Chương 3

Văn phòng luật của Đặng Thảo Vy nằm trên tầng mười hai một tòa nhà nhỏ ở quận 1, không hào nhoáng, nhưng gọn gàng, ngăn nắp, tủ hồ sơ xếp thẳng hàng theo thứ tự chữ cái.

Cô đứng dậy bắt tay tôi ngay khi tôi bước vào, ánh mắt sắc sảo quét qua người tôi một lượt, không phải kiểu đánh giá trang phục, mà kiểu đánh giá một đối tác tiềm năng.

“Anh Trung đã kể sơ cho tôi nghe,” cô nói, mời tôi ngồi, “nhưng tôi muốn nghe từ chính chị. Toàn bộ câu chuyện, không bỏ sót chi tiết nào, kể cả những chi tiết chị nghĩ là không quan trọng.”

Tôi kể lại từ đầu, từ cuộc họp gia tộc, việc ký giấy từ bỏ thừa kế, đến việc mở két sắt, xem bản di chúc gốc, và cuộc gặp với Minh Khải chiều hôm qua.

Đặng Thảo Vy ghi chép liên tục, thỉnh thoảng ngắt lời hỏi thêm chi tiết, như thời điểm chính xác cụ Đức Hoài lập di chúc, tên bác sĩ điều trị, và việc bản di chúc đã công bố năm ngoái đã qua thủ tục công chứng như thế nào.

“Vấn đề đầu tiên chúng ta phải giải quyết,” cô nói sau khi nghe hết, “là tính hợp pháp của hai bản di chúc. Về nguyên tắc, di chúc lập sau sẽ có hiệu lực thay thế di chúc lập trước, miễn là người lập di chúc còn minh mẫn tại thời điểm lập.”

“Bản gốc của cụ Đức Hoài lập ba tháng trước khi mất,” tôi nói, “còn bản được công bố năm ngoái, tôi không rõ được lập từ khi nào.”

“Đó chính là điểm mấu chốt,” Thảo Vy gật đầu, “nếu bản công bố năm ngoái được lập trước bản của chị, thì bản của chị có hiệu lực cao hơn, vì lập sau. Nhưng nếu phía Tập đoàn Tống có thể chứng minh bản công bố được lập sau bản của chị, hoặc chứng minh cụ Đức Hoài không còn minh mẫn khi lập bản của chị, họ có thể vô hiệu hóa toàn bộ bằng chứng của chúng ta.”

“Tôi có video công chứng, có xác nhận của bác sĩ điều trị về tình trạng tinh thần của cụ tại thời điểm ký,” tôi nói.

“Tốt,” cô gật đầu, “đó là một lợi thế lớn. Nhưng chị cần chuẩn bị tinh thần, phía bên kia sẽ không chỉ tấn công vào tính pháp lý của di chúc. Họ sẽ tấn công vào chị, vào động cơ của chị, vào quá khứ của chị, bất cứ điều gì có thể khiến dư luận và tòa án nghi ngờ chị đang lợi dụng một ông già hấp hối.”

Tôi siết chặt tay trên đùi, nhưng giữ giọng bình tĩnh.

“Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó,” tôi nói.

“Vậy thì tốt,” cô mỉm cười, lần đầu tiên từ đầu buổi gặp, “tôi nhận vụ này. Không phải vì số tiền phí, mà vì tôi ghét những gia tộc dùng quyền lực để bóp nghẹt người yếu thế hơn. Và rõ ràng, chị không còn là người yếu thế nữa, ít nhất là về mặt pháp lý.”

“Vậy bước tiếp theo là gì?” tôi hỏi.

“Trước tiên, chúng ta cần nộp đơn yêu cầu tòa án công nhận hiệu lực của bản di chúc mới, kèm theo toàn bộ bằng chứng,” Thảo Vy nói, “đồng thời, tôi sẽ gửi văn bản chính thức đến Tập đoàn Tống, thông báo về việc chị chính thức yêu cầu thực hiện quyền thừa kế theo di chúc gốc. Từ giờ, mọi liên lạc giữa hai bên phải thông qua luật sư, không được liên hệ trực tiếp với chị nữa.”

“Còn công ty Tống Gia Bất Động Sản?” tôi hỏi, “di chúc trao cho tôi toàn quyền điều hành. Tôi có thể tiếp cận công ty đó ngay bây giờ không?”

