Chương 6

Một tuần sau phiên họp căng thẳng tại trụ sở tập đoàn Tống, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ vào lúc gần nửa đêm.

“Cô Lâm Tịnh phải không?” giọng một người đàn ông trung niên, thận trọng, có phần lo lắng.

“Tôi đây,” tôi nói, ngồi dậy trên giường, lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

“Tôi là Chu Bách Xuyên,” người đàn ông nói, và tôi cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của ông ta.

Tôi im lặng một giây, cố giữ bình tĩnh dù tim đập nhanh hơn.

“Ông gọi cho tôi làm gì?” tôi hỏi.

“Tôi muốn gặp cô,” ông ta nói. “Trước khi mọi chuyện đi quá xa. Tôi có thứ cô cần.”

Sáng hôm sau, tôi gặp Chu Bách Xuyên tại một quán cà phê vắng người ở ngoại ô, có Đường Kỳ Nam đi cùng để đảm bảo an toàn pháp lý cho cuộc gặp.

Chu Bách Xuyên là một người đàn ông tầm năm mươi tuổi, dáng vẻ mệt mỏi, đôi mắt có quầng thâm như đã mất ngủ nhiều đêm liền.

“Tôi chỉ là một kế toán viên tự do,” ông ta nói, giọng run run. “Năm năm trước, bà Tống Uyển Như tìm đến tôi, đề nghị tôi đứng tên lập một công ty tư vấn, nhận tiền chuyển vào rồi chuyển tiếp theo hướng dẫn của bà ấy. Tôi được trả một khoản hoa hồng nhỏ mỗi tháng, không nhiều, nhưng đủ để tôi nhắm mắt làm ngơ.”

“Tại sao bây giờ ông lại muốn nói ra?” Đường Kỳ Nam hỏi, giọng thận trọng nhưng không thiếu sự sắc bén nghề nghiệp.

Chu Bách Xuyên thở dài, đặt tay lên mặt bàn, các ngón tay hơi run.

“Vì tuần trước, sau khi biết có kiểm toán độc lập, bà Tống đã gọi cho tôi,” ông ta nói. “Bà ấy không xin tôi giữ im lặng. Bà ấy ra lệnh cho tôi phải rời khỏi đất nước trong vòng bốn mươi tám giờ, nói rằng bà ấy đã chuẩn bị sẵn một khoản tiền và một hộ chiếu mới cho tôi ở một quốc gia không có hiệp định dẫn độ.”

Tôi và Đường Kỳ Nam trao đổi ánh mắt.

“Ông từ chối?” tôi hỏi.

“Tôi có một đứa con gái đang học đại học,” Chu Bách Xuyên nói, giọng nghẹn lại. “Tôi không thể bỏ trốn cả đời, sống như một tội phạm lẩn trốn, trong khi con gái tôi ở lại chịu hậu quả một mình nếu mọi chuyện vỡ lở sau này. Tôi thà đối mặt với pháp luật bây giờ, còn hơn để con tôi phải gánh chịu hậu quả của một quyết định mà tôi không đủ can đảm sửa chữa kịp thời.”

Ông ta lấy từ trong túi áo khoác ra một ổ đĩa nhỏ, đặt lên bàn.

“Trong này,” ông ta nói, “là toàn bộ lịch sử giao dịch tôi từng thực hiện theo chỉ đạo của bà Tống, kèm theo các tin nhắn, email trao đổi trực tiếp giữa tôi và bà ấy trong suốt năm năm qua. Tôi sao lưu mọi thứ, phòng thân.”

Đường Kỳ Nam cẩn thận cất ổ đĩa vào một túi chống tĩnh điện chuyên dụng, rồi nhìn Chu Bách Xuyên.

“Ông hiểu rằng việc hợp tác này không có nghĩa là ông sẽ hoàn toàn tránh được trách nhiệm pháp lý,” anh nói, giọng nghiêm túc nhưng không thiếu sự tôn trọng. “Nhưng nó chắc chắn sẽ được xem xét như một tình tiết giảm nhẹ đáng kể.”

“Tôi hiểu,” Chu Bách Xuyên nói. “Tôi chỉ mong toà án nhìn nhận công bằng rằng tôi là một mắt xích bị lợi dụng, không phải là kẻ chủ mưu.”

Tôi nhìn ông ta, cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng, không khác gì cảm giác tôi từng có khi nói chuyện với Tiêu Vy. Cả hai đều là những con người bị đẩy vào một ván cờ lớn hơn khả năng kiểm soát của họ, bởi cùng một người phụ nữ đứng sau tất cả: bà Tống Uyển Như.

“Cảm ơn ông đã đến gặp chúng tôi,” tôi nói. “Ông đã làm một việc rất can đảm.”

Chu Bách Xuyên nhìn tôi, đôi mắt mệt mỏi ánh lên một chút nhẹ nhõm hiếm hoi.

“Tôi chỉ ước tôi đã can đảm như vậy từ năm năm trước,” ông ta nói.

Sau khi Chu Bách Xuyên rời đi, Đường Kỳ Nam nhìn tôi, gương mặt nghiêm túc trở lại.

“Với dữ liệu này,” anh nói, “chúng ta không chỉ có bằng chứng về hành vi biển thủ. Chúng ta có bằng chứng trực tiếp cho thấy bà Tống Uyển Như là người chủ mưu, chỉ đạo toàn bộ, và đã có hành vi cản trở tư pháp khi cố gắng đưa nhân chứng ra nước ngoài.”

“Vậy vụ án của chúng ta,” tôi nói, “giờ đã đủ vững để không ai có thể dàn xếp trong bóng tối nữa.”

