Chapter 1

Chương 1: Trở Về

Mười năm trước, Diệp Vãn Chinh bị chính đồng đội thân cận nhất bắn một phát vào vai, bỏ mặc giữa sa mạc biên giới với tội danh phản quốc treo trên đầu.

Mười năm sau, cô bước xuống từ chiếc trực thăng riêng đáp giữa quảng trường trung tâm thành phố, ống tay áo khoác lay động trong gió, để lộ một vết sẹo dài chạy dọc cánh tay, thứ duy nhất còn sót lại nhắc cô nhớ về đêm định mệnh đó.

“Là cô ấy. Đại tá Diệp đã trở về.” Ai đó trong đám đông thì thầm, giọng run rẩy vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Diệp Vãn Chinh không nhìn ai, sải bước thẳng vào tòa nhà Bộ Chỉ Huy, nơi mười năm trước cô từng bị chính người thầy, người chỉ huy cô hết lòng tôn kính, tuyên án phản quốc trước toàn thể đơn vị mà không cho cô một cơ hội biện minh. Lính gác trước cửa hoảng hốt định ngăn cô lại, nhưng chỉ một ánh mắt lạnh lùng của cô đã khiến họ tự động lùi bước, như thể cơ thể còn nhớ phản xạ phục tùng đã in sâu từ nhiều năm trước.

“Ai cho phép cô vào đây?” Một giọng nói vang lên từ trong phòng họp, đầy quyền uy nhưng cũng không giấu được sự hoảng loạn.

Trên đường đi qua hành lang, từng bức ảnh treo tường ghi lại lịch sử vẻ vang của đơn vị lướt qua trước mắt cô, trong đó có một bức ảnh tập thể cũ, nơi cô còn đứng cùng hàng với những đồng đội đã khuất, những gương mặt trẻ trung tươi cười, không ai ngờ chỉ vài tháng sau đó, phần lớn trong số họ sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi biên giới vì một âm mưu phản bội mà chính người trong cuộc gây ra lại đổ hết tội lên đầu cô. Diệp Vãn Chinh dừng lại trước bức ảnh đúng một giây, siết chặt nắm tay, rồi tiếp tục bước đi, không để bất cứ cảm xúc nào lộ ra ngoài.

Diệp Vãn Chinh đẩy cửa bước vào, đối diện với người đàn ông đang ngồi ở vị trí cao nhất bàn họp, Tướng Chu Bách Uyên, người từng là thầy dạy của cô, người từng đích thân ký lệnh xử tử cô mười năm trước.

“Thầy Chu, lâu rồi không gặp.” Cô nói, giọng bình thản đến rợn người, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào của một kẻ vừa đối diện với người từng hại chết mình về mặt danh dự.

Chu Bách Uyên đứng bật dậy, tay run run chỉ vào cô, mặt tái mét.

“Không thể nào, cô đã chết rồi. Xác nhận tử vong đã được lập, chuyện này không thể xảy ra.”

“Vậy sao?” Diệp Vãn Chinh nhếch mép cười lạnh. “Vậy chắc thầy sẽ rất bất ngờ khi biết, suốt mười năm qua, tôi được một tổ chức tình báo nước ngoài cứu sống, huấn luyện lại từ đầu, và giờ tôi trở về đây, không phải với thân phận một kẻ phản quốc, mà với đầy đủ chứng cứ chứng minh ai mới thực sự là kẻ bán đứng đơn vị năm đó.”

Ký ức mười năm trước ùa về trong đầu Diệp Vãn Chinh rõ mồn một. Đêm hôm đó, cả tiểu đội của cô bị phục kích giữa sa mạc, hỏa lực từ phía đối phương chính xác đến mức không thể là trùng hợp ngẫu nhiên, như thể có ai đó đã báo trước toàn bộ lộ trình di chuyển bí mật của họ. Cô bị trúng đạn, ngã xuống giữa cát nóng, tai nghe tiếng đồng đội gào thét xung quanh, mắt nhìn thấy một bóng người quen thuộc lặng lẽ rút lui về phía sau chiến tuyến ngay trước khi cô bất tỉnh. Khi tỉnh lại, cô đã ở một nơi xa lạ, được một nhóm người tự xưng là tổ chức tình báo độc lập cứu sống, còn ở quê nhà, cô đã bị tuyên án tử hình vắng mặt vì tội phản quốc.

Cả phòng họp im bặt. Những vị tướng lĩnh khác nhìn nhau, không ai dám lên tiếng, chỉ có ánh mắt dò xét đầy nghi hoặc hướng về phía Chu Bách Uyên, người đang đứng đó với gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Cô đừng có vu khống. Bằng chứng năm đó rõ ràng chỉ ra cô đã bán thông tin mật cho phía bên kia, khiến cả tiểu đội hy sinh.” Chu Bách Uyên cố lấy lại bình tĩnh, giọng gằn từng chữ.

Diệp Vãn Chinh đặt một chiếc cặp da lên bàn, mở ra, bên trong là một xấp tài liệu dày cộp cùng một chiếc USB nhỏ.

“Bằng chứng đó do chính tay ai làm giả, thầy nghĩ tôi không biết sao?” Cô rút ra một tấm ảnh cũ, ném thẳng trước mặt hắn. “Đêm đó, người liên lạc với phía bên kia không phải tôi. Là con trai thầy, Chu Dịch Phàm, kẻ đang nợ nần chồng chất vì cờ bạc, cần tiền để trả nợ giang hồ.”

