Chương 5
Mọi chuyện bắt đầu rạn nứt vào một sáng thứ Tư, khi tôi bước vào tòa nhà Thiên Minh và cảm nhận ngay sự khác lạ trong ánh mắt của những người xung quanh.
Diệu Hương, trợ lý của tôi, có vẻ bối rối khác thường khi đưa tôi lịch làm việc trong ngày.
“Có chuyện gì vậy, Hương?”
Cô ngập ngừng, rồi đưa cho tôi một tờ giấy in từ một diễn đàn nội bộ của công ty, nơi nhân viên thường ẩn danh chia sẻ thông tin.
Bài đăng có tiêu đề: “Sự thật về bằng cấp của Phó Tổng Giám đốc mới”.
Tôi đọc nhanh nội dung. Bài viết cáo buộc tôi khai man bằng thạc sĩ tài chính từ một trường đại học nước ngoài, cho rằng tấm bằng đó là giả, và tôi đã lợi dụng mối quan hệ cá nhân với Chủ tịch để được bổ nhiệm vào vị trí hiện tại.
Tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì sự trắng trợn của lời vu khống.
Tấm bằng thạc sĩ của tôi hoàn toàn thật, tôi đã tự mình học và thi trong hai năm khi vẫn đang đi làm toàn thời gian ở Phát Đạt. Nhưng trong thời đại mà tin đồn lan nhanh hơn sự thật, một lời vu khống đúng lúc có thể phá hủy danh dự của một người chỉ trong vài giờ.
Tôi gọi ngay cho Minh Khải.
“Tôi đã thấy,” anh nói, giọng căng thẳng hơn tôi từng nghe. “Tôi đang cho bộ phận công nghệ thông tin truy tìm nguồn gốc bài đăng.”
“Không cần đâu,” tôi nói. “Tôi biết ai đứng sau.”
“Long.”
“Đúng vậy. Đây là cách hắn phản công, khi biết tôi đang tiến gần đến sự thật.”
Chưa đầy hai tiếng sau, tôi nhận được cuộc gọi triệu tập từ văn phòng thư ký hội đồng quản trị, yêu cầu tôi có mặt trong cuộc họp bất thường vào chiều cùng ngày để giải trình.
Tôi biết, đây không đơn thuần là một cuộc họp giải trình thông thường.
Đây là màn mở đầu cho một cuộc phản công có tính toán, và tôi cần chuẩn bị đủ vững vàng để không gục ngã trước đòn tấn công đầu tiên.
Phòng họp hội đồng quản trị chiều hôm đó đông đủ hơn bất cứ cuộc họp nào tôi từng tham dự kể từ khi vào Thiên Minh.
Tôi bước vào, giữ lưng thẳng, tay ôm một cặp hồ sơ mỏng, trong đó chỉ có duy nhất bản sao công chứng bằng thạc sĩ của mình cùng xác nhận từ trường đại học.
Vũ Đình Long ngồi ở một góc bàn, vẻ mặt nghiêm trọng đầy quan tâm, như thể chính anh ta cũng đang lo lắng cho danh dự công ty chứ không phải là người đứng sau tin đồn.
Chủ tọa cuộc họp là một người phụ nữ lớn tuổi, thành viên hội đồng quản trị độc lập, bà Đỗ Kim Yến.
“Cô Trần Khánh Linh,” bà Yến mở lời, giọng nghiêm nghị nhưng công tâm, “hội đồng quản trị nhận được thông tin tố cáo về việc cô sử dụng bằng cấp không hợp lệ. Vì tính chất nghiêm trọng, chúng tôi cần cô giải trình trước khi có quyết định chính thức.”
“Tôi sẵn sàng,” tôi nói, đặt tập hồ sơ lên bàn, mở ra bản sao công chứng.
“Đây là bằng thạc sĩ Tài chính Doanh nghiệp của tôi, cấp bởi Đại học Manchester, Anh Quốc, hoàn thành theo chương trình đào tạo từ xa kết hợp trong hai năm 2019 và 2020, trong khi tôi vẫn đang làm việc toàn thời gian tại Phát Đạt Holdings. Đây là văn bản xác nhận trực tiếp từ phòng đào tạo của trường, được gửi qua email chính thức sáng nay sau khi tôi liên hệ.”
Tôi đưa tài liệu cho thư ký chuyển đến từng thành viên hội đồng.
Một vài người gật đầu, có vẻ hài lòng với sự minh bạch nhanh chóng.
Nhưng Vũ Đình Long không dễ dàng bỏ cuộc.
“Bà Yến,” anh ta lên tiếng, giọng vẫn nhẹ nhàng như mọi khi, “tôi không nghi ngờ tính xác thực của tấm bằng. Nhưng điều khiến tôi băn khoăn hơn, là tốc độ thăng tiến của cô Linh. Từ một chuyên viên bị sa thải, chỉ sau một đêm đã trở thành Phó Tổng Giám đốc của một tập đoàn lớn như Thiên Minh. Liệu có phải là quá nhanh, và liệu quyết định bổ nhiệm này có thực sự dựa trên năng lực, hay dựa trên mối quan hệ cá nhân với Chủ tịch?”
Cả phòng họp im lặng, một vài ánh mắt liếc nhanh về phía Minh Khải, người đang ngồi ở đầu bàn, gương mặt không đổi sắc nhưng quai hàm siết chặt.
“Anh Long,” Minh Khải lên tiếng, giọng lạnh như băng, “nếu anh nghi ngờ năng lực của cô Linh, tôi đề nghị hội đồng xem lại toàn bộ hồ sơ phỏng vấn, bao gồm cả bài kiểm tra chuyên môn cô đã làm trước ba thành viên hội đồng độc lập, không có tôi tham gia đánh giá.”
