Chương 3

Bữa tối gia đình hôm đó kết thúc mà không có thêm sóng gió nào khác, nhưng cảm giác bị dò xét từng lời ăn tiếng nói vẫn còn ám ảnh tôi suốt mấy ngày sau. Tôi bắt đầu hiểu rõ hơn, sống trong một gia tộc giàu có không hề dễ dàng như tôi từng tưởng tượng khi còn đứng ngoài nhìn vào, nơi mỗi câu nói, mỗi ánh mắt đều có thể ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác mà tôi phải học cách giải mã từng chút một.

Cuối tuần đó, tôi xin phép Dịch Thần về lại căn phòng trọ cũ để dọn dẹp nốt đồ đạc, chuẩn bị trả phòng vì không còn ở đó nữa. Anh chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi gật đầu, không hỏi thêm, cũng không cử ai đi cùng, có lẽ vì nghĩ một căn phòng trọ nghèo nàn chẳng có gì đáng để anh phải bận tâm theo dõi.

Căn phòng mười hai mét vuông vẫn còn nguyên vẹn như ngày tôi rời đi vội vã, chiếc quạt cũ kêu cọt kẹt, tấm rèm cửa bạc màu vì nắng. Tôi bắt đầu xếp từng món đồ vào thùng carton, lòng chợt dâng lên một nỗi bồi hồi khó tả. Mới vài ngày trước, đây còn là cả thế giới của tôi, giờ đây lại trở thành một ký ức xa lạ.

Trong lúc dọn đến góc tủ nơi tôi cất giữ những đồ đạc cũ của gia đình mang theo từ nhà, tôi tìm thấy một chiếc rương gỗ nhỏ mà cha tôi từng dặn dò kỹ lưỡng phải giữ gìn cẩn thận, dù bên trong theo lời ông chỉ toàn là “giấy tờ cũ không còn giá trị”. Tôi vốn định để nguyên như mọi khi, nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi không thể không tò mò.

Tôi mở chiếc rương, bên trong là một xấp giấy tờ đã ố vàng theo thời gian, vài tấm bằng khen cũ, và một cuốn sổ tay bìa da đã sờn rách. Tôi lật từng trang, phần lớn là những ghi chép công việc thường ngày mà tôi không hiểu hết, các thông số kỹ thuật, ngày tháng kiểm tra định kỳ, chữ ký của nhiều người khác nhau.

Đến khi tôi lật đến gần cuối cuốn sổ, một tấm ảnh cũ rơi ra, kẹp giữa hai trang giấy như đã được cất giữ cẩn thận suốt nhiều năm. Tôi nhặt lên, tim bỗng đập nhanh hơn khi nhìn thấy hình ảnh trong đó.

Đó là bức ảnh chụp một nhóm người đứng trước cổng một nhà máy lớn, trong đồng phục bảo hộ lao động màu xanh dương. Cha tôi đứng ở giữa, trẻ hơn rất nhiều so với bây giờ, gương mặt tươi cười rạng rỡ, đầy tự hào. Bên cạnh ông là một người phụ nữ trẻ, mặc áo blazer công sở, nụ cười dịu dàng, tay cầm một tập hồ sơ. Phía sau tấm ảnh, ai đó đã viết bằng nét chữ mềm mại, “Kỷ niệm ngày hoàn thành kiểm định an toàn, Nhà máy hóa chất Cố Thị, cùng chị Đường Uyển.”

Đường Uyển.

Tôi ngồi sững, tay run rẩy siết chặt lấy tấm ảnh. Đây chính là cái tên tôi đã nghe được trong cuộc điện thoại đêm tân hôn. Cái tên mà Dịch Thần gọi là “mẹ tôi”, người đã chết vì một tai nạn liên quan đến gia đình tôi mười lăm năm trước.

Vậy là sự thật đã rõ ràng, cha tôi và mẹ của Cố Dịch Thần từng làm việc cùng nhau, tại chính nhà máy hóa chất của tập đoàn Cố Thị. Không chỉ vậy, nhìn cách hai người đứng cạnh nhau, ánh mắt thân thiện, có vẻ họ từng là đồng nghiệp thân thiết, thậm chí có thể là bạn bè tin tưởng lẫn nhau.

