Chapter 1

Chương 1: Xuyên Không Thành Đích Nữ Sắp Gả Nợ

Chu Tiểu Mễ mở mắt, việc đầu tiên nhìn thấy là một bà mối béo tròn đang cầm tấm bát tự đỏ, hỉ hả thông báo nàng sắp được gả cho Lý viên ngoại sáu mươi hai tuổi, người đã có bốn bà vợ và tám đứa con.

“Tiểu thư, đây là phúc lớn của người đó, Lý viên ngoại giàu nhất vùng này, gả cho ông ấy coi như nửa đời sau không phải lo cơm ăn áo mặc.” Bà mối nói, giọng vui vẻ như đang chúc mừng chuyện tốt lành nhất trần đời.

Chu Tiểu Mễ nằm trên giường, óc vẫn còn choáng váng vì cú xuyên không chưa đầy mười phút trước. Vừa nãy nàng còn đang cắn miếng bánh trung thu thứ ba trong lúc cày phim, một cơn chóng mặt kéo tới, mở mắt ra đã thành đích nữ họ Chu, hai mươi tuổi, nổi tiếng lười nhất kinh thành, đến mức tổ tiên nhà họ Chu chắc phải lật mình trong mộ vì xấu hổ.

Theo trí nhớ vụn vặt của nguyên chủ để lại, đích nữ này lười đến mức từng ngủ quên trong lúc chính mình đang bị gia đình ép quỳ trước bàn thờ tổ tiên, ham ăn đến mức trộm hết phần bánh cúng của cả họ trong một đêm, ngu ngơ đến mức từng hỏi phụ thân sao không đúc tiền tại nhà cho tiện.

Chính vì vô dụng đến mức nổi tiếng khắp kinh thành, khi phủ Chu gia nợ Lý viên ngoại một khoản tiền lớn không trả được, phụ thân nàng lập tức nghĩ đến việc gả luôn đích nữ vô dụng này để trừ nợ, còn tự an ủi rằng đứa con gái vô dụng này gả đi cũng chẳng thiệt gì cho gia đình.

Chu Tiểu Mễ nằm im, cố nhớ lại toàn bộ những gì mình biết về thời đại này qua vài bộ phim cổ trang từng xem. Gả cho một ông lão sáu mươi hai tuổi đã có bốn bà vợ, coi như nửa đời sau của nàng chỉ có thể sống trong cảnh tranh giành sủng ái, hầu hạ người già, không khác gì một hình thức tù giam có tên gọi hoa mỹ. Nàng tuyệt đối không chấp nhận số phận này, nhưng cũng hiểu rõ, phản kháng thẳng mặt lúc này chỉ khiến bản thân rơi vào tình cảnh tệ hơn.

“Ta không gả.” Chu Tiểu Mễ ngồi dậy, giọng ngái ngủ nhưng dứt khoát, tay còn vô thức xoa xoa bụng vì cơn đói đang cồn cào không ngừng, hoàn toàn không giống thái độ của một người vừa nghe tin sắp phải lấy chồng.

Bà mối trợn tròn mắt. “Tiểu thư, đây là ý của lão gia, người không gả cũng không được.”

“Ta đói.” Tiểu Mễ nói, hoàn toàn lạc đề, bụng cồn cào thật sự vì cơ thể mới này có vẻ chưa ăn gì từ sáng.

Bà mối chưng hửng, chưa biết phải phản ứng thế nào, còn định mở miệng thuyết phục thêm vài câu thì phụ thân nàng, Chu đại nhân, xông vào phòng, mặt hầm hầm.

“Nghịch nữ, con còn dám nằm ườn ở đó à, mau ra chào Lý viên ngoại, ông ấy đang đợi ở đại sảnh.” Chu đại nhân quát lên.

Tiểu Mễ nhìn phụ thân, trong đầu tính toán rất nhanh. Nàng vừa mới xuyên không, còn chưa rõ tình hình, cơ thể yếu, không có vũ lực, không có tiền, càng không có kế hoạch cụ thể nào để thoát khỏi cuộc hôn nhân này ngay lập tức. Cách duy nhất lúc này, chỉ có thể là câu giờ.

Nàng nằm ệch xuống giường, giả vờ rên rỉ. “Con đau bụng quá, không đi được, cha đi trước, để con nghỉ thêm chút.”

Chu đại nhân trợn mắt, biết tính con gái từ nhỏ đến lớn toàn giả bệnh để trốn việc, nhưng lần này không có thời gian vạch trần, đành nghiến răng nói. “Được, ta cho con nửa canh giờ, sau đó phải ra ngay, không thì đừng nhận ta là cha.”

Ông đùng đùng bỏ đi. Tiểu Mễ ngồi dậy ngay khi cửa vừa đóng, lục lọi khắp phòng tìm cái gì có thể ăn được, vừa lục vừa suy nghĩ cách thoát thân.

Nàng tìm được một túi hạt dưa trong ngăn kéo, vừa ăn ngon lành vừa lẩm bẩm than thở về việc mới xuyên không đã suýt bị gả cho một ông già, vừa nhìn quanh phòng, mắt sáng lên khi thấy một chồng sách cũ chất góc tường, có vẻ là sách nguyên chủ từng học nhưng chưa bao giờ đọc, bụi phủ dày cả đốt tay. Nàng lật vài trang, phát hiện đây toàn là sách dạy quản lý gia sản, buôn bán, có vẻ nguyên chủ được dạy dỗ khá đầy đủ nhưng chưa từng chịu học một chữ nào.

