Chương 4

Sau bữa tiệc chiêu đãi thành công với tập đoàn Hoa Vinh, tôi bắt đầu được Dịch Thần giao thêm nhiều nhiệm vụ khác trong vai trò phu nhân, từ việc tiếp đón vợ các đối tác, đến việc xuất hiện cùng anh trong các buổi từ thiện nhỏ do tập đoàn tài trợ. Tôi dần quen với nhịp độ này, thậm chí bắt đầu cảm thấy có chút tự hào khi hoàn thành tốt vai trò của mình, dù trong lòng vẫn không quên mục đích thực sự đằng sau tất cả, việc tìm kiếm sự thật về mối liên hệ giữa hai gia đình.

Hai tuần sau, tập đoàn Cố Thị tổ chức dạ tiệc kỷ niệm hai mươi năm thành lập, quy tụ gần như toàn bộ giới doanh nhân có tiếng trong thành phố. Đây là lần xuất hiện chính thức đầu tiên của tôi trước truyền thông với tư cách phu nhân nhà họ Cố, và cũng là lần đầu tiên tôi nhận ra, thế giới thượng lưu này tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng.

Tôi đứng cạnh Dịch Thần, mỉm cười chào hỏi từng vị khách theo đúng kịch bản đã học thuộc, trong khi mắt vẫn không ngừng quan sát xung quanh, cố tìm kiếm bất cứ gương mặt quen thuộc nào có thể từng làm việc tại nhà máy hóa chất năm xưa. Nhưng giữa hàng trăm con người xa lạ, việc tìm kiếm ấy chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Giữa buổi tiệc, tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai người đàn ông đứng gần quầy rượu, giọng điệu họ nhỏ nhưng đủ để lọt vào tai tôi khi tôi đi ngang qua để lấy nước.

“Nghe nói tối nay có phóng viên của tờ Kinh Tế Thời Báo được mời riêng, chắc là để tung tin gì đó về vụ sáp nhập bất thành của Cố Thị năm ngoái.” Một người nói, giọng đầy ẩn ý.

“Vụ đó liên quan đến Trần Vũ, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Cố Dịch Thần trong ngành mà. Có lẽ tối nay Trần Vũ sẽ giở trò gì đó để hạ uy tín trước mặt các đối tác.” Người kia đáp, cười khẩy.

Tôi giật mình, vội quan sát xung quanh, nhận ra một người đàn ông trẻ tuổi, ăn mặc bảnh bao, đang trò chuyện thân mật với một phụ nữ cầm máy ảnh chuyên nghiệp ở góc phòng, ánh mắt anh ta thỉnh thoảng liếc về phía Dịch Thần với vẻ đắc ý khó che giấu. Đây hẳn chính là Trần Vũ mà hai người đàn ông vừa nhắc đến.

Tôi từng nghe Dịch Thần nhắc thoáng qua về Trần Vũ trong một cuộc điện thoại công việc, biết rằng đây là đối thủ cạnh tranh gay gắt nhất của Cố Thị trong mảng bất động sản thương mại suốt ba năm qua, từng thua Dịch Thần trong hai thương vụ đấu thầu lớn liên tiếp, và luôn tìm cách hạ bệ uy tín của anh bất cứ khi nào có cơ hội. Nhìn vẻ mặt đắc thắng của Trần Vũ lúc này, tôi linh cảm âm mưu lần này có lẽ được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn những lần trước rất nhiều.

Tôi lặng lẽ tiến lại gần hơn, giả vờ như đang tìm chỗ ngồi, cố lắng nghe thêm. Trần Vũ đang thì thầm điều gì đó với người phụ nữ cầm máy ảnh, trong đó tôi nghe loáng thoáng được vài từ “hợp đồng giả”, “hồ sơ tài chính bị chỉnh sửa”, “công bố ngay giữa tiệc để gây sốc truyền thông”.

Tim tôi đập thình thịch. Nếu đúng như những gì tôi nghe được, có vẻ Trần Vũ đang âm mưu tung ra thông tin thất thiệt hoặc bị bóp méo về tình hình tài chính của Cố Thị ngay giữa buổi tiệc quan trọng này, nhằm phá hoại uy tín của Dịch Thần trước mặt hàng loạt đối tác và truyền thông.

