Chương 22

Với việc Hàn Minh Đức bị khống chế và áp giải, buổi lễ khai mạc vòng chung kết Đan Đạo Đại Hội buộc phải tạm hoãn để giải quyết vụ việc chấn động vừa xảy ra.

Đại diện các tông môn lớn nhỏ cùng Huyền Linh Các tổ chức một buổi họp khẩn ngay tại đại sảnh trung tâm thành Vân Khê, mời ta, Cổ lão, Đường Nguyên, Triệu Phong và Tô Uyển Ninh cùng tham dự để trình bày toàn bộ sự việc.

Ta đứng trước hàng chục vị trưởng lão, tông chủ của các tông môn, trong lòng không khỏi hồi hộp, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết.

– Vãn bối Diệp Vô Trần, hậu duệ duy nhất còn sót lại của Thiên Đan Tông, xin trình bày trước chư vị tiền bối toàn bộ sự thật về đêm Thiên Đan Tông diệt vong mười tám năm trước, cùng những tội ác mà Hàn Minh Đức và Ám Dược Cốc đã gây ra suốt gần hai thập kỷ qua.

Ta lần lượt trình bày, từ cuốn sổ ghi chép huyết mạch, lời khai của A Cẩu, mảnh vải thêu họa tiết trưởng lão dự bị Linh Tiêu Tông mà Đường Nguyên giữ được, cho đến lời thú nhận nửa vời của chính Hàn Minh Đức giữa quảng trường vừa rồi.

Đường Nguyên cũng đứng ra làm chứng trực tiếp, kể lại chi tiết những gì ông tận mắt chứng kiến trong đêm hỗn loạn đó.

Các vị trưởng lão lắng nghe trong im lặng nặng nề, gương mặt ai nấy đều biến đổi không ngừng theo từng chi tiết được hé lộ.

– Vậy nghĩa là, suốt mười tám năm qua, Hàn Minh Đức không chỉ phản bội tông môn cũ, mà còn tiếp tục lợi dụng vị trí trưởng lão Linh Tiêu Tông để sàng lọc, hãm hại những đứa trẻ mang huyết mạch đặc biệt trên khắp Bắc Thương Lĩnh, nhằm phục vụ cho âm mưu của Ám Dược Cốc.

Vị tông chủ Bình Vân Tông lên tiếng, giọng đầy phẫn nộ.

– Đây là tội ác không thể dung thứ, không chỉ với riêng Thiên Đan Tông, mà còn là mối đe dọa tiềm tàng cho tất cả các tông môn chính đạo.

Một vị trưởng lão khác bổ sung.

Chủ quản Huyền Linh Các đứng dậy, tuyên bố.

– Căn cứ vào những bằng chứng và lời khai vừa được trình bày, Huyền Linh Các cùng liên minh các tông môn chính đạo Bắc Thương Lĩnh chính thức quyết định mở phiên xét xử công khai tại Tông Pháp Đường liên minh, dự kiến diễn ra sau khi vòng chung kết Đan Đạo Đại Hội kết thúc ba ngày, để đảm bảo có đủ thời gian thu thập thêm chứng cứ và mời các nhân chứng liên quan.

Ta cúi đầu hành lễ, trong lòng vừa nhẹ nhõm vừa vẫn còn nặng trĩu, bởi con đường phía trước vẫn còn phiên xét xử quan trọng, và xa hơn nữa, là cả một tổ chức Ám Dược Cốc vẫn đang ẩn mình trong bóng tối.

– Vòng chung kết Đan Đạo Đại Hội sẽ tiếp tục diễn ra như dự kiến vào ngày mai. Mong Diệp công tử, sau bao sóng gió, vẫn giữ được tâm thái tốt nhất để thi đấu.

Chủ quản Huyền Linh Các nói thêm, ánh mắt nhìn ta đầy khích lệ.

Ta gật đầu, trong lòng đã lấy lại được sự bình thản cần thiết.

– Vãn bối sẽ cố gắng hết sức.

Sáng hôm sau, bất chấp những biến cố chấn động vừa xảy ra, vòng chung kết Đan Đạo Đại Hội vẫn được tổ chức đúng như kế hoạch, thu hút sự chú ý còn lớn hơn cả dự kiến ban đầu, bởi tin tức về vụ việc Hàn Minh Đức đã lan truyền khắp thành Vân Khê chỉ sau một đêm.

Quảng trường trung tâm được trang hoàng lộng lẫy, hàng ngàn khán giả từ khắp Bắc Thương Lĩnh tụ tập để chứng kiến, cùng với đó là ánh mắt dò xét đặc biệt dành cho ta, người vừa trải qua một phen sóng gió nhưng vẫn đường đường chính chính bước vào vòng chung kết.

Chủ quản Huyền Linh Các đứng trên khán đài cao, tuyên bố khai mạc.

– Đan Đạo Đại Hội năm nay, ngoài việc tìm ra những tài năng đan đạo xuất sắc nhất cho thế hệ trẻ Bắc Thương Lĩnh, còn là minh chứng cho việc chính đạo luôn chiến thắng gian tà, dù con đường tìm ra sự thật có gian nan đến đâu.

Lời tuyên bố nhận được tràng pháo tay vang dội từ đám đông.

Đề bài vòng chung kết được công bố: mỗi thí sinh phải luyện một viên đan dược tùy chọn theo sở trường riêng, nhưng phải thể hiện được triết lý cá nhân về đan đạo thông qua quá trình luyện chế, dưới sự đánh giá không chỉ về phẩm chất đan dược, mà còn về phong thái và tâm pháp thể hiện.

Ta đứng vào vị trí lò đan của mình, liếc nhìn quanh quảng trường, thấy Cổ lão, Tô Uyển Ninh, Triệu Phong và Đường Nguyên đều đang dõi theo từ hàng ghế khán giả đặc biệt.

Tiếng trống khai cuộc vang lên.

Ta nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, để tâm trí lắng lại hoàn toàn, gạt bỏ mọi ồn ào của đám đông, mọi sóng gió vừa trải qua, chỉ còn lại chính mình và ngọn lửa trong lò.

Ta quyết định luyện một viên đan không nằm trong danh sách đan phổ phổ biến, mà chính là Hồi Nguyên Đan, loại đan dược đầu tiên ta từng vô tình luyện ra từ những ngày còn bị coi là phế vật ở Linh Tiêu Tông, loại đan dược đã dẫn dắt toàn bộ hành trình của ta đến ngày hôm nay.

Từng vị dược liệu được ta thả vào lò theo nhịp thở của chính mình, không theo bất kỳ trình tự cố định nào, chỉ lắng nghe bản tính của từng loại linh khí, dẫn dắt chúng hòa quyện tự nhiên như triết lý Hòa Nguyên Quyết mà tổ tiên Thiên Đan Tông từng gìn giữ.

Xung quanh, các thí sinh khác đều trầm trồ trước cảnh tượng linh khí trong lò của ta xoay chuyển nhịp nhàng, ánh sáng lan tỏa dịu dàng như một dòng suối nhỏ đang chảy êm đềm, khác hẳn với những luồng linh khí cuồn cuộn, gấp gáp từ các lò đan khác.