Chương 5

Sau đêm bị vu oan trước cả gia tộc, tôi càng thêm dè chừng mỗi lời nói, mỗi hành động của mình trong ngôi nhà rộng lớn này. Tôi bắt đầu nhận ra, sự yên bình mà tôi từng lầm tưởng suốt những tuần đầu chỉ là bề mặt phẳng lặng của một dòng nước ngầm đầy sóng gió, và tôi, dù muốn hay không, cũng đã bị cuốn vào giữa dòng chảy ấy.

Suy nghĩ về động cơ thực sự của Lâm Thục Trinh cứ ám ảnh tôi suốt nhiều ngày sau đó. Tôi quyết định phải tìm cho ra người nào đó từng làm việc tại nhà máy hóa chất Cố Thị mười lăm năm trước, người có thể xác nhận hoặc phủ nhận những nghi ngờ đang dần hình thành trong đầu tôi.

Tôi lục lại cuốn sổ tay của cha, tìm kiếm bất cứ cái tên nào khác ngoài “Đường Uyển” được nhắc đến. Cuối cùng, tôi tìm thấy một cái tên xuất hiện vài lần trong các trang ghi chép công việc, “chú Bảy”, một biệt danh có vẻ thân mật, được nhắc đến như một người đồng nghiệp lâu năm của cha, phụ trách bộ phận kiểm định kỹ thuật.

Tôi lên mạng tìm kiếm thông tin về nhà máy hóa chất Cố Thị mười lăm năm trước, kết hợp dò hỏi khéo léo vài người quen cũ của cha còn giữ liên lạc, cuối cùng cũng tìm ra manh mối. Người được gọi là “chú Bảy” tên đầy đủ là Đặng Văn Bảy, từng là kỹ sư kiểm định an toàn, hiện đã nghỉ hưu và sống tại một vùng ngoại ô cách thành phố hơn một giờ lái xe.

Tôi viện cớ đi thăm người họ hàng xa để xin phép Dịch Thần cho mình một ngày tự do, anh gật đầu đồng ý mà không hỏi thêm, có lẽ vì dạo gần đây anh cũng bận rộn với công việc, hoặc cũng có thể vì sau vụ việc chiếc vòng cổ, anh đã phần nào tin tưởng tôi hơn.

Trên chuyến xe khách đến vùng ngoại ô, tôi ngồi cạnh cửa sổ, nhìn cảnh vật thành phố dần nhường chỗ cho những cánh đồng xanh mướt, lòng không khỏi hồi hộp xen lẫn hy vọng. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để tôi tìm được một nhân chứng sống, người có thể xác nhận hoặc phủ nhận những nghi ngờ đang ngày càng lớn dần trong lòng tôi về sự vô tội của cha.

Căn nhà của chú Bảy nằm khuất sau một con hẻm nhỏ, đơn sơ nhưng sạch sẽ. Khi tôi giới thiệu mình là con gái của Tô Kiến Quốc, gương mặt ông già lập tức biến sắc, ánh mắt hoảng hốt nhìn quanh như đang sợ hãi có ai đó theo dõi.

“Cháu là con gái anh Quốc? Sao lại tìm đến đây?” Ông hỏi, giọng run rẩy, tay siết chặt lấy thành ghế.

“Cháu tình cờ biết được, cha cháu từng làm việc tại nhà máy hóa chất Cố Thị, và có liên quan đến một vụ nổ mười lăm năm trước.” Tôi nói thẳng, không vòng vo, vì tôi biết thời gian không cho phép mình lãng phí. “Cháu cần biết sự thật, chú Bảy. Cha cháu hiện đang bị nghi ngờ là người gây ra cái chết của một người phụ nữ tên Đường Uyển, nhưng cháu tin chắc có điều gì đó không đúng trong câu chuyện này.”

Đặng Văn Bảy im lặng hồi lâu, đôi mắt đục mờ vì tuổi tác nhìn xa xăm như đang hồi tưởng lại một quá khứ đau buồn. Cuối cùng, ông thở dài thật sâu, giọng trở nên trầm buồn.