Tôi ngồi thụp xuống sàn nhà, chân tay bủn rủn, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức rời rạc về cha mình. Tôi nhớ những năm tháng ấu thơ, cha luôn là người trầm lặng, ít khi kể về công việc, mỗi lần tôi hỏi ông làm gì trước khi trở thành công nhân xây dựng, ông chỉ cười trừ, nói rằng “chuyện cũ không đáng nhắc lại”. Lúc đó tôi còn nhỏ, không mảy may nghi ngờ, chỉ nghĩ đơn giản rằng người lớn ai cũng có những câu chuyện quá khứ không muốn chia sẻ. Giờ đây, nhìn tấm ảnh trong tay, tôi mới hiểu, sự im lặng ấy không phải ngẫu nhiên, mà là một nỗi đau được cất giấu kỹ càng suốt mười lăm năm.

Tôi lật ngược tấm ảnh, tìm kiếm thêm bất cứ dấu vết nào khác, nhưng chỉ có dòng chữ đó. Tôi tiếp tục lục soát cuốn sổ tay, cố tìm kiếm thêm thông tin, nhưng phần lớn các trang đều là những ghi chép kỹ thuật khô khan mà tôi không đủ chuyên môn để hiểu hết, chỉ có một vài dòng viết tay nguệch ngoạc ở góc trang cuối cùng khiến tôi chú ý.

“Ngày 14 tháng 6. U. hẹn gặp riêng tối nay, nói có chuyện quan trọng về sổ sách bảo trì van an toàn khu C. Cô ấy có vẻ rất lo lắng, nói không thể tin ai ngoài mình. Sẽ đến đúng giờ.”

Không có ngày tháng năm cụ thể, nhưng nét chữ đã phai màu theo thời gian cho thấy đây là ghi chép rất cũ. Tôi đọc đi đọc lại dòng chữ ấy nhiều lần, cảm giác như từng chữ đang dần hé lộ ra một góc khuất của quá khứ mà cả hai gia đình đều cố tình chôn giấu.

Nếu “U.” trong ghi chép này chính là Đường Uyển, và nếu bà đã hẹn gặp riêng cha tôi vào đúng cái đêm xảy ra vụ nổ vì phát hiện ra vấn đề trong sổ sách bảo trì van an toàn, vậy thì câu chuyện hoàn toàn không đơn giản như những gì Cố Dịch Thần vẫn tin tưởng suốt mười lăm năm qua. Có lẽ, cha tôi không phải là người gây ra tai nạn, mà chỉ là người duy nhất được Đường Uyển tin tưởng để chia sẻ một bí mật nguy hiểm nào đó, ngay trước khi bà qua đời.

Tôi lật thêm vài trang cuối cuốn sổ, hy vọng tìm được nhiều chi tiết hơn, nhưng phần lớn đã bị mờ nhòe vì thời gian, một số trang còn bị xé mất góc như thể ai đó đã cố tình phá hủy bớt bằng chứng. Tôi tự hỏi, phải chăng chính cha tôi, trong lúc hoảng sợ tột độ năm xưa, đã tự tay xé bỏ những trang nhạy cảm nhất, chỉ giữ lại vừa đủ để không quên hẳn sự thật, nhưng cũng không đủ để tự đưa bản thân vào vòng nguy hiểm nếu chẳng may bị ai đó phát hiện.

Nhưng tại sao cha tôi lại bị đổ lỗi? Tại sao suốt mười lăm năm qua ông không một lần lên tiếng minh oan cho chính mình, mà chỉ âm thầm chịu đựng, để cả gia đình rơi vào cảnh nghèo túng, còn bản thân bị cấm hành nghề, phải đi làm công nhân xây dựng?

Tôi siết chặt tấm ảnh và cuốn sổ tay trong tay, lòng vừa mừng vừa lo. Mừng vì có lẽ cha tôi không phải là kẻ gây ra tội ác như Dịch Thần vẫn nghĩ. Lo vì nếu sự thật này bị phanh phui không đúng cách, hoặc rơi vào tay kẻ xấu trước khi tôi kịp hiểu rõ toàn bộ câu chuyện, hậu quả có thể còn khủng khiếp hơn những gì tôi có thể tưởng tượng.

Tôi quyết định giấu kín tấm ảnh và cuốn sổ tay, không cho bất cứ ai biết, kể cả cha mẹ mình. Ít nhất là cho đến khi tôi tìm hiểu rõ ràng hơn, tôi không muốn khơi lại nỗi đau mà cha đã cố chôn chặt suốt mười lăm năm, càng không muốn đẩy gia đình mình vào nguy hiểm khi chưa nắm được toàn bộ bức tranh.