Tôi không có thời gian để suy nghĩ thiệt hơn, vội vàng tìm đến chỗ Dịch Thần đang đứng trò chuyện với vài vị khách quan trọng, khẽ nắm lấy tay áo anh, ghé sát tai thì thầm.

“Trần Vũ đang chuẩn bị công bố thông tin gì đó về hợp đồng và hồ sơ tài chính của công ty mình, có vẻ không phải tin tốt. Anh ta đang trao đổi với một phóng viên ở góc phòng.” Tôi nói nhanh, giọng khẽ nhất có thể để không ai khác nghe thấy.

Ánh mắt Dịch Thần thoáng sững lại trong tích tắc, sau đó nhanh chóng khôi phục vẻ bình thản, khẽ gật đầu ra hiệu tôi đã hiểu. Anh xin phép các vị khách rồi kéo tôi ra một góc riêng.

“Cô có nghe được chi tiết gì cụ thể không?” Anh hỏi, giọng gấp gáp hiếm thấy.

“Có nhắc đến việc hồ sơ tài chính bị chỉnh sửa, và muốn công bố ngay giữa tiệc để gây sốc.” Tôi thuật lại chính xác những gì mình nghe được.

Dịch Thần nhíu mày suy nghĩ trong vài giây, rồi nhanh chóng gọi Tưởng Bân đến, thì thầm ra lệnh gì đó. Chỉ vài phút sau, tôi thấy hai nhân viên bảo vệ lịch sự tiến đến gần khu vực Trần Vũ đang đứng, trong khi một trợ lý khác của Dịch Thần nhanh chóng tiếp cận nữ phóng viên, trao đổi vài câu gì đó khiến cô ta gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi tiệc.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, âm mưu của Trần Vũ đã bị dập tắt hoàn toàn mà không hề gây ra bất cứ xáo trộn nào trước mặt các vị khách. Trần Vũ đứng chết trân ở góc phòng, gương mặt tái mét khi nhận ra kế hoạch của mình đã bị phát hiện và ngăn chặn kịp thời, ánh mắt anh ta lướt qua tôi với vẻ căm phẫn không giấu giếm, rồi lặng lẽ rời khỏi tiệc trong ê chề.

Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Dịch Thần kéo tôi ra ban công riêng, nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố lên đèn rực rỡ. Anh đứng tựa vào lan can, ánh mắt nhìn tôi chăm chú, khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Sao cô lại giúp tôi?” Anh hỏi, giọng có phần khó hiểu. “Cô hoàn toàn có thể im lặng, để tôi bẽ mặt trước truyền thông. Đó cũng là một cách trả đũa, nếu cô có oán trách gì với cuộc hôn nhân này.”

Tôi hơi bất ngờ trước câu hỏi thẳng thắn của anh, cân nhắc một lúc rồi đáp thật lòng.

“Tôi không nghĩ nhiều đến vậy. Chỉ là theo bản năng, tôi thấy có người đang âm mưu hãm hại người khác một cách không quang minh, nên tôi không thể đứng nhìn.” Tôi nói, rồi thêm vào với chút hài hước. “Với lại, nếu công ty anh gặp scandal, tôi cũng chẳng có lợi lộc gì, danh tiếng phu nhân của tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.”

Dịch Thần bật cười khẽ, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh cười thật sự, dù chỉ là một nụ cười rất nhỏ, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng đủ khiến gương mặt lạnh lùng của anh trở nên khác lạ, gần gũi hơn hẳn. Tôi bất giác sững người trước khoảnh khắc đó, tim đập nhanh hơn một nhịp không rõ nguyên do.

“Cô đúng là thú vị hơn tôi tưởng, Tô Miên.” Anh nói, lần đầu tiên gọi thẳng tên tôi mà không kèm theo bất cứ danh xưng xa cách nào. “Cảm ơn cô, vì tối nay.”