“Về mặt pháp lý, chưa,” Thảo Vy lắc đầu, “chị cần tòa án công nhận hiệu lực di chúc trước, hoặc đạt được thỏa thuận với các bên liên quan. Nhưng chị có thể yêu cầu quyền được xem xét, kiểm toán độc lập sổ sách của công ty đó ngay từ bây giờ, với tư cách là người thừa kế đang tranh chấp quyền lợi hợp pháp. Đây là quyền của chị.”

Tôi gật đầu, ghi nhớ điểm đó.

“Tôi nghĩ chúng ta nên làm việc đó sớm,” tôi nói, “vì tôi có linh cảm sổ sách công ty đó không hoàn toàn sạch sẽ.”

Thảo Vy nhướng mày, nhìn tôi chăm chú hơn.

“Chị có bằng chứng gì không?” cô hỏi.

“Chưa,” tôi đáp thành thật, “chỉ là một vài con số tôi từng thấy bất thường khi còn giúp Minh Khải xử lý giấy tờ. Nhưng tôi tin nếu đào sâu, chúng ta sẽ tìm ra điều gì đó.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đào sâu,” Thảo Vy nói, gấp cuốn sổ ghi chép lại, “tôi sẽ liên hệ với một công ty kiểm toán độc lập mà tôi tin tưởng. Trong lúc chờ đợi, chị hãy giữ vững tinh thần. Con đường phía trước sẽ dài, nhưng chị không đi một mình nữa.”

Tôi bắt tay cô lần nữa trước khi ra về, lòng nhẹ hơn một chút so với khi bước vào.

Lần đầu tiên kể từ ngày cụ Đức Hoài mất, tôi cảm thấy mình không còn đơn độc trong cuộc chiến này.

Đêm đó, tôi không ngủ được. Tôi ngồi bên cửa sổ căn hộ thuê, nhìn ánh đèn thành phố hắt lên trần nhà, và để ký ức bốn năm hôn nhân trôi qua như một cuốn phim cũ, hình ảnh mờ nhòe nhưng vẫn đủ rõ để đau.

Tôi gặp Minh Khải lần đầu tại một buổi tiệc từ thiện do công ty cũ của tôi tổ chức. Anh ta khi đó là phó tổng giám đốc trẻ tuổi của Tập đoàn Tống, lịch lãm, nói chuyện có duyên, biết cách khiến người đối diện cảm thấy được lắng nghe.

Tôi khi đó là một trưởng phòng tài chính hai mươi bảy tuổi, tự lập từ nhỏ, cha mẹ làm nông ở một huyện nghèo miền Trung, lên thành phố học đại học bằng học bổng, rồi tự mình xây dựng sự nghiệp không dựa vào ai.

Chúng tôi yêu nhau nhanh, cưới nhau còn nhanh hơn. Bà Phượng Lan khi đó không phản đối ra mặt, nhưng ánh mắt bà nhìn tôi trong đám cưới đã đủ nói lên bà nghĩ gì về một cô con dâu không có gia thế.

Năm đầu tiên, mọi thứ còn ổn. Minh Khải vẫn đưa tôi đi ăn tối, vẫn hỏi han công việc của tôi, vẫn nắm tay tôi khi đi ngủ.

Nhưng từ năm thứ hai, khi bác sĩ thông báo tôi gặp khó khăn trong việc mang thai do một vấn đề sức khỏe bẩm sinh, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Bà Phượng Lan không còn giấu giếm sự thất vọng. Những bữa cơm gia đình trở thành những buổi tra hỏi về lịch khám bác sĩ, về thuốc thang, về ngày rụng trứng, biến chuyện riêng tư nhất của tôi thành đề tài bàn tán công khai trước mặt người giúp việc.

Minh Khải, thay vì đứng về phía tôi, dần dần chọn cách im lặng. Rồi im lặng biến thành xa cách. Rồi xa cách biến thành những đêm anh ta về muộn, mùi nước hoa lạ vương trên áo mà anh ta không buồn giải thích.

Tôi từng hỏi anh ta một lần, chỉ một lần, về mùi nước hoa đó. Anh ta trả lời rằng đó là mùi nước hoa của đồng nghiệp nữ ngồi cạnh trong buổi họp, rồi im lặng cả tuần sau đó, như thể tôi mới là người có lỗi khi dám hỏi.

