Chương 4

Tôi gặp Đường Y Nhi tại một quán cà phê nhỏ mở cửa muộn, nằm khuất trong con hẻm ít người qua lại. Cô đã ngồi sẵn ở góc trong cùng, trước mặt là một tập hồ sơ dày cộp, ánh mắt căng thẳng nhìn ra cửa chờ tôi.

“Cậu tìm được gì rồi?” Tôi hỏi ngay khi vừa ngồi xuống, không kịp chào hỏi xã giao.

Đường Y Nhi đẩy tập hồ sơ về phía tôi, giọng điệu hạ thấp dù xung quanh không có nhiều người. “Tôi lén xem qua một số tài liệu trong phòng làm việc của bố. Kim Ngưu Capital không đơn thuần là một quỹ đầu tư bình thường. Họ đã tiếp cận gia đình tôi ba lần trong hai tháng qua, mỗi lần đều đề nghị hợp tác với những điều khoản khá bất thường, yêu cầu gia đình tôi cung cấp thông tin nội bộ về các đối tác đang tham gia đấu thầu dự án ven sông, đổi lại họ hứa sẽ đảm bảo gia đình tôi thắng thầu một hạng mục phụ trong dự án.”

Tôi lật xem tập hồ sơ, tim đập nhanh khi thấy trong đó có vài email trao đổi giữa đại diện Kim Ngưu Capital và bố của Đường Y Nhi, chữ ký cuối email là một cái tên khiến tôi lạnh sống lưng.

“Chu Vỹ.” Tôi thì thầm, ngón tay run rẩy chỉ vào dòng chữ ký. “Ông ta không chỉ là cố vấn học thuật, mà còn trực tiếp là đại diện đàm phán của Kim Ngưu Capital.”

“Cậu quen ông ta sao?” Đường Y Nhi nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Tôi kể vắn tắt cho cô nghe về mối quan hệ giữa tôi và Chu Vỹ, về lời đe dọa tống tiền, về tấm ảnh giả mạo và việc tôi vừa bị đình chỉ công tác. Đường Y Nhi lắng nghe chăm chú, gương mặt càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

“Vậy là ông ta đang dùng cùng lúc hai đòn bẩy.” Đường Y Nhi phân tích, giọng điệu sắc bén không thua kém một luật sư thực thụ. “Một mặt tống tiền cậu để lấy thông tin nội bộ của Tưởng Thị, mặt khác lại tiếp cận gia đình tôi để thao túng quá trình đấu thầu từ phía đối tác. Nếu cả hai đòn bẩy đều thành công, Kim Ngưu Capital gần như nắm chắc phần thắng trong dự án này mà không cần cạnh tranh công bằng.”

“Nhưng tại sao ông ta lại nhắm vào dự án cụ thể này?” Tôi hỏi, cố ghép nối các mảnh thông tin lại với nhau. “Có phải chỉ vì lợi nhuận đơn thuần, hay còn động cơ nào khác?”

Đường Y Nhi lắc đầu, tỏ vẻ không chắc chắn. “Tôi không rõ, nhưng tôi sẽ cố gắng tìm hiểu thêm. Bố tôi có vẻ khá do dự trước những đề nghị của Kim Ngưu Capital, nếu tôi có thể thuyết phục ông rút lui hoàn toàn khỏi mối quan hệ hợp tác này, ít nhất chúng ta cũng cắt đứt được một nhánh quan trọng trong kế hoạch của họ.”

Tôi gật đầu, cảm kích trước sự giúp đỡ chân thành của Đường Y Nhi. “Cảm ơn cậu rất nhiều. Nếu không có những thông tin này, tôi thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Đừng cảm ơn tôi vội.” Đường Y Nhi mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn còn vương chút lo lắng. “Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước. Chu Vỹ rõ ràng không phải kẻ dễ đối phó, và tôi lo rằng ông ta sẽ không dừng lại chỉ với những gì đã làm.”

Đúng như lời Đường Y Nhi lo ngại, ngay sáng hôm sau, khi tôi đang ở nhà chuẩn bị gọi điện báo cáo tình hình cho Vân Khê, tôi nhận được một cuộc gọi bất ngờ từ số máy của trường đại học nơi tôi từng theo học.

