Chương 3

Lý Vân Khê ngồi đối diện tôi, nghe tôi kể lại toàn bộ câu chuyện về Chu Vỹ, gương mặt cô càng lúc càng trở nên nghiêm trọng. Khi tôi kết thúc, đưa cho cô xem tấm ảnh bị chỉnh sửa và tin nhắn đe dọa, Vân Khê cầm điện thoại tôi, nhíu mày phân tích từng chi tiết.

“Tấm ảnh này bị chỉnh sửa góc chụp và ánh sáng để tạo cảm giác mập mờ, không phải bằng chứng xác thực về mối quan hệ bất chính nào cả.” Vân Khê nói, giọng điệu chuyên nghiệp của một luật sư. “Nhưng vấn đề là, người thường nhìn vào sẽ dễ dàng bị đánh lừa bởi cảm giác đầu tiên, đặc biệt khi kèm theo những lời đồn đoán ác ý.”

“Vậy tớ phải làm sao?” Tôi hỏi, giọng nói mang theo sự bất lực.

“Đừng vội đưa cho ông ta bất cứ tài liệu nào của Tưởng Thị.” Vân Khê nghiêm giọng. “Một khi cậu bắt đầu nhượng bộ, ông ta sẽ không bao giờ dừng lại, sẽ tiếp tục yêu cầu thêm mãi. Điều quan trọng nhất bây giờ là thu thập bằng chứng chứng minh ông ta đang tống tiền cậu, đồng thời tìm hiểu xem ông ta thực sự đứng sau tổ chức nào.”

“Cậu nghĩ ông ta không chỉ hành động một mình?” Tôi hỏi.

“Một giáo sư đại học bình thường không có động lực và khả năng để theo dõi sát sao một dự án đấu thầu bất động sản trong nước như vậy.” Vân Khê phân tích, ánh mắt sắc bén. “Chắc chắn có ai đó đứng sau giật dây, có thể là một quỹ đầu tư hoặc một đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Tưởng Thị trong dự án này.”

Tôi gật đầu, lòng dâng lên một tia hy vọng mới. “Cậu có thể giúp tớ điều tra không?”

“Tất nhiên rồi.” Vân Khê nắm lấy tay tôi, ánh mắt kiên định. “Nhưng cậu cũng phải cẩn thận. Trong lúc chúng ta thu thập bằng chứng, tuyệt đối không được để lộ bất cứ dấu hiệu nào khiến ông ta nghi ngờ cậu đang chống lại, nếu không ông ta có thể ra tay trước khi chúng ta kịp chuẩn bị đầy đủ.”

Chúng tôi bàn bạc thêm một lúc lâu, lên kế hoạch sơ bộ, trước khi chia tay nhau trở về nhà. Trên đường về, tôi nhận được cuộc gọi từ một số máy lạ khác, lần này không phải Chu Vỹ mà là một giọng nữ xa lạ, thanh lịch nhưng có phần dò xét.

“Xin lỗi, có phải là cô Bạch Nhược Hi không?” Giọng nữ vang lên.

“Vâng, tôi đây. Xin hỏi ai gọi vậy ạ?”

“Tôi là Đường Y Nhi.” Giọng nói bên kia khựng lại một chút trước khi tiếp tục. “Có lẽ cô đã nghe tên tôi từ ông Tưởng Bách Xuyên rồi. Tôi có chuyện muốn nói chuyện trực tiếp với cô, không biết cô có thời gian không?”

Tôi sững người, không ngờ người mà ông Bách Xuyên muốn gả ghép cho Tưởng Dịch lại chủ động liên lạc với tôi. Trong lòng dấy lên nhiều nghi vấn, nhưng cũng có chút tò mò muốn biết rõ hơn về con người này.

“Được, cô muốn gặp ở đâu?” Tôi hỏi, cố giữ giọng điệu bình tĩnh.

Chúng tôi hẹn gặp nhau tại một quán trà yên tĩnh vào chiều hôm sau. Khi tôi tới nơi, Đường Y Nhi đã ngồi sẵn ở góc phòng kín đáo, dáng vẻ thanh lịch nhưng ánh mắt lại mang theo sự mệt mỏi khó che giấu. Cô đứng dậy chào tôi, nụ cười gượng gạo nở trên môi.

