Chương 5

Tôi hẹn gặp Hàn Tuấn ngay trong buổi tối hôm đó, tại một quán ăn nhỏ gần khu văn phòng. Anh là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ điềm đạm, ánh mắt sắc bén của người thường xuyên làm việc với những con số và dữ liệu phức tạp.

“Cảm ơn cô đã đồng ý gặp tôi.” Hàn Tuấn mở lời sau khi tôi ngồi xuống. “Tưởng Dịch nhờ tôi tìm hiểu về nguyên nhân thực sự đằng sau việc cô bị đình chỉ công tác. Cậu ấy không tin vào những tin đồn lan truyền, và linh cảm có điều gì đó lớn hơn đang xảy ra.”

Tôi im lặng một lúc, cân nhắc xem có nên tin tưởng người đàn ông xa lạ này hay không. Nhưng nghĩ tới việc anh là bạn thân của Tưởng Dịch, và những thông tin anh có thể mang lại rất quan trọng cho cuộc điều tra của tôi và Vân Khê, tôi quyết định chia sẻ một phần sự thật.

“Anh biết gì về Chu Vỹ?” Tôi hỏi thay vì trả lời trực tiếp câu hỏi của anh.

Hàn Tuấn nhíu mày, rút từ cặp táp ra một tập tài liệu mỏng. “Tôi đã điều tra sơ bộ về ông ta theo yêu cầu của Tưởng Dịch. Chu Vỹ không chỉ là giáo sư đại học bình thường, ông ta còn có mối quan hệ mờ ám với một số quỹ đầu tư nước ngoài, trong đó nổi bật nhất là Kim Ngưu Capital, tổ chức đang có nhiều động thái bất thường nhắm vào các dự án bất động sản lớn trong nước gần đây.”

Tôi hít một hơi thật sâu, quyết định kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện, từ lời đe dọa tống tiền của Chu Vỹ, tấm ảnh giả mạo, việc tôi bị đình chỉ công tác lẫn đơn tố cáo đạo văn, cho tới việc tôi buộc phải giả vờ chia tay Tưởng Dịch để bảo vệ anh khỏi bị cuốn vào cuộc chiến này.

Hàn Tuấn lắng nghe chăm chú, gương mặt càng lúc càng nghiêm trọng. Khi tôi kết thúc câu chuyện, anh im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng.

“Cô Bạch, tôi hiểu lý do cô muốn tự mình gánh vác mọi chuyện để bảo vệ Tưởng Dịch.” Anh nói, giọng điệu chân thành. “Nhưng cô có biết, cậu ấy đau khổ như thế nào từ khi cô nói lời chia tay không? Tưởng Dịch không phải người dễ dàng bộc lộ cảm xúc, nhưng tôi đã quen cậu ấy hơn mười năm, tôi chưa từng thấy cậu ấy suy sụp như những ngày gần đây.”

Lòng tôi thắt lại trước những lời của Hàn Tuấn. Tôi biết mình đang làm tổn thương Tưởng Dịch, nhưng tôi vẫn cố tự thuyết phục bản thân rằng đây là lựa chọn đúng đắn duy nhất trong hoàn cảnh hiện tại.

“Tôi không thể để anh ấy bị cuốn vào chuyện này.” Tôi nói, giọng nói run rẩy. “Nếu Chu Vỹ biết Tưởng Dịch đang giúp tôi điều tra, ông ta có thể sẽ ra tay quyết liệt hơn, ảnh hưởng trực tiếp tới dự án và uy tín của cả Tập đoàn Tưởng Thị.”

“Cô Bạch, tôi nghĩ cô đang đánh giá thấp Tưởng Dịch.” Hàn Tuấn nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc. “Cậu ấy không phải người yếu đuối cần được bảo vệ khỏi mọi khó khăn. Cậu ấy là người có đủ khả năng và bản lĩnh để cùng cô đối mặt với thử thách này, nếu cô cho cậu ấy cơ hội.”

Tôi im lặng, những lời của Hàn Tuấn khiến lòng tôi dao động mạnh mẽ. Có lẽ, tôi đã sai khi tự mình quyết định gánh vác mọi thứ mà không cho Tưởng Dịch cơ hội lựa chọn.

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, điện thoại của tôi bỗng rung lên, là cuộc gọi từ một số máy lạ khác. Tôi nhìn màn hình, do dự rồi bắt máy.