“Cô Bạch Nhược Hi phải không ạ?” Giọng nữ lịch sự vang lên qua điện thoại. “Tôi gọi từ văn phòng Hội đồng đạo đức học thuật của trường. Chúng tôi vừa nhận được đơn tố cáo về hành vi đạo văn và vi phạm liêm chính học thuật liên quan tới luận án tốt nghiệp của cô. Chúng tôi cần cô tham gia một buổi làm việc trực tuyến trong thời gian sớm nhất để làm rõ vụ việc.”

Tôi nghe những lời đó, cả người cứng đờ, cảm giác như mặt đất dưới chân mình một lần nữa rung chuyển dữ dội. Chu Vỹ đã thực hiện đúng lời đe dọa, không chỉ dừng lại ở việc tung tin đồn trong nội bộ công ty, mà còn chính thức gửi đơn tố cáo lên hội đồng đạo đức của trường, nhắm thẳng vào thành quả học thuật mà tôi đã dày công gây dựng suốt ba năm qua.

“Vâng, tôi sẽ sắp xếp thời gian tham gia.” Tôi cố giữ giọng điệu bình tĩnh dù tay đang run lên bần bật.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi ngồi thụp xuống ghế, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người vừa bị rút cạn. Mọi thứ đang diễn biến theo chiều hướng xấu nhanh hơn tôi có thể tưởng tượng. Công việc bị đình chỉ, danh dự học thuật bị đe dọa, và giờ đây, mối quan hệ với Tưởng Dịch cũng đang dần rạn nứt vì sự im lặng của chính tôi.

Tôi gọi ngay cho Vân Khê, giọng nói run rẩy kể lại toàn bộ sự việc. Vân Khê im lặng lắng nghe, rồi lên tiếng, giọng điệu vẫn giữ được sự bình tĩnh vốn có của một luật sư dày dặn kinh nghiệm.

“Nhược Hi, cậu phải bình tĩnh. Đây chính xác là điều Chu Vỹ muốn, ông ta muốn cậu hoảng loạn, mất phương hướng để dễ dàng khuất phục. Chúng ta cần chuẩn bị kỹ càng cho buổi làm việc với hội đồng đạo đức, thu thập đầy đủ bằng chứng chứng minh dữ liệu nghiên cứu của cậu là hoàn toàn xác thực và độc lập.”

“Nhưng nếu hội đồng tin lời ông ta thì sao?” Tôi hỏi, giọng nói mang theo nỗi sợ hãi không giấu nổi.

“Sự thật luôn có cách chứng minh chính nó.” Vân Khê đáp, giọng điệu kiên định. “Cậu tin tớ đi, chúng ta sẽ tìm ra cách. Nhưng bây giờ, tớ nghĩ cậu cần suy nghĩ lại việc có nên tiếp tục giấu Tưởng Dịch nữa hay không. Tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát của một mình cậu rồi, Nhược Hi.”

Tôi im lặng, biết rằng Vân Khê nói đúng, nhưng trong lòng vẫn còn đó nỗi sợ hãi mơ hồ về hậu quả nếu để Tưởng Dịch biết sự thật. Tôi chưa kịp đưa ra quyết định, thì một tin nhắn khác lại hiện lên trên màn hình điện thoại, lần này từ chính công ty Hưng Thịnh, thông báo chính thức về việc chấm dứt hợp đồng lao động của tôi do vi phạm quy tắc đạo đức nghề nghiệp, căn cứ theo đơn tố cáo vừa được gửi tới.

Tôi nhìn dòng thông báo lạnh lùng ấy, lòng chợt trở nên trống rỗng. Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần kể từ ngày trở về nước, mọi thứ tôi từng cố gắng xây dựng suốt tám năm qua đang dần sụp đổ trước mắt, và tôi biết, đã đến lúc mình phải đưa ra một quyết định quan trọng.

Tôi ngồi trong phòng suốt cả đêm, không tài nào chợp mắt được. Ánh đèn bàn hắt xuống tập hồ sơ Đường Y Nhi đưa cho tôi, những dòng chữ chạy dài trước mắt nhưng đầu óc tôi không thể tập trung suy nghĩ mạch lạc. Mất việc, bị tố cáo đạo văn, và giờ đây, tôi còn phải đối mặt với nguy cơ kéo cả Tưởng Dịch lẫn Tập đoàn Tưởng Thị vào vòng xoáy nguy hiểm này.