Trên đường trở về biệt thự nhà họ Cố, tôi ngồi trong xe, tay nắm chặt chiếc túi xách nơi cất giữ tấm ảnh và cuốn sổ, lòng nặng trĩu suy nghĩ. Tôi cần tìm ra ai đó từng làm việc chung với cha và Đường Uyển tại nhà máy năm xưa, người có thể biết rõ sự thật đằng sau vụ nổ đó. Nhưng làm sao để tìm được người đó, mà không khiến Cố Dịch Thần hay bất cứ ai trong gia tộc Cố nghi ngờ?

Tôi nhìn ra ngoài cửa kính xe, phố xá lướt qua nhanh trong ánh chiều tà, lòng tôi vừa nặng trĩu vì gánh nặng bí mật vừa khám phá, vừa le lói một tia hy vọng mong manh. Nếu cha tôi thực sự trong sạch, nếu ông chỉ là nạn nhân bị lợi dụng trong một âm mưu lớn hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng, thì việc tìm ra sự thật không chỉ là để bảo vệ bản thân tôi khỏi cơn thịnh nộ của Cố Dịch Thần, mà còn là để rửa sạch oan khuất cho cả gia đình sau mười lăm năm chịu đựng trong im lặng.

Nhưng con đường phía trước còn quá nhiều ẩn số. Tôi không biết bắt đầu từ đâu, không biết ai còn sống và còn nhớ về sự việc năm xưa, cũng không biết liệu mình có đủ can đảm để đối mặt với sự thật, dù nó có thể tàn khốc đến mức nào đi chăng nữa.

Xe dừng trước cổng biệt thự, tôi vừa bước xuống đã thấy Tưởng Bân đứng đợi sẵn, vẻ mặt có phần căng thẳng khác thường.

“Cô Tô Miên, tổng giám đốc đang chờ cô trong phòng làm việc.” Anh ta nói, ánh mắt liếc nhanh qua chiếc túi xách trên tay tôi, khiến tim tôi hẫng một nhịp. “Anh ấy nói, có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho cô, liên quan đến một buổi gặp mặt đối tác lớn vào cuối tuần này.”

Tôi gật đầu, cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng không khỏi dấy lên một linh cảm bất an. Liệu đây có thực sự chỉ là một nhiệm vụ công việc bình thường, hay lại là một bài kiểm tra khác mà Cố Dịch Thần bày ra để dò xét tôi, giữa lúc tôi vừa nắm trong tay một bí mật có thể lật ngược toàn bộ câu chuyện trả thù mà anh đã ấp ủ suốt mười lăm năm qua?

Những ngày sau khi tìm thấy tấm ảnh cũ, tôi sống trong trạng thái vừa lo lắng vừa dè chừng, luôn cẩn thận cất giấu cuốn sổ tay và tấm ảnh ở một nơi kín đáo trong phòng, mỗi tối trước khi ngủ đều kiểm tra lại thật kỹ để chắc chắn không ai phát hiện. Tôi cũng bắt đầu để ý quan sát kỹ hơn nhịp sinh hoạt trong biệt thự, cố ghi nhớ tên tuổi, vị trí của từng người hầu, từng nhân viên an ninh, để biết ai có thể tin tưởng, ai cần phải đề phòng.

Phòng làm việc của Cố Dịch Thần vẫn sáng đèn khi tôi bước vào, tay vẫn còn ôm chặt chiếc túi xách như thể bên trong đang cất giữ cả tính mạng của mình. Anh ngồi sau bàn, mắt dán vào màn hình laptop, không ngẩng lên ngay khi tôi bước vào.

“Cuối tuần này, tập đoàn Hoa Vinh sang đàm phán hợp tác chiến lược trị giá hai nghìn tỷ.” Anh nói, giọng vẫn giữ nguyên vẻ công việc lạnh lùng thường thấy. “Chủ tịch tập đoàn đó là người rất coi trọng gia đạo, ông ta sẽ không ký hợp đồng với người đàn ông mà vợ con lộn xộn, thiếu nề nếp. Cô cần đóng vai một người vợ hoàn hảo trong bữa tiệc chiêu đãi tối thứ Bảy.”

“Tôi cần làm gì?” Tôi hỏi, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu để tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

“Cô sẽ ngồi cạnh tôi suốt buổi tiệc, thể hiện sự ăn ý, chăm sóc chồng đúng mực nhưng không được lố lăng. Không được để lộ bất cứ sơ hở nào khiến người ta nghi ngờ về mối quan hệ của chúng ta.” Anh đưa cho tôi một tập tài liệu mỏng. “Đây là thông tin cơ bản về gia đình chủ tịch Hoa Vinh, học thuộc trước khi đến đó. Ông ta có thói quen hỏi thăm vợ của đối tác để thử lòng, cô cần trả lời trôi chảy, không được ấp úng.”