“Cảm ơn cô đã đồng ý gặp tôi.” Đường Y Nhi mời tôi ngồi, rót cho tôi một tách trà nóng. “Tôi biết chuyện này có vẻ đường đột, nhưng tôi thực sự cần nói chuyện thẳng thắn với cô.”

“Cô cứ nói.” Tôi đáp, quan sát biểu cảm của cô một cách cẩn trọng.

“Tôi biết bố của anh Tưởng Dịch muốn gả ghép tôi cho anh ấy.” Đường Y Nhi nói thẳng, không vòng vo. “Nhưng tôi phải nói rõ với cô, tôi hoàn toàn không muốn cuộc hôn nhân này. Tôi đã có người mình yêu, một người không thuộc giới kinh doanh, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận, nhưng tôi cũng không có ý định cưới người mình không yêu chỉ vì lợi ích của hai gia đình.”

Tôi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô. “Vậy tại sao cô lại muốn gặp tôi?”

“Vì tôi nghe nói bố anh Tưởng Dịch đang gây áp lực rất lớn.” Đường Y Nhi nhìn tôi, ánh mắt chân thành. “Tôi nghĩ, có lẽ chúng ta nên hợp tác với nhau. Tôi sẽ tìm cách thuyết phục bố mẹ mình rút lui khỏi thỏa thuận hôn nhân này, còn cô, nếu có thể, hãy giúp tôi tìm hiểu xem liệu có cách nào để cả hai gia đình vẫn giữ được mối quan hệ đối tác kinh doanh mà không cần tới cuộc hôn nhân sắp đặt này không.”

Tôi im lặng suy nghĩ một lúc, cảm thấy có phần bất ngờ trước đề nghị của Đường Y Nhi, nhưng cũng nhận ra đây có thể là một đồng minh quý giá trong tình cảnh hiện tại. “Được, tôi đồng ý hợp tác. Nhưng cô có biết gì về mối quan hệ kinh doanh giữa gia đình cô và các đối tác khác trong dự án khu phức hợp ven sông không?”

Đường Y Nhi khẽ nhíu mày, dường như có chút ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi. “Sao cô lại hỏi vậy?”

“Tôi đang gặp một số rắc rối liên quan tới dự án đó.” Tôi cân nhắc kỹ lưỡng trước khi tiết lộ một phần thông tin. “Có một tổ chức đang cố gắng can thiệp vào quá trình đấu thầu bằng những phương thức không chính đáng. Nếu cô biết bất cứ điều gì bất thường trong các giao dịch của gia đình mình gần đây, có thể sẽ giúp tôi rất nhiều.”

Đường Y Nhi trầm ngâm một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu. “Thực ra, gần đây tôi có nghe bố mình nhắc tới một quỹ đầu tư tên Kim Ngưu Capital, hình như họ đang đề nghị hợp tác với gia đình tôi trong một số thương vụ, nhưng bố tôi có vẻ khá dè dặt vì cách làm việc của họ khá mờ ám.”

Tôi nghe tới cái tên đó, tim đập nhanh hơn. Kim Ngưu Capital, có thể chính là tổ chức đứng sau lưng Chu Vỹ mà Vân Khê đã dự đoán. Tôi nhìn Đường Y Nhi, trong lòng dâng lên một tia hy vọng mới, dù con đường phía trước vẫn còn rất nhiều ẩn số chưa được giải đáp.

“Cô có thể giúp tôi tìm hiểu thêm về Kim Ngưu Capital không?” Tôi hỏi, giọng nói mang theo sự khẩn thiết.

“Được, tôi sẽ cố gắng.” Đường Y Nhi gật đầu, ánh mắt kiên định. “Nhưng cô cũng phải cẩn thận, nếu đó thực sự là một tổ chức nguy hiểm như cô nói, chúng ta không thể hành động hấp tấp.”

Cả hai chúng tôi đều hiểu rằng, từ giờ phút này, chúng tôi đã chính thức bước vào một cuộc chiến ngầm đầy nguy hiểm, mà đối thủ là những kẻ giấu mặt với quyền lực và mưu mô khó lường.