Nàng lật đến trang cuối cùng, thấy một tờ giấy nhỏ kẹp giữa sách, nét chữ nắn nót của một người phụ nữ, ghi vài dòng ngắn gọn về một món trang sức gia truyền được giấu dưới đáy rương gỗ trong phòng. Tiểu Mễ tò mò mở rương ra xem, chỉ thấy một chiếc ngọc bội cũ kỹ, khắc hình một loại hoa lạ mà nàng chưa từng thấy trong bất kỳ bộ phim cổ trang nào mình từng xem, bèn đeo tạm vào cổ tay rồi tiếp tục lục lọi tìm đồ ăn.

Nửa canh giờ sau, nàng bị lôi ra đại sảnh, nơi Lý viên ngoại, một ông lão bụng phệ mặc gấm vóc sang trọng, đang ngồi nhấp trà, bên cạnh là Chu đại nhân và mấy vị trưởng lão trong họ.

“Đích nữ nhà Chu quả thật xinh đẹp.” Lý viên ngoại nhìn nàng, gật gù hài lòng, ánh mắt lộ rõ sự mãn nguyện của một người vừa sắp có được thứ mình muốn.

Tiểu Mễ đứng giữa sảnh, ngáp một cái dài không che miệng, sau đó ngồi bệt luôn xuống thảm, tựa đầu vào cột nhà, nhắm mắt lại.

Cả sảnh chết lặng.

“Nghịch nữ, con làm gì vậy!” Chu đại nhân đỏ mặt tía tai.

“Đứng lâu mỏi chân.” Tiểu Mễ đáp, không mở mắt, giọng thản nhiên như đang ở nhà mình. “Viên ngoại lớn tuổi rồi, đứng lâu cũng mệt, ngồi luôn cho thoải mái, việc gì phải giữ lễ nghĩa rườm rà.”

Một vị trưởng lão trong họ, người vốn phản đối cuộc hôn nhân này ngay từ đầu vì thấy nhục nhã cho gia phong, bất ngờ bật cười thành tiếng. “Haha, đích nữ nói không sai, lễ nghĩa rườm rà đúng là làm khổ người già.” Ông vừa nói vừa gật gù, trong lòng thầm nghĩ đứa cháu gái này tuy tiếng xấu đồn xa nhưng ăn nói cũng có phần thú vị, không đến nỗi ngu ngơ như lời đồn.

Lý viên ngoại đỏ mặt, không biết nên tức giận hay nên cười theo, đành gượng gạo nói. “Tiểu thư quả là… tính cách thẳng thắn.”

Tiểu Mễ mở một mắt, nhìn ông ta, chợt nghĩ ra một chiêu khác. Nếu không thể phản đối thẳng mặt, nàng sẽ khiến chính Lý viên ngoại là người chủ động rút lui, bằng cách thể hiện đủ mọi thói xấu mà một ông lão giàu có, sĩ diện như hắn tuyệt đối không muốn rước về nhà. Nàng lết tới gần bàn trà, không khách sáo, bốc luôn đĩa bánh điểm tâm để trước mặt Lý viên ngoại, ăn ngon lành như đang ở tiệc của riêng mình.

“Viên ngoại không ăn thì để ta ăn, phí lắm.” Nàng nói, miệng còn đầy bánh.

Chu đại nhân mặt tái xanh, định lên tiếng quát mắng thì bất chợt ánh mắt Lý viên ngoại dán chặt vào chiếc ngọc bội đang đeo trên cổ tay Tiểu Mễ, cả người ông đột nhiên cứng đờ, chén trà trong tay suýt rơi xuống đất.

“Cái… cái ngọc bội đó, tiểu thư lấy ở đâu ra?” Lý viên ngoại hỏi, giọng run rẩy khác hẳn vẻ đường bệ ban đầu.

Tiểu Mễ nhìn xuống cổ tay mình, ngơ ngác. “Nhặt được trong rương cũ ở phòng, sao vậy?”

Lý viên ngoại đột nhiên đứng dậy, giọng nghiêm trọng khác hẳn lúc trước.

“Chu đại nhân, hôn sự này, ta xin phép cân nhắc lại.”

Cả sảnh lại một lần nữa chết lặng, lần này vì lý do hoàn toàn khác. Chu đại nhân hoảng hốt đến mức suýt làm rơi chén trà trong tay, vội vàng chắp tay. “Viên ngoại, có chuyện gì không ổn sao? Con gái tôi tuy có phần thẳng thắn nhưng bản tính lương thiện, xin viên ngoại đừng vì vài cử chỉ nhỏ mà…”

“Không phải vì vậy.” Lý viên ngoại xua tay, ánh mắt vẫn không rời khỏi Tiểu Mễ, có gì đó phức tạp khó tả trong đó.

Lý viên ngoại nhìn Tiểu Mễ một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt phức tạp khó đoán, chậm rãi nói ra một câu khiến Tiểu Mễ đang ăn bánh cũng phải sững lại.

“Đích nữ nhà ngươi, tính cách này, sao lại giống hệt vị cố nhân ta tìm kiếm suốt hai mươi năm qua đến vậy?”