp nguy hiểm như vậy.”

“Không phải lỗi của em.” Dịch Thần nắm lấy vai tôi, giọng anh kiên quyết. “Đây là lỗi của kẻ đã gây ra tội ác từ mười lăm năm trước, và giờ đây đang cố gắng che giấu nó bằng mọi giá, kể cả việc hãm hại thêm một mạng người vô tội. Chúng ta càng phải quyết tâm vạch trần sự thật, để những chuyện như thế này không còn cơ hội tái diễn.”

Đúng lúc đó, Tưởng Bân hớt hải chạy đến, gương mặt anh ta đầy lo lắng. “Tổng giám đốc, tôi vừa kiểm tra lại camera an ninh khu vực nhà máy cũ nơi từng làm việc của ông Đặng Văn Bảy, phát hiện một chiếc xe biển số quen thuộc xuất hiện gần khu vực đó vào chiều nay, ngay trước thời điểm xảy ra tai nạn.”

“Biển số của ai?” Dịch Thần hỏi gấp.

Tưởng Bân đưa điện thoại cho Dịch Thần xem, gương mặt anh sa sầm lại khi nhìn thấy hình ảnh trên màn hình.

“Xe của Lâm Chí Cường.” Anh nói, giọng trầm xuống đầy phẫn nộ kìm nén. “Chú ấy đã đích thân đến khu vực này, ngay trước khi ông Bảy gặp nạn.”

Bằng chứng này, dù chưa đủ để buộc tội trực tiếp, nhưng đã đủ để xác nhận nghi ngờ của chúng tôi, rằng Lâm Chí Cường, và có lẽ cả Lâm Thục Trinh đứng sau, đã biết được kế hoạch điều tra của chúng tôi và ra tay diệt khẩu nhân chứng ngay lập tức. Điều này cũng có nghĩa, họ đang có người theo dõi sát sao mọi động thái của chúng tôi, có thể ngay trong chính ngôi nhà mà chúng tôi đang sống.

“Chúng ta cần cẩn thận hơn từ bây giờ.” Dịch Thần nói, ánh mắt anh nghiêm trọng khác thường. “Không được để lộ bất cứ thông tin nào nữa cho bất kỳ ai trong gia tộc, kể cả cha tôi, cho đến khi chúng ta có đủ bằng chứng chắc chắn. Chỉ có ba người được biết về việc điều tra này từ giờ trở đi, em, tôi, và Tưởng Bân.”

Tôi gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng cho sự an toàn của cha mẹ mình, khi kẻ thủ ác đã cho thấy chúng sẵn sàng ra tay tàn nhẫn để bảo vệ bí mật của mình. Tôi rút điện thoại, định gọi điện kiểm tra tình hình của cha mẹ ngay lập tức, nhưng màn hình bỗng hiện lên một cuộc gọi đến từ chính số máy của mẹ tôi, vào một giờ giấc bất thường mà bà chưa từng gọi cho tôi trước đây.

Tôi vội bắt máy, tay run bần bật, tim đập loạn xạ vì linh cảm chẳng lành, nhưng đầu dây bên kia không phải giọng nói quen thuộc của mẹ, mà là một giọng nam lạ hoắc, lạnh lùng đến rợn người.

“Tô Miên, nếu cô còn muốn thấy cha mẹ mình bình an, hãy dừng ngay việc điều tra lại, và đừng để Cố Dịch Thần biết thêm bất cứ điều gì nữa.”

Giọng nói ấy cúp máy ngay sau đó, để lại tôi đứng chết trân giữa hành lang bệnh viện ồn ào, tay vẫn còn nắm chặt điện thoại, toàn thân lạnh toát như vừa bị dội một gáo nước đá. Dịch Thần đứng cạnh, nhận ra sắc mặt bất thường của tôi, vội bước đến, giọng anh gấp gáp đầy lo lắng.