Ba ngày Chu Vỹ cho tôi suy nghĩ trôi qua nhanh đến đáng sợ. Sáng ngày thứ tư, tôi bắt đầu công việc mới tại quỹ tài chính Hưng Thịnh, nơi tôi từng thực tập trước khi đi du học và được nhận lại sau khi tốt nghiệp. Công việc đầu tiên của tôi là hỗ trợ phân tích hồ sơ tài chính cho các đối tác đang tham gia đấu thầu một số dự án bất động sản lớn trong thành phố, trong đó có dự án khu phức hợp ven sông của Tập đoàn Tưởng Thị.

Tôi vừa ổn định chỗ ngồi được nửa buổi thì điện thoại rung lên, một tin nhắn ngắn gọn từ số máy quen thuộc của Chu Vỹ.

“Ba ngày đã hết. Thầy đang đợi câu trả lời của em.”

Tôi nhìn tin nhắn, tay hơi run nhưng lòng đã có sự chuẩn bị từ trước nhờ những gì Vân Khê dặn dò. Tôi gõ vội một tin nhắn trả lời, giọng điệu cứng rắn nhất có thể.

“Tôi sẽ không cung cấp bất cứ thông tin nội bộ nào của Tập đoàn Tưởng Thị. Nếu thầy công bố những gì thầy có, tôi sẽ trình báo với cơ quan chức năng về hành vi tống tiền và giả mạo bằng chứng của thầy.”

Gửi tin nhắn xong, tôi ngồi thẫn thờ nhìn màn hình, tim đập thình thịch chờ đợi phản hồi. Vài phút sau, điện thoại rung lên, không phải tin nhắn mà là một cuộc gọi trực tiếp. Tôi bước ra ngoài hành lang vắng người, bắt máy.

“Nhược Hi, em thật sự nghĩ mình có thể chống lại thầy sao?” Giọng Chu Vỹ vang lên, không còn vẻ điềm tĩnh giả tạo như trước mà mang theo sự tức giận rõ ràng. “Em nghĩ ai sẽ tin lời một cô gái trẻ mới về nước, so với danh tiếng của một giáo sư đã giảng dạy hơn hai mươi năm?”

“Tôi có bằng chứng thầy đang tống tiền tôi.” Tôi đáp, cố giữ giọng điệu vững vàng dù trong lòng vẫn run rẩy. “Nếu thầy dám công bố những thứ giả mạo đó, tôi sẽ công khai toàn bộ tin nhắn đe dọa này.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi Chu Vỹ cười khẽ, tiếng cười lạnh lẽo đến rợn người. “Được, em muốn chơi vậy thì thầy chiều em. Nhưng đừng trách thầy không cảnh báo trước.”

Cuộc gọi kết thúc đột ngột. Tôi đứng trong hành lang, cả người run rẩy nhưng cũng cảm thấy một chút nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng đã dám đứng lên đối đầu trực diện. Tuy nhiên, linh cảm bất an vẫn không ngừng dấy lên trong lòng tôi.

Buổi chiều hôm đó, khi tôi đang tập trung xử lý một xấp hồ sơ trên bàn làm việc, đồng nghiệp ngồi cạnh bỗng ghé sang, giọng điệu thì thầm đầy tò mò.

“Nhược Hi, cậu có xem group chat nội bộ công ty chưa? Có người vừa đăng một bài khá… nhạy cảm về cậu đó.”

Tim tôi hẫng một nhịp. Tôi vội mở điện thoại, tìm vào nhóm chat nội bộ công ty, và chết lặng khi thấy tấm ảnh chỉnh sửa mờ ám giữa tôi và Chu Vỹ đã được đăng tải, kèm theo dòng chú thích đầy ác ý: “Nghe nói nhân viên mới của phòng phân tích từng có mối quan hệ mờ ám với giáo sư hướng dẫn để đổi lấy điểm số luận án cao. Không biết công ty có biết chuyện này không nhỉ?”

Bài đăng được gửi từ một tài khoản ẩn danh, nhưng đã thu hút hàng chục bình luận bàn tán trong thời gian ngắn. Tôi cảm giác như cả căn phòng đang xoay tròn, mọi ánh mắt xung quanh dường như đều đổ dồn về phía tôi, dù trên thực tế phần lớn đồng nghiệp vẫn đang bận rộn với công việc riêng.

“Nhược Hi, cậu không sao chứ?” Đồng nghiệp ngồi cạnh hỏi, giọng điệu lo lắng xen lẫn tò mò.