Chu Bách Uyên loạng choạng lùi lại, tựa vào ghế mới đứng vững được. Ông ta không ngờ, sau mười năm bặt vô âm tín, người phụ nữ mà ông ta tưởng đã chết rục trong sa mạc lại nắm giữ đầy đủ bằng chứng đến mức này.

“Cô, cô lấy đâu ra những thứ này?” Ông ta hỏi, giọng lạc hẳn đi.

“Tổ chức cứu tôi năm đó không phải người xa lạ. Họ đã điều tra vụ việc năm đó suốt mười năm qua, chỉ chờ đúng thời điểm để tôi có thể quay về, đường đường chính chính lấy lại danh dự cho bản thân và cho những người anh em đã ngã xuống oan uổng.” Diệp Vãn Chinh nhìn thẳng vào mắt ông ta, không một chút nao núng. “Thầy nghĩ tôi trở về chỉ để nói chuyện phải trái với thầy thôi sao?”

Đúng lúc đó, cửa phòng họp bật mở, một sĩ quan trẻ tuổi vội vã bước vào, kính cẩn chào Diệp Vãn Chinh trước rồi mới quay sang báo cáo với Chu Bách Uyên.

“Báo cáo tướng quân, Bộ Quốc Phòng vừa gửi lệnh triệu tập khẩn cấp, yêu cầu ngài có mặt ngay lập tức để giải trình về vụ án mười năm trước, theo đơn tố cáo mới nhận được sáng nay.”

Chu Bách Uyên đứng chết trân giữa phòng họp, ánh mắt nhìn Diệp Vãn Chinh đầy hận thù lẫn sợ hãi. Ông ta hiểu rõ, ván cờ mà mình dày công che giấu suốt mười năm qua, giờ đây đã đến lúc phải lật bài, và người cầm chắc phần thắng không phải là ông ta.

“Cô nghĩ chỉ cần vài tờ giấy là có thể lật đổ được vị trí của tôi sao? Cô quên mất, tôi còn rất nhiều mối quan hệ, rất nhiều thế lực đứng sau lưng.” Ông ta gầm lên, cố vớt vát chút thể diện cuối cùng.

Diệp Vãn Chinh khẽ cười, đóng chiếc cặp da lại, quay lưng bước ra khỏi phòng họp mà không thèm ngoái đầu nhìn lại.

“Thế lực đứng sau thầy,” cô nói, giọng vọng lại từ ngoài cửa, “cũng chính là thế lực đã bán đứng thầy sáng nay, để đổi lấy một chỗ đứng an toàn hơn trong cuộc điều tra sắp tới.”

Chu Bách Uyên đứng sững người, không kịp phản ứng gì thêm thì hai người lính mặc quân phục khác đã bước vào, đọc lệnh tạm giữ để phục vụ điều tra ngay trước mặt toàn thể phòng họp. Cảnh tượng vị tướng quân uy quyền một thời bị áp giải đi trong sự chứng kiến của các đồng liêu khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt đến cùng cực.

Trong lúc hai người lính áp giải Chu Bách Uyên rời khỏi phòng họp, những vị tướng lĩnh còn lại lần lượt đứng dậy, có người tiến đến gần Diệp Vãn Chinh, khẽ cúi đầu như một lời xin lỗi muộn màng vì đã từng tin vào bản án oan sai năm đó mà không một lần lên tiếng bênh vực cô. Diệp Vãn Chinh chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm lời nào, ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng cố hữu. Cô hiểu rõ, lời xin lỗi lúc này chẳng còn nhiều ý nghĩa, thứ cô cần không phải là sự cảm thông muộn màng, mà là công lý thực sự cho những người đã ngã xuống.

Bên ngoài hành lang, Diệp Vãn Chinh dừng bước trước cửa sổ lớn nhìn ra sân tập, nơi mười năm trước cô từng cùng đồng đội luyện tập mỗi sáng sớm. Cô rút điện thoại, gọi cho một số máy quen thuộc.

“Bước một đã xong. Chu Bách Uyên đã bị bắt giữ.” Cô nói, giọng không chút cảm xúc.

“Làm tốt lắm, đại tá.” Giọng nói bên kia đầu dây đáp lại, trầm ổn nhưng ẩn chứa một sự cảnh giác nhất định. “Nhưng cô nên biết, Chu Bách Uyên chỉ là con tốt thí. Kẻ thực sự đứng sau toàn bộ âm mưu năm đó, người ra lệnh giết cô để bịt đầu mối, vẫn còn đang ngồi yên ở một vị trí mà cô không bao giờ ngờ tới.”

Diệp Vãn Chinh siết chặt điện thoại trong tay, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh.

Diệp Vãn Chinh nhìn ra sân tập trống vắng bên dưới, gió thổi tung mái tóc ngắn của cô, ánh mắt lạnh lẽo như đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho bất cứ câu trả lời nào sắp được thốt ra.

“Là ai?”

“Đại tá, cô có chắc muốn biết ngay bây giờ không? Một khi đã biết, cô sẽ không còn đường lùi nữa đâu.” Giọng nói bên kia đầu dây thận trọng nhắc lại lần cuối.

“Tôi đã không còn đường lùi từ cái đêm bị bỏ lại giữa sa mạc rồi.” Diệp Vãn Chinh đáp, giọng cứng rắn không chút do dự. “Nói tên ra đi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi nhả ra một cái tên khiến toàn thân Diệp Vãn Chinh cứng đờ tại chỗ, cái tên của người mà suốt mười năm qua cô chưa từng một lần nghi ngờ.

“Tưởng Dịch Phong.”