Tôi mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác mâu thuẫn khó tả. Người đàn ông đang đứng trước mặt tôi lúc này, với nụ cười hiếm hoi và ánh mắt dịu dàng bất chợt, hoàn toàn khác với người đàn ông lạnh lùng tàn nhẫn đã tuyên bố sẽ trả nợ máu bằng chính cuộc đời tôi trong đêm tân hôn. Tôi tự hỏi, đâu mới là con người thật sự của Cố Dịch Thần, và liệu tôi có đang dần rơi vào chính cái bẫy cảm xúc mà tôi từng thề sẽ không bao giờ mắc phải hay không?

Nhưng ngay khi tôi còn đang chìm trong dòng suy nghĩ ấy, điện thoại của Dịch Thần bỗng đổ chuông gấp gáp. Anh nhìn màn hình, sắc mặt lập tức trở lại lạnh lùng như cũ, không còn chút dấu vết của nụ cười vừa rồi.

“Là Lâm Thục Trinh.” Anh nói, giọng trầm xuống. “Bà ta nói có chuyện khẩn cấp liên quan đến cô, đang đợi ở nhà.”

Nụ cười vừa mới nở trên môi tôi tắt lịm ngay lập tức, thay vào đó là một cảm giác bất an len lỏi khắp cơ thể. Tôi nhìn Dịch Thần, thấy anh cũng đang cau mày, ánh mắt anh không còn vẻ dịu dàng như phút trước, mà đã trở lại sự cảnh giác quen thuộc mỗi khi nhắc đến người mẹ kế của mình.

“Chuyện khẩn cấp gì mà phải gọi ngay giữa đêm thế này?” Tôi hỏi, cố giữ giọng bình thản dù trong lòng đã bắt đầu dấy lên linh cảm chẳng lành.

“Tôi không biết.” Dịch Thần đáp, cất điện thoại vào túi, ánh mắt anh nhìn tôi đầy vẻ dò xét như đang cố đánh giá xem liệu tôi có biết trước điều gì hay không. “Nhưng bà ta hiếm khi làm gì mà không có chủ đích, đặc biệt là vào một đêm mà chúng ta vừa mới có một khoảnh khắc thân thiết hiếm hoi như thế này.”

Tôi im lặng, không dám đáp lại, chỉ theo anh bước nhanh ra xe, lòng nặng trĩu lo âu suốt quãng đường trở về biệt thự chính của gia tộc Cố.

Quãng đường từ khách sạn tổ chức dạ tiệc về biệt thự chính chỉ mất chưa đầy hai mươi phút, nhưng đối với tôi, nó dài như cả một tiếng đồng hồ. Tôi ngồi trong xe, hai tay siết chặt lấy nhau, cố đoán xem “chuyện khẩn cấp” mà Lâm Thục Trinh nhắc đến rốt cuộc là gì, và liệu nó có liên quan gì đến việc tôi đang âm thầm điều tra hay không. Dịch Thần ngồi bên cạnh, gương mặt anh cũng đanh lại, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ như đang sốt ruột muốn biết ngay câu trả lời.

Chúng tôi trở về biệt thự chính của gia tộc Cố ngay trong đêm, không khí trong phòng khách căng thẳng đến ngạt thở khi tôi bước vào. Lâm Thục Trinh ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt đầy phẫn nộ giả tạo, bên cạnh bà là một cô hầu gái đang cúi đầu run rẩy, và trên bàn trà là một chiếc hộp trang sức mở toang, bên trong trống rỗng.

“Dịch Thần, con về rồi.” Lâm Thục Trinh đứng dậy, giọng nghẹn ngào như sắp khóc. “Chiếc vòng cổ kim cương mẹ để lại từ thời còn con gái, món đồ duy nhất mẹ giữ được của gia đình ngoại, vừa mới bị mất trong phòng riêng của mẹ tối nay.”

“Chuyện này liên quan gì đến Tô Miên?” Dịch Thần hỏi, giọng vẫn bình thản nhưng ánh mắt đã nheo lại cảnh giác.

“Con hầu gái nói, chiều nay thấy Tô Miên đi ngang qua phòng mẹ, đứng lại khá lâu trước cửa.” Lâm Thục Trinh chỉ tay về phía cô hầu gái đang run rẩy. “Con bé này khai vậy, mẹ không dám nói gì thêm, nhưng chiếc vòng đó trị giá không dưới hai tỷ, mẹ không thể không làm rõ.”