“Tôi không sao.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng tay đã run lên không kiểm soát được. “Đó chỉ là tin đồn thất thiệt thôi.”

Tôi vội vàng rời khỏi bàn làm việc, tìm tới phòng vệ sinh, khóa cửa lại rồi đứng tựa lưng vào tường, cố hít thở sâu để trấn tĩnh lại tinh thần. Điện thoại trong tay tôi liên tục rung lên với hàng loạt tin nhắn từ Vân Khê.

“Nhược Hi, tớ vừa thấy bài đăng đó! Cậu đang ở đâu? Có sao không?”

Tôi run rẩy gõ tin nhắn trả lời, kể lại toàn bộ sự việc cho Vân Khê. Chỉ vài phút sau, cô gọi điện tới ngay lập tức.

“Đây chắc chắn là đòn trả đũa của Chu Vỹ vì cậu đã từ chối yêu cầu của ông ta.” Vân Khê phân tích qua điện thoại, giọng điệu nghiêm túc. “Nhưng cậu đừng hoảng loạn. Bài đăng ẩn danh này không có giá trị pháp lý gì cả, quan trọng là cách công ty và mọi người xung quanh cậu phản ứng ra sao. Cậu cứ giữ bình tĩnh, đừng để lộ ra bất cứ dấu hiệu yếu đuối nào.”

Tôi gật đầu, dù Vân Khê không nhìn thấy, cố gắng lấy lại bình tĩnh theo lời khuyên của cô. Nhưng ngay khi tôi vừa bước ra khỏi phòng vệ sinh, trưởng phòng nhân sự đã đứng đợi sẵn ngoài hành lang, gương mặt nghiêm trọng khác thường.

“Cô Bạch, phiền cô lên phòng họp một chút. Ban lãnh đạo muốn nói chuyện với cô về một vấn đề liên quan tới đạo đức nghề nghiệp vừa được phản ánh.”

Tôi nhìn người trưởng phòng, tim đập thình thịch, cảm giác như mặt đất dưới chân mình đang dần sụp đổ. Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, và tôi biết, đây mới chỉ là bước khởi đầu của một cơn bão lớn hơn đang chờ đợi phía trước.

Phòng họp im lặng đến ngột ngạt khi tôi bước vào. Ba vị lãnh đạo cấp cao của quỹ Hưng Thịnh ngồi phía đối diện, gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị. Giám đốc phòng nhân sự mở lời trước, giọng điệu thận trọng.

“Cô Bạch, chúng tôi vừa nhận được phản ánh về một số hình ảnh và thông tin nhạy cảm liên quan tới cô, được lan truyền trong nhóm chat nội bộ công ty. Vì tính chất công việc của cô liên quan trực tiếp tới các hồ sơ đấu thầu quan trọng, chúng tôi cần làm rõ sự việc trước khi tiếp tục để cô tham gia xử lý các dự án nhạy cảm.”

Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể. “Tôi khẳng định những hình ảnh đó đã bị chỉnh sửa và cắt ghép nhằm mục đích bôi nhọ danh dự của tôi. Tôi sẵn sàng cung cấp mọi bằng chứng cần thiết để chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Chúng tôi hiểu điều đó.” Vị giám đốc điều hành lên tiếng, giọng điệu có phần mềm mỏng hơn nhưng vẫn giữ nguyên tắc. “Nhưng trong lúc chờ xác minh rõ ràng, để đảm bảo tính minh bạch và tránh ảnh hưởng tới uy tín công ty trong mắt đối tác, chúng tôi buộc phải tạm đình chỉ công tác của cô trong thời gian điều tra nội bộ.”

Tôi nghe những lời đó, cảm giác như có ai đó vừa dội một gáo nước lạnh lên đầu mình. Dù đã lường trước phần nào, nhưng khi nghe chính thức quyết định đình chỉ, lòng tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng và bất lực.

“Tôi hiểu.” Tôi gật đầu, cố giữ vững tư thế dù trong lòng đang giông bão. “Tôi sẽ hợp tác đầy đủ với quá trình điều tra.”

Rời khỏi phòng họp, tôi lảo đảo bước ra ngoài, thu dọn vài món đồ cá nhân trên bàn làm việc dưới ánh mắt tò mò lẫn thương hại của đồng nghiệp xung quanh. Tôi cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào.