Sáng hôm sau, tôi quyết định đến gặp Tưởng Dịch tại văn phòng công ty. Khi bước vào phòng làm việc của anh, tôi thấy anh đang ngồi trước bàn vẽ, ánh mắt chăm chú vào bản thiết kế nhưng gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, có lẽ do những đêm mất ngủ vì áp lực từ cả công việc lẫn chuyện gia đình.

“Nhược Hi?” Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ khi thấy tôi. “Sao em tới đây bất ngờ vậy?”

Tôi đứng trước bàn làm việc của anh, hít một hơi thật sâu, cố gắng chuẩn bị tinh thần cho những gì mình sắp nói. Nhưng khi nhìn vào gương mặt lo lắng của anh, tôi lại chần chừ. Nếu tôi nói thật, liệu anh có bị cuốn vào cuộc chiến với Chu Vỹ và Kim Ngưu Capital không? Liệu dự án anh đang dồn hết tâm huyết có bị ảnh hưởng vì tôi không?

“Anh Dịch, em tới để nói với anh một chuyện.” Tôi cố giữ giọng điệu bình thản, dù trong lòng đang giằng xé dữ dội. “Em nghĩ, chúng ta nên tạm thời dừng lại mối quan hệ này.”

Tưởng Dịch sững người, đặt cây bút xuống bàn, ánh mắt anh nhìn tôi đầy hoài nghi. “Em nói gì vậy? Tại sao đột nhiên lại nói vậy?”

“Em nghĩ chúng ta không hợp nhau.” Tôi cố nói ra những lời dối trá, giọng nói run rẩy không giấu nổi. “Tám năm xa cách quá dài, có lẽ những gì em cảm nhận chỉ là ký ức đẹp của tuổi trẻ, không phải tình yêu thực sự.”

“Em đang nói dối.” Tưởng Dịch đứng dậy, bước tới trước mặt tôi, ánh mắt anh nhìn thẳng vào tôi, sắc bén như muốn xuyên thấu mọi lớp phòng thủ. “Nhược Hi, nhìn vào mắt anh và nói lại câu đó một lần nữa.”

Tôi ngước lên nhìn anh, cố gắng giữ vững ánh mắt, nhưng nước mắt đã bắt đầu ứa ra không kiểm soát được. “Em… em xin lỗi. Nhưng đây là quyết định của em.”

“Có phải vì chuyện công ty em bị đình chỉ không?” Tưởng Dịch hỏi, giọng điệu vẫn giữ được sự bình tĩnh dù ánh mắt đã lộ rõ sự đau đớn. “Anh đã nghe được một chút tin đồn, nhưng anh không tin vào những lời vô căn cứ đó. Nhược Hi, nếu em đang gặp khó khăn, hãy để anh giúp em, đừng đẩy anh ra xa như thế này.”

“Không phải vậy đâu.” Tôi lắc đầu, cố giữ vững lập trường dù trái tim như đang bị xé nát. “Em chỉ nghĩ, có lẽ chúng ta nên dừng lại ở đây.”

Tưởng Dịch im lặng nhìn tôi thật lâu, ánh mắt anh chứa đầy sự tổn thương lẫn nghi hoặc. Cuối cùng, anh thở dài, giọng nói trầm xuống đến mức tôi gần như không nghe rõ.

“Được. Nếu đây thực sự là điều em muốn, anh sẽ không ép em nữa.” Anh nói, quay người trở lại bàn làm việc, không nhìn tôi thêm lần nào. “Nhưng Nhược Hi, anh mong một ngày nào đó em sẽ đủ can đảm nói cho anh biết sự thật đằng sau quyết định hôm nay.”

Tôi đứng lặng người trong văn phòng, nhìn bóng lưng anh cứng nhắc trước bàn vẽ, lòng đau như bị dao cắt. Tôi biết mình vừa làm tổn thương người tôi yêu thương nhất, nhưng tôi tự thuyết phục bản thân rằng đây là cách duy nhất để bảo vệ anh khỏi cơn bão mà chính tôi đang phải một mình gánh chịu.

Tôi quay người bước ra khỏi văn phòng, nước mắt lăn dài trên má nhưng không dám ngoái đầu nhìn lại, sợ rằng chỉ cần một ánh mắt nữa thôi, quyết tâm mong manh của mình sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Ra tới bãi đỗ xe, tôi tựa lưng vào tường, để mặc cho nước mắt tuôn rơi không kiềm chế. Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn từ Vân Khê.