Từ đó tôi không hỏi nữa. Không phải vì tôi tin lời giải thích đó, mà vì tôi hiểu, hỏi thêm cũng không thay đổi được gì, chỉ khiến tôi mệt mỏi hơn.

Tôi bắt đầu dồn hết tâm sức vào công việc, âm thầm giúp Minh Khải xử lý những báo cáo tài chính anh ta lười biếng không muốn động tay, dần dần trở thành người hiểu rõ hoạt động của Tập đoàn Tống hơn cả chính người thừa kế của nó.

Cụ Đức Hoài, trong những năm tháng cuối đời, là người duy nhất trong gia tộc đó đối xử với tôi bằng sự tôn trọng thật sự. Cụ thường gọi tôi lên phòng riêng vào buổi chiều, pha một ấm trà, hỏi tôi về công việc, về những gì tôi nghĩ về hướng đi của công ty.

Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là một ông già cô đơn muốn có người trò chuyện. Sau này tôi mới hiểu, cụ đang âm thầm quan sát, đánh giá, và chuẩn bị cho một quyết định mà cụ biết sẽ làm rung chuyển cả gia tộc sau khi cụ ra đi.

Tôi nhớ lần cuối cùng cụ gọi tôi lên phòng, ba tháng trước khi mất. Cụ nắm tay tôi, bàn tay gầy guộc nhưng vẫn còn hơi ấm, và nói.

“Khánh Dao, con là đứa cháu dâu duy nhất khiến ông cảm thấy gia tộc này còn chút hy vọng.”

Tôi khi đó chỉ cười, không nghĩ nhiều về câu nói đó. Giờ nhìn lại, tôi hiểu đó là lời cụ chuẩn bị cho tôi, cho những gì sắp xảy ra.

Tôi lau nước mắt, đứng dậy pha một ấm trà mới, chính là bộ ấm trà cụ đã cho tôi.

Ngồi xuống lại bên cửa sổ, tôi tự hỏi, liệu cụ Đức Hoài có biết trước rằng con đường tôi phải đi sau khi cụ mất sẽ khó khăn đến mức nào không.

Có lẽ cụ biết. Và có lẽ, chính vì biết, cụ mới chọn cách chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, từ chiếc két sắt, đến ông Vũ Hà Trung, đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Điện thoại tôi sáng lên, tin nhắn từ Đặng Thảo Vy gửi lúc gần nửa đêm.

“Tôi vừa nhận được phản hồi sơ bộ từ công ty kiểm toán. Họ nói sẽ cần khoảng một tuần để tiếp cận sổ sách Tống Gia Bất Động Sản, với điều kiện chị có văn bản pháp lý xác nhận quyền yêu cầu kiểm toán. Tôi sẽ chuẩn bị văn bản đó ngay ngày mai.”

Tôi nhắn lại. “Cảm ơn cô. Tôi sẽ sẵn sàng bất cứ khi nào cần.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Thành phố vẫn sáng đèn, vẫn ồn ào, như chưa từng biết đến cuộc chiến âm thầm đang bắt đầu nhen nhóm trong lòng nó.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Bốn năm không có tiếng cười thật sự trong căn nhà đó đã kết thúc. Từ hôm nay, tôi sẽ viết lại câu chuyện của chính mình, theo cách tôi muốn.

Một tuần sau buổi gặp với Đặng Thảo Vy, tôi nhận được văn bản chính thức từ công ty kiểm toán độc lập, xác nhận họ đã được cấp quyền tiếp cận một phần sổ sách của Tống Gia Bất Động Sản theo yêu cầu pháp lý của tôi.

Cùng lúc đó, tôi thuê một người quen cũ trong ngành, anh Phạm Đức Nam, từng làm điều tra viên tư nhân trước khi chuyển sang làm cố vấn rủi ro doanh nghiệp, để âm thầm tìm hiểu về những khoản chi tiêu bất thường mà tôi từng thấy trong báo cáo tài chính nội bộ.

Anh Nam liên hệ với tôi sau ba ngày, giọng có phần dè dặt.

“Chị Dao,” anh nói qua điện thoại, “tôi tìm được một địa chỉ căn hộ ở quận 7, đứng tên một công ty vỏ bọc, nhưng chi phí thuê được thanh toán đều đặn hàng tháng từ một tài khoản liên quan đến Tống Gia Bất Động Sản, dưới danh nghĩa chi phí tiếp khách.”