“Đúng vậy,” Đường Kỳ Nam nói. “Câu hỏi bây giờ chỉ còn là làm sao để công bố nó theo cách gây tác động lớn nhất, và bảo vệ được tất cả những người đã can đảm lên tiếng.”

Tin tức về cuộc gặp với Chu Bách Xuyên, dù được giữ kín tuyệt đối, dường như vẫn rò rỉ ra ngoài chỉ hai ngày sau đó, có lẽ qua một kênh nào đó trong nội bộ công ty kiểm toán hoặc văn phòng luật.

Phía tập đoàn Tống phản ứng nhanh và dữ dội hơn tôi dự đoán. Hàng loạt bài báo mới xuất hiện, lần này không còn dừng lại ở việc ám chỉ tôi là người phá vỡ hôn nhân, mà công khai cáo buộc tôi cấu kết với nhân viên cũ để nguỵ tạo bằng chứng, nhằm mục đích thâu tóm toàn bộ liên doanh.

Một bài viết trên mạng xã hội, được chia sẻ rộng rãi với tốc độ đáng ngờ, còn đăng tải những hình ảnh được cắt ghép khéo léo, cho thấy tôi và Đường Kỳ Nam ngồi cùng nhau tại quán cà phê, kèm theo chú thích ám chỉ mối quan hệ ngoài luồng giữa hai chúng tôi, ngụ ý rằng toàn bộ vụ kiện chỉ là một âm mưu cá nhân.

Tôi nhìn những bài viết đó trên màn hình điện thoại, cảm giác giận dữ dâng lên, không phải vì bản thân tôi bị bôi nhọ, mà vì cách họ sẵn sàng lôi kéo cả những người vô tội vào cuộc chiến bẩn thỉu này.

“Họ đang cố biến câu chuyện thành một vụ bê bối tình cảm rẻ tiền,” Đường Kỳ Nam nói, giọng bình tĩnh nhưng ánh mắt có sự tức giận bị kìm nén. “Để đánh lạc hướng công chúng khỏi bằng chứng tài chính thật sự.”

“Tôi xin lỗi,” tôi nói, “vì đã kéo anh vào chuyện này.”

Anh nhìn tôi, lắc đầu. “Tôi không hối hận vì đã giúp cô. Nếu họ nghĩ vài tấm ảnh cắt ghép có thể khiến tôi lùi bước, họ đã đánh giá sai tôi rồi.”

Giữa lúc căng thẳng đó, một tin xấu khác ập đến: cha tôi nhập viện khẩn cấp vì một cơn đau tim nhẹ, ngay tại trụ sở chính, trong lúc đang chỉ đạo cuộc họp khẩn với đội ngũ pháp lý.

Tôi bay về ngay trong đêm, lòng rối bời hơn bất kỳ lúc nào kể từ khi mọi chuyện bắt đầu.

Tại bệnh viện, bác sĩ trấn an rằng tình trạng của cha tôi không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là dấu hiệu cảnh báo cơ thể ông đã chịu áp lực quá lâu, cần nghỉ ngơi và giảm căng thẳng.

Tôi ngồi cạnh giường bệnh, nắm tay cha, lần đầu tiên sau ba năm tôi mới lại gần ông đến vậy.

“Con xin lỗi,” tôi nói khẽ. “Vì đã để ba phải lo lắng đến mức này.”

Cha tôi, dù còn yếu, vẫn cố mỉm cười. “Không phải lỗi của con, Tịnh. Lỗi là ở những kẻ đã gây ra chuyện này ngay từ đầu.”

Ông nắm chặt tay tôi hơn.

“Ba muốn con hứa với ba một điều,” ông nói.

“Ba nói đi,” tôi đáp.

“Đừng để nỗi sợ hãi cho ba, hay bất kỳ ai trong chúng ta, làm con chùn bước,” ông nói. “Ba đã sai khi đặt gánh nặng gia tộc lên vai con ba năm trước. Ba sẽ không để mình sai thêm một lần nữa bằng cách khiến con phải dừng lại vì lo cho ba.”

Tôi nhìn ông, mắt cay cay.

“Con hứa,” tôi nói.

Trở lại Thượng Hải hai ngày sau, tôi thấy tình hình đã leo thang thêm một bậc. Bà Tống Uyển Như, thông qua luật sư của mình, chính thức gửi đơn kiện ngược tôi và Đường Kỳ Nam vì tội vu khống và làm giả bằng chứng, yêu cầu một khoản bồi thường khổng lồ.

“Đây là chiêu bài thường thấy,” Đường Kỳ Nam nói, không hề nao núng khi nhận được thông báo về đơn kiện. “Dùng số lượng để áp đảo tinh thần đối phương, hy vọng cô sẽ mệt mỏi và chấp nhận một thoả thuận dàn xếp kín trước khi mọi chuyện ra toà.”

“Nó có hiệu quả với anh không?” tôi hỏi, cố pha chút hài hước dù trong lòng không hề nhẹ nhõm.

Đường Kỳ Nam nhìn tôi, ánh mắt kiên định.

“Không,” anh nói. “Và tôi cũng sẽ không để nó có hiệu quả với cô.”

Tôi hít một hơi sâu, cảm nhận rõ ràng rằng đây chính là giai đoạn khó khăn nhất, thời điểm mà nhiều người sẽ chọn lùi bước để đổi lấy sự yên ổn tạm thời.

“Chúng ta còn bao lâu nữa đến đại hội cổ đông?” tôi hỏi.

“Mười ngày,” Đường Kỳ Nam nói.

“Vậy,” tôi nói, giọng lấy lại sự chắc chắn, “chúng ta dùng mười ngày đó để chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể, để khi bước vào phòng họp đó, không một lời cáo buộc bẩn thỉu nào của họ có thể đứng vững thêm một phút.