“Chị Hi?” Giọng nói trẻ trung, có phần lo lắng vang lên từ đầu dây bên kia. “Em là Tưởng Nghiên đây. Chị có thể gặp em một lát không? Có chuyện rất quan trọng em cần nói với chị.”

Tôi ngạc nhiên trước cuộc gọi bất ngờ từ em trai Tưởng Dịch, người mà tôi mới chỉ gặp thoáng qua trong buổi tiệc đính hôn hôm trước. “Được, có chuyện gì vậy Nghiên?”

“Em không tiện nói qua điện thoại.” Tưởng Nghiên đáp, giọng điệu căng thẳng. “Chị có thể tới quán cà phê gần công viên trung tâm không? Em đang ở đó, chờ chị.”

Tôi xin phép Hàn Tuấn để đi gặp Tưởng Nghiên, hứa sẽ liên lạc lại sau khi có thêm thông tin. Khi tôi tới quán cà phê, Tưởng Nghiên đã ngồi sẵn ở góc bàn quen thuộc, gương mặt trẻ trung thường ngày tươi cười giờ đây lại đầy vẻ nghiêm trọng.

“Chị Hi, em biết chị đang điều tra chuyện gì đó liên quan tới Chu Vỹ và Kim Ngưu Capital.” Tưởng Nghiên mở lời ngay khi tôi vừa ngồi xuống, không vòng vo. “Y Nhi kể cho em nghe một phần câu chuyện, dù chị ấy có vẻ không muốn tiết lộ quá nhiều chi tiết.”

Tôi hơi bất ngờ trước sự thẳng thắn của Tưởng Nghiên. “Vậy em muốn nói gì với tôi?”

“Em muốn giúp chị.” Tưởng Nghiên nói, ánh mắt kiên định không thua kém gì anh trai mình. “Anh Dịch dạo này rất đau khổ, dù cố giấu nhưng em nhìn ra hết. Em không tin chị thực sự muốn chia tay anh ấy chỉ vì lý do vu vơ như chị nói. Chắc chắn có chuyện gì đó nghiêm trọng đang xảy ra, và em muốn giúp chị giải quyết, để anh trai em không phải chịu đựng nỗi đau này thêm nữa.”

Tôi nhìn Tưởng Nghiên, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp. Sự chân thành và quyết tâm của cậu em trai này khiến tôi càng thêm áy náy vì đã cố tình giấu diếm sự thật với cả gia đình họ.

“Được.” Tôi cuối cùng cũng gật đầu, quyết định tin tưởng thêm một đồng minh nữa trong cuộc chiến đầy cam go này. “Tôi sẽ kể cho em nghe toàn bộ sự thật. Nhưng em phải hứa với tôi, tuyệt đối không được để lộ bất cứ điều gì cho tới khi chúng tôi có đủ bằng chứng cần thiết.”

Tưởng Nghiên gật đầu chắc nịch, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. “Em hứa. Chị cứ nói, em sẽ làm mọi cách để giúp chị và anh Dịch vượt qua chuyện này.”

Tôi bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện cho Tưởng Nghiên nghe, không ngờ rằng, chính buổi gặp gỡ này sẽ trở thành bước ngoặt quan trọng, kết nối tất cả những mảnh ghép rời rạc lại với nhau, đưa tôi tới gần hơn với sự thật đang chờ đợi phía trước.

Những ngày sau đó, mạng lưới đồng minh của tôi dần được mở rộng. Vân Khê tiếp tục thu thập và xác minh bằng chứng, Đường Y Nhi âm thầm tìm hiểu thêm thông tin từ phía gia đình mình, còn Tưởng Nghiên trở thành cầu nối quan trọng, thường xuyên cập nhật cho tôi những gì đang diễn ra trong nội bộ gia đình họ Tưởng.

Một buổi chiều, Tưởng Nghiên gọi điện cho tôi, giọng nói gấp gáp khác thường. “Chị Hi, em vừa nghe được cuộc trò chuyện giữa bố và một người lạ trong phòng làm việc. Người đó nhắc tới tên Kim Ngưu Capital, có vẻ như họ đang đề nghị hợp tác trực tiếp với Tập đoàn Tưởng Thị, không thông qua đấu thầu công khai.”

Tôi sững người trước thông tin này. “Bố em có đồng ý không?”