“Nhược Hi, tớ vừa tìm ra thêm manh mối quan trọng. Chu Vỹ không chỉ đơn thuần là cố vấn của Kim Ngưu Capital, ông ta còn có cổ phần ẩn danh trong quỹ này thông qua một công ty vỏ bọc ở nước ngoài. Đây có thể là bằng chứng then chốt để chứng minh động cơ thao túng đấu thầu của ông ta.”

Tôi lau vội nước mắt, đọc lại tin nhắn, cảm giác một tia hy vọng mong manh lóe lên giữa nỗi đau đang bao trùm. Tôi vội nhắn lại cho Vân Khê, hẹn gặp ngay trong chiều nay để bàn bạc kỹ hơn về manh mối mới này.

Nhưng tôi không hề hay biết rằng, ngay trong văn phòng tôi vừa rời đi, Tưởng Dịch đã âm thầm gọi điện cho một người bạn thân làm trong ngành điều tra tài chính, giọng nói anh trầm thấp nhưng đầy quyết tâm.

“Tôi cần cậu giúp tôi điều tra một chuyện. Có gì đó không ổn đang xảy ra với Nhược Hi, và tôi sẽ tìm ra sự thật, dù cô ấy có muốn giấu tôi tới đâu đi nữa.”

Ông Tưởng Bách Xuyên nghe tin con trai mình vừa chia tay Nhược Hi thì không giấu nổi vẻ hài lòng trong ánh mắt, dù ngoài mặt vẫn giữ thái độ điềm tĩnh thường thấy. Tối hôm đó, ông chủ động mời gia đình họ Đường tới dùng bữa tối tại biệt thự riêng, với mục đích rõ ràng là thúc đẩy nhanh chóng chuyện hôn sự giữa Tưởng Dịch và Đường Y Nhi.

“Dịch, con qua đây một lát.” Ông Bách Xuyên gọi Tưởng Dịch vào phòng làm việc trước khi khách tới, giọng điệu nghiêm nghị. “Bố nghe nói con và cô Bạch đã chia tay. Đây chính là thời điểm thích hợp để bàn chuyện hôn sự với nhà họ Đường.”

“Con không muốn nói về chuyện này.” Tưởng Dịch đáp, giọng điệu lạnh nhạt hiếm thấy. “Chuyện của con và Nhược Hi, không liên quan gì tới việc con có cưới Đường Y Nhi hay không. Câu trả lời của con vẫn không thay đổi.”

Ông Bách Xuyên nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn con trai. “Dịch, con nghĩ bố ép buộc con vì lợi ích cá nhân sao? Tập đoàn Tưởng Thị đang đứng trước đợt đấu thầu quan trọng nhất trong mười năm qua, hàng nghìn nhân viên đang trông cậy vào sự thành công của dự án này. Liên minh với nhà họ Đường không chỉ củng cố vị thế tài chính của chúng ta, mà còn giúp ngăn chặn những đối thủ đang lăm le nhảy vào cạnh tranh không lành mạnh.”

“Đối thủ nào?” Tưởng Dịch hỏi lại, ánh mắt sắc bén.

“Gần đây có tin đồn một quỹ đầu tư nước ngoài, Kim Ngưu Capital, đang tìm cách len lỏi vào dự án của chúng ta bằng những chiêu trò không chính đáng.” Ông Bách Xuyên trả lời, giọng điệu trầm xuống. “Bố nghe nói họ đã tiếp cận cả nhà họ Đường lẫn một số đối tác cung ứng khác, cố gắng thu thập thông tin nội bộ để phá hoại quá trình đấu thầu của chúng ta.”

Tưởng Dịch nghe tới đây, trong đầu bỗng lóe lên một liên tưởng khiến anh sững người. Kim Ngưu Capital. Cái tên này nghe qua điện thoại từ người bạn điều tra tài chính của anh sáng nay, khi anh nhờ tìm hiểu về những bất thường xung quanh việc Nhược Hi bị đình chỉ công tác.

“Bố có thông tin gì cụ thể hơn về Kim Ngưu Capital không?” Tưởng Dịch hỏi, giọng điệu bỗng trở nên gấp gáp.