“Ai sống ở đó?” tôi hỏi, dù trong lòng đã linh cảm được câu trả lời.

“Một phụ nữ tên Chu Nhã Kỳ, hai mươi tám tuổi,” anh Nam đáp, “và một bé trai khoảng hai tuổi.”

Tôi ngồi lặng một lúc, không phải vì bất ngờ, mà vì cảm giác một mảnh ghép cuối cùng vừa khớp vào đúng vị trí của nó, giải thích cho tất cả những đêm về muộn, những mùi nước hoa lạ, và sự im lặng lạnh lùng của Minh Khải suốt hai năm qua.

“Anh có thể xác minh thêm về đứa bé không?” tôi hỏi, giọng cố giữ bình thản.

“Tôi đang cố,” anh Nam nói, “nhưng theo những gì tôi thu thập được từ hàng xóm, đứa bé gọi Minh Khải là bố mỗi khi anh ta đến thăm, thường vào cuối tuần, lúc chị nghĩ anh ta đi công tác.”

Tôi cảm ơn anh Nam, cúp máy, rồi ngồi im rất lâu trong căn hộ nhỏ của mình.

Không phải tôi đau lòng vì mất đi một người chồng đã sớm không còn là chồng theo đúng nghĩa từ lâu. Tôi đau lòng vì nhận ra, trong suốt hai năm đó, tôi đã bị đối xử như một cái bóng trong chính cuộc hôn nhân của mình, trong khi người đàn ông đó đã có một gia đình khác, âm thầm, ngay bên cạnh.

Nhưng cơn đau đó nhanh chóng nhường chỗ cho một cảm giác khác, lạnh hơn, sắc hơn. Đây chính là động cơ thật sự khiến bà Phượng Lan và Minh Khải muốn ép tôi ký giấy từ bỏ thừa kế bằng mọi giá.

Nếu tôi rời đi trong yên lặng, tài sản của gia tộc, và có lẽ cả vị trí kế thừa sau này, sẽ được dọn sẵn cho đứa con trai kia, đứa con trai mà bà Phượng Lan chắc chắn đã biết đến sự tồn tại từ lâu, và có lẽ còn ngầm ủng hộ.

Tôi gọi cho Đặng Thảo Vy ngay trong đêm.

“Cô Vy,” tôi nói, giọng bình tĩnh hơn tôi tưởng, “tôi vừa phát hiện một thông tin quan trọng. Tôi nghĩ đây chính là lý do thật sự đằng sau việc gia tộc Tống muốn tôi biến mất khỏi bức tranh thừa kế.”

Tôi kể lại toàn bộ những gì anh Nam vừa cung cấp.

Thảo Vy im lặng một lúc, rồi nói, giọng có phần dè dặt hơn thường lệ.

“Chị Dao, tôi hiểu đây là một cú sốc lớn. Nhưng về mặt pháp lý, chuyện ngoại tình không trực tiếp ảnh hưởng đến tính hợp pháp của di chúc. Tuy nhiên,” cô nói tiếp, giọng chuyển sang sắc bén hơn, “nếu khoản tiền thuê căn hộ đó được chi trả từ quỹ công ty dưới danh nghĩa chi phí tiếp khách, đó là dấu hiệu của việc sử dụng tài sản công ty sai mục đích, có thể cấu thành hành vi gian lận tài chính. Đây chính là điều chúng ta cần khi tiến hành kiểm toán.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” tôi hỏi.

“Giữ kín thông tin này,” Thảo Vy nói, “đừng để lộ ra ngoài vội. Chúng ta sẽ dùng nó đúng lúc, đúng chỗ, khi kiểm toán tìm ra bằng chứng tài chính cụ thể để củng cố. Nếu tung ra quá sớm, họ sẽ có thời gian xóa dấu vết.”

Tôi gật đầu, dù cô không nhìn thấy qua điện thoại.

“Được,” tôi nói, “tôi sẽ chờ.”

Sau khi cúp máy, tôi ngồi lại một mình, nhìn ra cửa sổ. Lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi biệt thự họ Tống, tôi cảm thấy một cảm xúc lạ, không phải là đau khổ, cũng không hẳn là căm ghét, mà là một sự nhẹ nhõm kỳ lạ.

Bởi vì giờ đây, tôi không còn phải tự hỏi liệu mình có đang phản ứng thái quá hay không. Tôi có đầy đủ lý do để đi đến cùng con đường này.