Tôi chết lặng, cảm giác như mặt đất dưới chân mình đang sụp đổ. Chiều nay tôi có đi ngang qua khu vực đó thật, vì Tưởng Bân dẫn tôi đi xem qua các phòng trong biệt thự chính để quen đường, nhưng tôi chưa từng bước chân vào phòng của Lâm Thục Trinh, càng không hề chạm vào bất cứ món đồ nào của bà.

“Tôi không lấy chiếc vòng đó.” Tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù tim đang đập loạn xạ vì oan ức. “Tôi chỉ đi ngang qua, không hề bước vào phòng của dì.”

“Không lấy thì sao vòng lại mất đúng vào ngày cô xuất hiện trong nhà này?” Lâm Chí Cường, người vừa từ đâu bước vào, lên tiếng phụ họa, giọng đầy mỉa mai. “Trước giờ nhà này chưa từng mất mát bất cứ thứ gì.”

Tôi cảm nhận rõ ràng ánh mắt dò xét của tất cả mọi người đổ dồn về phía mình, kể cả những người hầu đang đứng nép ở góc phòng cũng thì thầm bàn tán. Tôi liếc nhìn Dịch Thần, cầu mong anh sẽ tin tưởng tôi, nhưng gương mặt anh vẫn giữ nguyên vẻ khó đoán, khiến lòng tôi càng thêm hoảng loạn.

Cô hầu gái đứng cạnh Lâm Thục Trinh vẫn cúi gằm mặt, hai tay siết chặt vạt áo, không dám ngẩng lên nhìn ai. Tôi để ý thấy vai cô ta run lên từng chút một, không giống dáng vẻ của một người đang tự tin khai báo sự thật, mà giống một người đang bị ép buộc phải nói ra điều gì đó trái với lương tâm mình. Linh cảm mách bảo tôi rằng, cô gái đáng thương này có lẽ chỉ là một con tốt bị đẩy ra tuyến đầu trong ván cờ của Lâm Thục Trinh, không khác gì hoàn cảnh của chính tôi khi mới bước chân vào ngôi nhà này.

“Cho người kiểm tra camera an ninh trong hành lang khu vực đó.” Dịch Thần đột nhiên lên tiếng, giọng dứt khoát. “Nếu Tô Miên thực sự vào phòng và lấy trộm, camera sẽ ghi lại rõ ràng. Còn nếu không, tôi mong mọi người đừng vội vàng kết tội người khác chỉ dựa trên lời khai một chiều của một người hầu.”

Lâm Thục Trinh khựng lại trong giây lát, ánh mắt thoáng qua một tia gì đó khó nắm bắt, nhưng bà nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, gật đầu đồng ý. “Được, vậy thì kiểm tra ngay đi, mẹ cũng muốn làm rõ trắng đen, không oan uổng cho ai.”

Nhân viên an ninh nhanh chóng được gọi đến, mở lại đoạn ghi hình camera hành lang trong chiều hôm đó. Tất cả mọi người trong phòng đều im lặng theo dõi màn hình, không khí căng thẳng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

Đoạn video hiện lên rõ ràng, tôi và Tưởng Bân đi ngang qua hành lang, dừng lại một chút trước cửa phòng Lâm Thục Trinh khi Tưởng Bân giới thiệu đây là phòng của “phu nhân cả”, nhưng sau đó chúng tôi tiếp tục đi thẳng, không hề có bất cứ hành động nào đáng ngờ, càng không hề bước vào bên trong phòng.

“Rõ ràng đoạn video cho thấy Tô Miên không hề vào phòng, đừng nói gì đến việc lấy trộm.” Tưởng Bân lên tiếng xác nhận, giọng chắc nịch. “Có lẽ, chiếc vòng bị mất vì một lý do khác.”

Lâm Thục Trinh im lặng, gương mặt thoáng qua vẻ bối rối trong chốc lát, nhưng ngay sau đó bà lại nhanh chóng chuyển sang vẻ áy náy giả tạo, quay sang nhìn tôi với ánh mắt như đang xin lỗi.