“Mười lăm năm rồi, chú cứ nghĩ chuyện này sẽ chìm vào quên lãng mãi mãi.” Ông nói. “Anh Quốc của cháu, là người trung thực nhất mà chú từng biết trong nghề này. Đêm xảy ra vụ nổ, anh ấy không hề có mặt tại khu vực xảy ra sự cố, mà đang đợi cô Đường Uyển tại văn phòng riêng theo lời hẹn của cô ấy.”

Tim tôi đập nhanh hơn, cố gắng ghi nhớ từng lời ông nói.

“Vậy tại sao cha cháu lại bị đổ lỗi?” Tôi hỏi.

“Vì hồ sơ kiểm định khu vực van an toàn nơi xảy ra vụ nổ, có chữ ký của anh Quốc trên đó, xác nhận đã kiểm tra đạt chuẩn chỉ một tuần trước khi sự cố xảy ra.” Ông Bảy đáp, giọng nghẹn lại. “Nhưng chú biết rõ, chữ ký đó là giả. Chú chính là người trực tiếp phụ trách kiểm định khu vực đó cùng anh Quốc tuần đó, và chúng tôi đã phát hiện van an toàn có dấu hiệu xuống cấp nghiêm trọng, không đạt chuẩn, đã lập biên bản yêu cầu ngừng vận hành để thay thế ngay lập tức.”

“Vậy biên bản đó đâu rồi?” Tôi hỏi gấp, cảm giác như mình đang chạm gần đến sự thật.

“Biến mất, ngay sau đêm xảy ra vụ nổ.” Ông Bảy lắc đầu, ánh mắt đầy uất ức dồn nén suốt mười lăm năm. “Thay vào đó là một bộ hồ sơ khác xuất hiện, với chữ ký giả mạo của anh Quốc xác nhận van an toàn đạt chuẩn. Chú đã cố gắng lên tiếng, nhưng ngay sau đó chú nhận được lời đe dọa, nếu còn tiếp tục nói ra sự thật, gia đình chú sẽ gặp nguy hiểm. Chú sợ hãi, cũng có gia đình phải lo, nên đành im lặng, chuyển công tác đi nơi khác.”

“Vậy ai là người có khả năng thay đổi hồ sơ đó? Ai được lợi từ việc cắt giảm chi phí bảo trì van an toàn?” Tôi hỏi, dù trong lòng đã lờ mờ đoán ra câu trả lời.

Đặng Văn Bảy hạ giọng xuống thật thấp, liếc nhìn quanh một lần nữa trước khi trả lời.

“Chú nghe nói, khi đó có tin đồn trong nội bộ nhà máy về việc quỹ bảo trì an toàn bị rút ruột suốt nhiều tháng liền, do một số người trong ban quản lý cấp cao thông đồng với nhà cung cấp thiết bị để ăn chênh lệch giá. Cô Đường Uyển, khi đó phụ trách kiểm toán nội bộ, hình như đã phát hiện ra và đang âm thầm điều tra trước khi báo cáo lên trên. Có lẽ, chính vì phát hiện đó mà cô ấy đã gặp nạn, và anh Quốc của cháu trở thành vật tế thần hoàn hảo để che đậy toàn bộ sự việc.”

Tôi ngồi lặng người, mọi mảnh ghép trong đầu dần dần khớp lại với nhau một cách rùng rợn. Đường Uyển phát hiện gian lận tài chính, hẹn gặp cha tôi để xác minh trước khi báo cáo, nhưng bà đã không kịp gặp được ông vì tai nạn xảy ra trước đó, còn cha tôi thì bị biến thành người chịu trách nhiệm cho toàn bộ thảm kịch bằng một bộ hồ sơ giả mạo.

“Chú có biết ai cụ thể trong ban quản lý đã làm việc đó không?” Tôi hỏi, giọng run lên vì hồi hộp.

Ông Bảy lắc đầu, vẻ mặt áy náy. “Chú chỉ là kỹ sư cấp thấp, không có quyền tiếp cận thông tin tài chính cấp cao. Nhưng chú nhớ, thời điểm đó, người phụ trách trực tiếp quỹ bảo trì và có quyền phê duyệt các hợp đồng cung ứng thiết bị an toàn, là một người phụ nữ trẻ mới được đề bạt lên vị trí quản lý vận hành khu vực đó, tên là Lâm Thục Trinh.”