Buổi tối hôm đó, Tưởng Dịch gọi điện cho tôi, giọng điệu lo lắng rõ ràng. “Nhược Hi, anh nghe nói công ty em có chuyện. Em có sao không?”

Tôi cầm điện thoại, nhìn màn hình hiển thị tên anh, lòng giằng xé dữ dội. Tôi muốn kể hết mọi chuyện cho anh nghe, muốn dựa vào bờ vai vững chãi của anh để vượt qua cơn bão này. Nhưng nghĩ tới việc Chu Vỹ đang nhắm thẳng vào dự án của anh, nghĩ tới việc nếu chuyện này bị phanh phui, không chỉ danh dự tôi mà cả uy tín của Tưởng Thị trong mắt đối tác cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, tôi lại một lần nữa chọn cách im lặng.

“Em không sao.” Tôi đáp, cố giữ giọng điệu bình thản nhất có thể. “Chỉ là chút hiểu lầm nhỏ trong công việc thôi, em đang giải quyết.”

“Em chắc chắn không có gì để nói với anh sao?” Tưởng Dịch hỏi lại, giọng điệu có chút nghi hoặc. “Nhược Hi, anh cảm nhận được gần đây em có gì đó khác lạ. Em cứ né tránh câu hỏi của anh, cứ nói không sao nhưng ánh mắt em lúc nào cũng đầy lo lắng. Nếu em không tin tưởng anh đủ để chia sẻ, làm sao chúng ta có thể tiến xa hơn được?”

Câu nói của anh như một mũi dao nhỏ đâm vào lòng tôi. Tôi biết anh đang tổn thương vì cảm giác bị tôi giữ khoảng cách, nhưng tôi không thể giải thích lý do thật sự đằng sau sự im lặng của mình lúc này.

“Anh Dịch, em xin lỗi.” Tôi nói, giọng nói nghẹn lại. “Chỉ là em cần thêm chút thời gian để tự mình giải quyết một số chuyện. Không phải em không tin tưởng anh, chỉ là em không muốn kéo anh vào những rắc rối không đáng có.”

“Rắc rối không đáng có?” Tưởng Dịch lặp lại, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. “Nhược Hi, nếu em đang gặp khó khăn, đó chính xác là lúc anh cần ở bên em nhất. Em cứ mãi muốn tự mình gánh vác mọi thứ, vậy vị trí của anh trong cuộc đời em nằm ở đâu?”

Tôi im lặng, không biết phải trả lời sao cho phải. Sự im lặng kéo dài của tôi dường như càng khiến Tưởng Dịch thêm thất vọng.

“Được rồi.” Anh thở dài qua điện thoại, giọng điệu chùng xuống. “Anh sẽ không ép em nói ra nếu em chưa sẵn sàng. Nhưng anh mong em hiểu, anh không phải người ngoài cuộc, Nhược Hi. Bất cứ chuyện gì xảy ra với em, đều liên quan trực tiếp tới anh.”

Cuộc gọi kết thúc trong bầu không khí nặng nề chưa từng có giữa hai chúng tôi. Tôi ngồi lặng trong phòng, nước mắt bỗng dưng trào ra không kiểm soát được. Tôi biết mình đang đẩy Tưởng Dịch ra xa, biết rằng sự im lặng của mình đang dần bào mòn niềm tin giữa hai người, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra cách nào tốt hơn để bảo vệ anh khỏi cơn bão mà chính tôi đang phải hứng chịu.

Điện thoại tôi lại rung lên, lần này là tin nhắn từ Đường Y Nhi.

“Nhược Hi, tôi tìm được vài thông tin quan trọng về Kim Ngưu Capital. Có thể gặp cậu ngay tối nay không? Càng sớm càng tốt.”

Tôi lau vội nước mắt, đọc lại tin nhắn một lần nữa, cảm giác như một tia sáng le lói giữa bóng tối đang bao trùm cuộc sống của mình. Tôi vội vàng nhắn lại, hẹn gặp Đường Y Nhi ngay trong đêm, lòng vừa lo lắng vừa mong chờ những manh mối có thể giúp tôi lật ngược tình thế đang ngày càng bất lợi này.