“Em không nghe rõ toàn bộ, nhưng có vẻ bố đang cân nhắc.” Tưởng Nghiên đáp, giọng điệu lo lắng. “Người đại diện đó nói nếu Tưởng Thị hợp tác, họ sẽ đảm bảo mọi thủ tục đấu thầu diễn ra suôn sẻ, không gặp phải cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ khác.”

Tôi lập tức liên lạc với Vân Khê, kể lại thông tin vừa nhận được. Vân Khê phân tích ngay lập tức, giọng điệu nghiêm túc.

“Đây chính là bằng chứng cho thấy Kim Ngưu Capital không chỉ muốn cạnh tranh công bằng, mà đang tìm cách thao túng toàn bộ quá trình đấu thầu thông qua nhiều kênh khác nhau, cả tống tiền lẫn mua chuộc trực tiếp.” Vân Khê nói. “Nếu ông Bách Xuyên vô tình đồng ý hợp tác, ông ấy có thể sẽ trở thành mắt xích tiếp theo trong âm mưu này mà không hề hay biết.”

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?” Tôi hỏi, lòng nóng như lửa đốt.

“Chúng ta cần thu thập đủ bằng chứng trước khi Kim Ngưu Capital kịp hoàn tất thỏa thuận với Tưởng Thị.” Vân Khê đáp. “Cậu có nghĩ tới việc liên lạc trực tiếp với Hàn Tuấn để phối hợp không? Anh ta đang có quyền truy cập vào một số dữ liệu tài chính mà chúng ta không thể tiếp cận được.”

Tôi đồng ý với đề xuất của Vân Khê, ngay lập tức liên lạc với Hàn Tuấn để sắp xếp một buổi họp chung, quyết định hợp nhất mọi nguồn lực điều tra lại với nhau. Buổi họp diễn ra tại văn phòng riêng của Vân Khê, với sự tham gia của tôi, Vân Khê, Hàn Tuấn, và qua cuộc gọi video, cả Đường Y Nhi cũng tham gia từ xa.

“Tôi đã xác minh được bản ghi âm cuộc gọi đe dọa của Chu Vỹ là hoàn toàn chân thực, không hề bị chỉnh sửa.” Vân Khê mở đầu buổi họp, chia sẻ màn hình laptop cho mọi người xem báo cáo giám định. “Kết hợp với những email trao đổi giữa Chu Vỹ và gia đình họ Đường mà Y Nhi cung cấp, chúng ta đã có đủ bằng chứng chứng minh ông ta vừa tống tiền Nhược Hi, vừa trực tiếp tham gia thao túng quá trình đấu thầu dự án ven sông.”

“Còn về phần sở hữu cổ phần ẩn danh của Chu Vỹ trong Kim Ngưu Capital?” Hàn Tuấn hỏi, giọng điệu chuyên nghiệp.

“Tôi đã tìm được bằng chứng xác thực.” Vân Khê đáp, mở thêm một tài liệu khác trên màn hình. “Thông qua công ty vỏ bọc tại Cayman, Chu Vỹ nắm giữ hai mươi phần trăm cổ phần Kim Ngưu Capital, đứng tên người thân. Điều này chứng minh rõ ràng động cơ tài chính trực tiếp của ông ta trong toàn bộ âm mưu này.”

Mọi người trong phòng họp im lặng một lúc, cảm nhận được sức nặng của những bằng chứng vừa được trình bày. Cuối cùng, Hàn Tuấn lên tiếng, giọng điệu trầm tĩnh.

“Chúng ta đã có đủ bằng chứng để trình báo với cả hội đồng đạo đức học thuật của trường đại học lẫn cơ quan quản lý tài chính về hành vi thao túng đấu thầu.” Anh nói. “Nhưng vấn đề là, thời điểm công bố phải được tính toán kỹ lưỡng, để tránh Chu Vỹ có cơ hội tẩu tán bằng chứng hoặc gây thêm thiệt hại trước khi bị vạch trần.”

“Buổi làm việc với hội đồng đạo đức học thuật của tôi được ấn định vào cuối tuần này.” Tôi lên tiếng, nhớ lại lịch hẹn đã được thông báo trước đó. “Có lẽ, chúng ta nên tận dụng chính thời điểm đó để công bố toàn bộ bằng chứng, kết hợp với việc thông báo cho ban lãnh đạo Tập đoàn Tưởng Thị trước khi họ chính thức ký kết bất cứ thỏa thuận nào với Kim Ngưu Capital.”