Tôi cầm lấy tập tài liệu, gật đầu, trong lòng thầm nhủ đây có lẽ là cơ hội để tôi chứng minh giá trị của mình trong mắt Dịch Thần, đồng thời cũng là dịp để tôi quan sát kỹ hơn về thế giới quyền lực mà anh đang sống, biết đâu sẽ tìm ra manh mối nào đó hữu ích cho việc điều tra của mình.

Ba ngày tiếp theo, tôi dành toàn bộ thời gian học thuộc từng chi tiết nhỏ nhất, từ tên các thành viên gia đình chủ tịch Hoa Vinh, sở thích ẩm thực của ông ta, đến cả những câu chuyện làm ăn trong quá khứ giữa hai tập đoàn. Tôi luyện tập cách cầm ly rượu, cách cười đúng mực, cách lắng nghe mà không tỏ ra nhàm chán, như một diễn viên đang chuẩn bị cho vai diễn quan trọng nhất đời mình.

Dì Tứ, người quản gia lớn tuổi, thấy tôi cặm cụi học bài đến khuya, có lần mang lên cho tôi một tách trà ấm, ngồi lại trò chuyện đôi câu hiếm hoi.

“Cô đừng quá căng thẳng.” Bà nói, giọng hiền hậu khác hẳn vẻ dè dặt thường ngày. “Cậu chủ tuy lạnh lùng nhưng là người công bằng, chỉ cần cô thật lòng cố gắng, cậu ấy sẽ nhìn thấy.”

Câu nói đó của Dì Tứ khiến tôi ấm lòng phần nào giữa những ngày căng thẳng, cũng khiến tôi tự hỏi, liệu người phụ nữ lớn tuổi này biết bao nhiêu về những bí mật đang chôn giấu trong ngôi nhà này, và liệu bà có phải là một trong số ít người tôi có thể tin tưởng hay không.

Tối thứ Bảy, tôi mặc chiếc đầm dạ hội màu xanh đậm mà Dịch Thần đã cho người chuẩn bị sẵn, trang điểm nhẹ nhàng nhưng sang trọng. Khi tôi bước xuống cầu thang, tôi bắt gặp ánh mắt Dịch Thần dừng lại trên người mình lâu hơn bình thường một chút, dù chỉ thoáng qua rồi anh lại nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng vốn có.

“Được.” Anh chỉ nói một từ ngắn gọn, nhưng trong giọng điệu ấy, tôi cảm nhận được một sự hài lòng hiếm hoi.

Bữa tiệc chiêu đãi diễn ra tại khách sạn năm sao sang trọng bậc nhất thành phố, ánh đèn chùm pha lê lấp lánh, tiếng nhạc thính phòng du dương hòa cùng tiếng cười nói rôm rả của giới thượng lưu. Tôi khoác tay Dịch Thần bước vào, cố giữ nụ cười tự nhiên nhất có thể dù trong lòng căng thẳng đến mức tim đập thình thịch.

Chủ tịch tập đoàn Hoa Vinh, một ông lão tóc bạc phơ nhưng ánh mắt sắc sảo, nhanh chóng tiến đến bắt tay Dịch Thần, sau đó quay sang nhìn tôi với vẻ dò xét không giấu giếm.

“Đây chắc là phu nhân mới của cậu Cố?” Ông hỏi, giọng vừa thân thiện vừa như đang thử thách. “Nghe nói cậu kết hôn khá đột ngột, khiến giới kinh doanh xôn xao cả tháng trời.”

“Đúng vậy thưa bác, cháu và Dịch Thần quen biết nhau đã lâu, chỉ là muốn giữ kín chuyện riêng tư nên không công khai sớm.” Tôi đáp trôi chảy, đúng như những gì đã học thuộc, giọng điệu tự nhiên đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên về khả năng diễn xuất của bản thân. “Cháu rất ngưỡng mộ những gì bác đã xây dựng cho tập đoàn Hoa Vinh, đặc biệt là chính sách chăm lo phúc lợi cho công nhân mà bác vẫn luôn kiên trì suốt mấy chục năm qua.”