Tôi chết lặng. Đúng như tôi đã nghi ngờ, nhưng khi nghe cái tên đó được xác nhận từ chính miệng một nhân chứng sống, cảm giác vẫn choáng váng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Trên đường trở về thành phố, tôi ngồi trong xe taxi, đầu óc quay cuồng với hàng loạt thông tin vừa thu thập được. Cha tôi vô tội. Người thực sự gây ra cái chết của Đường Uyển, chính là Lâm Thục Trinh, người phụ nữ hiện đang là mẹ kế của Dịch Thần, người đã dùng chính cái chết đó và nỗi hận thù của Dịch Thần như một tấm bình phong hoàn hảo để che giấu tội ác của mình suốt mười lăm năm qua.

Nhưng làm sao tôi có thể chứng minh được điều này, khi bằng chứng duy nhất tôi có trong tay chỉ là một cuốn sổ tay cũ và lời kể của một nhân chứng đã sợ hãi suốt mười lăm năm? Và quan trọng hơn, nếu tôi tiết lộ điều này với Dịch Thần ngay bây giờ, liệu anh có tin tôi, hay sẽ nghĩ tôi đang bịa đặt để bảo vệ cha mình?

Tôi nhớ lại khoảnh khắc ấm áp giữa hai chúng tôi sau vụ Trần Vũ, nhớ nụ cười hiếm hoi của anh trên ban công đêm hôm đó, và tự hỏi liệu chút niềm tin mong manh vừa mới nhen nhóm ấy có đủ sức chống chọi lại một sự thật tàn khốc như thế này hay không. Tôi hiểu, một khi tôi nói ra, mối quan hệ giữa chúng tôi, dù đang tiến triển tốt đẹp đến đâu, cũng có thể sụp đổ hoàn toàn chỉ trong tích tắc, bởi lẽ tôi đang gián tiếp buộc tội chính người mẹ kế mà anh đã gọi là gia đình suốt mười bốn năm qua.

Điện thoại trong túi tôi bỗng rung lên. Tôi mở ra, tim đông cứng khi thấy một tin nhắn lạ gửi đến từ số máy không xác định.

“Đừng cố tìm hiểu những chuyện không nên biết, Tô Miên. Vì sự an toàn của cha cô, hãy dừng lại ngay khi còn có thể.”

Tôi trở về biệt thự trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đầu óc quay cuồng giữa nỗi sợ hãi vì tin nhắn đe dọa và niềm khao khát mãnh liệt muốn tìm ra công lý cho cha mình. Suốt bữa tối hôm đó, tôi gần như không nuốt nổi miếng cơm nào, chỉ ngồi im lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn điện thoại đặt cạnh mình như đang chờ đợi một tin nhắn đe dọa khác sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào.

Tin nhắn đe dọa khiến tôi mất ngủ suốt mấy đêm liền. Tôi không dám kể cho ai nghe, kể cả Dịch Thần, vì không biết ai trong nhà họ Cố có thể tin tưởng được, và ai đang âm thầm theo dõi từng bước chân của mình. Tôi càng thận trọng hơn, cố gắng giữ vẻ ngoài bình thường nhất có thể, dù trong lòng như có lửa đốt.

Nhưng sự thận trọng của tôi vẫn không đủ để che giấu hết mọi dấu vết. Một buổi chiều, khi tôi đang ngồi trong phòng đọc lại cuốn sổ tay của cha lần nữa để tìm kiếm thêm manh mối, cánh cửa phòng bất ngờ mở ra mà không có tiếng gõ báo trước.

Cố Dịch Thần đứng đó, ánh mắt anh dừng lại ngay lập tức trên cuốn sổ tay bìa da cũ trong tay tôi, sắc mặt anh thoáng biến đổi trong tích tắc.

“Đó là gì?” Anh hỏi, giọng đột nhiên trở nên lạnh lẽo khác thường, bước nhanh vào phòng, giật lấy cuốn sổ trước khi tôi kịp phản ứng.

“Đó là… đồ đạc cũ của cha tôi.” Tôi đáp, cố giữ bình tĩnh nhưng tim đã đập loạn xạ.