Ông Bách Xuyên nhíu mày trước sự thay đổi thái độ đột ngột của con trai, nhưng vẫn trả lời. “Bố chỉ biết họ có trụ sở ở nước ngoài, hoạt động khá kín tiếng, nhưng gần đây liên tục có động thái bất thường nhắm vào các dự án bất động sản lớn trong nước. Sao con lại hỏi vậy?”

“Con cần kiểm tra một số việc.” Tưởng Dịch đáp, không giải thích thêm, rồi vội vàng rời khỏi phòng làm việc của bố, để lại ông Bách Xuyên đứng đó với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Trong khi đó, tại một quán cà phê khác của thành phố, tôi và Vân Khê đang cặm cụi phân tích những tài liệu mới thu thập được. Vân Khê mở laptop, cho tôi xem sơ đồ cấu trúc sở hữu phức tạp mà cô đã dựng lên sau nhiều giờ điều tra.

“Nhìn đây.” Vân Khê chỉ vào màn hình, giọng điệu nghiêm túc. “Chu Vỹ sở hữu hai mươi phần trăm cổ phần trong Kim Ngưu Capital thông qua một công ty vỏ bọc đăng ký tại quần đảo Cayman, đứng tên người thân của ông ta. Điều này có nghĩa, mọi lợi ích từ việc thao túng đấu thầu dự án ven sông sẽ trực tiếp mang lại lợi nhuận khổng lồ cho chính ông ta.”

“Vậy chúng ta có đủ bằng chứng để tố cáo ông ta chưa?” Tôi hỏi, giọng nói mang theo hy vọng.

“Gần đủ rồi, nhưng vẫn còn thiếu một mắt xích quan trọng.” Vân Khê lắc đầu, vẻ mặt trầm ngâm. “Chúng ta cần chứng minh được mối liên hệ trực tiếp giữa việc ông ta tống tiền cậu và hành vi thao túng đấu thầu, nếu không, ông ta hoàn toàn có thể biện minh rằng đây chỉ là hai vụ việc riêng biệt, không liên quan tới nhau.”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ, chợt nhớ tới cuộc gọi đe dọa đầu tiên của Chu Vỹ tại khách sạn Hoa Viên. “Tớ còn giữ bản ghi âm một phần cuộc gọi đe dọa đầu tiên của ông ta, trong đó ông ta có nhắc trực tiếp tới việc muốn lấy thông tin dự án của Tưởng Thị để đổi lấy sự im lặng về luận án của tớ.”

Mắt Vân Khê sáng lên. “Đó chính xác là mắt xích chúng ta cần! Cậu gửi ngay bản ghi âm đó cho tớ, tớ sẽ nhờ chuyên gia giám định âm thanh xác thực tính toàn vẹn của nó, đảm bảo không bị chỉnh sửa để có thể sử dụng làm bằng chứng chính thức.”

Tôi vội vàng lấy điện thoại, tìm lại đoạn ghi âm tôi đã lưu từ hôm đó nhờ thói quen cẩn thận luôn ghi âm lại các cuộc gọi quan trọng, gửi ngay cho Vân Khê. Trong lúc chờ tệp tin tải lên, điện thoại tôi bỗng rung lên, một cuộc gọi đến từ số máy lạ.

Tôi nhìn màn hình, do dự một lúc rồi bắt máy, thận trọng lên tiếng. “Alo?”

“Cô Bạch Nhược Hi phải không?” Giọng nam trầm trầm vang lên, xa lạ nhưng có phần quen thuộc kỳ lạ. “Tôi là bạn của Tưởng Dịch, tên Hàn Tuấn, hiện đang làm trong lĩnh vực điều tra tài chính. Cậu ấy nhờ tôi liên hệ với cô. Tôi nghĩ, chúng ta nên nói chuyện trực tiếp, tôi có một số thông tin có thể sẽ rất hữu ích cho cô, đặc biệt liên quan tới một cái tên, Chu Vỹ.”

Tôi sững người, tim đập nhanh khi nghe thấy cái tên quen thuộc được nhắc tới từ một người lạ mặt xưng là bạn của Tưởng Dịch. Hóa ra, dù tôi đã cố gắng giữ bí mật, dù tôi đã cố tình đẩy anh ra xa, Tưởng Dịch vẫn đang âm thầm tìm hiểu sự thật theo cách riêng của mình.