Chương 20: Vốn, Lượng, Người (Hoàn)

Một năm sau, xưởng Tương Lâm Thị đã phát triển thành một thương hiệu lớn, không chỉ phủ khắp trấn Bình An mà còn vươn ra nhiều trấn lân cận, thậm chí có mặt tại một số cửa hàng lớn ở kinh thành, trở thành thương hiệu tương và nước mắm được hoàng thất chính thức công nhận làm cống phẩm định kỳ.

Xưởng cũ bị cháy năm xưa đã được xây dựng lại, khang trang và quy mô hơn gấp nhiều lần, với hệ thống kho chứa an toàn, khu lên men được thiết kế khoa học theo những nguyên tắc mà chỉ riêng ta hiểu rõ, kết hợp hài hòa giữa kiến thức hiện đại và điều kiện thời đại này.

Ta đứng trước tấm biển hiệu mới, lớn hơn, chắc chắn hơn tấm giấy cũ năm nào dán trên vách đất nhà tranh, nhưng vẫn giữ nguyên ba chữ khắc sâu, vốn, lượng, người, như một lời nhắc nhở về điểm khởi đầu khiêm tốn của tất cả những gì ta có được hôm nay.

“Còn nhớ ngày đầu tiên ngươi đứng giữa chợ Bình An, chỉ với một lọ tương nhỏ không?” Lâm Dực Thần bước tới đứng cạnh ta, ánh mắt nhìn ra khu xưởng rộng lớn phía trước.

“Nhớ chứ,” ta đáp, khẽ mỉm cười. “Lúc đó ta chỉ nghĩ đơn giản là làm sao để không chết đói, không ngờ lại đi xa đến vậy.”

“Không phải may mắn, là vì ngươi xứng đáng,” hắn nói, giọng chân thành.

Hôm đó cũng là ngày đặc biệt, lễ thành thân giữa ta và Lâm Dực Thần được tổ chức tại chính khu vườn nơi xưởng đầu tiên từng đứng vững qua bao sóng gió. Không cần nghi lễ quá rườm rà theo kiểu hoàng tộc, ta chỉ muốn một buổi lễ giản dị, ấm cúng, có sự chứng kiến của những người thật sự gắn bó với hành trình của mình, từ lão gia, các công nhân đầu tiên trong thôn Thanh Hà, đến cả Vương Thị, người giờ đây đã thay đổi hẳn thái độ, trở thành một trong những người quản lý tận tụy của xưởng.

“Tiểu Thảo,” Vương Thị nắm tay ta, mắt đỏ hoe trong ngày vui, “tỷ xin lỗi vì những lời nói năm xưa. Nếu không có muội, có lẽ tỷ vẫn chỉ là người phụ nữ chua ngoa suốt ngày cãi cọ vì miếng ăn.”

“Chuyện cũ qua rồi,” ta đáp, không còn chút oán giận nào. “Quan trọng là bây giờ, chúng ta đều đang sống tốt hơn.”

Buổi lễ diễn ra trong tiếng cười nói rộn ràng, ánh nắng chiều nhuộm vàng cả khu vườn, mùi tương thơm nồng vẫn thoang thoảng trong không khí như một phần không thể tách rời của câu chuyện này.

Đêm đó, sau khi mọi người đã ra về, ta đứng một mình trước tấm biển vốn, lượng, người, tay khẽ chạm vào từng nét chữ khắc sâu trong gỗ.

Một kỹ sư thực phẩm hai mươi tám tuổi chết vì một tô mì gói, tỉnh dậy trong thân xác một thôn nữ nghèo khó với nửa bao gạo là toàn bộ gia sản.

Không có bảo bối, không có hệ thống, không có nhân vật nam chính giàu có chờ sẵn để cứu vớt cuộc đời.

Chỉ có kiến thức, sự kiên trì, và niềm tin rằng giá trị thật sự không nằm ở xuất phát điểm, mà nằm ở cách một người chọn đối mặt với những gì mình có trong tay.

Lâm Dực Thần bước tới từ phía sau, vòng tay ôm lấy ta, cằm tựa nhẹ lên vai.

“Nghĩ gì vậy?”

Ta khẽ cười, nghiêng đầu tựa vào hắn.

“Nghĩ về một quãng đường đã đi qua. Và về quãng đường còn ở phía trước.”

“Quãng đường phía trước, ngươi không phải đi một mình nữa.”

Ta gật đầu, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, lòng tràn ngập một sự bình yên mà Lâm Tiểu Thảo, hay chính ta, chưa từng dám mơ tới vào cái ngày đầu tiên tỉnh dậy bên nửa bao gạo nơi góc nhà tranh dột nát.

Câu chuyện về Tương Lâm Thị, về một cô gái biến nửa bao gạo thành cả một cơ nghiệp, về hành trình từ kẻ bị ruồng bỏ trở thành người được kính trọng, đã trở thành giai thoại được truyền tụng khắp các trấn, nhắc nhở rằng dù xuất phát điểm có thấp kém đến đâu, chỉ cần có vốn liếng tri thức, có lượng kiên trì bền bỉ, và có những người đồng hành chân thành, mọi nghịch cảnh đều có thể trở thành bệ phóng cho một khởi đầu mới.

HẾT