Dịch Thần lật nhanh vài trang, ánh mắt anh dừng lại đúng chỗ dòng chữ nhắc đến “U.” hẹn gặp, đúng chỗ tấm ảnh cũ có tên Đường Uyển mà tôi đã kẹp lại bên trong sau khi đọc. Gương mặt anh dần trở nên tái nhợt, rồi ngay sau đó là một cơn giận dữ bùng lên dữ dội mà tôi chưa từng chứng kiến từ trước đến nay.

“Cô đã biết từ lâu rồi phải không?” Anh gằn giọng, nắm chặt cuốn sổ đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. “Cô biết cha cô có liên quan đến cái chết của mẹ tôi, biết rõ mọi chuyện, vậy mà vẫn giả vờ ngây thơ trước mặt tôi bao lâu nay?”

“Không phải như anh nghĩ.” Tôi vội vàng giải thích, đứng dậy tiến lại gần anh. “Tôi mới phát hiện ra cách đây không lâu, và tôi có bằng chứng cho thấy cha tôi không phải người gây ra vụ nổ đó. Ông ấy bị vu oan, Dịch Thần. Người thực sự…”

“Đủ rồi!” Anh quát lớn, cắt ngang lời tôi, ánh mắt đỏ hoe vì phẫn nộ và đau đớn xen lẫn. “Cô nghĩ tôi sẽ tin lời cô sao? Cô là con gái của kẻ đã gây ra cái chết của mẹ tôi, tất nhiên cô sẽ tìm mọi cách để chối tội cho cha mình. Cô lén lút điều tra, giấu giếm tôi mọi chuyện, giờ lại còn định vẽ ra một câu chuyện khác để đánh lạc hướng tôi sao?”

Tôi đứng chết lặng trước cơn giận dữ của anh, cảm giác như mọi lời giải thích của mình đều trở nên vô nghĩa trước một trái tim đã bị nỗi hận thù mười lăm năm bào mòn đến mức không còn chỗ cho lý trí. Tôi hiểu, đối với anh, niềm tin về cái chết của mẹ mình đã ăn sâu vào tận xương tủy, không dễ gì một lời nói của tôi có thể lay chuyển được.

“Anh có thể không tin tôi, nhưng ít nhất hãy để tôi tìm ra sự thật một cách công bằng.” Tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù nước mắt đã chực trào ra. “Tôi có nhân chứng, có người từng làm việc cùng cha tôi tại nhà máy, xác nhận hồ sơ kiểm định năm đó đã bị làm giả. Anh có thể tự mình xác minh, thay vì chỉ tin vào những gì người khác đã kể cho anh nghe suốt mười lăm năm qua.”

“Người khác nào? Cô đang muốn ám chỉ ai?” Dịch Thần hỏi, giọng đầy cảnh giác.

Tôi do dự trong giây lát. Tôi biết, nếu bây giờ tôi nói thẳng ra cái tên Lâm Thục Trinh, có thể sẽ khiến mọi chuyện càng thêm rối ren, thậm chí nguy hiểm hơn cho bản thân và cha mẹ tôi, khi tôi còn chưa có đủ bằng chứng vững chắc trong tay. Nhưng sự do dự của tôi lại càng khiến Dịch Thần thêm nghi ngờ.

“Cô không dám nói ra sao?” Anh cười nhạt, một nụ cười lạnh lẽo đầy cay đắng. “Tôi hiểu rồi. Có lẽ cô định dùng chính câu chuyện bịa đặt này để gieo rắc nghi ngờ, chia rẽ gia đình tôi, hòng thoát khỏi cuộc hôn nhân này mà vẫn giữ được số tiền đã nhận. Thật đáng tiếc, Tô Miên, tôi từng nghĩ cô khác với những gì tôi tưởng tượng.”

Câu nói đó như một nhát dao cứa thẳng vào lòng tôi, đau đớn hơn tất cả những lời mỉa mai mà Lâm Thục Trinh từng nói với tôi suốt thời gian qua. Tôi cắn chặt môi, cố không để nước mắt rơi xuống trước mặt anh, nhưng sự uất ức và bất lực đã khiến giọng tôi run lên.