Ông lão nhướng mày ngạc nhiên, có vẻ không ngờ tôi lại nắm rõ thông tin đến vậy, gương mặt ông giãn ra một nụ cười hài lòng rõ rệt.

“Cô bé này thú vị đấy, Dịch Thần. Cậu tìm được người vợ hiểu chuyện, biết cách cư xử.” Ông vỗ vai Dịch Thần, cười lớn. “Không giống một số cô tiểu thư nhà giàu chỉ biết tiêu tiền mà tôi từng gặp.”

Suốt buổi tiệc, tôi khéo léo dẫn dắt câu chuyện, thỉnh thoảng khoác tay Dịch Thần một cách tự nhiên, đưa cho anh ly nước đúng lúc anh cần, thậm chí còn kịp thời chen vào cuộc trò chuyện khi có vị khách nào đó vô tình hỏi những câu hỏi hóc búa liên quan đến tài chính công ty mà Dịch Thần chưa tiện trả lời ngay. Tôi cảm nhận được ánh mắt Dịch Thần thỉnh thoảng liếc qua mình, không còn vẻ dò xét lạnh lùng như trước, mà thay vào đó là một chút gì đó khó gọi tên, có lẽ là sự ngạc nhiên xen lẫn tán thưởng.

Đến cuối buổi tiệc, khi chủ tịch Hoa Vinh vui vẻ đồng ý sơ bộ về việc hợp tác, ông còn đặc biệt dặn dò Dịch Thần phải biết trân trọng người vợ hiểu chuyện như tôi. Trên đường về, ngồi trong xe, không khí giữa chúng tôi có phần dịu lại hơn so với mọi khi.

“Cô làm tốt hơn tôi tưởng.” Dịch Thần lên tiếng trước, mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ xe. “Câu trả lời về chính sách phúc lợi công nhân, cô lấy thông tin đó từ đâu?”

“Tôi đọc thêm vài bài báo về ông ấy ngoài những gì anh đưa cho tôi.” Tôi đáp thật, không giấu giếm. “Tôi nghĩ, nếu đã phải đóng vai, thì nên đóng cho trọn vẹn.”

Anh im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi một câu khiến tôi giật mình.

“Cô có bao giờ oán trách tôi không? Vì đã kéo cô vào cuộc hôn nhân này?”

Tôi quay sang nhìn anh, không ngờ anh lại hỏi một câu mang chút cảm xúc cá nhân như vậy. Tôi cân nhắc thật kỹ trước khi trả lời, vì tôi biết, đây có thể lại là một phép thử khác.

“Tôi không oán trách anh vì đã cứu cha tôi.” Tôi đáp, giọng chân thành. “Nhưng tôi mong, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra trong tương lai, anh có thể đối xử công bằng với tôi, dù cho hai chúng ta chỉ là vợ chồng trên giấy tờ.”

Cố Dịch Thần không đáp lại ngay, chỉ im lặng nhìn tôi một lúc lâu trong bóng tối của xe, ánh đèn đường thỉnh thoảng lướt qua gương mặt anh, để lộ ra một nét biểu cảm phức tạp mà tôi chưa từng thấy trước đây. Cuối cùng, anh chỉ khẽ gật đầu, quay mặt đi, không nói thêm câu nào nữa.

Nhưng chính sự im lặng đó lại khiến tôi cảm thấy bất an hơn bao giờ hết. Bởi tôi biết, lời hứa “công bằng” từ một người đang mang trong lòng mối hận thù mười lăm năm, có lẽ sẽ không dễ dàng thực hiện, nhất là khi sự thật về gia đình tôi vẫn còn nằm im lìm trong bóng tối, chờ ngày bùng nổ.

Xe dừng trước cổng biệt thự, Dịch Thần xuống xe trước, theo thói quen lịch sự bất chợt xuất hiện, anh vòng qua mở cửa xe cho tôi, một cử chỉ nhỏ nhưng khiến tôi khựng lại trong giây lát vì bất ngờ. Suốt những ngày qua, anh luôn giữ khoảng cách rõ ràng, ít khi có những hành động thân mật dù là nhỏ nhặt nhất. Tôi ngước lên nhìn anh, bắt gặp ánh mắt anh cũng đang nhìn mình, cả hai đều hơi lúng túng trước khoảnh khắc bất chợt ấy, rồi nhanh chóng quay đi, giả vờ như không có gì xảy ra, bước vào nhà trong im lặng, nhưng dư âm ấm áp của khoảnh khắc ấy vẫn còn vương vấn mãi trong lòng tôi suốt đêm hôm đó.