Chapter 3
Chương 3: Sổ Nợ Có Vấn Đề
Chu Vĩnh An là nhị thúc của Tiểu Mễ, em trai của Chu đại nhân, nhưng khác với người anh hiền lành nhu nhược, hắn quản lý toàn bộ sổ sách tài chính của phủ Chu suốt hơn hai mươi năm, tiếng nói trong nhà có khi còn nặng hơn cả gia chủ.
Đêm đó, hắn cho gọi quản gia thân tín vào phòng, đóng chặt cửa, giọng nói nhỏ nhưng đầy sát khí.
“Khoản nợ với phủ Lý, ai đưa ra ý gả Tiểu Mễ để trừ nợ?”
“Bẩm nhị gia, chính là do đại gia và mấy vị trưởng lão bàn bạc, nói con bé vô dụng, gả đi cũng không tiếc.” Quản gia cúi đầu đáp.
“Không phải ta hỏi ai bàn bạc, ta hỏi khoản nợ đó, con số thật sự là bao nhiêu?” Chu Vĩnh An nhìn thẳng vào mắt quản gia, ánh mắt lạnh lẽo khiến người đối diện rùng mình.
Quản gia im lặng một lúc, cuối cùng đáp khẽ. “Con số trên sổ sách, có phần được nhị gia tự tay thêm vào từ ba năm trước.”
Chu Vĩnh An gật đầu, không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho quản gia lui xuống. Sau khi cửa đóng lại, hắn ngồi một mình trong bóng tối rất lâu, ánh nến le lói chiếu lên gương mặt đang toan tính điều gì đó nguy hiểm.
***
Sáng hôm sau, tại phủ Lý, Tiểu Mễ được mời đến thư phòng của Lý viên ngoại. Nàng bước vào, thấy ông đang ngồi trước bàn, trên bàn bày ra một chồng sổ sách cũ kỹ, giấy đã ố vàng theo thời gian.
“Tiểu thư ngồi.” Lý viên ngoại chỉ vào chiếc ghế đối diện, giọng có phần mệt mỏi, như thể cả đêm qua không ngủ được.
Tiểu Mễ ngồi xuống, mắt liếc qua chồng sổ sách, tò mò hỏi thẳng. “Viên ngoại gọi con đến, là muốn hỏi về ngọc bội?”
“Đúng vậy.” Lý viên ngoại gật đầu, lấy từ trong ngăn kéo ra một bức chân dung cũ, đặt trước mặt nàng. “Tiểu thư nhìn xem, có thấy quen không?”
Tiểu Mễ cầm bức chân dung lên, trong tranh là một người phụ nữ trẻ, gương mặt thanh tú, ánh mắt kiên định, trên cổ đeo đúng chiếc ngọc bội giống hệt cái nàng đang có.
“Con không quen mặt này.” Tiểu Mễ thành thật đáp, “nhưng ngọc bội thì giống hệt của con.”
“Người trong tranh tên Lâm Uyển, là ân nhân cứu mạng ta năm xưa.” Lý viên ngoại nói, giọng trầm xuống, đầy hoài niệm. “Hai mươi năm trước, nàng ấy có một đứa con gái nhỏ, nhưng sau một trận hỏa hoạn tại trang viên, cả hai mẹ con đều mất tích. Ta tìm kiếm suốt hai mươi năm, không có tin tức gì, cho đến khi thấy chiếc ngọc bội này trên tay tiểu thư.”
Tiểu Mễ nghe xong, trong lòng chấn động không nhẹ. Vốn dĩ nàng chỉ nghĩ đơn giản đây là một cổ vật bình thường nhặt được trong rương cũ, không ngờ lại liên quan đến một câu chuyện hai mươi năm về trước.
“Vậy viên ngoại nghĩ, con chính là đứa con gái đó?” Nàng hỏi thẳng.
“Ta không dám khẳng định, nhưng manh mối duy nhất trong hai mươi năm qua chỉ có chiếc ngọc bội này.” Lý viên ngoại nhìn nàng, ánh mắt vừa hy vọng vừa sợ hãi, như thể sợ hy vọng lại một lần nữa tan vỡ. “Ta sẽ cho người điều tra kỹ lưỡng, tuyệt đối không làm liên lụy đến tiểu thư nếu không đúng sự thật.”
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa gấp gáp, một gia nhân hớt hải chạy vào, quỳ xuống bẩm báo.
“Bẩm lão gia, không hay rồi, có người từ phủ Chu gửi thư đến, nói… nói tiểu thư Tiểu Mễ trước khi vào phủ đã trộm mất một món đồ quý giá của gia tộc, hiện đang yêu cầu trả lại ngay lập tức, nếu không sẽ báo quan!”
Tiểu Mễ sững người, trong lòng bật lên một tiếng thầm chửi thề. Nàng vào phủ Lý chưa đầy một ngày, còn chưa kịp ăn hết bữa sáng, đã có người tìm cách vu oan giáng họa.
Lý viên ngoại nhíu mày, nhìn Tiểu Mễ, ánh mắt có chút dò xét. “Tiểu thư, chuyện này là sao?”
Tiểu Mễ hít một hơi thật sâu, cố giữ bình tĩnh. Nàng biết rõ mình không hề trộm cắp gì, đây rõ ràng là một đòn phủ đầu có chủ đích, nhưng ai đứng sau chuyện này, và mục đích thực sự là gì, nàng vẫn còn chưa rõ.
“Con không trộm gì cả.” Nàng nói chắc nịch, ánh mắt không hề né tránh. “Nhưng con nghĩ, người gửi thư này, sợ chính là kẻ không muốn con ở lại phủ Lý lâu.”
Ngay lúc nàng vừa dứt lời, cửa thư phòng bật mở, Lý Thừa Uyên bước vào, tay cầm một tờ giấy, gương mặt lạnh lùng hơn cả lúc gặp Tiểu Mễ lần đầu.
“Ông nội, con vừa tra được, món đồ mà phủ Chu nói bị mất, thật ra vẫn còn nguyên trong kho báu của họ, chưa từng rời khỏi phủ Chu nửa bước.” Thừa Uyên nói, ánh mắt liếc qua Tiểu Mễ, “Đây là một vụ vu khống.”