Cả phòng họp gật đầu đồng tình với kế hoạch này. Đường Y Nhi qua màn hình video lên tiếng thêm. “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục bố tôi trì hoãn quyết định hợp tác với Kim Ngưu Capital thêm vài ngày, viện lý do cần thêm thời gian xem xét kỹ lưỡng các điều khoản hợp đồng.”

Buổi họp kết thúc với một kế hoạch chi tiết được vạch ra rõ ràng, nhưng lòng tôi vẫn còn nặng trĩu một nỗi lo khác, chưa được giải quyết. Tôi nhìn Hàn Tuấn, cuối cùng cũng quyết định hỏi câu hỏi đã ấp ủ trong lòng suốt buổi họp.

“Anh Hàn, Tưởng Dịch dạo này thế nào rồi?” Tôi hỏi, giọng nói khẽ khàng.

Hàn Tuấn nhìn tôi, ánh mắt có chút phức tạp. “Cậu ấy vẫn đang cố gắng tự mình điều tra, dù tôi đã khuyên cậu ấy nên trực tiếp hỏi cô. Tôi nghĩ, cô Bạch à, đã đến lúc cô nên cân nhắc lại việc tiếp tục giấu cậu ấy nữa hay không. Kế hoạch của chúng ta sắp bước vào giai đoạn quyết định, và tôi tin rằng, Tưởng Dịch xứng đáng được biết sự thật trước khi mọi chuyện được công khai.”

Tôi im lặng, những lời của Hàn Tuấn khiến lòng tôi day dứt không nguôi. Tôi biết mình không thể tiếp tục giấu diếm mãi, nhưng cũng chưa biết phải bắt đầu như thế nào để hàn gắn lại những rạn nứt mà chính mình đã tạo ra giữa hai người.

Ngay tối hôm đó, khi tôi vừa trở về nhà, một tin nhắn bất ngờ hiện lên trên màn hình điện thoại, khiến tim tôi thắt lại.

“Nhược Hi, anh biết hết rồi. Chúng ta cần nói chuyện, ngay bây giờ.”

Là tin nhắn từ Tưởng Dịch.

Tôi nhìn dòng tin nhắn, tay run rẩy không kiểm soát được. Rốt cuộc Tưởng Dịch đã biết được đến đâu? Liệu anh có giận tôi vì đã giấu diếm quá lâu không?

Tôi vội vàng nhắn lại, hẹn gặp anh tại công viên nhỏ gần nhà, nơi hai chúng tôi từng thường xuyên chơi đùa từ thời thơ ấu. Khi tôi tới nơi, Tưởng Dịch đã đứng đợi sẵn dưới gốc cây phượng già, dáng vẻ nghiêm nghị nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự lo lắng và tổn thương lẫn lộn.

“Anh biết những gì?” Tôi hỏi ngay khi vừa tới gần, giọng nói run rẩy.

“Anh biết về Chu Vỹ, về lời đe dọa tống tiền, về tấm ảnh giả mạo, về việc em bị đình chỉ công tác và bị tố cáo đạo văn.” Tưởng Dịch nói, giọng điệu trầm thấp nhưng đầy sự kiềm chế. “Hàn Tuấn đã kể cho anh nghe hầu hết mọi chuyện, sau khi cậu ấy nhận ra không thể tiếp tục giấu anh mãi được nữa.”

Tôi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh. “Em xin lỗi. Em chỉ nghĩ, nếu anh biết chuyện, anh sẽ bị cuốn vào rắc rối này, ảnh hưởng tới dự án và cả tương lai của anh.”

“Nhược Hi.” Tưởng Dịch bước tới gần hơn, giọng nói bỗng trở nên nghẹn ngào. “Em có biết, khi nghe Hàn Tuấn kể lại mọi chuyện, anh cảm thấy đau lòng đến mức nào không? Không phải vì những gì Chu Vỹ đã làm với em, mà vì em đã một mình gánh chịu tất cả những điều đó, trong khi anh chỉ có thể đứng ngoài cuộc, thậm chí còn hiểu lầm rằng em không còn yêu anh nữa.”