“Anh có thể nghĩ về tôi thế nào cũng được.” Tôi nói, cố giữ chút phẩm giá cuối cùng. “Nhưng sự thật vẫn là sự thật, dù anh có tin hay không. Cha tôi đã phải chịu oan ức suốt mười lăm năm, mất đi công việc, danh dự, sức khỏe, chỉ vì trở thành vật tế thần cho một kẻ khác. Nếu anh không muốn tin tôi, ít nhất hãy tự mình đi tìm hiểu sự thật, thay vì chỉ dựa vào những gì người khác nhồi nhét vào đầu anh từ khi anh còn là một đứa trẻ mười ba tuổi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, không né tránh, dù nước mắt đã bắt đầu ứa ra nơi khóe mi. “Nếu anh thực sự tin tôi chỉ đang bịa chuyện để trục lợi, vậy tại sao suốt mấy tuần qua anh lại đối xử với tôi khác đi? Tại sao anh lại xin lỗi tôi trong bữa tiệc hôm trước, lại kể cho tôi nghe về chậu lan của mẹ anh? Nếu tất cả những điều đó chỉ là giả dối từ phía tôi, thì có lẽ chính anh cũng đang tự lừa dối bản thân mình khi để bản thân dao động trước một kẻ mà anh cho là đang toan tính hại mình.”

Dịch Thần sững lại trước câu nói cuối cùng của tôi, ánh mắt anh thoáng qua một chút dao động, nhưng ngay sau đó anh lại nhanh chóng che giấu đi, quay người bước ra khỏi phòng, mang theo cả cuốn sổ tay của cha tôi.

“Từ hôm nay, cô không cần phải diễn vai vợ chồng hoàn hảo nữa.” Anh nói, không quay đầu lại, giọng lạnh lẽo đến mức khiến tôi rùng mình. “Cô ở yên trong phòng, không được tự ý ra ngoài nếu chưa có sự cho phép của tôi, cho đến khi tôi tìm ra được cô đang thực sự âm mưu điều gì.”

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh, để lại tôi một mình trong căn phòng rộng lớn nhưng lạnh lẽo đến cô đơn. Tôi ngồi sụp xuống sàn, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa mà tuôn rơi, không chỉ vì oan ức, mà còn vì một cảm giác đau đớn khác mà tôi không dám thừa nhận, cảm giác bị người mình đang dần có cảm tình phản bội lòng tin một cách tàn nhẫn.

Tôi ôm lấy đầu gối, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối đang bao trùm cả khu vườn biệt thự, lòng tự hỏi, liệu mình có nên tiếp tục cố gắng thuyết phục một người đàn ông đã bị nỗi hận thù che mờ lý trí suốt mười lăm năm, hay nên buông xuôi, chờ đợi thời gian trôi qua cho đến khi hợp đồng hôn nhân này kết thúc, để rồi mãi mãi rời xa cuộc đời anh, mang theo một sự thật mà có lẽ anh sẽ không bao giờ chịu tin.

Nhưng tôi biết, mình không thể buông xuôi. Không phải vì cuộc hôn nhân này, mà vì danh dự của cha tôi, vì công lý mà ông xứng đáng được nhận sau mười lăm năm chịu oan ức trong im lặng. Tôi sẽ tìm ra sự thật, dù có phải đơn độc chiến đấu, dù người đàn ông tôi đang dần đem lòng cảm mến có tin tưởng tôi hay không.

Đêm đó, tôi lấy điện thoại ra, lưu lại toàn bộ nội dung tin nhắn đe dọa mình từng nhận được vào một nơi an toàn, đề phòng trường hợp cần dùng đến sau này. Tôi cũng viết ra giấy toàn bộ những gì mình đã biết được từ ông Đặng Văn Bảy, cẩn thận cất giấu ở một nơi khác hoàn toàn với chỗ cất cuốn sổ tay của cha, phòng khi Dịch Thần hay bất cứ ai khác lại bất ngờ lục soát phòng mình thêm lần nữa. Tôi hiểu, từ giờ trở đi, mình phải hành động thận trọng hơn rất nhiều, không chỉ đối phó với kẻ thù giấu mặt, mà còn phải đối mặt với chính sự nghi ngờ của người chồng trên danh nghĩa, người mà chỉ mới vài ngày trước, tôi còn tưởng rằng mình đã bắt đầu chạm được đến trái tim thật sự của anh.