Ông chủ tịch hội đồng, một người đàn ông lớn tuổi tên Phạm Đình Trọng, gật đầu xác nhận.
“Đúng vậy, bài kiểm tra chuyên môn của cô Linh đạt điểm cao nhất trong ba năm gần đây của vòng phỏng vấn cấp cao. Tôi có thể xác nhận điều này.”
Vũ Đình Long im lặng một lúc, rồi cười nhẹ, như thể chấp nhận thua một hiệp đấu nhỏ.
“Vậy thì tôi xin rút lại nghi ngờ về năng lực của cô Linh. Có lẽ tôi đã quá thận trọng.”
Cuộc họp kết thúc với việc hội đồng quản trị xác nhận tôi hoàn toàn trong sạch trước cáo buộc vu khống, nhưng tôi biết, đây chỉ là hiệp đấu mở màn.
Khi mọi người lần lượt rời phòng, bà Đỗ Kim Yến nán lại, kéo tôi ra một góc.
“Cô Linh,” bà nói, giọng nhỏ nhưng nghiêm túc, “tôi tin cô. Nhưng tôi cũng biết, không ai tự nhiên tung tin đồn ác ý như vậy mà không có lý do. Cô đang chạm vào điều gì đó lớn, đúng không?”
Tôi nhìn bà, cân nhắc mức độ tin tưởng có thể đặt vào một thành viên hội đồng quản trị độc lập.
“Đúng vậy,” tôi nói khẽ. “Và tôi có thể sẽ cần đến sự ủng hộ của bà, khi thời điểm đến.”
Bà Yến nhìn tôi thật lâu, rồi gật đầu.
“Khi thời điểm đến, tôi sẽ ở đó lắng nghe. Nhưng tôi hy vọng cô đến với bằng chứng đủ vững, cô Linh à. Vì gia tộc họ Vũ không phải hạng người dễ bị đánh gục bằng nghi ngờ suông.”
Ba ngày sau cuộc họp, Minh Khải gọi cho tôi vào lúc mười giờ đêm, giọng anh có gì đó khác thường, mệt mỏi hơn tôi từng nghe.
“Tôi vừa ăn cơm với chú tôi,” anh nói.
“Chuyện gì xảy ra?”
“Ông ấy biết chuyện tôi giao cho cô điều tra dự án Kim Long.”
Tôi im lặng chờ anh nói tiếp.
“Ông ấy không giận dữ, không quát tháo. Ông ấy chỉ nói một câu, rất bình thản: Khải à, con nên nhớ, Thiên Minh không phải chỉ có mình con. Nếu con cứ khăng khăng đào bới chuyện nội bộ gia đình, có thể con sẽ mất nhiều hơn con nghĩ.”
“Đó là một lời đe dọa.”
“Đúng vậy. Nhưng ông ấy nói khéo đến mức nếu ai đó nghe được, sẽ chỉ nghĩ đó là lời khuyên của một người chú lo lắng cho cháu mình.”
Minh Khải dừng lại một lúc.
“Ông ấy còn nói, nếu tôi tiếp tục, ông ấy sẽ cân nhắc rút toàn bộ cổ phần của nhánh gia đình mình ra khỏi Thiên Minh, chuyển sang đầu tư cho một tập đoàn đối thủ.”
“Cổ phần của ông ấy chiếm bao nhiêu phần trăm?”
“Mười tám phần trăm. Đủ để gây ra một cơn chấn động lớn trên thị trường nếu rút đột ngột, đủ để các cổ đông nhỏ hoảng loạn bán tháo cổ phiếu.”
Tôi hiểu ngay áp lực mà Minh Khải đang phải gánh chịu. Đây không đơn thuần là một cuộc điều tra tài chính nữa. Đây là một canh bạc có thể đánh đổi cả sự ổn định của hàng nghìn nhân viên, hàng chục nghìn cổ đông nhỏ.
“Anh có dao động không?” tôi hỏi thẳng.
Một khoảng im lặng dài bên kia điện thoại.
“Có,” anh thừa nhận. “Nhưng không phải vì tôi sợ mất tiền, hay sợ đối đầu với chú mình. Tôi dao động vì tôi nghĩ đến An Khang. Nếu mọi chuyện vỡ lở, nó sẽ phải lớn lên trong một gia tộc tan vỡ, với người ông họ hàng ngồi tù, người cha bị mang tiếng là kẻ hại chính người thân của mình.”
Tôi im lặng, để anh có không gian nói hết những gì chất chứa.
“Nhưng,” anh nói tiếp, giọng chắc chắn hơn, “tôi cũng nghĩ đến việc, nếu tôi im lặng hôm nay, mười năm sau, khi An Khang đủ lớn để hiểu chuyện, nó sẽ hỏi tôi tại sao cha biết sự thật mà vẫn để nó xảy ra. Tôi không muốn phải trả lời câu hỏi đó bằng sự im lặng của chính mình.”
“Vậy anh quyết định thế nào?”
“Tiếp tục,” anh nói, không chút do dự. “Nhưng tôi cần cô hoàn tất bằng chứng nhanh hơn. Chú tôi đã bắt đầu hành động, nghĩa là thời gian không còn nhiều nữa.”
Tôi gác máy, nhìn ra cửa sổ căn hộ nhỏ của mình, nơi ánh đèn thành phố vẫn lấp lánh như không hề biết bên dưới lớp hào nhoáng đó, một gia tộc lớn đang đứng trước bờ vực rạn nứt.
Tôi biết, mình không còn nhiều thời gian để do dự nữa.