Nước mắt tôi bắt đầu trào ra, không thể kìm nén được nữa. “Em xin lỗi. Em thực sự xin lỗi vì đã nói dối anh, vì đã đẩy anh ra xa. Em chỉ muốn bảo vệ anh, bảo vệ dự án anh đang cố gắng hết mình, nhưng em đã sai. Em không nên tự mình quyết định thay cho cả hai chúng ta.”

Tưởng Dịch bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy tôi vào lòng, giọng nói thì thầm bên tai. “Anh không trách em, Nhược Hi. Anh chỉ mong từ giờ trở đi, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối mặt, không ai phải một mình gánh vác nữa.”

Tôi vùi mặt vào ngực anh, để những giọt nước mắt kìm nén suốt nhiều ngày qua tuôn rơi thỏa thích. Cảm giác được che chở, được thấu hiểu sau bao ngày một mình chống chọi khiến lòng tôi như trút bỏ được một gánh nặng khổng lồ.

“Vậy bây giờ, chúng ta phải làm gì?” Tưởng Dịch hỏi sau khi cả hai đã bình tĩnh lại, vẫn giữ tay tôi trong tay anh, không có ý định buông ra.

Tôi kể lại toàn bộ kế hoạch mà tôi, Vân Khê, Hàn Tuấn và Đường Y Nhi đã cùng nhau xây dựng, về việc sẽ công bố toàn bộ bằng chứng vào cuối tuần này, trùng với thời điểm buổi làm việc của hội đồng đạo đức học thuật.

“Vậy chúng ta cần thêm một mảnh ghép quan trọng nữa.” Tưởng Dịch nói, ánh mắt trở nên sắc bén đầy quyết đoán. “Bố anh đang cân nhắc hợp tác trực tiếp với Kim Ngưu Capital. Nếu chúng ta có thể trình bằng chứng cho ông ấy trước khi ông ký kết bất cứ thỏa thuận nào, không chỉ ngăn chặn được âm mưu của Chu Vỹ, mà còn có thể biến chính Tập đoàn Tưởng Thị thành đồng minh chính thức trong việc vạch trần toàn bộ vụ việc.”

“Nhưng bố anh có tin em không?” Tôi hỏi, giọng nói mang theo sự lo lắng. “Ông ấy vốn không có thiện cảm với em từ đầu.”

“Bằng chứng sẽ tự nó lên tiếng.” Tưởng Dịch đáp, giọng điệu kiên định. “Bố anh là người kinh doanh dày dặn kinh nghiệm, ông ấy sẽ nhận ra ngay lập tức mối nguy hiểm nếu để Kim Ngưu Capital thao túng dự án. Vấn đề chỉ là chúng ta cần trình bày mọi thứ một cách thuyết phục và có hệ thống.”

Chúng tôi dành cả buổi tối hôm đó để lên kế hoạch chi tiết, kết hợp mọi nguồn lực từ cả hai phía. Tưởng Dịch lập tức gọi điện cho Hàn Tuấn, Vân Khê và Tưởng Nghiên, sắp xếp một buổi họp khẩn cấp vào sáng sớm hôm sau để thống nhất phương án hành động cuối cùng.

Trước khi chia tay ra về, Tưởng Dịch nắm chặt tay tôi, ánh mắt anh tràn đầy sự kiên định và ấm áp. “Nhược Hi, dù con đường phía trước còn nhiều khó khăn, nhưng lần này, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Anh sẽ không để em phải một mình chống chọi thêm một lần nào nữa.”

Tôi gật đầu, lòng tràn ngập cảm giác an tâm và hy vọng mà tôi đã không còn cảm nhận được suốt nhiều ngày qua. Với sự đồng lòng của tất cả mọi người, tôi tin rằng chúng tôi sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Chu Vỹ và Kim Ngưu Capital, dù con đường phía trước vẫn còn ẩn chứa nhiều thử thách chưa lường trước được.

Nhưng ngay sáng hôm sau, khi buổi họp khẩn cấp vừa mới bắt đầu, một tin tức bất ngờ ập tới khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

“Chu Vỹ đã tới nước ta.” Hàn Tuấn thông báo, giọng điệu căng thẳng khác thường, tay cầm điện thoại hiển thị thông tin vừa cập nhật. “Theo dữ liệu xuất nhập cảnh mà tôi vừa kiểm tra được, ông ta đã hạ cánh xuống sân bay từ đêm qua, và có lịch hẹn gặp trực tiếp với ông Tưởng Bách Xuyên vào chiều nay.”