“Ôi, vậy là mẹ đã hiểu lầm con rồi, Tô Miên. Mẹ xin lỗi vì đã nghi oan cho con.” Bà nói, giọng ngọt ngào trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. “Chắc là con hầu gái nhìn nhầm người, để mẹ xử lý nó sau.”

Tôi đứng đó, cảm giác vừa nhẹ nhõm vì được minh oan, vừa ngờ vực trước sự thay đổi thái độ quá nhanh và trơn tru của Lâm Thục Trinh. Tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng, toàn bộ vụ việc này không phải một sự hiểu lầm ngẫu nhiên, mà là một màn kịch được dàn dựng có chủ đích, có lẽ để thử thách xem Dịch Thần sẽ đứng về phía ai giữa tôi và gia tộc Cố.

Sau khi mọi người giải tán, Dịch Thần đưa tôi trở về biệt thự riêng của hai người, trên xe anh im lặng suốt cả quãng đường, không nói một lời nào. Tôi cũng không dám lên tiếng trước, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng vẫn còn dư âm hoảng loạn từ vụ việc vừa rồi.

Khi xe dừng trước cổng biệt thự, Dịch Thần bất ngờ lên tiếng, giọng trầm thấp khác thường.

“Cảm ơn vì đã không hoảng loạn, giữ được bình tĩnh trước mặt mọi người.” Anh nói, không nhìn tôi. “Lâm Thục Trinh không bao giờ làm gì mà không có mục đích. Bà ta đang thử cô, và cũng đang thử tôi.”

“Vậy tại sao anh lại bênh vực tôi?” Tôi hỏi, không kìm được thắc mắc đã âm ỉ từ nãy đến giờ. “Anh hoàn toàn có thể để mặc chuyện đó, coi như một cách để loại bỏ tôi khỏi cuộc hôn nhân này sớm hơn dự định, nếu anh thực sự muốn vậy.”

Cố Dịch Thần quay sang nhìn tôi, ánh mắt anh trong bóng tối của xe trở nên sâu thẳm khó đoán, dường như chính anh cũng đang tự hỏi bản thân câu hỏi tương tự.

“Tôi cũng không biết.” Anh thừa nhận, giọng có chút bối rối hiếm thấy. “Chỉ là, khoảnh khắc đó, tôi không muốn nhìn thấy cô bị đổ oan một cách vô lý như vậy.”

Câu trả lời ấy khiến tim tôi khẽ chùng xuống, một cảm giác ấm áp lạ lùng len lỏi vào lòng, dù tôi biết rõ mình không nên để bản thân dao động trước một người đàn ông vẫn đang giấu kín một mối hận thù có thể hủy hoại cả gia đình mình. Nhưng ngay giữa lúc lòng tôi còn đang rối bời vì câu nói ấy, tôi chợt nhận ra một điều bất thường khác.

Nếu Lâm Thục Trinh thực sự dàn dựng vụ mất trộm này để thử thách tôi và Dịch Thần, vậy động cơ thực sự của bà ta là gì? Liệu có phải bà đang lo sợ tôi, con gái của Tô Kiến Quốc, sẽ trở thành một mối đe dọa nào đó đối với những bí mật mà chính bà đang cố gắng chôn giấu suốt mười lăm năm qua?

Tôi nằm trằn trọc mãi không ngủ được, nhớ lại ánh mắt của Lâm Thục Trinh khi bà nhìn thấy đoạn video minh oan cho tôi, thoáng qua một tia bối rối rất nhanh trước khi kịp che giấu bằng vẻ áy náy giả tạo. Đó không phải phản ứng của một người mẹ kế đơn thuần lo lắng vì mất đồ, mà giống phản ứng của một kẻ vừa thất bại trong một nước cờ đã tính toán kỹ lưỡng từ trước. Tôi càng chắc chắn hơn, đằng sau vẻ ngoài quý phái, ngọt ngào của người phụ nữ ấy, là cả một âm mưu sâu xa mà tôi chỉ mới chạm được đến lớp vỏ bên ngoài.